Завтрак был скуднее некуда. Каждому досталось по куску хлеба. Много провизии не удалось забрать с собой. А тележки и обозы, чтобы её везти не пролезли бы через туннель. Может пища и была так себе, зато они были живы, на большее и рассчитывать не приходилось.
Пран стоически съел свой кусок хлеба. Он мог бы и не есть его, но понимал, что телу всё-таки нужна какая никакая пища. Никто из жрецов не выжил во время бойни, так что Пран остался единственным представителем храма. Он не мог понять, в какую компанию ему затесаться, поэтому решил остаться там, где он есть, то есть рядом с Ранстом.
Вот дерьмо, одежда до сих пор мокрая. Гелор выжал несколько капель из своих штанов.
А чего ты хотел, спя в луже. одёжка Конса выглядела ничем не лучше.
Придётся так топать целый день. Ранста тоже особо не устраивало положение дел. Хотя бы дождь прекратился. Может к ночному привалу и сможем развести костры.
Ночь явно не принесла никакого облегчения. Даже те, кому удалось поспать, выглядели встревоженно. Зато погода стала поприятнее. Было все ещё пасмурно и серые тучи заволокли плотным одеялом небо от нежеланных взоров, но потоки воды перестали падать сверху. Лишь изредка на макушку срывалась шальная капля, отставшая от своей стаи и с большим опозданием решившая опрокинуться на землю.
Капитан Юринг выглядел потрёпано, но бодро стоял, широко расправив плечи. Взгляд у него был решительным, что и требовалось ожидать. Прану даже показалось, что Юринг немного навеселе. Сохранять хорошее расположения духа даже в самой патовой ситуации хорошая черта для солдата или для дурака.
Сейчас был самый идеальный момент, чтобы улизнуть. Пран мог запросто прошмыгнуть в лес, его внешний вид ничем не отличался от таких же грязных бедолаг. Даже его белое одеяние превратилось в грязное тряпьё, хотя знак Ралноса, носимый на шее выдавал в нём служителя господа. В остальном в нём было трудно узнать настоятеля храма. Разве что по лицу, но для этого нужно приглядеться.
Но Пран решил остаться, по крайней мере пока что. Если ему и будет суждено покинуть этих людей, то Ралнос непременно даст ему знак, главное разглядеть его. С этим, конечно, могли возникнуть сложности, но Пран уже приноровился. Да и что-то подсказывало ему, что к его услугам, как настоятеля скоро обратятся. К кому же ещё пойти за помощью и советом, если не к верному слуге Ралноса, что несёт его слово всем алчущим до него.
Жители Паультрина. прогремел голос Юринга и перешёптывания стихли. Внимательные лица устремили свои взгляды на источник голоса. Вчера наш город постигла гибель. Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете, ведь это был и мой дом, который я поклялся защищать, но я проиграл. Никаких оправданий у меня нет, я всех подвёл. Юринг сделал небольшую паузу, а потом продолжил. Но это не даёт мне права опускать руки. В этот тёмный час мы должны сплотиться, и если вы того желаете, то я готов повести вас вперёд.
В толпе послышались немногочисленные хлопки. Особого энтузиазма его речь не вызвала, но может это было из-за усталости. По крайней мере никаких возражений не последовало, и Юринг принял это за согласие.
Тогда я возьму на себя бразды правления.
А что нам теперь делать? спросил седой старик, стоявший ближе всего к капитану.
Мы пойдём в безопасное место. Путь предстоит не близкий, но ничего другого не остаётся. В Эрдинсгарде королева Евирилия сможет защитить нас.
Слова о столице и королеве немного воодушевили людей.
А теперь отправляемся в путь. Будем идти пока не стемнеет, и старайтесь двигаться как можно быстрее. Чем дальше мы уберёмся от сюда, тем безопаснее для нас.
Люди начали выстраиваться в колонну, чтобы двигаться дальше. Капитан Юринг шёл во главе. Ранст сказал, что хочет что-то спросить у него и убежал вперёд. Пран шёл в самом конце ни о чём не думая. Земля под ногами всё ещё чавкала, а ботинки погружались в грязь, выходя из неё с налипшим грузом.
