Давай лучше завтра поговорим, ложись отдыхать.
Решил все же отложить до утра разговор с гномом, он уже мне кажется слабо соображает.
Хорошо, давай завтра.
Гном скинул свои сапоги и завалился на бок. «Надо бы чего-нибудь перекусить», промелькнула мысль в голове. Поднявшись на палубу, обнаружил картину: вся команда, почти вся, точнее, сидит полукругом, а в центре наши музыканты продолжают сольный концерт.
Есть что-нибудь перекусить? подсев к единственной девушке в нашем отряде, спросил я. Она перевела на меня свой хитрый взгляд и пристально посмотрела в глаза. Вот же лиса! Сощурив глазки, загадочно улыбнулась.
Аппетит проснулся?
Ага, тихо ответил я, прислушиваясь к песне.
Джина поднялась на ноги.
Ну пошли, покормлю, раз такое дело.
Чувствуя какую то неловкость ситуации, все же пошел следом. Обычно кухней заведует гном или отец Густав. Спустившись внутрь корабля, мы прошли до конца коридора и спустились еще на этаж ниже. Тут находился небольшой коридор с несколькими дверьми, дальше было не видно из-за отсутствия освещения. Девушка, открыв одну из дверей, шагнула внутрь помещения. Немного замешкавшись, последовал за ней. За дверью была кромешная темнота, не видно вообще ничего. Джина поймала мою руку и потянула вперед и вбок, девушка остановилась и опустила руку, но вместо этого я почувствовал прикосновение к своему лицу. Она провела рукой до макушки и, зарывшись в моих волосах, впилась страстным поцелуем. Не ожидая такого поворота, немного растерялся. Эта плутовка все же поймала меня врасплох. Глаза привыкли к темноте, стали отчетливо видны очертания предметов и лицо девушки. Закончив поцелуй, она отстранилась от меня на полшага, и тут со мной чуть было не случился конфуз. Лицо девушки изменилось, быстро сообразив, в чем дело, немного успокоился.
Ну как? с улыбкой спросила она.
Больше так не делай, смущенно буркнул себе под нос, хотя поцелуй был хорош.
Джина шагнув к столу, зажгла лампу. Теплый свет разлился по комнате, облик девушки был уже прежним. Комната оказалась небольшой кухней. Присев на стул, стал смотреть, как девушка, тихо напевая какую-то песню, что-то стряпает, ловко орудуя немаленьким ножом с широким лезвием, какие обычно используют мясники.
Кушать подано, милорд, девушка держала в руке большую тарелку, наполненную яствами. Конечно, это громко сказано: хлеб, сыр, вяленое мясо и порезанный дольками фрукт, напоминающий дыню, очень, кстати, питательный, но на вкус не очень мне понравился. Взяв кусок мяса и краюху хлеба, принялся утолять голод, девушка так и стоит рядом с загадочной улыбкой, глядя, как я ем.
Присядь, не стой над душой, я кивнул головой на другой стул и продолжил трапезу. Джина заняла указанное мной место, закинула ногу на ногу и, сложив ручки, как невинное дитя, продолжила смотреть на меня.
Рассказывай.
О чем? сделав непонимающую гримасу, захлопала ресницами она.
Все, с самого начала.
Девушка горестно так вздохнула, словно в церкви на исповеди.
Я тогда еще совсем юная была, не ведала, что творю. Сбежала из дома с парнем, совет запретил брак с людьми, девушка сделала паузу, налив два стакана вина, и продолжила: Тогда еще орден магов дружил с эльфами, постоянно присылали к нам на обучение молодые таланты. Так случилось, что мы влюбились друг в друга, его звали Вилимон. Совет отправил за мной охотников. Они выследили нас, и все было бы хорошо, но Вилимон сделал необдуманный поступок: попытался заморозить охотников.
Джина отхлебнула из стакана. Я давно уже закончил с едой, пил вино и слушал девушку.
Вилимона убили, мне удалось скрыться. Наивный мальчишка, усмехнулась она. Охотники, один из самых элитных отрядов, на что он рассчитывал, голос Джины немного дрожал, глаза заблестели от накативших слез. С тех пор я скрываюсь, прячу свою внешность, бегу, скорее, от самой себя. Однажды встретила парня в одном из портов империи, как оказалось, он странствует в поисках приключений на одно место. В общем, мы сдружились, и так вот вместе теперь и странствуем. Девушка улыбнулась, в этот раз у нее получилась это естественно, без скрытого подтекста и какого-то умысла.
Я, кстати, давно уже хотела рассказать, но все как-то не было случая. Не знаю, правда, чем это собственно тебе поможет. Суть в том, когда я еще жила, Джина запнулась, подбирая правильное слово, когда еще жила с эльфами, слышала о тебе.
Поставив стакан на стол, посмотрел ей в глаза.
Что ты слышала обо мне? спросил я как-то даже строго.
Джина, сделав глоток, продолжила:
Старейшины на совете даже повздорили тогда, как сейчас помню тот день. Я с родителями была в замке Эри'Явил и случайно подслушала, девушка слегка покраснела, посмотрев на мой невозмутимый взгляд, продолжила, немного смущаясь. В общем, одни считали тебя избранным, а вторые убежденно спорили, что ты всего лишь одаренный мальчик, каких сотни.
Она замолчала, глядя в опустевший стакан. Налив ей еще вина, решил расспросить все же до конца.
Что значит избранный?
В ответ отрицательно покачав головой и разведя руки в стороны, ответила:
Этого я не знаю, они что-то друг другу доказывали, я еще особо-то ничего не понимала, а потом мать забрала меня домой. Только увидев тебя, поняла, о ком они говорили.
Что планируешь дальше делать? поняв, что больше ничего Джина не расскажет, сменил тему.
Ты меня что, уже прогоняешь? возмутилась она.
Почему прогоняю? Интересуюсь планами, скоро закончится срок договора.
Вот когда закончится, тогда и поговорим, хитрая улыбка вернулась на прежнее место девушки.
За дверью послышались шаги, кто-то спускается по лестнице, через мгновение дверь тихонько приоткрылась, из темноты показалась физиономия нашего следопыта.
Рафаэль, парень вошел внутрь помещения и как-то странно посмотрел на Джину, затем на меня.
Присаживайся, указав на свободный стул, пригласил я парня.
Усевшись поудобнее, следопыт внимательно смотрел на девушку. Решив разрядить обстановку, достал еще один стакан и налил всем вина.
Ты по делу?
Да, коротко ответил он.
Следопыт всегда такой молчаливый, скрытный, не нравится он мне.
Периодически я проверяю курс, то есть проверяю след вашей невесты.
Парень снова посмотрел на Джину и продолжил:
Он становится слабее.
Что это значит? не смог сообразить я.
Они уходят от нас, может, почуяли слежку и прибавили ходу, парень развел руками.
Закрыв глаза и сосредоточив мысли, стал думать, как увеличить скорость чтобы хоть не отстать и не потерять след. Кровь постепенно начинала разгоняться по венам, повышая адреналин, что, естественно, мешает нормально думать и принимать здравые решения. Хочется рвать и метать в таком состоянии. Допив вино одним глотком и сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я успокоился. Так, значит надо ускорить корабль, а выдержит ли он? Нужно посоветоваться с капитаном.
Встретимся наверху, бросил через плечо, выходя из камбуза в коридор. Быстрым шагом проследовал в кают-компанию в надежде найти там хозяина корабля. Стукнув в дверь, не дожидаясь ответа, зашел внутрь. Полумрак окутал помещение, небольшая лампа, висящая над большим столом, мерцала, раскачиваясь в такт кораблю.
Капитан.
Сеньор Войнарт, более громко позвал я хозяина судна. В ответ услышал лишь еле уловимое поскрипывание досок. Никого нет. Ладно, поищем наверху. Развернувшись на пятке и закрыв за собой дверь, помчался на палубу.
Солнце уже скрылось за горизонт, оставив лишь бледную полоску багрового цвета над уровнем моря. На палубе еще сидели наемники, музыкантов уже не слышно, только редкие крики чаек да всплески воды разносятся над палубой. Пройдя вдоль борта, поднялся в капитанскую рубку. Как я и думал, сеньор Войнарт был тут.
Рафаэль? вопросительно посмотрел на меня капитан.
Сеньор Войнарт, тут такое дело. В общем, мой следопыт говорит, что мы отстаем. Может ваш корабль прибавить скорости?
Капитан, затянувшись большой сигарой, посмотрел на меня. Выждав небольшую паузу, сказал:
Рафаэль, мы идем на полных парусах, быстрее уже никак.
А корабль выдержит большую скорость?
