Дженнинг больше не задает вопросов, поэтому я жду, пока он продолжает быстро писать, практически набрасывать каракули в блокноте.
Спасибо. Кто-нибудь из констеблей сообщит вам, когда обыск в доме закончится. Вряд ли это займет много времени. Нам просто нужно осмотреться.
Благодарю вас.
Он выходит из комнаты, прикрывая за собой дверь, но она закрывается не полностью. Лучше всего оставить ее приоткрытой. Возможно, я смогу услышать, как полицейские обыскивают кухню. Если только они уже не сделали этого. Собаки не представляют для меня угрозы, пока не выйдут на улицу в лес. Запах Фрейи и так повсюду в этом доме.
Но пытливый взгляд криминалиста может что-нибудь обнаружить. Хорошо ли я засыпала бункер? Поймут ли они, что земля была недавно вскопана? Заметят, что листья специально собрали в кучу? Приведут ли их туда собаки?
Вопросы продолжают кружиться у меня в голове, разум превратился в мутный водоворот, и я, пошатываясь, бреду к дивану, пытаясь сохранить самообладание перед Хелен, но слегка спотыкаюсь о край коврика, который лежит под кофейным столиком.
Ты в порядке? спрашивает Руперт, протягивая руку, чтобы поддержать меня.
Просто споткнулась.
Ты дрожишь. Его глаза полны беспокойства.
Я этого не выдержу, шепчу я.
Выдержишь. Я рядом. И они найдут ее.
Сдавленный звук вырывается из моего горла, и я закрываю голову руками.
Время на исходе. Что случилось прошлой ночью? Попытайся что-нибудь вспомнить. Хоть что-нибудь.
Я начинаю вращать на пальце обручальное кольцо. Снова и снова. Снова и снова. Металл переливается на свету.
Поплачь, это нормально, Наоми, говорит Хелен. Если тебе нужно
Пожалуйста, Хелен, не сейчас, огрызаюсь я.
Я поднимаю взгляд от своих рук и смотрю ей прямо в глаза. Она глядит в ответ, и ее губы подергиваются. Она никогда не отличалась выдержкой. Но она молчит и вновь съеживается в объятиях Эйдена.
Я сажусь и откидываю голову на спинку дивана. Громко шмыгнув носом, медленно и с хрипом выдыхаю.
Руперт кладет руку на спинку дивана, но я слегка отодвигаюсь от него. Ничего не могу с собой поделать. Как я могу оставить все как прежде, сидеть с ним в обнимку, когда моей дочери больше нет? Когда мой муж бывший муж и его жена сидят напротив, словно пришли на какое-то извращенное послеобеденное чаепитие?
Мы все молчим. Руперт потирает мне спину. Его ладонь твердо надавливает, двигаясь вниз вдоль позвоночника, затем его пальцы обводят маленькие круги на пояснице и начинают обратный путь к моей шее. Он пытается утешить меня. Эйден наклонился вперед и уперся локтями в колени, обхватив голову руками, а Хелен гладит его по затылку.
Руперт ерзает, и я догадываюсь, что он готовится заговорить, чтобы разрядить витающее в воздухе напряжение.
Мне жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах, произносит он, подвигаясь вперед на диване, но не снимая руки с моей спины.
Мне тоже, отвечает Хелен. Она теребит кончик длинного локона, затем играет с выпавшим волоском, пропуская его между пальцев, прежде чем стряхнуть вниз ногтем. Волосок плавно опускается на пол. Мне хочется поднять его, выбросить в мусорное ведро, а еще лучше, просто открыть окно и позволить порыву ветра унести его прочь. Я не желаю, чтобы в этом доме оставалось хоть что-то от нее после ее ухода.
Эйден откидывается на спинку дивана, но продолжает смотреть себе под ноги в одну точку.
Но я рад, что мы все собрались ради Фрейи, даже при таких обстоятельствах некоторые люди не захотели бы этого делать, продолжает Руперт.
Да, когда мы в последний раз собирались все вместе? На свадьбе, не так ли? подхватывает Хелен.
Жар поднимается по моему затылку.
Хелен Эйден наконец отрывает взгляд от пола.
О, я и не знал, что ты была на свадьбе, Наоми. Это хорошо, говорит Руперт, но его обеспокоенный взгляд противоречит спокойному, взвешенному тону. Не так уж он и наивен, в конце концов.
