Сам купец ввязался в это предприятие скорее из желания помочь Райтэну. В деле сбыта малознакомого и вызывающего скепсис товара он видел достаточно проблем, частью из которых не замедлил поделиться.
Хм, задумался Дерек, признав справедливость аргумента «и кому я его там буду сбывать?», и предложил: Я могу собрать рекомендаций. От господина Данзэса, например. Вы на сколько дней у нас?.. принялся незамедлительно прикидывать он, кого успеет оббежать, чтобы набрать набор заверений в том, что уголь у них первокачественный, и в растопке его использовать категорически можно.
Это излишне, сухо открестился от рекомендаций Этрэн. Везти всё равно придётся до Ниии, а что им до заверений правителя Брейлина?
До Ниии? удивился Дерек и, хлопнув себя ладонью по лбу, с досадой протянул: То-орф.
Этрэн кивнул. Естественно, в северных городах Анджелии хватало торфяного топлива.
Вот я бы вам посоветовал, выбил пальцами затейливую дробь по столешнице Этрэн, заручиться поддержкой Кармидерского университета и получить там соответствующее заключение на основании исследования
Дерек кивнул, но как-то неубедительно; его мысли явно работали в другом направлении. Спустя минут он озвучил:
Но торф сгорает быстро. Для зимней растопки уголь подходит лучше, его должно хватать на ночь.
Заинтересованный Этрэн слегка наклонил голову, потом отметил:
Это, конечно, очень перспективно, но едва ли я найду время бегать по городу с уговорами. Да и по статусу он развёл руками, демонстрируя свою дородную основательную фигуру.
Смерив его растерянным и недоверчивым взглядом, Дерек с некоторой опасливой настороженностью поинтересовался:
Зачем вы в это ввязались тогда?
Он начинал чувствовать, что его где-то в чём-то надули. Купец явно обмыслил все эти нюансы ещё до того, как взялся подписывать контракт; да и сейчас он явно ведёт какую-то тонкую игру вот только к чему?
Вздохнув, Этрэн ничего не прояснил явно наигранным ответом:
Из сентиментальности, разумеется.
Из сентиментальности? переспросил Дерек, вскакивая в возмущении. Ну, это уж ни в какие ворота!.. досадливо рубанул он рукой воздух.
За своей досадой он не заметил довольных искорок в глазах купца. «Изменился, да не во всём», с большим удовольствием мысленно покивал тот головой.
Нет-нет, это никуда не годится! продолжал изливать свою досаду Дерек, нервно расхаживая по кабинету. Он почему-то наивно полагал, что Этрэн, соглашаясь, уже имеет в виду каких-то потенциальных покупателей, с которыми сумеет договориться. Когда же выяснилось, что таковых нет, и купец ввязался в это предприятие лишь из желания поддержать
Резко остановившись, Дерек прищёлкнул пальцами, прищурившись, посмотрел на Этрэна, и протянул с некоторым пониманием в голосе:
А!
Наклонив голову набок, Этрэн ответил ему взглядом, наполненным самым невинным любопытством, и любезным тоном отметил, повертев в руках свою чашку:
Чаёк-то остыл уже.
Хмыкнув, Дерек расслабленно кивнул:
Разумеется, и сходил на кухню за кипятком.
Пару минут они пили новую порцию чая в молчании.
Хорошо, наконец, решил Дерек. Я еду с вами в Гранти и сам разбираюсь с тем, кому и как сбыть там уголь.
Прекрасно, с самым довольным видом кивнул Этрэн.
Для столь мелкой интриги он выглядел несоразмерно довольным.
В чём подвох? прямо спросил Дерек, уставший от этих торговых дипломатий.
Этрэн пожал плечами и высказал очевидное:
Поскольку вы сами вызвались, господин Анодар, полагаю, я ничего не должен вам за это посредничество.
Дерек хмыкнул. Дело стало более прозрачным. Пусть выгода от продажи угля и будет небольшой, Этрэн, по сути, ничего не теряет, спихнув обязанности по сбыту на самого Дерека.