Ты собрался дуть в паруса? на полном серьезе спросил капитан, выпустив густое облако дыма. Запах табака был на удивление приятным, без той горечи и рези в глазах, что обычно бывает в трактирах и кабаках. Заметив мой интерес к сигаре, капитан протянул мне серебристого цвета портсигар. Немного замявшись, я взял в руки коробочку и присел рядом с хозяином корабля. Открыв крышку, посмотрел внутрь. Аромат табака с незнакомыми нотками ударили в нос, дурманя разум. Зажмурив глаза от удовольствия, впал в нирвану, голова очистилась от разных мыслей, оставив только приятный аромат. Глубокий выдох, открываю глаза капитан смотрит на меня с удивлением.
Все хорошо?
Да, не понимая, в чем дело, смотрю ему в глаза.
Ты полчаса сидел, не дышал.
Ай, махнул рукой, вспомнил тут.
Сказал как то не уверенно. Сигару положил на место в портсигар.
Спасибо, капитан, позже загляну, попробую.
Сеньор Войнарт лишь пожал плечами в ответ, провожая меня уставшим взглядом.
Выйдя из капитанской рубки, я побрел вдоль борта, размышляя, как можно ускорить корабль, перебирая разные варианты в голове и посматривая то на мачту, то на воду. Вариантов-то не так уж и много, и все они не годятся. Выйдя на корму, оперся руками о поручни, стал смотреть в стремительный поток воды. Вихрь не поможет в этой ситуации, только хуже будет, сорвет паруса к чертям, а чего хуже, вообще переломает мачты. Усилить паруса силой? Можно, конечно, попробовать, но я, если честно, сомневаюсь, что это даст хоть какой-то эффект. Вот если бы усилить ветер, но я могу только согнать тучи, да и опять же придется раскручивать вихрь. А начнется гроза, шторм? Оно нам надо? В общем, не лучшая идея.
М-да уж, задачка, почесав голову, подумал я.
Нахожусь в своей стихии, а придумать ничего не получается. Все мои знания упираются в боевые заклинания, кроме них, я особо-то и не практиковался использовать магию в мирных целях. Развернувшись на пятке, пошел в обратную сторону, глядя на проносящуюся мимо борта воду. Какая-то тоненькая мысль родилась в дальнем уголке подсознания, но поймать ее не могу, ускользает сама суть, вроде вот он ответ. Остановившись, я схватился за леера и стал пристально всматриваться в поток, перебирая все мысли в голове и крутя их так и сяк. И все равно нет, там что-то другое было. Продолжил двигаться к носу корабля, по пути увидел Джину со следопытом. Они сидели, прислонившись спиной к мачте. Девушка пристально следила за мной, а парень сидел с закрытыми глазами и еле шевелил губами. Джина вопросительно посмотрела на меня, я отрицательно покачал головой в ответ, пошел дальше. Подойдя к самому краю носовой части, схватился одной рукой за выпирающую на несколько метров над уровнем палубы с изящным изгибом ростру. Холодок пробежал от руки к телу, оббитая металлом ростра на ветру была как лед. Убрав руку и поежившись от холода, вдруг поймал за хвост ту самую мысль: вот она. Да, перегнувшись через край, посмотрел туда, куда уходит эта оббитая железом часть. Она уходит в воду, скорее всего, вдоль всего корабля по килю. Я сосредоточился, вызывая внутренний потенциал. Зверь, живущий во мне, откликнулся сразу, хотя и было понятно, что он не особо-то понимает, зачем его пробудили. Он чувствует каким-то образом происходящее вокруг. Окунувшись в бескрайний океан силы, я вновь схватился за ростру, только на этот раз сделал это двумя руками. Не открывая глаз, стал перекачивать силу, поток огненной лавы хлынул к холодному металлу, согревая его. Огни пламени бушевали внутри меня, словно взорвавшийся вулкан. Увлеченный буйством стихии, я вдруг почувствовал, что поток силы уже почти остановился. Маленькая струйка, медленно изгибаясь, словно змея, течет с моих рук. Обратив свой магический взор на ростру, обнаружил сплошной сгусток силы, переливающийся багровым цветом. Угомонив зверя, открыл глаза. Незнакомый звук донесся до моих ушей из-за борта корабля, не понимая, что происходит, я перегнулся через фальшборт узнать причину странного звука. Он все же был мне отдаленно знаком, промелькнуло в голове. Вдоль борта вода словно кипит, пузыри вырываются из-под дна судна на поверхность, издавая тот самый звук. Да, как же я не догадался: это звук кипящей воды. Ростра, напитанный силой огня, испаряет воду, создавая воздушную подушку под дном судна. Придвинувшись к самому носу, заглянул вниз, где ростр соприкасается с водой. Шипящий звук усилился, пар поднимается плотным густым облаком. Поднявшись на ноги, пошел в каюту капитана. Судно стало неестественно покачиваться. Сеньор Войнарт встретил меня у входа.
