В игре про эльфов были такие же с витиеватыми надписями на непонятном языке на разноцветных континентах, островах и морях.
Сеня поводил пальцем по карте, но ничего не понял. Земли были явно выдуманные. Настоящие карты мира мальчик хорошо знал все материки и океаны были ему известны еще задолго до уроков географии. Здесь же было изображено что-то вроде тех фантазийных локаций, по которым он бродил со своим эльфом в поиске приключений.
Чемодан был битком набит этими картами. Откуда бабушка их взяла?
Сверху валялся кусок мела.
Довольно крупный, гораздо толще и тяжелее того, которым писали в школе, но, все же, это был самый обычный мел.
Арсений повертел его в руках и начертил длинную линию на полу. Мягкий мел оставил четкий след на сухой утоптанной земле. Мальчик провел еще одну линию, потом подумал и дорисовал до квадрата. Сверху он пристроил треугольник.
Получился очень схематичный дом.
И тогда он сделал то, что казалось самым логичным нарисовал дверь. Дверь получилась большая как дверца кухонного шкафчика.
Раздался какой-то скрип.
Мальчик быстро обернулся, но никого не было за спиной. Что-то неуловимо изменилось. Домик стал немного подрагивать, а затхлый воздух сарая еще больше сгустился и вдруг дверка стала тихонько приоткрываться.
Обалдеть! не поверил своим глазам Сеня.
Воздух возле дверки стал плотнее, он быстро пульсировал и переливался, как будто внезапно стал жидким. Арсений протянул руку и ощутил что-то плотное под пальцами.
Ручка? удивился он и потянул ее на себя.
Дверка домика распахнулась и мальчика со свистом втянуло внутрь. Он запаниковал, закричал, ожидая упасть куда угодно, да хоть даже в преисподнюю, и разбиться, но лишь мягко шлепнулся на траву.
Вокруг было тихо и спокойно. Солнечный летний день ничем не отличался от того, который остался за дверями сарая. Но никакого сарая здесь не было. Лишь белый контур двери, висящий в воздухе, напоминал о том, что Сеня пришел сюда из другого мира.
Страх отступил, осталось лишь любопытство.
Разноцветная бабочка, размером со школьную тетрадь, смело подлетела к мальчику и села на протянутую ладонь. Арсений ахнул от изумления. Все это походило на ожившую сказку.
Бабочка несколько раз взмахнула своими гигантскими крыльями и бесшумно упорхнула, оставив восхищенного Арсения смотреть вслед.
Сеня! раздался откуда-то издалека мамин голос. Арсений!
Мальчик слегка нахмурился, но послушно шагнул к белому контуру. Воздух вновь сгустился, стало немного щекотно, вспыхнул яркий свет, и Арсений обнаружил себя на полу сарая. Нарисованный мелом домик немного подрожал и растворился, словно его никогда и не было.
Дверь сарая распахнулась, и встревоженная мама появилась на пороге.
Вот ты где? В прятки поиграть решил?
Я был
Арсений осекся. Сказать правду? Но какую?
Придумать какое-то объяснение?
На ум ничего не шло.
Я заигрался, наконец выдавил он. Тут столько всего интересного!
Так, нечего шариться по чужим вещам, отрезала мама. Иди вон лучше на улицу, позагорай, а то бледный, как спирохета! Давай-давай!
Арсений спрятал мелок в карман и выскочил из сарая. Спорить с мамой было некогда. Надо было срочно придумать, как остаться одному и снова попасть в то загадочное место! К счастью, мама добилась своей цели вытащить ребенка на улицу, и ушла по каким-то своим делам, видимо, помогать бабушке, а Сеня отправился искать укромный уголок.
Он отошел подальше от всевидящих окон и занес руку с мелком перед забором, но остановился. Мелок был большим, но, все-таки, он стирался. А такой драгоценный предмет надо было беречь.
Что, если домик и вовсе не нужен? Хватит ли простой дверцы?
Сеня аккуратно, стараясь не нажимать слишком сильно, начертил прямоугольник и всмотрелся в него. Прошло пару секунд, раздался знакомый скрип и дверь начала оживать.
