Он выполняет свои обязанности, пожал плечами Лиль.
И ты сплетал паука?
Я нет. Это не имело практического смысла. Нам некуда бежать, а я сам хотел попасть в Академию.
Сам?!
Я с недоумением уставилась на студента.
«Фейри безумен. Это всё объясняет. Повредился рассудком после ареста», рассудила я.
И давно ты в Академии? вкрадчиво поинтересовалась я.
С сумасшедшими следовало вести себя осторожно.
Два года, всё так же спокойно ответил Лиль. На факультете отверженных нет деления на курсы. Мы все учимся вместе, пока созревает дар, осваиваем навыки работы с Хаосом.
Распахнув глаза, я внимала словам фейри, пыталась осмыслить.
В моей голове, точно в огромном котле, варилось ядовитое зелье из мыслей и предположений: зачем в Академии обучают запретной магии, куда маги попадают после созревания дара и многие-многие другие.
Впору и самой свихнуться!
Погоди! Я поняла, что терзало с первой минуты знакомства с необычным студентом. Ты фейри! Последний маг хаоса вашей расы погиб во время опустошающей битвы на северной границе.
Я первый, кто родился с этим даром спустя столетие. Дар и проклятие, Лиль замолчал.
По светлому лицу фейри трудно было понять отношение к судьбе отверженного. Жалел ли он, что его жизнь сложилась не так гладко, как у других благородных сородичей.
Не считаю себя проклятой, возразила я. Горжусь, что родилась ведьмой, а не какой-нибудь стихийницей со слабеньким пламенем.
Ты голодна? неожиданно спросил Лиль. Не ври, что нет! Все новенькие голодны после ареста и дознания. Это долго и выматывает.
Фейри метнулся к двери, словно пролетев над землёй, взял со столика у входа свёрток. Видимо, Лиль сам кинул пакет, когда заглянул в спальню девушек. Урса оставила дверь открытой.
Ты опоздала на ужин. Держи!
Он протянул мне что-то мягкое и тёплое, завёрнутое в промасленную бумагу.
Булочка? В животе заурчало от сладких ароматов ванили и фруктов. Спасибо.
На здоровье, прекрасная Кирстен.
Лиль улыбнулся, отошёл к окну, ловко подпрыгнул и присел на широкий подоконник, болтая ногами точно озорной мальчишка. Было заметно, что ему нравится наблюдать за новенькой.
Он казался таким хрупким, лёгким, что свойственно фейри, но в юноше со странным именем чувствовалась настоящая сила. Лиль заинтересовал, как запертая шкатулка, содержимое которой было мне неизвестно, но призывно бренчало.
Я не стала воротить нос от предложенной еды и быстро вцепилась в подарок зубами. Булочка оказалась свежайшей и очень вкусной: с фруктовой начинкой и растёртым сахаром сверху. Я подумала, что давно не ела ничего вкуснее.
После смерти опекуна змеюка-экономка перестала звать к столу и прятала ключи от кладовки, всё дожидалась наследников хозяина, а потом написала донос.
Урса маленьким приведением возникла на пороге спальни. Наставница несла стопку белья и большие свёртки. Проговорила находу:
Примерим, а там поглядим
Она заметила гостя и вопросительно приподняла одну бровь.
Лиль?! У вас закончились вечерние занятия?
Фейри соскользнул с подоконника и чуть поклонился.
Господин Сван отпустил юношей для свободного отдыха.
Скинув стопку постельного белья и свёртки на кровать, Урса покосилась на бумагу в моих руках. От булочки ничего не осталось.
Вижу, тебя уже покормили, не то строго, не то устало сказала наставница. Хотела предложить остатки ужина, но холодная каша после сладостей нашего заботливого фейри
Я сыта, я грубовато оборвала Урсу.
Хотелось добавить:
«Оставьте себе вашу кашу! Презираю Академию, её порядки и вашу заботу! Ничего мне не нужно!»
Урса нахмурилась и обернулась к Лилю.
Опять ходил в общую столовую? Ты же умный парень! Однажды тебя поймают, Лиль Роуз. Я вынуждена доложить Гастону господину Эссару, о нарушении правил.
Тот безразлично пожал плечами:
Докладывайте.
