И все было замечательно в моей жизни. Мы жили в доме, полном слуг, меня любили и поддерживали, дали хорошее домашнее образование.
Мама больше не смогла забеременеть после осложнений при родах, и мне как единственному ребенку доставалось все внимание и забота родителей.
К примеру, когда я проявила интерес к кораблестроению, отец не стал от меня отмахиваться, а дал возможность вникать в семейное дело и помогать в работе. Тогда же я стала задумываться о замужестве, благо кандидатов хоть отбавляй.
Все начало рушиться примерно год назад, когда, после скоротечной болезни, умерла мама, "сгорев" за какой-то месяц....
4.4
И пусть я была уже достаточно взрослой, семнадцатилетней девушкой, но эта потеря, больно ударила по мне. Отец же первое время был похож на свою тень. Они с мамой действительно очень любили другу друга, прожив вместе двадцать лет.
Наш дом погрузился в траур. Хотелось, чтобы время остановилось, так горько было, что дышать трудно, от той черной дыры в груди и слез застилающих глаза. Но, каким бы не был соблазн закутаться в кокон своего горя, жизнь не стоит на месте, и надо было продолжать вставать по утрам, есть, держать на плаву семейное дело.
Так по тихоньку, ежедневные заботы вытащили нас с папой из пучины скорби, заставив вновь начать жить, уже без любимой жены и мамы.
Разве что отец стал больше пропадать на работе, полностью погрузившись в дело, находя в нем утешение и изматывая себя до состояния нестояния.
Я ничего ему не говорила, в тайне радуясь, что его отдушиной стала работа, а не алкоголь или что похуже.
За этот год, наше с отцом состояние ещё увеличилось, и соответственно отец все чаще стал посещать дворец.
Пока однажды нечаянно не услышал то, что не предназначалось чужим ушам.
Я до сих пор не знаю подробностей, просто однажды папа пришёл очень угрюмый и встревоженный. На мои вопросы ответил как-то невразумительно и сразу ушел в кабинет, что на него не было похоже.
Я чувствовала, происходит что-то плохое. Поэтому даже не удивилась, когда через несколько дней он вечером позвал меня к себе.
Вид у него был уставший, но глаза выражение непонятную решимость.
Ева, то что я тебе сейчас скажу, очень важно. Во дворце назревает заговор против короны. Я не знаю точное количество участников и их имена, лишь обрывок разговора, который случайно услышал, но все серьёзно. Завтра я расскажу о своих подозрениях королеве. Мне назначили аудиенцию, но я боюсь за тебя. Ты должна сейчас собрать необходимый минимум вещей, деньги. Будь готова в случаи непредвиденных обстоятельств уходить из города и из Димара. Я дам контакт человека, если что, сможешь к нему обратится, он поможет уйти и доведёт до границы, да и сам будет приглядывать за тобой
Папа, о чем ты? сердце билось как сумасшедшее, как такое может происходить? Это какая-то глупая шутка. У нас только все стало налаживаться? Я не смогу уйти и бросить отца. Ни за что! Именно это я ему и сказала
Дочка, тяжело вздохнул папа, пойми, если тебя поймают заговорщики, до того, как я обо всем расскажу, тебя будут использовать против меня. Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности, и предатели эти воспользуются. С моими деньгами и кораблями они смогутмногое. Но это лишь запасной план! Завтра я встречусь с королевой, и все решится. Просто, на всякий случай, будь готова. Мне так будет спокойней. Я думал нанять охрану, но это будет слишком подозрительно, тогда точно возникнут ненужные вопросы. Как уже сказал, есть надёжный человек, он поможет, если придётся.
Но, если все же бежать, куда я пойду?
В Ангеру там попросись на аудиенцию к королю с королевой, скажи, что ты моя дочь. Расскажи все, они тебе помогут. Защитят. Но только им! Никому не доверяй, если что тебя будут искать, я не знаю, насколько заговорщики могущественны, поэтому держи все в тайне.
О чем ты? Тебя же отлучили от дворца в Руладе! Ты сам говорил.
