Купец уже более внимательным взглядом прошелся по моей внешности. Уверен, от его взгляда не скрылась качественная одежда, уверенная осанка и дорогое оружие. Такие люди умели быстро весить ценники. Удовлетворенно кивнул и спросил.
Просто Ник?
Кант Никас Огар, но как вы понимаете, кроме титула ничего и нет, так что предпочитаю просто Ник.
Жанар Зоруг, представился в ответ купец и ничего больше уточнять не стал.
Ну да, в принципе таких обнищавших мелкоземельных аристократов, подавшихся в наёмники, полно во всех королевства, удивляться тут было нечему. Легенда была банальна. Четвёртый сын, разорившегося на карточных долгах мелкого аристократа, ушедший сначала на военную службу, а затем на вольные хлеба. Можно было бы и не заморачиваться, но мама права, воспитание аристократов отличалось и если осанку и уровень владения мечом можно было бы списать на службу в армии, то лексикон, повадки и прочие мелочи уже нет.
Что же, раз знакомство закончено, предлагаю сначала доехать до гостиницы, а потом к покупателям и в банк, скомандовал Зоруг.
Я про себя отметил, что купец больше никого представлять из сопровождения не стал.
А ведь сзади тоже были повозки, принадлежащие торговцу. Уже хотел уточнить, что удобнее доехать до склада и там оставить их, как взгляд зацепился за фигуру девушки на одной из повозок. Она сидела спиной, и я ни за что не ответил бы, почему она привлекла внимание. Даже отсюда было видно, что девушка сгорбленная и плохо одетая.
Купец проследил за его взглядом и хмыкнул.
Это Юша, подобрали на дороге. Юродивая если честно, горбатая, но как могла помогала по хозяйству. А так, молчит, зыркает только. Может немая. Обвязалась палатками, страшная, наверное, вот и прячется. Ну да ладно, веди давай. Дорожную пыль смыть охота, сил нет.
Глава 2
2.1
По дороге до гостиницы я все же предложил часть повозок с менее ценным товаром оставить на складе. Есть несколько хорошо охраняемых и надёжных. Зоруг поразмыслив решил, что идея хорошая, правда им пришлось сделать приличный крюк. Конечно, все устали с дороги, но никто не роптал.
После того как все формальности были улажены, а товар остался под присмотром на складе, я наконец привёл их в гостиницу "Гнедая ". Она находилась чуть в стороне от центра, но была хорошая, чистая и уютная, там торговцы останавливались часто, а вот аристократов почти никогда не было. Что конечно для меня было плюсом, мало ли кто видел принца на приёмах или балах.
Рядом располагался один из основных рынков, много торговых лавок и отделение банка.
Я лично знал хозяина и смог договорится не только о размещении купца, но и его сопровождения, правда большинство было направлено в помещение под чердаком с матрасами, где обычно сдавали спальное место, как раз обслуге или охране.
Помимо мужчин в обозе было и три женщины, одна повариха средних лет и средней внешности, любовница Зоруга, и собственно Юша.
Любовница естественно направилась в номер купца, на повариху сняли маленькую, но отдельную каморку, а вот с Юшей возникла проблема
Она прибилась к обозу до столицы Рулада, а что с ней будет дальше уже не проблема Зоруга, так по крайне мере ему объяснил один из охранников.
Девушка стояла чуть в стороне и даже не видя её лица и взгляда, лишь по языку тела стало очевидно, что она растеряна, зажата и не знает, что делать дальше.
Здравствуй, все же подошёл к Юше. Она обернулась, и я наконец имел возможность рассмотреть её вблизи. Девушка действительно была сгорблена, но у меня возникало ощущение, что это сильная сутулость, а не горб. Бесформенная, мешковатая одежда непонятного цвета и не первой свежести, производили удручающее впечатление. Лицо девушки и волосы скрывал повязанный платок, оставалась полоска кожи от середины носа до середины лба. И то, она казалась какой-то не мытой что ли. Но вот Юша подняла глаза, и они свернули золотом. Очень необычный медовый оттенок. Никогда раньше не видел таких глаз. Они смотрели остро, чуть больше мгновенья, но стало ясно, девушка, а это была именно молодая девушка, точно не юродивая. Юша как будто очнувшись опустила взгляд и ещё больше ссутулилась, и ничего не ответила на приветствие.