Заглянула совсем ненадолго. Я не осталась там до конца праздника. Мое поверхностное дыхание трепещет в груди, словно птица в слишком маленькой клетке.
Да. Совсем ненадолго, поддакивает Хелен. Но мы были рады, что Наоми пришла.
Она коротко улыбается Руперту, и тот вежливо улыбается в ответ, затем целует меня в макушку, завершив разговор.
Эйден отворачивается от Хелен, ловит мой взгляд и пристально смотрит мне в глаза. Старый, знакомый взгляд как будто он проникает прямо в душу.
Эйден единственный человек во всем мире, который знает все обо мне, все о моем прошлом, и он внимательно наблюдает за мной, удерживая взгляд.
Он присутствовал рядом, когда все пошло наперекосяк. О чем он думает?
Подозревает ли он, что я лгу?
Руперт обвивает рукой мои плечи, и я позволяю ему притянуть меня к боку и кладу голову на его широкую грудь.
Но я не отвожу взгляда от Эйдена.
10
Четырьмя годами ранее
Апрель
Что ж, с вчерашней годовщиной, дорогая, сказал папа, и улыбка осветила его обветренное и загорелое лицо.
Спасибо, папа.
И спасибо, что приехала навестить меня в выходные, которые ты специально взяла по случаю праздника. Необязательно было
Папа, можно подумать, мы бы приехали сюда и не заглянули бы в гости.
Я знаю, но мы виделись на прошлой неделе
Мне хотелось навестить тебя, папа.
Что ж, я всегда рад видеть этот арбузик.
Я положила руки на живот.
Я стала толще, да?
Ты прекрасна. Я так горжусь тобой, дорогая. И Эйден будет замечательным отцом.
Обязательно. Он так взволнован.
А твои подруги рады? Что думает Хелен?
Ты же знаешь Хелен. Она в восторге от меня, но дети не ее конек.
Как она? Давненько я ее не видел.
У нее все хорошо. Часто уезжает по работе, но она счастлива. Я вздохнула, но когда отвела взгляд, мое внимание привлекла фотография на стене: доброе мамино лицо, ее сияющая улыбка. Папа Ты Ты думаешь, мама была бы рада?
Рада?
Тому, как сложилась моя жизнь. Ну, не знаю Гордилась бы она? Она именно этого для меня хотела?
Выразительное лицо папы застыло, и он опустил глаза, заметив свой пустой бокал для вина. Папа встал и направился к буфету за бутылкой, стараясь отвлечься от вопроса. Глубоко задумавшись, он наполнил свой бокал и сел.
Затем, перегнувшись через стол, потянулся к моей руке, крепко сжал ее и прошептал:
Она была бы на седьмом небе от счастья. Жизнь, которую ты создала, твоя карьера, Эйден, ребенок Твоя жизнь это именно то, чего она хотела для тебя.
Я скучаю по ней.
Я знаю, любимая. Он снова сел ровно, но его рука продолжала сжимать мою. Я тоже.
Что я пропустил? Эйден застыл на пороге, ощутив изменение настроения.
Мы говорили о маме, ответила я, когда он сел и обнял меня за плечи, придвинув свой стул ко мне так, чтобы оказаться совсем рядом.
Эйден поцеловал меня в макушку.
Ты в порядке? прошептал он.
Я повернулась к нему и кивнула, не сводя глаз с его губ, затем поцеловала в щеку, согреваясь в его объятиях.
Боже, я люблю его.
Я сидела в этом самом кресле в тот вечер, когда поняла, что влюблена в Эйдена. В тот вечер, когда он познакомился с папой. Эта мысль засела в глубине моего сознания, медленно поднимаясь на поверхность, но в тот вечер я наконец поняла, что это правда. Я любила его. Я не хотела никого, ничего, кроме него.
И с тех пор ничего не изменилось. Я любила его так же сильно, как и тогда. Он был для меня всем.
Эйден поднял бокал.
За Шарлотту, произнес он.
Вслед за ним мы с папой тоже подняли бокалы высоко над серединой стола и чокнулись. Звук напоминал звон колокольчика.
За Шарлотту.
За маму.
И за нового члена нашей семьи, добавил папа. Не могу дождаться его появления.
Пару часов спустя, после того как папа и Эйден выпили еще несколько бокалов вина, а я съела политый сливками пудинг, мы попрощались у двери. Папа положил ладонь на плечо Эйдена.
Уверены, что не хотите остаться на ночь? Здесь всем хватит места.