Да, но тебе помогут. Обещаю. Ева, это самый крайний случай. Будем верить, что все будет хорошо.
Я как в тумане собирала вещи, драгоценности и надеялась, что это скарб мне не понадобится.
4.5
Отец не дошёл до дворца. Его перехватили по дороге и увезли в неизвестном направлении.
Об этом мне сообщил мужчина, который должен был помочь уехать из города. Он возник рано утром на пороге, и не дав толком опомниться, велел брать вещи и идти за ним.
Вот только стоило выйти за дверь, как на нас напали трое мужчин, лица которых прикрывали повязки.
Это было неожиданно, ведь мы жили в хорошем районе, где постоянно патрулировала стража, прогуливались жители, бегали по поручениям слуги, но именно в то утро, улица как будто вымерла. А у нас вся прислуга была приходящая, отец не любил лишних в доме, и в тот день, повар опаздывал на смену.
Как бы там не было, но мы оказались одни против нападавших.
Пока мой защитник сдерживал неизвестных, я смогла убежать. Последнее что видела, как его проткнули мечом в живот, и он упал на землю. А дальше я плохо помню, как бежала по улицам, петляя и забираясь все дальше от центра.
Лёгкие горели, но я не могла остановится, боялась погони, и лишь когда ноги подломились от усталости, сползла вниз по стенке в каком-то переулке.
Я не понимала где я, но знала одно, теперь я осталась одна и что делать дальше не известно.
Мне никогда не было так страшно, за себя, за отца. Предательские слезы наворачивались на глаза. А из груди вырывались всхлипы.
Как же было страшно
Перед глазами всплыл образ последних минут мужчины, пытавшегося меня защитить, а ведь я так и не узнала его настоящего имени. Отец сказал только кличку Жук. А он умер, на моих глазах и из-за меня.
«Нет! мысленно отдернула себя, Он погиб из-за тех уродов, которые плетут заговор!».
Усилием воли подавила накатывающую истерику. Толку от неё никакого, а силы надо беречь. Я должна помочь отцу! Он сейчас неизвестно где и что с ним. А помочь может только Алекс Красный и Лия Защитница, король и королева Рулада. Значит надо попасть в столицу!
Логика подсказывает, что стоит прибиться к торговому каравану, есть деньги, и можно заплатить.
Вот только если отец был прав, меня будут искать. Значит надо спрятаться или замаскироваться, чтобы никто не узнал.
Так первым делом купить другую одежду, может покрасить волосы и
И тут я с ужасом осознала, что моего кошелька с драгоценностями и монетами нет на месте, как, впрочем, и остальных вещей. Видимо кошель выронила пока бежала, что неудивительно, я несколько раза спотыкалась и падала, а о собранном походном заплечном мешке с вещами даже и не вспомнила в тот момент.
От осознания всего кошмара ситуации слезы все-таки сорвались из глаз и потекли не прерывным потоком.
Не знаю сколько бы я ещё просидела так, от всей души жалея себя, если бы не услышала шаги. Тут сразу же вспомнилось, что я далеко не в самом безопасном районе города, да ещё одна, и надо быстрее выбираться в более приличное место, где не так опасно находиться одинокой девушки.
С этими мыслями подхватила юбки и пока неизвестный не показался за поворотом, побежала дальше по улице.
Так я оказалась на одной из малых торговых площадей, хоть было утро, но народу, уже толпилось много. Люди были одеты беднее, чем я привыкла видеть у нашего дома, но к счастью, моё простое домашнее платье, которое я успела надеть утром, не слишком выделялось в общей массе.
Бредя сквозь торговые ряды, я невидящим взглядом скользила по вывескам, пока глаза не зацепились за яркую надпись, говорящую, что в этом неказистом здании на первом этаже располагается ломбард.
Руки инстинктивно дотронулись до серёжек, которые мне подарили отец с мамой на семнадцатилетние. Я любила их и никогда не снимала, но сейчас выбора не было. Мне нужны деньги, на самое необходимое, а они очень дорогие. Вырученных монет должно хватить.
