Да уж, не о такой взаимности он мечтал в свои юношеские годы.
Теперь, когда тварь подкралась поближе, вампир разглядел, что это еще детеныш. И если еще месяца четыре назад у Степана бы еще мелькнула жалостливая мысль, мол, может оставить монстреныша жить, приручить, и вообще так поступать нехорошо, то сейчас он лишь молча выжидал, чтоб нанести удар.
Этот твареныш примеряется, как бы сподручнее сожрать попаданца, тут нет места для сентиментальности и сочувствия.
Их разделяло всего полтора метра. Тварь выжидала, вампир незаметно оплетал заклинанием меч. И стоило монстру раскрыть пасть, чтоб издать угрожающий рык перед атакой, как клинок вонзился по рукоять в глотку, и под давлением магии погрузился глубже.
Вампир устало смотрел, как монстр метался в агонии буквально в нескольких шагах от него, Степан прокручивал магией меч, пытаясь добраться до сердца, тварь исходила душераздирающими криками и визгами, аж в ушах звенело.
А потом все стихло.
Степан вяло оглянулся, хотя сил уже не было ни на что. Всё чисто.
Бросил взгляд на халупку ему бы сейчас доползти туда и вздремнуть немного, да и руку перебинтовать. Но это, вероятно, не единственное его ранение, магядро болело так сильно, что на раны он и не обратил внимание, да и некогда было.
Вампир бросил брезгливый взгляд на меч, валяющийся у ног тот был целиком измазан слизью, кровью и содержимым желудка монстра. Мерзкое зрелище.
Степан скривился и сплюнул кровь.
Как-то уж слишком много крови сегодня. вздохнул он, с трудом вставая.
Дойти, до дома, опираясь на меч, он смог не сразу, иногда останавливался и просто стоял, пытаясь перевести дух.
Ползти, он счел, как-то не подобающе.
Степан оперся о стену и тихо стучал мечом.
Дверь Матвей открыл неохотно, негодующе посмотрел на вампира, прищурился, выглянул на улицу, бросив беглый взгляд на убитых монстров, и снова посмотрел на Степана.
Это ты их чтоль так? с легким недоверием спросил старик, явно прикидывая в уме, возможно ли вообще уложить целую стаю в одиночку.
Вроде того. слабо пожал плечами вампир. Пустите? Матвей закатил глаза, словно Степан спросил несусветную глупость. Разве ж оставил б старик умирать кого на улице?
Ну, заходи. и шире распахнул дверь.
Дома-то оно все равно приятнее последние минуты провести, рассуждал Матвей, глядя на израненного вампира.
Но к большому удивлению старика, Степан помирать и не собирался проспал почти сутки мертвецким сном, а потом бодренько проснулся и пошел помогать рубить дрова.
Вампиры они твари живучие, их так просто на тот свет не отправишь.
Но Степана занимали мысли вовсе не о живучести и местных расах. Магия вернулась, что теперь делать?
Вот так резко бросать приятелей-попаданцев нехорошо. Да и они ж, бедные, не умеют ничего толком: никто магии не обучен, читать не могут, у них даже оружия нормального нет от тварей отбиваться.
Как они тут без него справятся?
То, что пятьдесят лет как-то справлялись, его не убеждало. Ну и, признаться, он чувствовал себя должным за то, что они его приняли. Впервые в этом мире он смог почувствовать себя своим.
Но помыться, конечно, не помешало б.
Вампир взял новое полено, магия хоть и вернулась, а резерв пуст даже на детское заклинание очищения не хватит. И ладно еще волосы скоро будут торчать сосульками, от крови монстров, которой он был перепачкан с ног до головы, все чесалось. Одежда неприятно закоченела, высохнув, а сам Степан уже устал стряхивать с себя шелушки засохшей крови.
Эй, мужик, поговорим? вампир опустил топор и оглянулся на окликнувшего его Антона.
Мда, рано он булки расслабил, его сейчас, сто процентов, вежливо выпрут. Кто захочет с таким монстром под одной крышей жить?
Степан воткнул топор в пенек и повернулся к собеседнику.
Я должен уйти, да? недовольно выдохнул вампир.