Знаю, папа, но я забронировала комнату в «Гербе королевы» в честь нашей годовщины. Мы останемся в следующий раз, обещаю.
Вы двое и это место. Он улыбнулся. Там чудесно, не правда ли?
Великолепно, согласился Эйден. Мне очень нравится.
Я все время говорю Наоми, что Лондон просто не идет ни в какое сравнение.
Ну все, пап. Закатив глаза, я усмехнулась.
Однажды ты вернешься, попомни мои слова, подмигнул он мне.
Папа протянул руку, и Эйден ответил на его рукопожатие. Они улыбнулись друг другу.
Вы точно не хотите, чтобы я вас подвез?
Мы можем дойти пешком. Сегодня выдался прекрасный вечер.
Я шагнула вперед. Папа заключил меня в объятия, и внезапно я снова стала маленькой девочкой счастливой и гордой. Защищенной от всех бед.
Я люблю тебя, папа.
Я тоже люблю тебя, милая. Скоро увидимся.
11
Несколько часов мы провели в тишине. Наконец, полицейский стучит в дверь и сообщает, что обыск в доме закончен. Я выглядываю в окно солнце садится.
Можно спросить? говорит Эйден. Почему вы обыскивали дом, когда Наоми сказала, что наша дочь пропала снаружи? И почему это длилось так долго? Разве это не пустая трата времени? Разве вы не могли поискать снаружи? Здесь такая большая территория.
Я знаю, отвечает констебль, и мне жаль, что это заняло больше времени, чем ожидалось, но дом тоже не маленький. Другая команда начала поиски снаружи, но существует стандартная процедура обыска имущества, когда пропадает человек, даже если этот человек пропал из сада, а не из самого дома. Наша работа собрать как можно больше доказательств, даже если для этого нужно исключить все возможные варианты.
Исключить все возможные варианты? То есть, по сути, подтвердить то, что вам уже сказала мать ребенка?
Эйден! одновременно произносим мы с Хелен. Она смотрит на меня и кладет руку ему на грудь.
Что ж, эта дурацкая шутка
Успокойся. Они выполняют свою работу.
Я понимаю, что вы расстроены, сэр, отвечает констебль извиняющимся, но твердым тоном, но существуют процедуры, которым мы должны следовать. И люди ведут поиск.
Ладно. Мне нужно попить, бормочет Эйден, проходя мимо констебля на кухню. Мужчина отступает, продолжая бормотать извинения.
Эйден пересекает кухню, машинально тянется к шкафчику слева от раковины и достает стакан. Открывает кран, несколько секунд спускает воду, а затем наполняет стакан и жадно пьет, после чего наполняет его вновь.
Брызнув воды на лицо, Эйден вытирает рот тыльной стороной ладони.
Извините, произносит он, ни к кому конкретно не обращаясь. Просто я не знаю, как с этим справиться. Кто-нибудь еще хочет воды?
Да, тебе следует попить, любимая. Руперт легонько подталкивает меня в плечо.
Я бросаюсь вперед, чтобы взять свой стакан, прежде чем он скажет что-нибудь еще. Никто больше не должен знать о будущем малыше. Особенно те, кто собрался в этой комнате.
Я встаю рядом с Эйденом и подставляю свой стакан под струйку воды, которая все еще течет из крана. Чувствую, как Эйден переводит взгляд на меня. Сколько раз мы так стояли? Бок о бок у кухонной раковины, как и любая другая пара. Воплощение супружеской жизни.
Можно мне тоже? Хелен появляется рядом с Эйденом. Он не отвечает, но приносит ей стакан и подставляет его под струю воды.
Я чувствую себя таким бесполезным, ничего не делая. Нам следует самим отправиться на ее поиски, бормочет он.
Скоро стемнеет, напоминает Руперт, обходя кухонный островок и направляясь к нам троим. Возможно, ты сможешь помочь в поисках завтра. Наверное, будет лучше, если мы все попытаемся немного отдохнуть.
Руперт прав, мягко произносит Хелен. Мы можем вернуться завтра рано утром и помочь в поисках.
Нет, я хочу остаться, возражает Эйден тем же резким тоном.
Что думаешь делать? спрашивает Руперт, подходя ко мне. Можем переночевать у меня, если ты предпочитаешь побыть в другом месте?
