Я не кажусь полоумной некроманткой? Мне идут украшения, присланные Фил? Серьезно?..
Поразившись вкусам темных лордов, я торопливо выкупила хайрлат и поспешила обратно в номер, где долго рассматривала себя в магическом зеркале.
С моей кукольной внешностью лицом сердечком, большими глазами и пухлыми губами некромантская символика украшений смотрелась, мягко говоря, странно. Ни капельки не страшно, а, пожалуй, чудно́? Будто я играю в некромантку, а на самом деле милая, добрая целительница. Впрочем, целители всякие бывают, некоторые пострашнее некромантов.
В черных волосах стальной гребень в форме летучей мыши, раскрывшей крылья, смотрелся эффектно. Его зубья заострены и покрыты серебром вполне подходит для уничтожения некоторых видов нечисти. В ушах серьги с паучками, чьи тонкие лапки при необходимости можно будет превратить в отмычки.
На шее матово белело ожерелье из длинных клыков зийпы. Украшение не только отпугивало мелкую нечисть из мира насекомых, но и могло стать быстродействующим ядом. Правда, клыки для этого нужно растворить, например, в слюне квакуса или желудочном соке вихорской сколопендры.
В комплект входили и браслеты: левую руку украшала широкая паутина из жгущих нечисть цепочек, правое запястье обвивала змея мощный определитель ядов и одновременно артефакт-антидот. Свой старый пояс я тоже сменила на обновку: уж очень мне понравилась вышивка на кожаной ленте танцующие скелеты.
К сожалению, потерялась последняя посылка, в которой была фляга с черепом и подстраивающиеся под форму ноги сапоги с каблуками-стилетами. У Фил временами сбоят почтовые заклинания, но обращаться к специалистам она ненавидит: слишком часто пересылает странные, а то и практически на грани запрета вещи.
Для полноты образа я подвела черными тенями глаза, оттого их зеленый цвет стал еще ярче, и слегка припудрила лицо. В КУМ ходила шутка, что степень успешности некроманта определяется белизной его кожи. То есть больше заказов меньше времени валяться на солнышке. И лишь на практике многие убедились, что это действительно шутка: нечисть приходится убивать в любое время суток.
Артефакты Фил я дополнила своими привычными и проверенными, которые не собиралась снимать даже ради маскарада.
Маскарад Зря его затеяла, поверив слухам, что кромешники в каждой встречной женщине высматривают подходящую спутницу жизни. Я же замуж не собиралась спасибо за это герцогу! и планировала нелепыми украшениями оттолкнуть от себя потенциальных ухажеров.
Но почему-то вышло наоборот: комплименты довелось услышать не раз лорды Лийс и Кариш будто соревновались в их изысканности, и даже лорд Мэтиас выдал нечто одобрительное под тяжелым взглядом лорда Архана.
Воинов Кромешной Тьмы не пугала придурковатость магички смерти в глазах мужчин я видела искренний интерес и восхищение. Получается, не отпугнула, а привлекла внимание сильнее. Ошибочка вышла, м-да.
Леди Кери, приготовьтесь, змеи близко! предупреждение лорда Архана выдернуло из воспоминаний.
Собратьев он называл просто, по фамилиям или именам. Меня же, хоть настойчиво предлагала отбросить этикет, все величали леди. А еще они раз в двадцать минут пытались делать остановку, будто я рафинированная, хрупкая аристократка, а не практикующая некромантка. Между прочим, маги смерти быстрее и выносливее боевиков не всегда нечисть убивают, иногда ее нужно поймать целой и практически невредимой, оттого приходится побегать: то за ней, то от нее.
Обидно и одновременно смешно, что все мои возможности и заслуги не воспринимались всерьез, ведь я же была «ле-е-еди» Леди, которая могла договориться со змеями. Гигантскими, агрессивными змеями.
И одна из них, метра четыре длиной, бесшумно выскользнула из ответвления коридора.
Шааре! пропела я коротенький приказ.
Мужчины в этот миг синхронно вскинули оружие, но хоть не атаковали первыми, уже хорошо, хватило им веры в мои способности.