Ничем вас не проймёшь, пока гусь запятую точку не ущипнёт, Урса махнула рукой и обратилась ко мне: Примеришь форму, если не сгодится, завтра подберём другую. Обычно я угадываю.
Она, заметно торопясь, ушла. Я сложила мятую промасленную бумагу и спросила:
Лиль, где ты взял булочку? Кажется, декан говорил, что нельзя ходить туда, где учатся обычные студенты.
Украл, криво ухмыльнулся фейри.
Мне почудилось, что у Лиля покраснели кончики ушей, однако глаза задорно сияли. Он вполне был доволен собой и ничуть не стыдился. Ладно безродная девчонка, рождённая в «Весёлом кролике», стащит у торговца пару пирожков или связку колбасок. Но благородный фейри!
В красках представив похищение булочки красавцем фейри с внешностью и статью аристократа, я фыркнула:
Вот так просто?!
Непросто, не скрывая гордости сообщил Лиль. Я долго тренировался. Моя раса легко отводит людям глаза: особенно в толпе таких же студентов. Достаточно надеть обычную куртку, подобраться ближе к прилавку с подносами и Он сделал круговое движение рукой. Булочки в пакете! Каждый по-своему борется с несправедливостью.
Лиль развёл руки в стороны, как бы прося прощение за дерзость.
И тебя ни разу не раскрыли? восхитилась я. Этанадсмотрщица Урса сказала, ты часто проделываешь подобные фокусы.
Никто, кроме своих не видит нашей запретной магии, не отличает от обычных людей. Сама знаешь!
Стихийники от этого бесятся, весело согласилась я.
Они привыкли всё держать под контролем. Незнание может быть опасным, поэтому маги Союза придумали метки и артефакты для проверок.
Заклеймили нас, как скот!
Я наконец вздохнула полной грудью, почувствовав, что Лиль понимает меня с полуслова.
Это страх перед непостижимым, Кирсти, а ещё алчность. Стихийники готовы на многое ради хаотита. За сто лет Союз земель стал единственным поставщиком этого ценного ресурса.
Лиль подошёл ближе и взял меня за руки. Я не стала сопротивляться, позволив ему это небольшую вольность. Я словно плыла в потоке тёплой и ласковой воды. Серебристые искорки медленно осыпались с белых волос Лиля и кружили в воздухе.
Ты решил очаровать меня магией фейри? не задумываясь, спросила я.
Не предполагал. Пока тихо отозвался Лиль. Пытаюсь найти ответ на загадку. Зачем ты здесь, Кирстен Шип?
Хотела бы я знать, в тон новому знакомому произнесла я. Спроси у надменного декана.
Несколько секунд мы молча смотрели в глаза друг другу. Огонь дара магии хаоса горел сильно и ровно, сердца бились в унисон. Вдвоём мы смогли бы побороться с обстоятельствами, попробовать бежать в Северный город
Так я подумала, но тут же засомневалась, вспомнив слова Лиля. Фейри добровольно пришёл в Академию. Он не станет помогать с побегом. Если не хуже
Пальцы выскользнули из сильных и прохладных ладоней Лиля Роуза: он такой же чужак, как и Гастон Эссар или Урса. Я совсем его не знаю.
У тебя есть причина не доверять фейри, медленно подбирая фразы, сказал Лиль.
И всё же мне не хотелось обижать нового знакомого:
Причины не доверять всем.
Я понимаю. Тот, кто сам явился в это гиблое место, может показаться безумцем или предателем. Его взгляд затуманился. На нас сто лет висит это проклятие. Мой народ был обманут магами Союзных земель. Они превозносили нас, осыпали подарками и обещаниями. Мои предки проявили слабость и стали орудием в руках мерзавцев. В итоге северные земли фейри превратились в смертоносную пустыню, а твой народ продолжал спасать нас, простив предательство.
Я слышала, что за стенами Северного города все равны: люди, фейри, маги или обыватели без дара. Даже стихийники, выступившие против притеснений. Однажды я доберусь туда. Пойдёшь со мной? Я подмигнула.
Неужели ванильная булочка и красивая мордашка способна лишить меня осторожности?
Легко спрятаться за высокими стенами и магической завесой Северного города. Лиль строго сжал тонкие губы. Ты не думала, что твоё место здесь?
