Задумалась Зайка-Побегайка, от чего так происходит, что и Гора заветная рядом виднеется, а дойти до нее никак не получается. Вспомнила слова-указатели, что на камне писаны были:
«Коль направо пойдешь Гору заветную увидишь».
Смекнула тут Зайка, что Гору заветную только увидеть можно, а не дойти до нее.
Что ж, делать нечего! Пришлось обратно шагать Зайке-Побегайте к камню огромному. Снова целый день идет, и второй идет. А только вернулась к тому месту, где на камне слова-указатели высечены.
Снова прочитала Зайка, что на камне писано. Только теперь решает Зайка-Побегайка прямо пойти, чтобы путь свой найти.
Пошла было Зайка прямо, а пути совсем не видно. Сбилась с пути.
Слышит слова, как из-под земли раздаются.
Сама Земля-Матушка с ней заговорила.
Не тужи, не печалуйся, Зайка-Побегайка. Уж ночь наступает. Приляг, отдохни на траве-мураве моей мягкой.
Да некогда мне. Гонится за мною злой ворог, слуга Самой Хозяйки леса дремучего. Джинн могущественный. Вот-вот догонит меня, схватит и в темницу заточит, откуда уже мне никогда не выбраться. Спешить мне надобно.
Надень Рубашку волшебную, она схоронит тебя от злого ворога. А я укрою тебя ночкой темною. Никто не найдет, не догонит тебя, пока спать будешь сном глубоким и праведным. А наутро помогу тебе, подскажу, как свой путь отыскать.
Так и сделала Зайка. Надела Рубашку волшебную и легла в траву-мураву на Землю-Матушку. Уснула сном глубоким и праведным. Укрыла ее Земля-Матушка ночкой темною от глаз злого ворога Джинна могущественного.
Тем временем в погоне за Зайкой Джинн могущественный совсем рядом прошел, а Зайку не нашел. Подошел к камню огромному, что путь преградил. Прочитал слова диковинные, что на камне писаны. Да в поисках Горы заветной свернул направо. Так и пропал на пути нескончаемом, на котором совсем близко видно Гору заветную. Да только никак к ней не приблизиться, сколько бы не прошел путем тем неправедным.
Рано поутру Земля-Матушка разбудила Зайку-Побегайку. Да попросила, чтоб та помогла ей. Есть на поляне среди травы-муравы, где Зайка спала, куст чертополоха. Уж больно не к месту куст тот растет. Надобно пересадить его, чтоб не мешался он добрым путникам во время отдыха. Хоть и торопилась Зайка в дорогу, а отказать Земле-Матушке никак не могла. Потому как Земля-Матушка сама есть помощница великая, за что ее благодарить надобно.
За работу неурочную Земля-Матушка наградила Зайку: отправляя ее в свой путь, дала Нить путеводную со словами:
Эту Нить путеводную даю тебе за твою простоту душевную и искру энтузиазма, коими делиться умеешь. Нить путеводная поможет тебе свой путь отыскать. Да смотри Рубашку волшебную не снимай с себя. В пути повстречаются и враги, что друзьями прикидываются, и помощники неожиданные. Сумей с одними расстаться, зла на них не храня. А у других тебе надобно завоевать доверие, хоть с виду недобрыми покажутся. Тогда они научат тебя, как использовать другие предметы волшебные, что захватила с собою у Самой Хозяйки леса дремучего.
Взяла Зайка в лапы Нить путеводную, да и пошла туда, куда другой ее конец указывал. Вмиг видно и понятно стало, куда идти. Ни с каким другим путем не возможно спутать, когда Нить путеводная идти помогает.
Дальше идет Зайка. Только теперь уже своим путем. Так дошла наша Зайка, Зайка-Побегайка до самой огромной пропасти. В длину от края до края глаз охватить не может, ширины такой, что перепрыгнуть нет никакой возможности. И такая глубокая, что и дна не видать.
Как через нее перебраться не ведает Зайка. Села на ближайший бугорок, пригорюнилась. Нос повесила. Смотрит, лиса мимо идет. А с нею и ее подружки веселые. Все ту лису Кумой Патрикеевной зовут. Подходит Кума Патрикеевна к Зайке и так ласково спрашивает:
Что пригорюнилась, Зайка-Побегайка?
Да вот через пропасть огромную перебраться не получается.
Так я могу помочь твоему горю горькому. Вот у меня Паутинка имеется замечательная. Сейчас растянем ее над пропастью, ты по ней и пробежишь быстренько. Ты ведь Зайка-Побегайка.
Обрадовалась Зайка помощи предложенной, даже ничего не заподозрила в словах Кумы Патрикеевны.