Змея застыла, приподняв голову над каменным полом. Ее тонкий, гибкий язык высунулся из пасти, тревожно собирая из воздуха запахи чужаков.
Мой аромат ничего ей не сказал, как и пульс, тогда как вайперии в поместье прадеда узнавали меня по шагам. На тех змеях я тренировалась несколько лет, с этой же предстояло только познакомиться.
Шааре! повторила я приказ и подкрепила его еще одной командой: Унииэ!
Настороженная гадина повела головой, подслеповато присматриваясь. Магические лампы, которые несли кромешники, давали больше света, чем змея привыкла получать в храмовом комплексе, и оттого она ощущала дискомфорт.
Позвольте мне пройти к вайперии, попросила я темных, дружно закрывших меня своими широкими спинами.
Это опасно, напряженно заявил лорд Архан, она может напасть.
Кажется, он начинает меня раздражать
Позвольте пройти к вайперии, повторила просьбу вежливо, стараясь не цедить ее сквозь зубы.
К счастью, кромешники вспомнили, зачем я здесь, и расступились.
Я шагнула вперед и лорд Архан последовал за мной, чтобы не натянулась веревка, нас связывающая.
Унииэ, умница. Я коснулась кончиками пальцев плоской морды.
Холодные, гладкие серо-зеленые пластины на голове вайперии не пробить обычным мечом с первого раза. Спину покрывала такая же броня, тогда как коричневое брюхо и место под нижней челюстью достаточно уязвимы.
Но, разумеется, эту змейку убивать мы не будем. Мы ее приручим.
Я тихонько затянула минорную, монотонную песенку на лэйде, сплошь из установок, которые вплетены и запечатаны магией в крови любой вайперии. Даже если местные красавицы выползали из храма в джунгли и скрещивались с тамошними гадами, то их потомки все равно будут подвластны моим приказам.
Напевая, я медленно оглаживала плоскую большую морду.
Унииэ, какая хорошая девочка.
Змеи не закатывают глаза от восторга, они даже не моргают, поэтому понять, что она довольна и вошла в нужное состояние, помогла интуиция.
Еще несколько приказов и вайперия стала моей.
Обернувшись, отметила напряженные взгляды кромешников.
Вопреки моим ожиданиям первым высказался обычно молчаливый лорд Мэтиас:
Это было неожиданно и Он резко разрубил воздух мощной рукой, не подобрав нужного слова.
Отважно, пришел на помощь товарищу лорд Лийс. Я поверил, что авантюру, в которую вовлекли нежную девушку, ждет успех.
Авантюра?.. Вот как, темные шли со мной, не веря в мои умения! Хорошо, что я не из обидчивых.
А я ощутил давно забытый вкус куража, задумчиво произнес лорд Кариш. Неистово верил в нашу леди и в то же время готовился ее отбивать.
Лорд Архан бросил на товарища быстрый взгляд, полный удивления. А еще он будто злился?
Глупости! Не о том думаю.
Чувство умиления, накатившее от общения с изголодавшейся по магическому подчинению змейкой, схлынуло.
Радоваться рано, предупредила я темных, это только начало.
Придется говорить с каждой встречной змеей? высказал дикое предположение лорд Архан.
Будь это так, меня бы точно съели.
Увидите, и скоро. Ответив обтекаемо, я поспешила вперед за оживившейся змейкой.
Простая разведчица, она торопилась доложить своей королеве обстановку.
Обыкновенные змеи, не все, лишь некоторые виды, собираются вместе перед тем, как впасть в сезонную спячку. Вайперии существа социальные, с четкой иерархией. Они изначально живут так называемыми клубками, где главная королева, которой все подчиняются.
А чем питаются вайперии? поинтересовался лорд Кариш спустя некоторое время.
Лорд Лийс сделал выпад вправо, окунаясь рукой в голубоватый мох, укрывавший стену пещеры роскошным пушистым ковром.
Может, этими мышами? Он победно потряс в воздухе несчастным грызуном.
Белая шерсть, алые глаза и очень острые зубы, которые пленник применил без стеснения, когда сумел извернуться.