Ну уж нет! С чего это?!
На короткий миг я решила, что и правда имею дело со свихнувшимся фейри. Кто знает, что в Академии делают с магами хаоса?! Каким испытаниям подвергают?!
Чтобы всё изменить, исправить прошлое и освободить людей.
На бледных щеках Лиля проступил румянец, глаза горели. Он искренне верил в то, о чём говорил.
Я поняла его, но не согласилась:
Тебя тяготит прошлое твоего народа? Задумал искупить чужую вину? Разве это возможно сделать в тюрьме? Безумие!
Нет, я не безумен, решительно повторил фейри. Иногда я буду говорить странные слова. Я из рода оракулов, и сам не понимаю, откуда приходят подсказки. Ты, я, остальные Мы не случайно оказались в Академии.
Скажи ещё, что и предатель Эссар не случайно поставлен над нами, недовольно заметила я. Задумка великих оракулов
И Эссар, твёрдо ответил Лиль. У хаоса отменное чувство юмора, прекрасная Кирстен. Однажды ты убедишься в этом.
Я тряхнула головой, не представляя, что и думать. Лиль немного пугал, но и притягивал. Никогда не имела дела с фейри. Красивое, светлое лицо Лиля дышало наивностью юности, а слова принадлежали будто и не ему вовсе, а древнему существу, испытанному жизнью.
Ты не боишься быть настолько откровенным с незнакомым человеком?
Сиреневое сияние в глазах Лиля стало ярче, улыбка коснулась губ. Своё мнение он отстаивал с пылкостью и упорством подростка. Это меня опять смутило и запутало.
Лиль лукаво прищурился:
Я неправильный фейри. Отец всегда ворчал, что фейри, который не умеет лгать, обречён на раннюю смерть.
И ты решил покончить с жизнью, поэтому сам пришёл в Академию, попыталась пошутить я.
Я сделал то, что должен был сделать. Так сказали оракулы.
Решили избавиться от правдивого фейри? Извини. У меня был трудный день. Я несу чушь. Булочка была очень вкусной.
Лиль кивнул:
Чем я могу помочь тебе?
Просто побудь рядом. Ладно? А то немного, и я сама сойду с ума.
7
Я занялась постелью, а Лиль присел на подоконник и тихо рассказывал о доме в южных горах, где родился и вырос. Образы холмов, поросших густой зеленью и яркими цветами, белёного дома с красной черепичной крышей и флюгером вставали перед глазами. Тени и лица настоящего на время померкли.
Голос молодого фейри успокаивал. Мне казалось, что жизнь налаживается, возвращается в обычное русло, будто я по собственной воле поступила в магическую академию.
Мы проболтали до сумерек, сгустившихся за окном и словно прильнувших к стеклу. Контуры сада чернели угольными фигурами. В комнате медленно разгорались световые кристаллы. На потемневшем фоне белые волосы фейри засеребрились туманным ореолом.
Я механически расправляла постель и думала о первом студенте, который встретился в ненавистной Академии. Лиль не выглядит несчастным и замученным. Трудно было поверить, что декан не имеет в запасе нескольких гадких сюрпризов. Чего ещё ждать от предателя?!
Не могут же на факультете обучать магов хаоса, как тех беззаботных глупцов у главного корпуса! Да и зачем это Совету стихийных магов? Правители Союзных земель никогда не отличались бесполезной для себя добротой.
Лиль внезапно оборвал рассказ и спрыгнул с подоконника. Послышались приближающиеся гомон и смех.
Госпожа Урса закончила урок. Сейчас станет шумно, он рассеянно заморгал и улыбнулся.
История о доме и его погрузила в приятные грёзы, позволив позабыть о положении заключённого в Академии магии.
В комнату, переговариваясь, возвращались девушки. Сейчас я лицом к лицу столкнусь с будущими сокурсницами.
Я не успела посмотреть, какую одежду принесла наставница и теперь поняла, что хранится в свёртках. Все восемь соседок носили фиолетовые брючки и курточки поверх светлых льняных блуз. Женская форма ничем не отличалась от одежды Лиля. Просто и практично.
В первый момент девушки показались мне по-сестрински похожими, выделяясь лишь цветом волос и ростом. Всполохи дара бились в каждой с большей или меньшей силой.