Тебе есть куда идти? задал волнующий меня вопрос.
Она неопределённо пожала плечами, больше не поднимая взгляда.
Ясно. тяжело вздохнул, Сейчас я договорюсь, тебе найдут место где сегодня переночевать.
И не дожидаясь ответа пошёл к хозяину гостиницы.
Не мог же я оставить на улице её, как брошенного котёнка. Пусть сегодня побудет в "Гнедом ". А завтра что-нибудь придумаем.
Договорится ещё об одном месте оказалось не просто, гостиница уже была переполнена, но пару монет решили дело и девушку разместили в одной из комнат вместе с прислугой.
Я лично проводил Юшу до места ночёвки и получив в благодарность кивок головы с чувством выполненного долга пошёл работать дальше.
День к тому моменту перевалил за середину, а надо было ещё встретится с потенциальным покупателем камней и наведаться в банк.
Купец поторапливал, в его планах не было задерживаться в столице больше чем на сутки. Я же не стал уточнять причины такой поспешности, но настоял, чтобы охрану урезали вдвое, десять человек имеет смысл держать в дороге, но на улицах города, это наоборот в случаи опасности создаст дополнительные трудности. Пяти для сопровождения достаточно, плюс я.
С покупателем встретились в ювелирном доме на центральной улице.
Когда увидел вывеску, даже слегка напрягся. Это был лучший ювелирный дом в столице и если среди посетителей будет высокородный монт или менее высокородный, но придворный кант, то меня могут узнать.
Хотя, даже если и заметят сходство, вряд ли поверят своим глазам ведь Никас Первый, наследник сильнейшего королевства на континенте, а возможно и мира, не может быть простым наёмником. Это, как если бы Единый зашёл в пекарню по соседству. Такого не может быть, просто потому что быть не может.
Сделав максимально каменной лицо, провел Зоруга в фойе, где его уже встречал владелец ювелирки.
К счастью для меня, украшениями я не интересовался, и лично у него ничего не покупал. Только заказывал через секретаря отца для своих любовниц. Потому по мне лишь мазнули взглядом и сосредоточились на димарце.
После обязательных приветственных слов, нас наконец сопроводили в кабинет и начался долгий процесс торгов.
Оба оказались в этом деле хороши, а учитывая редкость и ценность камней, сдаваться не собирался никто.
Когда Зораг договорился о приемлемой для него цене и к всеобщей радости был заключён договор, на улице уже наступил вечер. В банк они не успели, а значит купцу придется задержаться ещё на день, а мне придумать правдоподобно оправдание для отца, почему я опять пропущу Совет монтов
2.2
Для того, чтобы безболезненно отлучится из дворца второй день подряд, игнорируя свои обязанности как наследника, пришлось подключать Дамира. Он единственный, кто знал о моей второй жизни, хоть и не одобрял этого. Дам вообще на удивление был хоть и преданным другом, но правильным до тошноты. Его аналитический склад ума, эмоциональная сухость и любовь к порядку во всем, делали и не идеального будущего советника, но авантюры Ника он не поддерживал, правда, каждый раз все равно впутывался если возникала такая необходимость.
Вот и сейчас, после нудного монолога о неумении распределять приоритеты, он согласился прикрыть меня перед отцом. Я конечно, уже взрослый, но встречаться с разгневанным Алексом Красным не охота даже мне.
Конечно, Дам прав, с точки зрения логики, обязанности как принца важнее чем как наемника, но все же, я предпочитал сам ставить рамки необходимого и первоочередного.