Пран давно осел в Паультрине, решив, что сидеть без особой цели всяко лучше, чем бродить без этой же цели по всему свету. Ходить от поселения к поселению, где тебе всё равно не будет места. Прану и не нужно было искать свой дом, он его уже давно потерял, а строить новый не входило в его планы. У него не осталось никого, кроме бога, за эти много лет, и то, бог далеко не всегда отвечал на его молитвы.
Ну и как? спросил Сарол, едва увидев вернувшегося Ранста?
Да никак. расстроено ответил Ранст.
И какие будут указания от нашего капитана? с издевкой произнёс Конс.
Не мешаться под ногами. Ранст выглядел не очень обрадованным. Ваше место позади. Прям так и сказал, но потом добавил, что кто-то же должен защищать тыл, а это очень ответственная и важная работа.
А что тогда не так? спросил Гелор.
Работа и правда важная, только видели бы вы его рожу и то, каким тоном он это произносил. Я его ещё спросил, будет ли какой-то караванный совет или что-то вроде того, на что мне мягко намекнули, что я там точно не буду желанным гостем.
Это неудивительно. Конс совсем не изумился от услышанного. Мне больше интересно, почему он нас терпит всё это время, давно мог со стражи погнать.
Особо не мешали видать. Ранст пнул комок грязи и тот разлетелся, пачкая впереди идущих. Боюсь, с уменьшением нашего коллектива, на глаза мы будем попадаться чаще.
Ну не выпрет же он нас. уверенно сказал Сарол. Не выпрет же? в его голосе уже слышалось меньше уверенности.
Главное быть паиньками. Конс хлопнул его по спине.
Поживём увидим. А пока нет смысла гадать, что да как. заключил Ранст. Кстати говоря, настоятель Пран, а вы что думаете?
О чём именно? без особой охоты спросил Пран.
Про то, что нас ждёт в будущем.
Ралнос не бросит нас, главное верьте. Даже в самый тёмный час, его свет пробивается для всех жаждущих.
А накормить он сможет? Конс погладил свой живот.
Не богохульствуй. Сарол осуждающе зыркнул на него.
Я так-то по чаще тебя в храм хожу. заметил Конс. Настоятель вон подтвердит.
Самое главное вера. Всё остальной ничтожно.
Вот видишь. довольно хмыкнул Сарол.
Дальнейшие разговоры Пран уже не слушал, а вскоре и перестал слышать, уйдя глубоко в себя, где не было ничего, кроме давящей на уши тишины и всеобъемлющей пустоты.
Хорошие правители
В пределах замка раскинулся прекрасный сад. Отец Еви построил его для её покойной матери. Она была прекрасной женщиной, такой Еви её запомнила. Вечно неунывающая, всегда находящая нужные слова. Отец очень её любил, и послей её смерти, как будто огромная часть его души покинула мир, сопровождая любовь всей своей жизни в холодные глубины смерти. Он в скором времени захворал, резко постарел и стал слабым. Правда не болезнь забрала его, а амбиции собственного брата.
Отец Еви потратил целое состояние на покупку флоры для сада. Экзотические цветы всех цветов радуги из Оазисных Городов. Различные кустарники с равнин Каасата удерживали вкусные плоды. Было даже одно причудливое дерево из пустынь Арканора, на котором не росли листья, лишь немногочисленные ветки, торчащие из ствола. Беседка, окружённая необычными деревьями, с листьями напоминающими лодки и без единой ветки, и длинными зелёными верёвками, растущими по всей беседке, которые отец назвал лианами и привёз с далёких островов, что лежат даже дальше Арканора, и где, как говорил отец, живут сильные чернокожие люди, что очень удивило маленькую Еви. Именно в этой беседке так любила проводить время мать Еви, читая книги или рисуя, попутно наблюдая, как ещё маленькая Еви носиться по саду с улыбкой на лице.
Еви как обычно лежала под розовым деревом, привезённым из Васакора. Она всегда любила это место, где проводила много времени в детстве. Только сейчас она задумалась, почему дядя не разрушил этот сад, когда захватил страну, ведь он ненавидел её и отца. Мысли уводили её всё дальше в прошлое, в те времена, когда в ней трудно было признать королеву Эвисфальта. Она вспоминала долгие дороги, весёлые вечера у костра в компании тех, кого она стала считать семьёй, но больше всего вспоминала именно его. Как бы ей хотелось, чтобы он был рядом.