Сработало! обрадовался мальчик, нащупал почти невидимую прозрачную ручку и рванул ее на себя.
Новый мир был совершенно другим тревожно-красное небо было затянуто багряными облаками, дул пронизывающий ветер, а вместо мягкой зеленой сочной травы под ногами оказался песок. Не тот раскаленный песок, который Арсений пару лет назад радостно месил ногами на море, а совершенно другой колючий, жесткий, тяжелый. Было страшно.
Сеня сделал несколько нерешительных шагов, но вдруг ледяная капля упала ему на лицо, потом еще одна и еще. Противный крупный дождь забарабанил вокруг, сразу промочив футболку и заставив Арсения с визгом броситься обратно к спасительному контуру двери.
Привычный уютный мир встретил его ласково, обнимая теплым ветерком и ласковым солнышком. Дверка немного подрожала на заборе и растворилась без следа.
Арсений!
Мама снова выскочила из дома, как будто сердцем чувствовала, что с ее сыном творится что-то странное.
Иди-ка переоденься во что-то менее она замерла, вглядываясь. Ты что, купался? Ты когда успел? Почему ты весь мокрый?
Сеня стоял, опустив голову. Объяснения, почему в ясный и погожий денек он промок с головы до ног, не покидая ограды, у него не было.
Ты что, нырял в бочку?
Бочки с дождевой водой стояли по углам дома, но Сене бы никогда не пришло в голову в них нырять. Но такая версия для мамы ему нравилась гораздо больше, чем правда.
Прости, мама, покорно ответил он. Я случайно окунулся.
Сенечка, мама подошла к нему, положила руки на плечи и с мольбой заглянула в глаза. Ну ты же хороший умный мальчик! Пожалуйста, не будь чертенком! Я очень тебя прошу, не позорь нас с папой перед бабой Верой. А если будешь хорошо себя вести, я куплю тебе новый диск с той игрой, которой ты нам все уши прожужжал!
Хорошо, покладисто ответил Арсений.
Беги переоденься в сухое, и будем обедать. А после обеда пойдешь знакомиться с местными ребятами, хорошо?
Сеня кивнул и убежал переодеваться. Исследовать новые миры, пока мама неотрывно следит за каждым шагом, было решительно невозможно. Оставалось лишь одно-единственное решение стать паинькой, согласиться остаться на неделю, дождаться отъезда мамы и уж тогда А пока надо было хорошо себя вести и во всем соглашаться.
Впрочем, это было несложно грядущие приключения мотивировали даже лучше, чем обещанный диск.
Глава 2
После обеда Арсений отправился знакомиться со своей будущей компанией. Он прекрасно обошелся бы и без них, с таким-то мелком в кармане!
Но эту тайну он оберегал даже тщательнее, чем старый папин журнал с красивыми женщинами в купальниках, а иногда и без. На интернете стоял родительский контроль, поэтому там красивых женщин почти не показывали. А журнал тихо лежал под кроватью в коробке из-под кроссовок.
Мелок Сеня оставил дома. Мало ли, какие там ребята. Ладно, если порядочные люди, а ну как отберут сокровище? Вряд ли догадаются о его волшебных свойствах, а вот растоптать могут.
Опасения были напрасны компания подобралась мирная и дружелюбная. Новичку все были рады, как родному. По возрасту все были примерно от семи до десяти лет. Малышня, одним словом. Но презабавная!
И лишь высокий рыжий Егор был чуть старше Сени ему уже исполнилось двенадцать, буквально неделю назад. Своим авторитетом он не злоупотреблял справедливо разрешал склоки младших товарищей и снисходительно их поучал, не пытаясь кого-то обидеть или притеснить. Сене он обрадовался больше всех равный по возрасту (почти!) и уму (пока неизвестно!) товарищ всегда в цене.
До самого вечера Арсений пробегал с ребятами по деревне. Ему показали и речку, которая действительно не впечатлила размерами, и старый мостик через высохшее русло, на котором можно было сидеть, как на скамейке, свесив ноги вниз.
И даже продемонстрировали штаб сарай, криво сколоченный из старых серых обломков досок, с подобием лавочки внутри, уставленный разной милой детскому сердцу мелочевкой.
Там были и старые велосипедные цепи, и обрывки обоев вместо картин на косых стенах. В вазе с отломанным горлышком торчали полузасохшие полевые цветы девчонки постарались навести уюта. В дальнем углу был навален ворох сена. На нем можно было сидеть, когда лавочки хватало не всем.
Это все было почти как в компьютерных играх, только лучше!
День у Арсения выдался насыщенный событиями и впечатлениями, от эмоций его просто разрывало, но он так устал, что после того, как наскоро ополоснулся в бане, уснул без задних ног.
Наутро мама разбудила его ближе к обеду.
Вставай, засоня! Давай лопай кашу и рассказывай, как тебе в деревне? Электричка вечером, так что
Я остаюсь! быстро ответил Сеня. Мамочка, ребята клевые, баба Вера суперская!
Ах, ты ж мое солнышко! просияла мама. Я же говорила, что тебе понравится!
Сеня украдкой поглядывал на мелок. Ребята ему тоже понравились, а штаб и вовсе был то ли шикарным замком древнего короля, то ли тайным логовом разбойников, но самым главным и манящим оставался он портал в неизведанные миры.
Наскоро позавтракав (точнее пообедав), Арсений снова убежал к своим новым друзьям.
Теть Вер, там Сеня в ваш сарай вчера влез, извиняющимся тоном начала мама. Я его прогнала. Вы уж ему не позволяйте
Да брось, отмахнулась Вера. Пусть пацан покуролесит. Опасного там ничего нет коса, вилы и тяпки у меня надежно спрятаны. В сарае только старый хлам, барахло ненужное, да выкинуть жалко. Поиграет в археолога, да и успокоится. Нынешние ребятишки все в телефонах да компьютерах, а жизнь проходит мимо.
Мама понимающе покивала. Ей и самой хотелось растормошить сына, показать ему настоящее детство. Такое, каким она запомнила его сама смородина с куста, огурец с грядки, да бескрайние просторы.
Она вспоминала, как приезжала на лето в деревню и с утра до вечера носилась наперегонки с мальчишками на велосипеде. Случались и происшествия, но ободранные коленки никого не пугали. На эти случаи всегда находился подорожник. А вечером бабушка, охая и вздыхая, мазала свежие ссадины щипучей зеленкой.
День пролетел незаметно.
Вечером Сеня отправился ее провожать на электричку со всей ватагой ребят.
Не передумал? Скучать не будешь? на всякий случай спрашивала она.
Мы ему скучать не дадим, заверил Егор.
Каждый день звонить буду, пообещал Арсений.
Мама отбыла домой, в полной уверенности, что все будет хорошо. На секунду материнское сердце дрогнуло в предчувствии неминуемой беды, но она отогнала от себя дурные мысли, как назойливую муху.
Нельзя постоянно опекать мальчишку! Не будь курицей-наседкой!
Глава 3
Всю неделю Сеня вел двойную жизнь. С утра он искал укромное местечко, чтобы нарисовать дверь и нырнуть в новый мир, полный загадок и приключений, а после обеда бежал к новым друзьям.
Свою тайну он берег, как зеницу ока, даже от них.
Миры поражали своим разнообразием.
Это были и тихие уютные места с потрясающе красивой природой, как тот самый первый. Встречались и страшные, угрожающие, неприветливые миры, где даже небо не было синим. Такие он покидал почти сразу что там искать, кроме неприятностей?
А вот сказочные полюбил. Иногда там встречались и люди.
Они занимались своими делами и не обращали никакого внимания на любопытного мальчишку, который жадно разглядывал все вокруг. Арсений не мог точно сказать, видели ли они его. Иногда ему казалось, что они смотрят прямо на него, а иногда как будто немного мимо.
С ним ни разу не пытались заговорить, и это радовало, с одной стороны. С другой, любопытство все больше и больше нарастало, как снежный ком.
Кто они такие? Где они? Это все еще Земля или другая планета? Может, это мир прошлого? Или будущего? Куда он попал? Может, это тот же год, та же планета, но совсем другая страна? Или это параллельная вселенная?