Тихо ругнувшись, кромешник выпустил мышку и недоверчиво уставился на палец.
С него капала кровь.
Ого, протянул лорд Кариш многозначительно.
Зал саркофагов близко, произнес лорд Архан глухо. Тьма испытывает нас.
И до меня дошло: у темного кровь, а ведь обычно раны затягиваются почти мгновенно! Вот момент, о котором предупреждали. В некоторых местах храма не работает не только призыв оружия из тьмы, но и сверхрегенерация кромешников.
Сейчас эти мужчины уязвимы, как и я. Возможно, даже еще уязвимее, ведь я могла позвать змей и натравить на обидчиков
Ух какие гадкие мысли! С чего вдруг они возникли у меня в голове? Неужели влияние долины Адарай? Я временами сержусь на кромешников, но зла и тем более смерти им не желаю!
Какое страшное место все-таки Опасное, недоброе. Если темные погибнут, я не выберусь из лабиринта переходов и залов. Идя по туннелям, мы не раз сворачивали влево-вправо, я успела запутаться.
Пещеры достаточно комфортны по температуре, ощущается неподалеку наличие воды, и с голода не умру есть упитанные мыши и подземные грибы, но
Ужас! И о чем только думаю?! С чего вдруг кромешникам погибать? Необоснованные страхи, навеянные особой магией аномальной долины
Обернувшись к мужчинам, я подтвердила предположение лорда Лийса:
Да, вайперии едят местных мышей-альбиносов, а еще, вероятно, покидают храмовый комплекс, чтобы поохотиться в джунглях.
Мой ликбез не оценили лорды пришли в боевую готовность.
Можно не оборачиваться, чтобы увидеть причину: я и так знала, кто у меня за спиной.
Илиэ, соори. Унииэ!
Пропев приветствие, я повернулась лицом к королеве.
Главная гадина местного клубка оказалась матерой и огромной, длиннее своей разведчицы раза в три. На острые ядовитые зубы и вовсе не хотелось смотреть настолько они были жуткими. Буро-зеленая, с желтыми зигзагами по спине, змея чего-то ждала, будто не планируя подчиняться.
Я повторила приветствие, усилив интонационный нажим:
Илиэ, соори! Унииэ!
Да, это не юркая, но ментально слабенькая разведчица. Слишком долго храмовые вайперии не слышали приказов человека
Магия подчинения в крови сражалась с жаждой независимости.
Если свободолюбие победит, змеиная королева набросится на меня, как на угрозу своему могуществу, еще несколько минут назад абсолютному.
Глядя в желтые глаза с серповидными зрачками, остро осознала: я в шаге от гибели.
Хорошо, что кромешники не в курсе.
Мы все когда-нибудь умрем, бессмертны лишь боги. Я видела чужую смерть и убивала сама. Умирала и возвращалась к жизни шесть раз. Привыкнуть, смириться или подготовиться к смерти нельзя. И самое страшное это уходить в неподходящее время, оставляя незавершенными дела, которые нельзя передать другому человеку.
Я не должна подводить короля и кромешников, теперь четко осознаю это. Орден оплот спокойствия двух держав, и если у него возникнут проблемы, это скажется на многих сферах.
Даже мысли, что не справлюсь, нельзя допускать!
Шаг и со змеей нас разделяет расстояние в несколько сантиметров. Влажный камень, пепел и кровь какой же необычный у нее запах Пугающий. Королева трапезничала недавно? Или расправилась с противником?
Не о том думаю, не о том Полный холодной ярости взгляд нелегко выдержать. Пускай вайперия не шипела и не пружинила тело, готовясь к прыжку, я все равно ощущала исходящую от нее угрозу. Напряжение между нами достигало небес.
Ненавидящий взгляд змеи давил, требовал отступить. Кто я, а кто она? Хрупкий человечек против природной мощи Что я могу? Покориться, только покориться
А вот и ошибаешься, дорогуша! Я магичка смерти и могу уничтожить тебя щелчком пальцев!
Я сделала последний шаг и на миг коснулась прохладной чешуи носом.