Что происходит, Рафаэль? глаза его предательски бегали по сторонам в поисках ответов на его вопросы. Пройдя внутрь, я плюхнулся на кушетку, стоящую возле стены. Капитан вернулся, взяв штурвал двумя руками, скосил взгляд в мою сторону.
Тебе удалось увеличить скорость, Рафаэль, только вот ухудшается управление, но это не так критично в открытом море, капитан повернулся к штурвалу, выдержал паузу и добавил: Надеюсь, это поможет нам догнать похитителей. Бери, капитан указал на серебристый портсигар, лежавший на небольшой тумбе. Протянув руку, я взял серебряную коробочку. Приятный аромат ударил в нос. Покрутив сигару в руках, сунул ее в рот. Повернул голову в поисках приспособления, которым местные пользуются вместо спичек, но так и не нашел нужный предмет. Зажмурил глаза, огонь тут же вспыхнул перед моим взором. Мысленно взяв в руку горсть того самого огня, поднес к сигаре. Дымок тонкой струйкой потянулся к потолку, появился новый аромат знакомый, манящий, напоминающий что-то родное. Затянувшись приятным ароматом, я погрузился в свои мысли. Кто, зачем похитил Милену? Одни вопросы, вообще-то я уже успел с этим свыкнуться в этом мире. Все время, что я провел тут, меня окружают одни вопросы, загадки, тайны, голова уже кругом идет от всего этого. Только решил одну проблему, как нарисовалась другая, по-моему, так спокойной жизни мне видать. Капитан стоял за штурвалом, изредка оборачиваясь в мою сторону. По его виду было ясно, что его что-то тревожит, но помешать моему релаксу он не посмел. Дождавшись, когда закончится сигара, он громко откашлялся, привлекая мое внимание.
Рафаэль, дождавшись моего взгляда, сеньор Войнарт продолжил: Погода меняется, с тревогой в голосе произнес хозяин судна.
Переведя свой взгляд в раскрытую дверь, заметил, как море покрылось неслабыми волнами, а ветер сменил направление.
Я пойду к себе в каюту, сеньор Войнарт, выдержав паузу, добавил: Следуйте тем же курсом. Если начнется шторм, разбудите меня, капитан.
Посмотрел в его глаза невозмутимым видом, показывая, что все под контролем, нет повода для паники, отправился в каюту. Капитан лишь согласно кивнул и покрепче взялся за штурвал.
На палубе обнаружил Джину со следопытом. Парень так и сидел в прежней позе.
Что с ним? кивком указал я на парня.
Джина покачала отрицательно головой и, пожав своими худенькими плечиками, сказала:
Не знаю.
Каким-то необычным голосом для себя, уставшим, расстроенным.
Будешь вина? перебив на полуслове, предложила девушка.
Буду, махнув слегка рукой, забыл, что хотел сказать. Вот умеет она вставить слово. Девушка слезла с ящика, который так ей полюбился на этом корабле в виде сиденья. Пошел за ней следом на небольшом расстоянии, помня ее коварную выходку, следил за каждым движением. Девушка, видимо, заметила мой внимательный взгляд и еще более эффектно стала вилять бедрами. Вот плутовка! В каюту на нижней палубе мы спустились без происшествий. Девушка зажгла светильник, присев в удобное кресло. Я стал смотреть, как Джина с грацией кошки потянулась к верхней полке шкафа достать бутылку. Кожаный жилет, обтягивающий фигуру девушки, задрался, оголив поясницу. На коже был виден узор в виде переплетений лозы. Что-то я раньше не замечал этой татуировки. Сосредоточившись, стал вспоминать, когда видел ее голую спину. Да много раз было такое. В этот момент Джина обернулась ко мне лицом, дернувшись от неожиданности, рассмешил ее.