Лиса достала из кармана Паутинку замечательную и закинула ее на другой конец пропасти. Полотном расстелилась Паутинка перед Зайкой. Да и побежала Зайка-Побегайка по той Паутинке тоненькой. Не успела добежать Зайка и до середины, как порвалась, не выдержала Паутинка веса заячьего.
Полетела Зайка прямо на дно огромной пропасти. А лиса Кума Патрикеевна вместе с подружками стоят над пропастью и насмехаются. Радуется Кума Патрикеевна, что сослужила службу верную Самой Хозяйке леса дремучего. Сумела притвориться, что по-дружески хочет помочь Зайке. Вот предложила Паутинку тоненькую, что не выдержит веса заячьего. Теперь можно просить награду за службу верную.
Суждено было разбиться Зайке-Побегайке о камни острые на дне пропасти. Но Рубашка волшебная хранила Зайку от удара смертельного. Жива наша Зайка, Зайка-Побегайка осталася. Лежит на дне пропасти, не знает, как выбраться.
А только в это время пролетала над пропастью Сова Мудрая. Пролетая мимо Зайки, схватила ее за Рубашку волшебную, чтоб не повредить своими когтями острыми. Да и перенесла на другой край пропасти.
Испугалась тут Зайка: «Уж не хочет ли Сова Мудрая поживиться свежей зайчатинкой?» А Сова-то действительно была Мудрая. Знала всю историю Зайки-Побегайки. И не поддерживала Саму Хозяйку леса дремучего, так как давно была с ней в раздоре. Вот и спасла Зайку бедную. Да и через пропасть перенесла.
Идет дальше Зайка. Нить путеводная ей путь указывает.
Сова Мудрая все время рядом летит, не покидает ее. В какой-то момент утомилась Зайка. Присела на бугорок отдохнуть и подумать, как дальше действовать. И Сова Мудрая устроилась неподалеку на дереве. Сидит и огромными глазами осматривает всю округу.
А потом говорит не человеческим, а совиным голосом, но так чтоб Зайке понятно было:
За то, что упорство проявляешь на пути своем, завоевала ты у меня доверие. Подскажу, как тебе дальше действовать. Надобно тебе найти Предмет волшебный, чтобы подсказывал, как тебе быть и что делать дальше.
А что это за Предмет такой волшебный? Какой он из себя? Как я его узнаю?
Этого никто не ведает. У каждого он свой. А только когда находишь его сразу понимаешь это. Его ни с чем не спутаешь. Посвети-ка Лампой волшебной вокруг, она поможет найти Предмет волшебный. Не зря же ты ее с собой прихватила.
Свет Лампы волшебной подсветил бугорок, на котором Зайка отдыхала. А там Золотое Перышко, коим грамоты пишут. Само всю правду рассказывает, когда пишет. Теперь уж никто не может речами ласковыми заманить в западню и ловушку обманную. И при встрече с незнакомцами Золотое Перышко завсегда сообщает, кто на пути повстречался: друг добрый или злой ворог.
С той минуты все вокруг понятно стало Зайке, Зайке-Побегайке.
Смотрит Зайка на Сову Мудрую, а сама думает: «Жизнь спасла мне Сова Мудрая. Подсказала, как отыскать Золотое Перышко, что всю правду рассказывает, когда пишет. Чем же я могу помочь Мудрой Сове? Чем отблагодарить за услуги великие?»
А ты научи меня своему умению умению счастливою быть при любых обстоятельствах. Как тебе удается привлечь удачу на свою сторону и помощников встретить вовремя?
Ты Сова Мудрая, потому поймешь, что скажу тебе. Не пускай к себе мысли глупые, что готовы поссорить тебя с миром праведным. Содержи свою мудрую голову в чистоте от слов скверных, бранных и злобных. А чтоб сила была чистоту блюсти, прими от меня в дар искорку светлую. Поможет она в трудный час от мыслей горьких избавиться.
С тем и рассталися с Совою Мудрою.
Сколько впереди того пути осталося? Неведомо то Зайке, Зайке-Побегайке.
Только встречается ей Путник незнакомый. На вид суровый и хмурый. Идет-прихрамывает, о посох опирается. Давно в дороге, видать. Не сильно разговорчивый. А только Золотое Перышко пишет, будто друг ласковый, добрый помощник повстречался в пути.
Поверила Зайка Золотому Перышку. Заговорила ласково с Путником незнакомым. Здоровья пожелала крепкого. Предложила помощь свою: перевязала ногу поврежденную и приложила к ней листик подорожника, что врачует раны глубокие. Растаяло сердце Путника незнакомого. Ответил ей словом приветливым: