Глава 4
С самого детства я очень любила ходить на ярмарки. С родителями мы каждую неделю посещали их. Привозили мясо, молоко и яйца на продажу. Я не любила заниматься торговлей, зато у меня прекрасно выходило слоняться по рядам выставленных товаров и разглядывать все подряд. Частенько продавцы, увидев у своей лавки премиленькую крошку, угощали сладостями, вкусной выпечкой и фруктами. Набив полные карманы богатств, я счастливая возвращалась к родителям и, сидя в углу, тихо все это съедала.
После полудня большинство торговцев сворачивались и уходили домой, так же делали и мои родителями. Меня к этому времени обычно смаривал сон. И просыпалась я уже дома. Впечатлений мне хватало как раз на неделю, до следующей поездки. Когда стала постарше, уже не сладости меня манили, а представления, которые часто в ярморочные дни устраивали артисты.
Так и сейчас, чем ближе мы подходили к торговым рядам, тем спокойнее мне становилось. Где-то внутри я предвкушала что-то особенное.
Вижу, ты повеселела. Ярмарка всегда производит на тебя впечатление, сказал Литар, заметив, как я взбодрилась.
Да, жаль, что нет времени погулять подольше по рядам, вздохнув, сказала я.
Почему? Дома тебя никто не ждет. Можешь иногда расслабиться и сделать то, что самой хочется. Зачем себя сдерживать? уговаривал Литар.
Ну, во-первых, дома меня всегда ждут животные. А, во-вторых, я слишком поздно пришла, чтобы успеть и погулять, и купить все нужные продукты, сетовала я.
Все успеем, заверил меня Литар и крепче схватил за руку. А почему ты не принесла птицу на продажу?
Решила, раз мои цедаки не попали на Квартальный сбор, пускай еще подрастут. Так я больше выручу за них криталов*.
Мне передался его настрой, я даже ненадолго забыла, почему так торопилась. Вскоре мы купили овощи и крупы, корзинка была заполнена доверху, и Литар тащил ее, следуя за мной. Подходя к краю ярмарки мы услышали громкие крики и веселый смех.
Левобережные*? удивленно спросил Литар.
А разве переправу не затопило? Пира* сильно растеклась в этом году.
Да, ты права, но на Хвалу они появлялись, ты многое пропустила. Левобережные устроили огромное представление с огненными цветами, пояснил Литар.
Но как?
Ситарр как-то решил эту проблему. Я не знаю как, пожав плечами, сказал Литар.
К этому времени мы как раз подошли к помосту, у которого и столпились скиллы, воодушевленно шумя. Перед ними уже танцевали девушки в ярких пышных сарафанах. А позади виднелись макушки молодых парней, что-то шустро сооружающих. В толпе скопившихся зрителей с маленькими котомками в руках бродили дети этих самых артистов. Они собирали плату с тех, кто хотел остаться на главное представление. Тех, кто отказывался платить, они оплевывали. Поэтому халявщиков было мало.
Литар протолкнул меня поближе к помосту, чтобы я ничего не пропустила, и стал за спиной, защищая от пинков и толчков. Он всегда так делал, был моей защитой и опорой всегда, сколько себя помню. Девушки закончили красивый танец, и на сцену поспешили парни со своим непонятным сооружением. Только они не спешили что-то с ним делать.
Они показывали чудеса мужской силы, ловкости и выдержки. Подбрасывая и поддерживая друг друга, словно зависали в воздухе. Я видела подобные представления, но они проходили у нас довольно редко. На краю сцены все время выступления находились трубадуры. Они играли на причудливых инструментах и пели свои песни. Вскоре на помост вышел один из них. Совсем молодой светловолосый скилл. Он играл на маленькой дудочке и скакал по сцене. В один момент он подобрался слишком близко к сооружению, что вынесли в центр возвышения ранее, и оступился. Звук льющейся веселой мелодии резко прекратился, парень замахал руками, но все же не устоял на ногах. Падая, он зацепился рукой за торчащую у основания веревочку.
Я уже успела подумать, что вся эта конструкция посыплется парню на голову. Но не тут-то было. Неказистое нечто в один миг преобразилось в подобие сверкающего цветка. Парень перекатился на край сцены к остальным музыкантам и как ни в чем не бывало продолжил играть.
На помост вышли акробаты и подхватили цветок с разных сторон, разделяя его на меньшие составляющие. В итоге каждый из них перевернул в руке часть цветка, которая на глазах превратилась в целый сверкающий бутон. Кружа по помосту, они перекидывали цветы друг другу. А остановившись, тряхнули ими. Мне казалось, что волшебные бутоны вмиг ударятся о помост и рассыплются. Только этого не произошло. Зато цветы сверкнули ярким пламенем и загорелись. Языки огня причудливо танцевали вместе с держащими цветы артистами, нисколько их не обжигая. При этом в воздух улетали полыхающие лепестки, и уже высоко в небе рассыпались на сотни мелких огоньков и таяли, приближаясь к площади.
Я такого никогда еще не видела. И, раскрыв рот, наблюдала за каждым взмывающим вверх огоньком.
Это было настоящее чудо. И как могли левобережные скиллы додуматься до такого, ума не приложу. Представление длилось еще какое-то время. Я счастливо улыбалась и не могла насмотреться, снова и снова поднимая голову. В очередной раз проследив за тающими огоньками, я заметила темное пятно на небосклоне. И чем ближе оно становилось, тем казалось больше. Это мало напоминало полет птиц. Вскоре оно разделилось на несколько таких пятен. А уже через мгновение солнце осветило этих созданий, и стало ясно видно, что это приближались мираклы. Несколько мираклов.
Со всех сторон послышались громкие испуганные возгласы. А вскоре всю ярморочную площадь накрыло тенью. Скиллы боялись поднять головы вверх и рассматривать посетивших нас воинов. Те ненадолго зависли в небе. Вскоре они стали приземляться по всем сторонам площади.
Что здесь происходит? как гром среди ясного неба прогремел голос совсем близко.
Он явно принадлежал одному из мираклов. Видимо, их предводителю. Не выдержав, я снова стала осторожно выглядывать исподлобья. И была поражена, когда обнаружила рядом с нами того самого воина, что был на площади со старшиной. Он смотрел на перепуганных скиллов. Казалось, что стоит сделать одно неверное движение, и он начнет раскидывать всех по сторонам. На секунду я представила это зрелище, но быстро тряхнула головой, отгоняя от себя подобные картинки.
Снова посмотрев в сторону крылатого воина, поймала на себе его взгляд. Наши глаза встретились. Я видела, как он сощурился, не отпуская мой взор. Меня словно сковало по рукам и ногам от его взгляда. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Уже начав задыхаться и открывать рот в попытках вдохнуть хоть немного воздуха, я почувствовала, что оцепенение спало. Вместе с этим пропал из моего поля зрения и тот странный миракл.
Я не могла судить о нем, ведь совсем ничего о мираклах не знала. Я лишь опиралась на те знания и ощущения, что получила при общении с Кенартом. Кенарт! Точно! Я совсем забыла о нем.
Спохватившись, я уже было собиралась покинуть площадь и поспешить на окраину к своему домишку. Вот только мне это сделать так быстро не удалось. Взяв в кольцо скиллов, находившихся на площади, мираклы чего-то ждали, не позволяя никому уйти.
Что это за огненные вспышки? Кто разрешил вам устраивать такие увеселения? взревел тот же голос, но уже с другой стороны.
Скиллы молчали, старшины нигде не было видно. Ответить ему никто не мог в любом случае. Вот только воина это совсем не смущало.
То есть говорить вы боитесь, а устраивать опасные игрища нет? продолжал он свой монолог. В первую очередь эти огненные всполохи грозят вам и вашим жилищам. Впредь я запрещаю использовать огонь ради веселья.
Сказав это, он отправился прочь с ярмарки, а сородичи последовали за ним. Вот только улетать они не спешили, а направились в сторону главной площади. Я незаметно наблюдала за их передвижениями, насчитала восемь мираклов. Обычно они не спускались к нам такими большими группами. Два, три не более.