Получается, вы покупаете у меня уголь по себестоимости, резюмировал тот, и с моей же помощью его продаёте втридорога, а разницу всю кладёте себе в карман.
Получается, так, благостно кивнул Этрэн.
Искренне рассмеявшись, Дерек отметил:
За проезд платить не буду!
Купец посмотрел куда-то в потолок и с философским видом отметил:
Нет в мире совершенства!
Что ж поделаешь, поддержал эти сетования Дерек и протянул ладонь, закрепляя новую договорённость: По рукам?
По рукам, вставая и принимаю рукопожатие, серьёзно согласился Этрэн
Они оба были весьма довольны друг другом.
Что ж, мне пора, засобирался после этого купец и предупредил: Мы отходим через четыре дня.
Прекрасно, я всё подготовлю к этому сроку, кивнул Дерек, погружаясь в мысли о том, что рекомендации своему товару всё-таки неплохо было бы собрать. Да и мысль о Кармидерском университете тоже стоит обдумать в конце концов, у Тэна там связи
Уже от порога Этрэн обернулся. Дерек стоял к нему спиной, задумчиво перебирая какие-то бумаги, но думая явно не о них.
По официальной версии, неожиданно решил поделиться купец, вы разбились о скалы, пытаясь в шторм добраться до Западной башни.
Рука Дерека замерла над очередной бумагой и медленно, спокойно легла на столешницу.
О! отметил он вполне безразличным тоном. Какая трагическая случайность.
Нельзя не согласиться, кивнул Этрэн и ушёл.
Дерек сморгнул, устало нахмурился и сел составлять список людей, у которых рассчитывал получить рекомендации.
Вспомнить о ньонском этапе своей жизни ему, решительно, не хотелось.
3. Что делать, когда мечты сбываются как-то не так?
Следующие три дня Дерек носился по всему Брейлину и его окрестностям с чуть ли ни сотней самых различных дел.
Во-первых, он, конечно, собирал те самые рекомендации дело не очень-то сложное, но поездить пришлось из конца в конец. Во-вторых, он отлавливал Ирданию, которая тоже на месте не сидела, и пересечься с ней между двумя визитами к собственным клиентам было делом решительно невозможным а пересечься было надо, потому что в Гранти Дерек никого не знал, а вслепую бродить по городу, потрясая мешком с углём, не казалось здравой затеей. В-третьих, нужно было привести в порядок все дела на карьере, раздать десятки распоряжений и убедиться, что они поняты правильно.
В итоге с Ирданией он столкнулся совершенно случайно, на складах в порту.
Гранти? удивилась та. Бедный городишко, кто там у тебя что купит-то?
Так и уголь-то ведь недорог, разумно возразил Дерек.
Уголь-то недорог, махнула рукой Ирдания, да у меня там связей нет. Что я там могла бы продать? скривилась она и вынесла альтернативное предложение: Как насчёт Мэйлини?
Пораскачивав головой, Дерек прикинул внутри себя, что Мэйлинь это дней десять только в один конец. Можно, конечно, потрясти других знакомых и попытаться найти кого-то в Гранти
Пусть будет Мэйлинь, махнул рукой он.
Планы и распоряжения пришлось перекраивать с учётом гораздо более длительной отлучки. В итоге поговорить с Райтэном о Кармидере Дереку удалось только в вечер перед собственным отплытием.
Идея заручиться официальным свидетельством научного сообщества Райтэну понравилась, а вот ехать теперь же он категорически отказался.
У Фарсэна всё равно сессия на носу! горячо размахивал руками он. Ему не до исследований сейчас!
Дерек недоумевал. Отговорка выглядела странной.
Ну так как раз, высказал он разумное возражение, как раз договоришься, а после сессии отвезёшь Тэнь к отцу. Тебе же всё равно ехать, разве нет? уточнил он.