Перед моими глазами возникает дом Руперта. Когда я увидела это здание в первый раз, оно показалось мне таким причудливым и живописным. Выкрашенные в кремовый цвет каменные стены, потрескавшиеся от времени, цветы, буйно растущие в горшках под окнами, и плющ, вьющийся до самой серой шиферной крыши. Я рассмеялась при мысли о том, что такой крупный мужчина живет в маленьком старинном коттедже. Но Руперт сказал, что это была любовь с первого взгляда, а ради любви он готов пойти на компромисс. Я помню, как улыбалась, так меня тронули его слова. «Вот мужчина, который будет любить меня, несмотря ни на что», подумала я. В ту ночь мы впервые занялись любовью, и я заснула у Руперта на груди, а его рука обнимала меня за талию. Я чувствовала себя довольной. Защищенной от всех бед.
Но ни Руперт, ни его дом сейчас не могут предложить мне защиты или утешения. Мне нужно быть здесь. Мне нужно знать, что происходит, что делает полиция.
И когда я смогу вернуться к Фрейе.
Нет, мне нужно остаться здесь, шепчу я. Мой взгляд скользит мимо Руперта в прихожую она наконец-то опустела. Мне что-то холодно Я поднимусь наверх и возьму джемпер потеплее.
Я пойду с тобой
Нет, побудь здесь. Вернусь через пару минут.
Я выхожу из кухни и бегу вверх по лестнице в свою комнату, не оглядываясь на Руперта, который остался наедине с Эйденом и Хелен. Войдя, я захлопываю дверь, и замок со щелчком встает на место.
Комната кружится.
Бросаюсь к своему туалетному столику, который стоит под окном с видом на лес. Небо темное и серое, все еще идет густой снег. Я выдвигаю нижний ящик и запускаю руку в гущу разномастных носков и нижнего белья. Пальцы нащупывают кожаную обложку.
Мой дневник. Я вела его с тех пор, как родилась Фрейя.
Нашли ли они его? Конечно, они не рылись в моих ящиках. А даже если б нашли, стали бы они вообще его читать?
Я обвожу ногтями свои инициалы, выгравированные на лицевой стороне дневника. Быстро перелистываю страницы, небрежно написанные буквы мелькают перед глазами и что-то падает на пол. Трое сияют от счастья, глядя на меня.
Фотография. Которую мы сделали за день до того, как он ушел.
Три года назад, в то утро, Эйден спустился вниз, одетый и готовый отправиться в командировку. В костюме-тройке он выглядел привлекательно. Эйден обнял меня, грубовато чмокнул в висок, и Фрейя засеменила к нему. Она бросилась к его ногам, и гортанный смех Эйдена заполнил кухню, когда он подхватил ее на руки. Видя, что дочь смотрит на него с обожанием, я достала свой телефон и, удерживая его на расстоянии вытянутой руки, сфотографировала нас всех троих. После того как Эйден ушел от меня, я распечатала этот снимок и целыми часами, день за днем, смотрела на него, пытаясь мысленно вернуться в прошлое, чтобы пережить это снова: Эйден улыбается мне, положив ладонь на мою талию, Фрейя хихикает и в восторге размахивает руками.
Я поднимаю фотографию с пола и осторожно кладу ее между страницами.
Нужно спрятать дневник.
Я подхожу к краю своей кровати и опускаюсь на колени. Схватившись за нижнюю часть изголовья, тяну ее твердо, но медленно, осознавая, что грохот отдается по полу. Просовываю плечо в щель и толкаю, постепенно отодвигая кровать от стены, пока не освобождаю достаточно места, чтобы открыть потайную дверь. В детстве мы с Хелен играли в прятки, и я спряталась внутри ей потребовалась целая вечность, чтобы найти меня. Дверца маленькая в половину моего роста и скрывает пространство на карнизе: идеальное укрытие.
Я заползаю в щель и запихиваю дневник так далеко в темный угол, насколько могу дотянуться, затем выбираюсь, закрываю дверь и задвигаю кровать на место.
Еще один секрет.
Ты уверена, что хочешь остаться?
Мы стоим в коридоре, я поднимаю взгляд на Руперта, и его брови вопросительно взлетают вверх. Принимаюсь кивать, но давление в голове нарастает, когда я думаю обо всех этих настороженных глазах вопрошающих взглядах. Мне хочется сказать им всем, что это огромная ошибка, чтобы они убрались и оставили меня, черт возьми, в покое. Признать то, что я натворила. Признать ложь.