Змея отклонилась, а затем склонила голову, признавая мое право повелевать.
Из-за напряжения я видела плохо. Но точно знала, что разведчица где-то рядом, следит, как пройдут переговоры. Значит, попирать достоинство ее змеиного величества нельзя, да и не хотелось унижать.
И я поклонилась в ответ королеве, признавая ее высокий статус среди вайперий.
И напряжение, наполняющее пещеру, будто испарилось.
Змея успокоилась, поняв, что могущество не пытаются отобрать полностью.
Шаиири, лиээ улэй. Я попросила охранять меня и свиту.
С поистине королевским величием змея повернулась назад.
Вот теперь все, мешать нам не будут, сообщила я кромешникам. Но не провоцируйте их, инстинкты давятся магией не полностью, обижать себя вайперии не позволят.
Вы невероятны, леди Кери! отвесил комплимент лорд Лийс.
Искренний, полный восхищения комплимент.
Лорд Архан, все еще связанный со мной веревкой, прерывисто выдохнул:
Вы запрещаете провокации, леди Кери, а сами ходите по лезвию меча. Змея могла атаковать, когда вы сделали резкое движение вперед! На что рассчитывали? На защиту артефактов? Забыли, что они не работают?
Не работают?..
О, так вот почему у меня в глазах потемнело! Не из-за напряжения. Магические фонари вырубились, и сейчас свет давал мох и слабое бледно-зеленое сияние, льющееся с каменного свода туннеля.
Так что, леди Кери, вы забыли об особенностях храма? Помолчав, лорд Архан веско добавил: Или так жаждете попасть на свидание с богами?
Меня словно кипятком обдало.
Он решил, что я из смертников? Секты некромантов, увеличивающих свою силу за счет ритуальных самоубийств и жертвоприношений?..
Что ж, он угадал. Почти.
Чтобы раскачать мой дар до нынешнего уровня, понадобилось шесть смертей.
Однако умирала я далеко не добровольно.
Лорд Архан, я обещала королю Эрику, что повлияю на вайперий, экономя ордену время. И я сделаю все, чтобы сдержать данное слово, а уж потом буду назначать свидания кому-либо.
Леди Кери, а назначьте свидание мне! вдруг решительно попросил лорд Кариш. Я мечтаю показать вам школу.
Не ты один, дружище! хлопнув его по плечу, заявил лорд Лийс. Выберите меня, леди Кери, я могу показать не только территорию школы, но и ближайшее поселение оборотней.
К оборотням красивой магичке лучше не ходить с одним сопровождающим, пробасил лорд Мэтиас и опустил товарищам на плечи широкие ладони лорды покачнулись под тяжестью рук здоровяка. Возьмите и меня, братья, иначе отвлекут и умыкнут нашу бесценную некромантку.
Оу Они что, соревнуются за мое внимание? Забавно и, пожалуй, странно.
Все? Брачные игры закончились, можем вернуться к выполнению задания? сухо спросил лорд Архан.
Никто из присутствующих не смутился, разве что мне стало неловко. Какие брачные игры, если кромешники ждут своих единственных? Здесь скорее была попытка сгладить грубость обвинение в принадлежности к запрещенной секте.
Леди Кери, так я могу надеяться, что стану вашим проводником по самым интересным местам долины? Лорд Кариш стоял на своем, игнорируя недовольство товарища.
Захотелось осадить лорда Архана, и я кивнула:
Не откажусь от вашей помощи, лорд Кариш.
Зря я это сделала
Лицо лорда Архана превратилось в не выражающую эмоции маску.
Время убегает песком сквозь пальцы, произнес он безжизненным тоном. Первым делом орден, очаровывать леди потом.
Лорд Кариш смутился или мне показалось? Как бы там ни было, а он кивнул, и наша группа продолжила путь.
На сердце тяжко, будто квакус всей своей тушей вдавил в топь. Словно я голодного котенка поманила миской молока, а затем отшвырнула ногой Уф, какие странные ассоциации! Я ведь не должна думать о чувствах постороннего мужчины, правда? Я ничего ему не обещала, ничего не должна? Только почему-то все равно не по себе