Я не хотела больше стоять на месте, а поспешила домой. Так как мой путь лежал через площадь, то я отправилась вслед за ними.
Литар, я пойду домой. И так задержалась здесь, сказала я, пытаясь вырвать из его рук корзинку.
Хорошо, я тебя провожу, ответил он, не отпуская мои припасы.
Но разве у тебя нет других дел? Мне уже стыдно становится, что я постоянно пользуюсь твоей помощью, попыталась я настоять на своем.
Дела есть, но они немного подождут. Провожу тебя к дому и вернусь, нахмурившись, ответил Литар. Корзина тяжелая. Не хватало еще, чтобы ты надорвала живот.
Возразить мне было нечего, поэтому я молча отпустила корзину и пошла рядом с парнем. Всю дорогу я переживала, что он захочет войти в дом. Попросит выпить воды или изъявит желание занести мои покупки внутрь. Чем ближе мы подходили к моему двору, тем сильнее меня начинало трясти от страха. Голова начинала болеть от кишащих в ней угнетающих мыслей.
Вскоре мы достигли двора, я вошла, и Литар последовал за мной.
Спасибо тебе, что помог! В дом тебя не приглашаю. Там не прибрано. Хворь отступила только с утра, поэтому мне предстоит большая уборка, нашлась я, что сказать.
Да, конечно. Не буду тебя смущать. К тому же мне нужно поспешить к старшине, узнать, сильно ли бушевал Старг, поспешил ответить парень и быстро вышел со двора.
Я чуть не рухнула прямо на пыльную землю, когда поняла, что беда миновала и никто так и не узнает про гостя в моем доме.
Я поспешила внутрь, счастливо улыбаясь. Почему-то успела соскучиться по мираклу, что последние два дня не оставлял меня ни на минуту. Вспомнила, что вскоре он меня покинет, и загрустила. Открыла дверь и вошла в лачугу, что я гордо называла домом. Кенарт безмятежно дремал на моей кровати и даже не думал волноваться о том, что меня долго не было.
Стараясь не будить молодого воина, я подошла поближе. Меня притягивала к нему какая-то неведомая сила. Смотрела и не могла насмотреться на красивое, словно созданное Этилием* лицо. Кончики пальцев закололо от желания дотронуться. Оно становилось непреодолимым. Рука сама потянулась к щеке миракла. И я почти сделала это. Еще мгновение, и я почувствовала бы прохладу и гладкость его кожи.
Вдруг он открыл глаза, и я, испугавшись, застыла над ним истуканом.
Ты меня напугать хочешь? Или, может, убить? спросил он, хватая мою руку, зависшую над его лицом. Хотя Хотела бы убить, давно бы это сделала, а не таскалась бы со мной эти дни.
Эм Нет. Я не хотела ничего такого, краснея и заикаясь, медленно произнесла я.
А может, ты хотела меня поцеловать? вкрадчиво спросил он.
Н-н-не-е-ет! испуганно вскрикнула, не веря своим ушам.
Почему же тогда покраснела? Если хочешь, то только скажи. Я окажу тебе такую честь, самодовольно заявил миракл.
Я хотела проверить, нет ли у тебя жара, ответила я, все же выкрутившись из ситуации. А твои глупые предположения меня смутили.
Кенарт хмыкнул и присел на кровати.
Тебя долго не было, я успел проголодаться, сообщил он, наклоняясь ко мне слишком близко.
То, что он не соблюдал никаких рамок приличия, меня ужасно удивляло и смущало, и уж конечно, я никак не могла к этому привыкнуть.
Только я собралась отскочить от него, как входная дверь медленно отворилась.
Милея, я совсем забыл сказать, что Ситарр просил сказал Литар, который неожиданно вернулся. И вдруг резко замолчал, когда увидел миракла.
Криталы денежная единица скиллов.
Милхост долина, населенная скиллами. Она разделена рекой. Так жители долины делятся на левобережных и правобережных. Правобережные разводят скот и занимаются земледелием. Левобережные жители по большей части ремесленники: ткачи, портнихи, кузнецы. Также левобережные владеют искусством: трубадуры, музыканты, циркачи.
Пира река, пересекающая долину.
Этилий бог солнца.
Глава 5
Я так и застыла, открыв рот. Литар тоже остолбенел, он точно дар речи потерял. Неверящим взглядом он рассматривал миракла, развалившегося на моей постели. А после перевел взгляд на меня. Его глаза округлились еще сильнее, когда он стал переводить взгляд с меня на Кенарта. Только тогда до меня дошло, что я все еще стояла, склонившись над мираклом, а он привстал на кровати, до неприличия приблизив свое лицо к моему.
Я осознала, насколько двусмысленной выглядела наша поза, и отпрянула подальше от парня. И сразу услышала, как он хмыкнул.
Милея? произнес Литар, требуя объяснений. Почему он здесь? Что ты наделала?
Пока я пыталась подобрать слова, чтобы доходчивей объяснить ему, что это чистая случайность и я хотела только помочь раненому мираклу, он продолжил:
Это же он? Тот пропавший миракл, из-за которого прилетели остальные? скорее не спрашивал, а утверждал Литар. Почему ты промолчала, когда Ситарр спрашивал про него?
Я испугалась. Но я могу все объяснить. Он упал прямо перед моим домом, сломал крыло. Я не могла оставить Кенарта без помощи, сбивчиво объясняла, стараясь убедить парня придержать эту информацию в секрете. Если бы я рассказала, то подтвердила бы, что нарушила непреложные законы.
Почему ты не рассказала мне? Нужно все рассказать Ситарру, пока этот правящий миракл не разнес все селение в его поисках, воскликнул парень и уже собрался уйти.
Стой! Не говори! Меня ведь осудят. Я пыталась только помочь ему. Скоро крыло заживет, и он вернется домой. Все обойдется, вот увидишь, выбежав на двор и остановив Литара, кричала я. Не предавай меня! Пожалуйста!
Сколько он здесь? произнес недовольно парень сквозь сжатую челюсть.
Два дня, ответила, заламывая руки.
Значит, ты врала мне в день Квартального сбора. И, позволь спросить, как вы делили одну кровать? эти фразы летели в меня, словно пощечины, от которых я не имела права отвернуться.
О чем ты, Литар? дрожащим голосом спросила я.
Неважно, кинул он и, развернувшись, ушел.
Я так и осталась стоять посреди двора, позабыв и про голодных питомцев, и про миракла, что тоже просил еды. В голове не укладывалось, что вся моя жизнь теперь в руках одного обычного парня. Парня, обиженного на меня. Единственное, что давало шанс, так это то, что Литар был давно влюблен в меня.
От жалости к себе хотелось сжаться в комок, из глаз брызнули слезы. Я так и стояла на месте, глотая рвущиеся наружу рыдания. Сердце гулко отбивало удары в груди. Я ждала, что с минуты на минуту в мой двор ворвутся стражники старшины и навсегда лишат меня возможности осуществить когда-нибудь свои мечты.
Теперь все, что волновало меня раньше, стало настолько ничтожным. Я корила себя лишь за то, что сглупила. Нужно было, как и сказал Литар, рассказать все Ситарру. Сразу, как только увидела Кенарта лежащим на земле прямо у моей двери, следовало бежать к старшине. Вот что я обязана была сделать, а не скрывать ото всех миракла.
Так стояла, не шевелясь и всхлипывая, несколько минут. Пока не почувствовала, как на мои плечи опустились прохладные пальцы. Я совсем не испугалась этого прикосновения и даже не вздрогнула. Я, видимо, ждала этого. Всем сердцем желала его поддержки и защиты.
«Ведь он сможет меня защитить, если скажет, что я спасла его. Он может встать на мою сторону и все представить так, словно у меня не было выбора, я не могла поступить по-другому», подумала я, начиная успокаиваться.
Я ведь не могла ошибаться, думая, что между нами пробежала искра и он чувствует ту же привязанность, что и я ощущала последние два дня. Немного успокоившись, я расслабилась и позволила себе привалиться к сильному стану, холодящему мою спину металлическими звеньями сетчатой туники, в какие облачены были все виденные мною мираклы. Его ладони двинулись дальше и обняли меня, слегка прижимая к груди.