Предприятие было для Форчена очень рискованным в Китае с лазутчиков живьём сдирали кожу. Но Форчен решил рискнуть. Он заключил с Ост-Индской компанией договор, который гарантировал ему в случае удачи безбедное существование. По договору за чай его доля составляла 500 фунтов в год. Но если он привезёт и другие растения, представляющие интерес для страны, то вся прибыль пойдёт только ему.
Для того чтобы перевоплотиться в китайца, Форчен обрил голову, сзади заплёл косичку и надел одеяние китайского мандарина. И вот под именем Синг-Ва он появляется в Шанхае, пьёт чай из фарфоровой пиалы без молока и сахара. На китайской плоскодонке он плывёт вверх по реке Янцзы. Он пробирается в глубь страны, где не бывал ещё ни один европеец.
По пути он высаживается на берег, собирает образцы растений и семена. Всё это он раскладывает по кувшинам и корзинам. Местным жителям он говорит, что он большой начальник из северной провинции. Люди с трепетом падают на колени перед такой важной персоной. Ему торопятся услужить и открыть кое-какие секреты.
На первой же чайной плантации он узнал важную вещь. Чёрный и зелёный чай, оказывается, вовсе не разные виды. Просто листья с одного и того же куста обрабатывают по-разному. Оказалось также, что чай, который продают британцам, опасен для здоровья. Этот чай китайцы подкрашивали, используя в качестве красителя одну из разновидностей цианида, и британцы много лет травились этим напитком.
Форчен изъявил желание самолично побродить по плантациям, уверяя, что ему нравится вдыхать аромат цветущих кустов. При этом он собирал образцы почвы, листья, семена и ветки. Ему даже помогали раскладывать всё это по ящикам и корзинам. Всего Форчен упаковал 10 000 чайных семян и 13 000 молодых кустиков.