Он, конечно, и так бы покинул это место через несколько дней, но оказаться выгнанным или нежеланным гостем было б весьма неприятно.
Да кто б тебя посмел гнать? развел руками Антон. Для мнительного Степана слова прозвучали двусмысленно, мол, боятся все его теперь до усрачки.
Вампир посомневался еще с минуту и великодушно согласился на разговор.
Попаданцы уселись на срубленные деревья, сваленные за домом, молчание становилось все более неловким.
Какой была твоя первая мысль, когда ты понял, что попаданец? наконец спросил Антон.
Степан бросил на него нечитаемый взгляд и сцепил руки в замок. Вспоминать о жизни до было непривычно больно.
Что это мой шанс начать всё сначала. Жить иначе. безрадостно ответил вампир, потому как не такого иначе он желал.
Антон вздохнул, он провел в этом мире уже тридцать лет и не хотел, чтоб Степан потерял себя, как это случилось когда-то с ним.
А многие из тех, кто себя потерял, умирали быстро и неожиданно. Зам хлопнул Степана по плечу, мол, крепись давай, брат.
Вот и держись за эту мысль, зубами держись. И не вздумай сдохнуть, пока не исполнишь свою мечту! У тебя, блин, есть этот второй шанс! Живи ж тогда, как хотелось, как мечтал. Мечтой своей живи.
Вампир исподлобья посмотрел на Антона, тому-то хорошо, он полукровка, не кровосос проклятый, его камнями никто не забьет и на костре за просто так жечь не станут.
Но было что-то в его словах, что цепляло.
Я не знаю. Не выходит у меня ничего. вздохнул Степан, с дрожью вспоминая свою церемонию посвящения главой рода. Всё получается не так, странно и неправильно. Не по-людски. не хотел он жить, проливая кровь и принося другим несчастья.
Так ты и не человек больше. произнес Антон и вампиру почудилось в этом что-то зловещее.
Мать воспитала меня человеком, им я и останусь до самого конца. с каким-то патриотичным упрямством ответил Степан. Антон рассмеялся, пф, как будто кто-то заставляет новенького отказаться от своего человеческого я.
Никто не запрещает тебе быть человеком. Но никто и не считает тебя им, вот о чем я говорю. Для нас, попаданцев, ты просто Степан, а для других вампир, опасность. Вампиров тут вообще не любят.
Это я уже понял. кивнул Степан.
Так ты, выходит, знаешь магию? вампир скосил взгляд на Антона. А как не знать-то с его школой выживания?
Так, по мелочам. отмахнулся Степан.
Сам освоил?
Нет, помогли немного. Мелкий один, из местных, он со мной в замке жил, ему тоже некуда идти было. Он и научил. пришлось дополнить свою легенду существованием Веце, не мог же вампир сам интуитивно освоить и местный язык и магию. Степан, конечно, не дурак, но и не вундеркинд.
Повезло, а у нас вот никто магией не владеет. Сложная штука. Ну а местные, ясен пень, попаданцев учить и за деньги брезгуют. Да и откуда у нас деньги-то? вздохнул Антон. Степан уже в который раз почесался, как блохастый кот, затем задумался, пытаясь ощутить, сколько магии набралось, и почистил себя и одежду заклинанием.
Вы же тут не первый год, почему тогда все еще живете в этой дыре и питаетесь чем придется? спросил вампир, довольно оглядывая чистые руки.
Ты думаешь на жизнь так легко заработать? усмехнулся Антон, и Степан вспомнил свои попытки найти хоть какую-то работу. Эх, не надо было графство покидать, там к вампирам попроще относятся.
Может и нет. ответил Степан, Но можно ж и в Город Звезд податься. Там половина наших, и главный их, Иван Грозный, хороший мужик, он б и с работой помог и с жильем.
Антон фыркнул, он про Город Звезд слышал за все время раза три, не больше. Загадочное это место, опасное, оттого про него и не известно толком ничего, кроме как то, что у вампиров под боком находиться.