Утром приехав к «Гнедой" с удивлением узнал, что ещё с рассветом Юша покинула гостиницу, вместе с немногочисленным скарбом.
Признаться, честно, мысль о ней зудела где-то на периферии сознания, точнее о том, что с Юшой делать дальше, но раз ушла, видимо что-то решила, может пошла работу искать Отметив для себя, что этот вопрос закрыт, подождал, когда купец спуститься вниз. Завтракали все вместе на первом этаже, где располагалась таверна.
В банке их уже ждали. Вежливый сотрудник провел в отдельную комнату, где дал время ещё раз обговорить все нюансы с владельцем ювелирного дома и ознакомиться в бумагами.
Ник краем глаза тоже пробежал по документам, это не входило в его обязанности, и сделал исключительно от скуки. Вот только наметанный глаз сразу отметил один маленький пункт об уплате комиссии банку, которого тут быть не должно.
С минуту подумав, решил все же вмешаться. Сотрудник банка сначала побледнел, не сумев удержать лицо, а потом заикаясь извинился, что произошла ошибка и обещал быстро все исправить.
Зоруг недовольно смотрел на это все, но скандал затевать не стал.
В чуть подпорченном настроении, но с распиской на получение очень солидной суммы в банке Димара, мы покинули филиал Ангеры.
Спасибо, неожиданно поблагодарил Зоруг, я не был уверен, что стоило тратиться на сопровождение местного наемника, но ты только что сэкономил мне гораздо более внушительный сумму.
Не за что. И мои обязанности ещё не окончены.
Ну да, осталось малость. Пообедать, собраться и покинуть Ангеру. Думаю, за часа три справимся.
После обеда изрядно полегчавший обоз стал собираться в дорогу.
Пока мы ходили по делам, женщины и свободные от охраны сопровождающие прошлись по торговым лавкам столицы и прикупили провиант и прочие необходимые мелочи в дорогу. Поэтому пусть и небольшой, но скарб присутствовал.
По договору, Ник должен был сопровождать их до первого населённого пункта за пределами столицы. В западном направлении это была небольшая деревня в двух часах езды от Ангеры.
Погода выдалась ясная и солнечная. Я блаженно жмурился от тепла, привычно краем глаза анализируя окружающую обстановку. Будь чуть меньше опыта, или подготовки, наверняка пропустил бы еле заметное движение вдоль дороги. Как и не обратил бы внимание на улетающих птиц. Но вдолбленные в детстве, а потом и в армии рефлексы, не подвели.
Я прекрасно понимал, что нападать сейчас никто не будет. На королевской тракте, так близко от столицы, где не церемонятся с бандитами, это самоубийство.
Скорее всего, планируют незаметно пасти несколько дней и ждать подходящий момент для ограбления.
Тяжело вздохнув про себя, что такой замечательный денёк будем омрачен кровью, направил поводья в сторону Зоруга.
Да через пару дней, нападение будет не моей проблемой, но быть таким моральным уродом не готов. Да и размяться, в целом, не помешает.
Зоруг, за вами идёт слежка. Нападать будут как отойдите на Ангеры подальше. Предлагаю, сейчас с ними разобраться, пока в подмоге есть я. Через час наш контракт будет закончен, и я вернусь обратно в столицу. Решайте.
Купец на секунду замер, хотел было начать лихорадочно оглядываться, но поймав мой предупреждающий взгляд, взял себя в руки. Правильно, лишней паники нам тут не нужно, как и спугнуть бандитов. Потом ищи их в поле.
Сейчас, дал очевидный ответ Зоруг.
Кто бы сомневался. Он же не идиот.
А Дамир такое веселье пропускает за своими очередными бумажками.
Попридержав коня, дождался, когда со мной поравняется глава охраны.
В пол голоса описал ситуацию. Слава Единому, он не стал задавать глупых вопросов и пытаться командовать, а молча выслушал план дальнейших действий.
Оставалось дойти до небольшой развилки дорог и напасть первыми, используя фактор неожиданности.