Сам он не мог ответить на эти вопросы. Да, наверное, и никто не мог. Откуда бы этим людям знать, кто и откуда к ним пришел?
Утро среды выдалось хмурым. Ночью шел противный мелкий дождик, от которого промокло все вокруг. Дорога покрылась мелкими грязными лужами, а трава неприятно липла к ногам.
От этой сырости хотелось сбежать. В деревне было весело, пока стояла хорошая погода, но, когда небо заволокло тяжелыми тучами, а холодный ветер заставлял ежиться и кутаться, Арсений чуть не пожалел, что приехал.
К счастью, у него был выход. Точнее вход.
Вход туда, где может оказаться хорошая погода и бабочка, размером с тетрадку.
Он накинул ветровку и вышел на улицу. Было прохладно, но дождь уже закончился. Забор был слегка влажным, и рисовать на нем было легко.
Сеня привычно ухватился за прозрачную ручку и потянул дверь на себя. Свежий пряный запах лесных цветов обдал его с головы до ног. Все вокруг в этом мире было прекрасно.
Ласковое солнце теплыми лучами согревало небольшую полянку, над которой летали разноцветные бабочки. Не такие большие, как та, что была в первом мире, но и не такие, к каким он привык дома.
Тихо журчала прозрачная речушка, на берегу которой сидела девочка. В руках она держала миску, полную спелой клубники, размером с кулак.
Она совсем не удивилась, увидев Арсения.
Привет, поздоровалась она, как будто они были знакомы тысячу лет.
Привет, ответил Сеня. Ты кто?
Лаэль, представилась она.
Одета она было чудно. Арсений не мог понять, что именно смущало его в ее голубом платьице, но ему сразу было понятно, что таких не носят там, откуда он пришел. Ее ярко-бирюзовые глаза сияли, как драгоценные камни. А улыбалась она по-доброму, как самый лучший друг.
Арсений, Сеня, немного смущенно пробормотал мальчик и подошел ближе.
Смешное имя, необидно улыбнулась она. Недавно путешествуешь?
Как ты поняла?
Девочка пожала плечами.
Осторожный, но глупый. Откуда тебе знать, что я не причиню вреда?
Боюсь я какой-то девчонки! фыркнул Сеня презрительно, но немного отступил назад.
Это в вашем мире девчонки безобидны, покачала головой Лаэль. Да и в нашем тоже. Но бывает всякое. Не стоит доверять всем подряд.
Кажется, девочка была опытной путешественницей между мирами. Наконец, хоть кто-то мог ответить на вопросы, которые терзали Сеню.
А что опасного можно встретить?
Войны, пустыни, ледяные руины, монстры из самых страшных кошмаров Чего только нет. Одному опасно. Кто тебя, вообще, отпустил?
Да я сам
Сам? на лице Лаэль появился неподдельный ужас. И куратору не сказал?
Куратору?
Взрослому человеку, который тебя воспитывает, пояснила девочка. Без куратора даже брать в руки мел нельзя.
Так ты никогда не была в других мирах?
Одна никогда, помотала головой Лаэль. С куратором иногда посещаем интересные и безопасные места. Когда мне исполнится сто сезонов, я смогу путешествовать одна.
А сейчас тебе сколько?
Сорок два, вздохнула девочка. Малявка, говорят.
Сеня прикинул, если сезоны были такими же, как в привычном ему мире, то девочке было почти одиннадцать лет. Это было похоже на правду на свои десять с хвостиком она и выглядела. Сто сезонов двадцать пять лет, довольно много для совершеннолетия, но в других мирах другие правила.
А хочешь в мой мир? неожиданно предложил он.
Хочу, кивнула Лаэль. Но нельзя. Обратно-то я не попаду. Дверь открывается один раз и только с одной стороны.
Сеня ничего не понимал. В его представлении двери могли открываться в любую сторону.
Ты открыл дверь из своего мира, пояснила девочка. Когда ты вернешься обратно, она захлопнется, и я не смогу вернуться домой.
Сеня вспомнил, что каждый раз двери растворялись в воздухе, словно их и не было.