Говоришь ты, конечно, хорошо, но кто в здравом уме на земли Вальдернеских сунется? Ну, кроме тебя, конечно. Нам голодная смерть не так страшна, как вампирье гнездо. Они ж совсем монстров не истребляют, ты и пяти минут пройти не успеешь, как сожрут. тут, конечно, зам был прав. С их навыками и за пределы города выходить опасно, какое уж там путешествие?
Я совсем недавно оттуда и не все так плохо, если идти днем. пожал плечами вампир.
Ну не монстры, так вампиры. Граф их полоумный, который весь Априош шутки ради монстрам скормил. Не очень хочется с таким уродом встречаться. вот, хорошо, что у Степана ума хватило язык за зубами держать и не поведать всем о своей тяжелой графской доле. Они б его дружно запинали. Мол, попаданец, а такой козел, бей его, ребята!
Мгм, понятно. выдавил Степан. Неловко было слышать о своем темном прошлом.
Да и вообще, ты про Город Звезд помалкивай лучше, о нем лучше много не знать, бандиты там одни и мародеры, убийством свой хлеб зарабатывают. С такими связываться опасно. нравоучительно сказал Антон, но вампир, хорошо знакомый с хозяином города, разумеется страхом, трепетом и ужасом не проникся.
Я не раз был в Городе Звезд и лично знаком с Иваном Грозным, слухи преувеличены. Переселились бы туда и жили нормально. Хорошее чистое место и безопаснее там во много раз, чем здесь. но Антон тоже не спешил принимать точку зрения новенького.
Так чего сам туда не подался? раз Степан в Городе Звезд не осел, а аж досюда доковылял, значит не все так гладко. Может вампир вообще вербует новых мародеров для Ивана Грозного? Навыки боя у Степана отменные, вдруг он засланный шпион.
Слишком людно. Ну и графство Вальдернеских, опять же. Они чужих вампиров не любят.
Разговор сошел на нет сам собой. Степан пришел к выводу, что попаданцев их жизнь устраивает и рисковать ради чего-то большего они не собираются. И не хотят.
Они напоминали сборище унылых тюленей вроде и живут, не сильно жалуются, но безжизненная серость скользила в каждом слове. Из развлечений тут новенькие.
Степан посмотрел, посмотрел и начал бояться, что станет таким же бесцельным. Они жили, но в то же время и нет. И вампир понял, что грусть-печаль и тоска по дому не самые лучшие двигатели прогресса.
Он бы лично каждого здесь переправил в Город Звезд порталом, но по лицам видно никто не был готов к переменам. И никто их не желал.
Поэтому Степан задержался там еще на день, а не на пять, как планировал, когда только вернулась магия. Подпитывать свою и без того унылую тушку унылостью и заплесневелым отчаяньем лишний раз идея дурная.
Но общая атмосфера пристанища не умаляет того, что дали Степану эти люди, когда он так нуждался. И вампир отплатил им, как посчитал правильным.
Они не дали ему замерзнуть под дождем и приютили, а он решил подарить им надежду на светлое будущее.
Вампир установил несколько барьеров вокруг лагеря, закрепил их и научил дозорных подпитывать специальные кристаллы магией. Отдал несколько книг из тех, что были подарены Касаром самые простые, о мироустройстве, магии и грамоте.
Подарил один артефакт, на который записал чтение алфавита и первые страницы местной азбуки.
И отдал половину золота, что у него было в пространственном хранилище. Пятьсот золотых сумма немаленькая, Степан планировал жить на те деньги лет десять, но теперь придется немного ужаться, этим людям нужнее.
Он никогда еще не видел, чтобы кто-то так плакал при виде денег. Но понять Марьяну можно после стольких страданий они, наконец-то, станут жить как люди, залатают потекшую крышу, расширят дом и купят одеял на зиму.
Степан не думал о деньгах, ему было легко и радостно на сердце. Он открыл портал, махнул рукой и отправился домой.
Глава 6, для тех, кто платит ЖКХ
Мы можем влюбиться с первого взгляда в человека, отпечатать глубоко в своем сердце любимые улочки города, полюбить звук, цвет.
И Степан, едва распахнув дверь своего дома, влюбился в сухой запах древесины и пыли. Запах безмятежности и спокойствия.