Райтэн поморщился с видом самым недовольным и что-то пробормотал себе под нос. Понаблюдав за его раздражённой мимикой, Дерек вдруг понятливо протянул:
А-а! и переспросил: Тебе нужно побыть некоторое время в Брейлине?
Отвернувшись, Райтэн помотал в воздухе рукой и подтвердил:
Пару недель, если не дольше.
Пожав плечами, Дерек согласился:
Ну вот когда сможешь тогда и поезжай.
Переглянувшись, они усмехнулись совершенно синхронно.
Дерек не знал наверняка, но вполне обоснованно подозревал, что Райтэн замешан в каких-то тёмных торговых делишках. Они никогда не обсуждали этот вопрос прямо, поскольку в их тандеме Дерек отвечал за отношения с официальной властью, поэтому оба они автономно друг от друга пришли к выводу, что, ежели Дерек о чём-то не знает, то его совести только спокойнее от этого будет, и незачем это незнание просвещать. Так что Райтэн и Ирдания обделывали свои дела тишком за спиной у Дерека, обеспечивая также поддержку теневой стороны Брейлина, а Дерек, напротив, вёл дела демонстративно чисто и добивался протектората со стороны властей.
Последнее у него вышло само собой и как-то не нарочно. Он просто время от времени ходил поиграть в шахматы с тем старичком из архива, которого они в своё время провели с Ирданией. Старичок оказался двоюродным дедом Войтэна того умельца, которого мы уже наблюдали в деле помощи обустройства дома. Он тоже иногда захаживал к родственнику развлечь его скуку и сыграть партию-другую, и однажды они пересеклись с Дереком в одно время. Пока старичок и Войтэн играли, увязавшаяся за братом Лэнь изнывала от безделья и многословно делилась с Дереком своей обидой на то, что играть с нею никто не хочет хотя она прекрасно знает правила! Дерек, конечно, не мог остаться в стороне и радушно предложил сговориться для следующего совместного прихода, получил полное одобрение всех сторон и в другой раз притащил вторую шахматную доску с собой.
Ему хватило нескольких минут, чтобы понять, почему Лэнь отчаянно не может найти себе партнёра по игре: у девушки напрочь отсутствовало стратегическое мышление, поэтому её шахматные навыки никак не выходили за рамки знания о том, как двигать фигуры, чего для полноценной игры, конечно, не хватало. Промаявшись так и сяк, Дерек в какой-то момент обнаружил, что у Лэнь, во всяком случае, превосходная память, и взялся натаскивать её на розыгрыш проверенных временем дебютов.
Так и повелось. Пока Войтэн с дедом играли свои вдумчивые партии, Дерек азартно обучал Лэнь новым и новым комбинациям. Овладеть стратегией ей это не помогло, зато она выучила сотни шахматных ловушек и шаблонов, которые без труда позволили бы ей одолеть не слишком умелого противника.
Однажды, желая похвастаться своими новыми навыками а Лэнь была до небес горда, что кто-то, наконец, воспринимает её всерьёз и занимается с нею важным мужским делом на равных, она вызвала брата на игру. Тот сперва отпирался, но, в конце концов, им овладело любопытство ему было решительно непонятно, как Дерек может часами играть с нею и не умереть при том от скуки.
В общем, Войтэна подвело то, что он сильно недооценил противницу, и даже развитое стратегическое мышление ему не помогло: он несколько раз попал в расставленные Лэнь ловушки и, наконец, схлопотал мат.
Радости и ликованию Лэнь не было предела! Она, подпрыгивая, носилась по архиву с победным кличем под благосклонным взглядом дедушки.
Ликование это продолжилось и по приходу домой, и уже к вечеру о её триумфе знала вся семья и половина брейлинской жандармерии в придачу.
Отец Лэнь и Войтэна глава этой самой жандармерии, господин Кэриар, возжелал лицезреть столь успешного учителя, и Дерек был приглашён на ужин.