С этими мыслями я свернула к ломбарду. Хозяин этого сомнительного заведения, сразу оценил по достоинству мои украшения, это было видно по алчному блеску в глазах, но та сумма которую он предлагал, едва ли достигала десятой части реальной стоимости сережек. Видимо что-то в моем облике говорило о безвыходном положении, и хозяин ломбарда без зазрения совести этим воспользовался.
Я и вправду не могла себе позволить ходить по городу и искать другие варианты, а потому согласилась на такие грабительские условия.
А дальше все ясно купила дешёвую, откровенно убогую одежду, чтобы спрятать лицо, волосы и фигуру. Наспех придумала имя, изуродовала себя как могла, чтобы и отец родной не узнал и спешно покинула город. Уже на тракте прибилась к Зоругу, и отправилась в путь, чтобы спасти отца. Как проходил сам путь, это отдельная история было тяжело, но и пути назад не было тоже.
И вот сейчас я сижу в доме наемника и не знаю, что ему сказать, а он и вправду задаёт правильные и трудные вопросы. Ведь отец говорил никому не верить, кроме королевской семьи.
Глава 5
5.1
Ник
Ева на секунду замирает, а я опят любуюсь ей. Не совсем характерно для меня. Но она притягивает взгляд. Я ещё не анализирую свою тягу к Еве. Просто отмечаю этот момент, не более.
Интересно, она понимает, насколько красива? Я не могу разгадать эту девушку. С ней все не просто, в этом я уверен. И на простолюдинку не похожа. Не представляю, как Ева притворялась горбатой, ведь осанка у неё идеальная. Хотя иногда и сутулится, но возможно это последствия того фарса, что устроила малышка. Даже походные условия не смогли до конца стереть следы былой ухоженности.
Я бы с уверенностью сказал, что она аристократка, но ни одна знакомая мне монтеса не в состоянии приготовить обед. Девушек благородного прохождения учат управлять хозяйственными процессами, а не участвовать в них. А ведь я только утром понял, что оставил девушку фактически без еды в доме. Мысль, что она может сделать её из тех немногих продуктов, что есть, мне в голову не пришла и какого же было удивление, когда я почувствовала запах еды. И ведь подумала не только о себе, но и обо мне. Это приятно. Конечно, я позавтракал утром во дворце, да и вкусной пищей меня не удивить, при дворе готовят лучшие повара, но тут, не смог отказаться от такой милой заботы. Даже если и в благодарность за ночёвку в доме. В общем, девушка меня порадовала, а радости мне после выговора отца за пропущенный совет по налогообложениям как раз и не хватало.
На данный момент очевидно одно, Ева попала в беду. И я готов ей помочь, но готова ли она принять помощь?
Вот и сейчас, видно, как девушка мнется и отводит глаза.
Ева, я жду, подталкиваю её к ответу.
Я не могу сказать, наконец выдыхает она и в подтверждение своих слов отрицательно качает головой.
Почему?
Не могу сказать, поджимает она губы.
Таааак.
Давай по-другому. Я могу чем-то тебе помочь?
Сомневаюсь, тянет она. То есть, я хотела сказать, ты уже очень помог. Но в остальном
И все же, настаиваю на своём.
Ева на секунду задумывается.
Ты же аристократ? осторожно спрашивает.
Да, усмехаюсь, она даже не представляет насколько аристократ.
Понимаю, что с моей стороны это наглость, но может быть у тебя есть знакомые во дворце?
А это уже интересно
Думаю, что смогу таких найти. А зачем тебе?
Глаза Евы загораются, а пальцы в волнении перебирают юбку.
Мне надо попасть на аудиенцию к королю или королеве. Вдруг твои знакомые смогут как-то помочь в этом, выдаёт она, и в ожидании смотрит на меня.
Гхм, прокашливаюсь от неожиданности и иронии ситуации. Ева, ты же понимаешь, что попасть на аудиенцию можно только по очень серьёзной причине.
Я понимаю, и это права, важно! запальчиво отвечает она.
И об этой очень важного причине, придётся рассказать, что бы был шанс на рассмотрение прошения, припечатываю я, смотря как эмоции на лице Ева сменяют друг друга.