Вампир скинул изодранный и порядком поношенный камзол на пол, медленно прошелся по комнате, слушая, как скрипят половицы, поднялся по лестнице и завалился на кровать. Он и не знал раньше никогда, какой же это кайф спать в своей кровати, а не теснится под маленьким навесом, не жаться к другим бездомным под мостом, и не зарываться в листву в лесу.
Что Степан планировал делать ближайшую неделю? Отсыпаться, конечно. А там уже видно будет.
Первый день он, как и хотел, продрых без задних ног, с головой кутаясь в одеяло. Но на второй уже не спалось. Вампир натаскал воды, помылся, перекусил чем-то откопанным в пространственном хранилище, выпил бокал крови для профилактики, так сказать, и просто лежал, наслаждаясь звенящей тишиной.
Потом отстраненно размышлял о том, что крови-то запас не бесконечный, на месяц, максимум три, хватит, а потом придется закупать. Ну или жрать монстров, там уж как с деньгами будет.
На следующий день валяться в кровати ему наскучило часам к двум, попаданец встал, снова натаскал в дом воды, наполнив обе бочки на кухне. Умывшись, вампир отправился в амбар, взял топор и пошел в лес рубить дрова. Здесь, в крайней точке графства Вальдернеских, зимы холодные, так что лучше заранее подготовиться, чем от скуки страдать.
То ли Степан был слишком целеустремлен, то ли просто силен, но заполнить амбар доверху дровами вышло всего за полторы недели. Неудобство доставляла только необходимость постоянно ходить под иллюзией на случай, если встретит кого из местных.
Жизнь в деревне ему пришлась по душе. После того как запас дров на зиму был сделан, он частенько, пока не стемнеет, бродил по полю или шел в лес собирать травы. Растительность осенью разнообразием не баловала, но что-то да можно было найти.
Иногда собирал грибы, ягоды, шишки да желуди разные в зельеварении все пригодиться. Когда надоедало и это отрабатывал заклинания.
По вечерам Степан разжигал камин и читал.
И все было б прекрасно, да жил впроголодь. Вода и стакан крови в день селянам пока помощь никакая не требовалась, поэтому и бартера никакого не было.
И дело было вовсе не в том, что всю кухню он заставил реактивами и пробирками, почти превратив в лабораторию, а в том, что готовить вампир не умел. Это было и смешно, и грустно: сегодня с Божьей помощью слепил пельмени, попытался сварить.
Посолить забыл, воды слишком много налил она убежала, и половина пельменей валялись на полу, как рыбки у разбитого аквариума. Пока спасал кухню от потопа, убирал пол, другая половина разварилась до невозможного. И ел он вперемешку сырые и раскисшие переваренные. Ел и мечтал о нормальных пельменях.
Ну почему в этом мире не придумали лапшу быстрого приготовления? Плеснул кипятка и ты у мамы повар.
Впрочем, Степан был согласен вообще ничего не жрать, лишь бы и дальше жить так, как сейчас.
Он уже перешел на следующую ступень алхимии, зельеварение пока немного отставало, потому что он пытался параллельно осилить анатомический атлас о строении вампиров в пяти томах, подтянуть континентальный язык, мельком пробежаться по географии, изучить особенности боевой магии в условиях сражения с монстрами, и еще читать книги, подаренные Касаром.
Степан жил размеренно, но так, как хотел. И его все полностью устраивало, ну, кроме несчастных пельменей, разумеется. Однажды он попытался их пожарить и они расплавились. Вот в тот момент он понял, что опыты на еде идея плохая, и его кулинарные навыки не спасет даже алхимия.
Но были тут, конечно, и плюсы. Мы упоминали, что он питался в основном водой и кровью? Вампир же у нас упрямый, набодяжил пару зелий и теперь пил воду со вкусом мяса или борща. Пользы от такого питания никакой, но приятно.
Чтоб не свалиться в голодном обмороке, вампир сидел на зельях, но в этом он, очевидно, никому не признается, потому как его навыки зельеварения явно хромали на обе ноги, с последствиями Степан сталкивался лично. Неприятно. И очень болезненно.