Смотрите, новенькая! звонко воскликнула самая невысокая девушка с медными волосами. Хорошенькая!
На вид ей было не больше шестнадцати. Она широко распахнула большие светлые глаза и смотрела с добрым любопытством.
Меня тут же обступили, разглядывая платье и причёску, осторожно касались ткани и заплетённых кос. Со всех сторон неслись вопросы:
Это так теперь носят? Рукав порвали. Стражники тебя били?
Ты из столицы? Где пряталась? Родные живы? Они из наших?
Волосы сама заплетала? Мне так же сделаешь?
Я крутила головой, не успевая за потоком слов, и заметила, что несколько девушек не присоединились к подругам.
Лиль! завопив, светловолосая девица кинулась к фейри на шею и повисла точно куль с мукой. Я всё занятие проскучала без тебя!
Лилю пришлось крепко подхватить её за талию, чтобы она не рухнула, утащив за собой и приятеля. Девица тут же всем телом прижалась к фейри и что-то жарко зашептала на ухо.
Я сжала губы и отвернулась: кольнуло смутным раздражением на незнакомку, так по-хозяйски обнимающую Лиля. Светловолосая подружка щебетала с деланной беззаботностью и оглаживала смущённого фейри. Я поймала на себе победоносный и предостерегающий взгляд тёмных, колючих глаз.
Фу притворщица! Не люблю таких!
Я отвечала на вопросы, а сама нет-нет да посматривала, что делает парочка у окна.
Были и другие девушки, кто не проявил интереса. Две студентки молча застыли у входа: плечи и руки безвольно опущены, сложены перед собой, взгляд устремлён в пол.
Они напоминали блёклую Урсу и показались мне тонкими, полупрозрачными тенями на фоне живой энергии подруг. Их дар был подёрнут неприятной, склизкой дымкой.
Так, галчата! Слушаем меня! громко возвестила Урса, появившись в спальне. Готовимся ко сну! И оставьте новенькую в покое. Наговоритесь вдосталь, если не поубиваете друг друга. Илма, детка, отпусти Лиля. Ты его задушишь. Вон он уже синеет или это отсвет кристаллов? Никак не разберу! Лиль, на выход!
Наставница на одном выдохе раздала указания, а я решила, что у «сухаря» Урсы, пожалуй, есть чувство юмора.
«Илма, значит. Я запомню», подумала я, косясь на белобрысую прилипалу.
Слушаюсь вашего повеления, госпожа Урса, очаровательно улыбнулся фейри, высвобождаясь из цепких пальчиков блондинки.
Лиль, успев подмигнуть, с поклоном удалился. Я прочла во взгляде сиреневых глаз: «Не унывай! Мы ещё поборемся». И я твёрдо знала, что не отступлю и добьюсь освобождения.
Сейчас у меня голова шла кругом, а разноголосая компания расползалась по своим местам. Урса тяжело присела на одну из кроватей, потёрла бледное, осунувшееся лицо и устало оглядела девочек.
Покажите Кирстен, где можно привести себя в порядок.
Белокурая Илма повела плечами, точно сбрасывая невидимую руку, сделала вид, что занята своими делами, но и без неё нашлись добрые души. Парочка студенток взяли меня под руки и наперебой принялись объяснять, что душевая в корпусе одна, но с несколькими кабинками, как и прочие удобства. Мыться они ходят по графику, который висит здесь же у двери вместе с прочей важной информацией.
Посмотри свёртки, напомнила юная студентка с медными волосами. Там есть всё, что нужно.
Обнаружив халатик среди новой одежды, которую принесла наставница, я хмыкнула:
А я готовилась вышагивать голой по коридорам Академии. Вот бы лицо было у декана!
Господин Эссар на нас и не смотрит, медноголовая девчонка вздохнула и, покраснев, опустила взгляд.
«Понятно. У господина Эссара очень много важных дел с белобрысой стихийницей», ехидно подумала я.
8
О, чудо! На факультете была горячая вода! Кристаллы хаотита трудились без устали.
Меня разморило после душа, но, лёжа на узкой и жёсткой постели, я заснула не сразу: думала, что тут же забудусь, едва коснувшись головой подушки, а вышло иначе.