2.3
Пока подъезжали к развилке, мужчины как можно незаметней перестроились, растянувшись цепочкой вдоль дороги.
Я же, прилично отстал от основной группы, рассудив, что пока воры просто наблюдают, и не будут следить за каждым в отдельности, сосредоточившись непосредственно на купце.
На перекрёстке дорог, как мы и договаривались обоз свернул на нелюдимую дорогу в сторону от основного тракта. Как все повернётся не известно, а лишние жертвы среди случайных путников никому не нужны.
Когда отошли на несколько километров, я незаметно свернул в лес, предварительно отпустив лошадь. Она сама нагонит обоз, а мне среди деревьев бесполезна.
Двигаться приходилось хоть и быстро, но бесшумно. Нельзя было привлечь к себе внимание раньше времени.
Пока бежал вдоль дорожной лесополосы, в уме прикидывал, через сколько минут смогу увидеть тех, кто преследовал Зоруга. Через километр снизил темп и перейдя на шаг, уже внимательно прислушивался и приглядывался к тому, что творится вокруг.
Сначала уловил глухие голоса, а потом среди деревьев мелькнула серая, льняная рубаха.
Расчёт оказался верен, бандиты следили за дорогой из леса в глубине примерно сорока метров. При таком раскладе если их спугнуть со стороны тракта, то они просто уйдут дальше в лес и их уже не получиться поймать.
Моя задача простая, зайти с тыла и напасть, наделав как больше шума и пока бандиты сориентируются, на звук придёт подмога из охраны Зоруга.
Что же, как показали дальнейшие события, я не стратег, а идиот.
Нет, все началось, как и планировалось. Понаблюдав за ними ещё минут пятнадцать, насчитал пятерых человек. Двигались слаженно, старалась сильно не шуметь, но до профессионалов было далековато. Пусть со стороны дороги их не было слышно и видно, могли быть и потише. Отметил хорошие клинки и крепкую физическую форму. Действительно, бандиты двигались пешком лишь немного отставая от обоза, а ведь Зоруг ехал на лошадях, пусть и с небольшой скоростью, учитывая, что животные ещё тянули повозки, но все же поддерживать такой темп, ещё и по пересеченной местности, многого стоит. Наверняка это не первое дело воров и немало торговцы пострадало от их рук.
Да их план хорошо, чего уж. В столице выслеживают купцов с хорошим уловом, но при этом нападают уже вдалеке от Ангеры, выбирая удобное место и время, не попадая в поле зрения столичной стражи.
При определённом везении, внезапности нападения и хороших навыках владения мечом, даже пять разбойников могут ограбить полноценный купеческий обоз.
Решив, что тянуть дальше нет никакого смысла, стал уже целенаправленно подбираться к ближайшему вору.
Когда до цели осталось метра три, резко вынырнул из-за дерева, и пользуясь замешательством срубил противника ударом по задней стороне голени. В мои планы не входило убивать, лишь обезвредить, пусть даже и покалечив, а затем передать их в соответствующие руки правосудия.
Крик разрушил тишину лесу, и пока первый бандит с грохотом и стоном повалился на землю, я уже оказался рядом со вторым, и пока остальные не сориентировались в пространстве, попытался обезвредить его, повредив плечо. Но то ли удача отвернулась от меня, то ли этот бандит оказался более опытным, но каким-то чудом смог увернуться от нападения, и я задел руку лишь по касательной, не нанеся существенного урона. Дальнейший молниеносный выпад исправил ситуацию, но время, как и фактор неожиданности, был утерян. За такой промах отец с Артом меня бы до смерти загоняли по тренировочный площадке. И были бы правы. Слишком расслабился, уверовал в себя и недооценил противника. Привык, что лучший и вот, нелепый промах. Ну ладно, не промах, но и не чёткий выпад. Досада промелькнула на долю секунды, но быстро ушла, оставив после себя лишь хладнокровие.