Мне надо подумать, как будто через силу выдавливает она из себя.
Хорошо, соглашаюсь я, решив дать время и не давить. Пока думаешь, предлагаю прогуляться по Ангере. Столица удивительна прекрасна, и я хочу её тебе показать. Боюсь первое впечатление о городе вышло не очень хорошим. Надо исправлять.
5.2
Ева
Ну какая же я дура! Конечно, никто не будет допускать неизвестную девицу к королевской семье без серьёзной причины. Но и рассказать не тем людям, и попасть в ещё большую беду тоже страшно. Отец же говорил, что у заговорщиков могут быть обширные связи, даже среди аристократов Рулада. Или при дворе могут быть шпионы из Димара, причастные напрямую или просто поддерживающие смену власти
Довериться опасно, к примеру, можно рискнуть и рассказать все Нику, думаю ясно, что он никаких отношений с димарцами не поддерживает. Но вот дальнейшая цепочка кому расскажет он, а тот следующий тоже передаст информацию выше и здесь уже появляются риски.
А с другой стороны, какой у меня выбор? Как ещё попасть во дворец, и не просто попасть, а встретится с Алексом Красным? Никак. Это просто невозможно. А тут пусть и не большой, но шанс, что Ник сможет как-то помочь.
Может быть соврать о цели визита? На мгновенье кажется, что это хорошая идея, но дальше наступает ступор. Не могу придумать ничего, что стало бы достаточно веским поводом для личного приёма. А за серьёзное вранье можно потом и в казематах оказаться. Конечно, говорят, что король с королевой справедливы, но мало ли что Да и как потом просить о помощи, если изначально в наглую врать? Я вообще не уверена, что им будет какое-то дело до меня или отца. Тогда не рассказывать всего? Дать лишь частичную информацию и надеяться, что этого окажется достаточно?
Мне надо подумать, озвучиваю я, так и не придя к какому-то одному варианту.
Хорошо, на удивление легко соглашается Ник. Опасалась, что будет настаивать. Но я рада, что ошиблась. Пока думаешь, предлагаю прогуляться по Ангере. Столица удивительна прекрасна, и я хочу её тебе показать. Боюсь первое впечатление о городе вышло не очень хорошим. Надо исправлять.
Глупо хлопаю глазами, он что приглашает на свидание? Или это просто прогулка и я придумываю себе, чего нет.
"Мне совсем нечего надеть!" мелькает несвоевременная, но очень женская мысль.
У меня тут серьёзные проблемы, а я переживаю, что платья нет красивого, или хотя бы просто приличного.
Первый порыв отказаться. Но беру себя в руки. Во-первых, Ник мне очень помог и отказаться от простой прогулки, глупо и неблагодарно, во -вторых узнать город действительно отличная идея, а в-третьих, проветрить мозги и как раз подумать, как преподнести причину необходимости монаршей аудиенции.
Дай мне десять минут, прошу я и получив кивок иду приводить себя в порядок. Насколько это возможно в моей ситуации.
Ещё раз умываюсь, делаю простую прическу. Платье переодевать смысла нет, на мне сейчас самое приличное из имеющихся. Простого кроя, синего цвета, но из добротной, плотной ткани. Рукав три четверти, слегка приталенное, длиной до щиколоток. Скромное и безликое.
Ещё раз критически осмотрев себя в маленьком зеркале, висящем в ванне, понуро вздохнула и вышла к наемнику.
Раньше я могла себе позволить шикарные наряды, лучшую косметику, и дорогие украшения. А теперь вот так
Мысленно поблагодарила своих родителей, которые несмотря на достаток и положение в обществе, не растили меня избалованным ребёнком. Мама научила готовить и самостоятельно ухаживать за собой, а отец брал в походы. Если бы не это, не знаю, как смогла бы справиться со всем что навалилось.
Ник бросив на меня нечитаемый взгляд, поднялся и жестом пригласил на выход.
Я все ещё немного смущаясь и чувствуя себя скованно от неоднозначности ситуации пошла за наемником.