Еви, голос Дорузда вырвал её из страны тёплых воспоминаний и вернул в холодную реальность, нам пора на совет, вставай.
Еви отряхнулась и пошла за Доруздом.
А нам точно нужно туда идти, я, конечно, понимаю, что это очень важно, только там всё равно ни черта не происходит, я просто слушаю бесконечную грызню троих идиотов.
Это входит в обязанности правителя, так что тебе стоило бы давно привыкнуть к этому. они вошли во внутренний двор, где упражнялись несколько солдат, и при виде королевы встали по стойке смирно и отсалютовали. Еви поприветствовали их, и они продолжили свои занятия.
Да я всё понимаю, просто, Еви на секунду задумалась. если бы вся эта болтовня приводила хоть к чему-нибудь. Изо дня в день ничего не меняется. Новых проблем не появляется, а старые мы всё не можем решить.
Тогда, если ты знаешь, как расставить по полочкам накопившиеся дела, просто предложи свои варианты, необязательно всё время сидеть с недовольным видом и периодически кричать.
Хорошо, сегодня я точно что-нибудь предложу. Например, пойти этим троим куда подальше.
Ну вот это точно не решит наших проблем. Дорузд слегка улыбнулся.
***
Зал для совета представлял собой небольшую комнату с прямоугольным столом. Во главе стола должен был восседать король, а по бокам стола все остальные советники. В комнате было два больших окна, одно из которых выходило на гавань, а из другого был виден сам город и его окрестности. На стенах висели портреты бывших правителей Эвисфальта. Когда дядя Еви захватил власть, он сжёг портрет её отца и повесил свой.
Теперь портрет её отца висел на своём законном месте, правда, он был не совсем похож на него. Художнику приходилось рисовать по памяти и с помощью небольших подсказок Еви, которые, честно говоря, особо не помогли. Свой портрет Еви так и не повесила на стену, сказав, что в нынешних обстоятельствах в этом нет никакого смысла, хотя на самом деле, она считала, что не достойна висеть на стене рядом со своими предками, и если уж совсем честно говорить, то не считала, что когда-нибудь станет достойной.
Думаю можем начинать. сказал Дорузд, и все расселись по местам.
С уменьшением территории королевства, уменьшилось и число советников, сейчас их было всего четыре вместе с Доруздом, который отвечал за казну и всё что связано с деньгами, помимо того, что являлся правой рукой Еви. Одним из оставшейся тройки был жрец Ралноса по имени Ронгир, который смог пережить двух властителей Эвисфальта. На его макушке отблёскивало озеро, камыши волос тщательно скрывали безмятежную гладь, часто поглаживаемые рукой. Лицо его было жирным с красными щеками, впрочем, живот по своей величине не уступал второму подбородку. На его месте Еви предпочла бы видеть кое-кого другого, кто лично помогал ей во время борьбы за трон, но уговорить его не получилось, да и занимать такой важный пост он всё равно отказался, хотя он бы точно был лучше Ронгира, причём во всём.
Вторым был главнокомандующий остатков её армии Гариен. У него были пышные седые усы и короткие седые волосы, которые он так и не растерял к преклонному возрасту. Он выглядел достаточно хорошо для своего возраста, даже живот только начал покрываться небольшим защитным слоем. Из всех присутствующих, Еви он нравился больше всех, хотя ненамного. Опять же вместо него королеве хотелось видеть кого-нибудь другого, ведь его назначали после гражданской войны, в которой он воевал на другой стороне, но кандидатуры лучше, которая бы согласилась, попросту не было. Она даже Росселю предлагала, на что тот вежливо отказался. Мол чем ниже пост, тем меньше обязанностей, а значит и халтурить побольше можно. Всё-таки Россель точно не походил на того, кто мог возглавлять армию, всё его знание о ведении боя и войны заканчивалось на том, что он мог отличить врага от союзника.