Со свойственной ему непосредственностью Дерек обаял всю семью. Сам господин Кэриар от разговоров о стратегии в шахматах ушёл в сторону стратегии жандармских облав и весьма удивился, получив пару толковых советов (Дерек прекрасно помнил обсуждение схожих проблем в государственном совете Ньона). Госпожа Кэриар оказалась впечатлена начитанностью гостя и, кажется, рассмотрев внутри себя его матримониальные перспективы, сочла их неплохими, что существенно повысило степень её любезности. Лэнь, естественно, так и так уже была в полном восторге, а Войтэн, в свою очередь, увидел в Дереке шанс изменить свою судьбу идти по служебному поприщу, как отец, ему очень уж не хотелось, а вот попробовать себя в промышленном деле, в котором можно будет применить свой инженерный ум, как раз хотелось очень сильно.
Таким образом, уже в свой первый год в Брейлине Дерек стал завсегдатаем одного из самых влиятельных домов города. Там же он познакомился и с самим господином Данзэсом правителем Брейлина. Тот и так испытывал к каменноугольной истории большое любопытство: он был заочно знаком с отцом Райтэна и весьма интересовался проектами последнего, да и история с наследством Ирдании произвела достаточно шума. Так что однажды правитель зашёл к господину Кэриару, чтобы лично познакомиться с эпатажным предпринимателем а вышел уже его клиентом, поскольку Дерек не растерялся и так горячо и живо отрекламировал свою продукцию, что вызвал к ней интерес.
Попробовав растопку каменным углём, правитель убедился в её безопасности и экономичности и не поскупился на высказанные в обществе похвалы именно им предприятие Райтэна и Дерека было обязано столь быстрым успехом. После того, как сам господин Данзэс выступил в поддержку такого способа растопки, использовать каменный уголь в Брейлине стало модно, что крайне положительно сказалось и на продажах, и на расширении производства.
Так что Дереку, определённо, не стоило впутываться ни в какие компрометирующие предприятия, и Райтэн тщательно оберегал друга от любой информации, которая могла бы вызвать у него неловкость. Вот и в этот раз он обошёлся без подробностей, по-тихому закончил свои дела спустя пару недель и отправился в Кармидер.
Тётушка встретила его с холодной благосклонностью. Холодность была обусловлена неодобрением характера и образа жизни милого племянника, а благосклонность положительной оценкой факта примирения с отцом. Что касается Тэнь, она выглядела привычно утомлённой и в очередной раз похудевшей учёба давалась ей очень тяжело.
Как оказалось, мало поступить в университет куда сложнее была задача не вылететь из него. Уже в самом начале обучения Кайтэнь осознала, что знает катастрофически мало. Не желая сдаваться, она тратила всё своё время на чтение и освоение нового для неё материала, но так и не сумела догнать своих однокурсников они-то к поступлению готовились методично, и успели начитать необходимую базу. По совести говоря, Тэнь должна была вылететь на первой же сессии, потому что, вопреки всем её усилиям, она всю жизнь была слишком далека от медицинской темы и, конечно, не успела погрузиться в неё достаточно глубоко за эти три-четыре месяца. Однако учёный совет при ректорате решил дать девушке шанс. Некоторые профессора хвалили её усидчивость и отмечали, что мало какой студент относится к обучению с такой ответственностью, а ректор посчитал, что университет потерпит статусные потери, если после первого же семестра отчислит одну из первых студенток-женщин. Так что Тэнь позволили пересдать некоторые предметы в течение второго семестра и она, воодушевившись, набросилась на учёбу с двойной силой, всем своим существом стремясь доказать, что достойна.
Райтэн был в курсе всех этих проблем его друг-профессор на первом курсе преподавал всему потоку основы химии и успел составить своё мнение но в этот раз вид сестры его несколько встревожил. Он уже привык к её худобе и чёрным кругам под глазами сон часто жертвовался в угоду учёбе но при всём при этом она светилась изнутри радостью от исполнившейся мечты. Сегодня же Тэнь была потухшей и смурной; по правде сказать, Райтэн её такой не видел ни разу в жизни.