Третьим же был мастер Онграуд из Ордена Ткачей. Его она ненавидела больше всех, и хотела бы, чтобы вместо него вообще никого бы не было. Этот до противного красивый мужчина просто бесил Еви. Его чёрные вьющиеся волосы, который ниспадали на его плечи, и то, как он любил закручивать их на палец. Глаза цвета штормового моря будто затягивали в пучину. Прямой нос и белоснежная улыбка. Даже шрам, тянущийся от мочки уха и почти касающийся подбородка, не портил его бесподобное лицо. Даже наоборот, придавал ему больше шарма. Но больше всего Еви бесили его дурацкие двусмысленные фразочки, которые он отмачивал в любой удобный и не очень момент. Еви не столько не нравилось, что он так издевается, сколько её беспокоило, что он это всё всерьёз.
Нашему храму нужно выделить больше денег, нам едва хватает на жизнь, подаяния сильно уменьшились за последнее время. Ронгир пригладил залысину.
Вам ведь не только деньги, но и провизию выдают, на что вы собрались тратить серебро? Еви откинулась на кресле. Неужто вы решились потратить средства на нужды больных и обездоленных?
Ну Ронгир начал перебирать пальцами. На все нужды храма нам не хватает всего, что вы даёте, так что
Так что так я и думала. прервала его Еви. К сожалению ничем не можем вам помочь.
Ронгир сел ровно, неумело скрывая недовольство. Онграуд не скрывал своего веселья.
Попробуйте в другой раз, настоятель Ронгир, может быть через неделю, тогда её высочество может поменять свое мнение. Онграуд завивал чёрный локон на палец.
Спасибо за ваше важное мнение, мастер Онграуд, куда же мы без вас. явно с наигранной учтивостью сказала Еви.
Я тут подумал, вмешался Гариен. солдат у нас не так много, а те, кто в городе не особо хотят поступать на службу. А за стенами у нас полно народу, которые очень хотят попасть внутрь, главнокомандующий прокашлялся. так может мы бы могли предложить кому-нибудь из них поступить на службу, естественно после тщательного отбора. Таким образом мы убьём двух зайцев одним так сказать выстрелом, восполним пробелы в армии и покажем, что мы даём шанс тем, кто приносит нам пользу.
Звучит достаточно разумно, что скажешь, Евирилия? Дорузд посмотрел на неё.
Не думаю, что это хоть как-то повысит нашу репутацию в глазах тех бедолаг, но это и вправду единственная полезная мысль за долгое время.
Благодарю вас, тогда я лично этим займусь. Гариен кивнул в знак почтения.
Кстати, я тут подумала, Еви положила руки на стол. я могла бы прогуляться по лагерю за стенами и посмотреть, как там люди. Улыбнусь пару раз, похлопаю пару человек по плечу и скажу, что мы делаем всё возможное, чтобы помочь. Так ведь поступают хорошие правители?
Можно и так сказать. Дорузд постучал пальцами по столу.
Звучит просто прекрасно, только вы не думаете, что вас там просто разорвут на куски? Думаете этому стаду есть дело до того, что вы королева? Для них вы виновник всех их бед. Онграуд сел закинув ноги на стол, а руки за голову. Мне бы так не хотелось, чтобы такое красивое создание, как вы, ваше высочество, сгинули в той грязной яме. Я как ваш главный телохранитель протестую. Да и не достойны эти простолюдины того, чтобы видеть вас. Не всем дозволено смотреть на столь чудесный цветок. Вы словно северное сияние, вы его когда-нибудь видели? На Отколовшихся Островах это частое явление.
Это так любезно с вашей стороны, Еви говорила учтиво, но не скрывая презрения в голосе. но я же не пойду туда одна. Очень надеюсь, что вы составите мне компанию и лично проследите за моей безопасностью. Тем более, как вы и сказали, вы мой самый рьяный защитник.
Почту за честь. Онграуд мерзко улыбнулся, как показалось Еви, хотя для неё его улыбка всегда была мерзкой.
Ваше высочество, но если бы вы выделили нам немного больше денег, тогда бы наши жрецы смогли от вашего имени проводить молитвы для тех бедных людей. снова решил попытать удачу Ронгир.