Наталья Жарова
Выйти замуж за Кощея
Глава 1. СКАЗКА ЛОЖЬ, ДА В НЕЙ НАМЕК
Люблю лето. В институте каникулы, все экзамены позади. Можно спокойно пройтись по магазинам, подставляя теплому солнышку побледневшую за время сессии мордашку.
Хорошо-то как! Тихий ветерок ласково напевает замысловатую мелодию, бледные облачка украшают лазурное небо.
Верико! вдруг раздался чей-то голос.
Верико это я. Странное имя, да? Грузинское. Особенно необычно, что его носительница обладает курносым носом, голубыми глазами и копной русых волос.
Верико! Верка, да стой же! кричал высокий парень, перебегая улицу.
Ну точно, меня зовет.
Чего тебе?
Вер, зайди в книжный, пожалуйста. Тебе же по пути, а мне тут надо
Я прищурилась.
И что же тебе надо?
Это мой бывший. Ну как бывший Бывший несостоявшийся. Все пытались любовь наладить, а какая любовь, если при попытке поцеловаться нас в смех бросает. Знаем друг друга с детства. Мучились, мучились, да и плюнули. Решили просто дружить. Так и дружим.
Так чего тебе надо?
У Сашки день рождения завтра, шепотом сказал он.
Сашка сын нашей разведенной соседки. Маленький, хорошенький. Трех лет от роду.
Ну и что? не поняла я.
Поздравить хочу.
На мамашу его глаз положил?
Вер, скажи просто, купишь или нет? насупил брови парень.
Куплю. А что купить-то?
Сказки. Ну знаешь, чтоб царь, царевна
Король, королевна. Ладно, поняла. Поищу что-нибудь.
Спасибо, ты чудо!
Я улыбнулась. Конечно, чудо. Кто бы сомневался.
Вот так у меня и появилась эта книга. Яркая. С картинками. Думаю, любой обрадовался бы такому подарку, не только Сашка.
Зайдя в ближайший парк и присев на скамеечку, я с любопытством полистала страницы. У меня в детстве подобной не было. Книжки моего поколения не снабжали столь красочными иллюстрациями, герои не выглядели словно живыми, не размахивали руками Стоп. Что?!
Рыжеволосый царь настойчиво махал рукой, указывая куда-то за пределы листа, а золотая рыбка, плескавшаяся в рисованной трехлитровой банке, весело подмигивала. От неожиданности я едва не выронила книгу. А потом крепко зажмурилась, силясь прогнать сказочные видения, и
До этого события, я, разумеется, слышала, что многие фантастические истории начинаются с пробуждения главного героя или с того, как он приходит в себя после внезапного обморока. Но никогда и подумать не могла, что такое может случиться со мной.
Очнулась я от непонятного и неразборчивого шума. Три голоса, яростно споря, пытались перекричать друг друга, и пробивались в мое затуманенное беспамятством сознание. Если честно, вначале сочла их каким-то дурацким сновидением, больно уж чудные слышались слова. Глаза открывать не хотелось, лежать было уютно и тепло. Даже жесткая парковая скамейка не причиняла неудобства.
У-у-у, селедка бесчешуйчатая! Зачем ты притащила сюда это дикое создание? заворчал первый голос.
И вовсе я не бесчешуйчатая, звонко отозвался второй.
Ты еще пререкаться вздумала? Вот как пущу на уху, будешь знать!
Уху? Из меня? Водяного на вас нет!
Ты посмотри, кого ты приволокла!
Так вы же сами просили!
Голоса продолжали громко переругиваться. Заподозрив, что речь идет обо мне, стала прислушиваться к разговору.
Елки-перепелки, неужели трудно хоть раз в точности сделать так, как тебя просят?
Я так и сделала.
Нам нужна была кра-са-ви-ца! Такая девка, чтоб в женах задержалась.
Вот-вот, с косой до колен, встрял третий голос
И где? Где эта красавица? Кого ты притащила? Нет уж, все, хватит! На уху!
Стой, стой! Давай разбираться. Ты просил девку?
Просил.
Это девка. Не юнец. Хотел подальше отсюда, чтоб своих не трогать? Хотел?
Ну, хотел.
Так вот. Эта самая дальняя.
Воцарилась напряженная тишина. И почему-то появилась уверенность, что объектом их неподдельного внимания стала именно я.
В голове возник ряд вопросов: кто они такие, что со мной, и что, в конце концов, происходит? Открывать глаза было немного страшно, но, как назло, почему-то сильно затекли руки. Делать нечего, придется оповестить всех присутствующих о своем «пробуждении».
Я приподняла голову и осмотрелась, медленно потягиваясь и растирая онемевшие конечности.
Парка не было. Уж не знаю, что произошло, но теперь вокруг меня высились белокаменные стены, а над головой был куполообразный потолок, расписанный причудливыми узорами.
Посмотри-ка на нас, девица э-э-э красавица, раздался осторожный голос.
Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошел со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почесывал густую бородку.
Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, закусив губу, нахмурилась я.
Мужчины переглянулись. Рыжий громко вздохнул, страдальчески закатил глаза и вновь затянул:
И все-таки уха по тебе плачет, ты зачем ее приволокла? Что нам теперь с ней делать?
Ответа не последовало. Куда делся обладатель звонкого третьего голоса, пока оставалось загадкой.
Нет, ты только посмотри! подхватил толстяк. Волосы стрижены пару лет назад, видать болела чем-то, так и не успели до пола отрасти. Фигура тощая, как пустой кошель, а кожа черная, как у крестьянки. Как ее людям показывать-то?
Я возмущенно пискнула и сердито нахмурила брови. Уж не знаю, что это за чудаки, но уважение к женщине еще никто не отменял.
Нашел! обрадованно воскликнул рыжий.
Что нашел?
Хоть что-то нашел, сказал он. У нее глаза голубые. Но все равно уха по тебе плачет, красивше не было?
Я всерьез обиделась. Кого этот рыжий мужик оскорбляет? Да что тут вообще происходит? Или это галлюцинации? Ну точно, всему виной жаркое летнее солнышко. Присела в парке, дневное светило пробралось сквозь листву, и бац солнечный удар лежу без сознания, вот глупости и мерещатся. Может, стоит себя ущипнуть? Вдруг очухаюсь.
Мужчины с недоумением наблюдали, как я сосредоточенно щипаю руки, ноги и пытаюсь искусать палец. Но все попытки оказались напрасными. Жива, здорова и даже в сознании.
Странно А что же тогда произошло? Где я и кто эти актеры деревенского театра?
То, что передо мной находятся представители сельской самодеятельности, сомнений уже не вызывало. Корона на голове, странные рубахи и кафтаны, сапоги у первого и лапти у второго, окладистые бороды, стрижки «под горшок». В общем, полный набор.
Как твое имя, девица? очень вежливо поинтересовался рыжий.
Верико.
Увидев недоумение на мужских лицах, уточнила:
Грузинское.
Какое? переспросил старик.
Грузинское. Ве-ри-ко. Я произнесла каждый слог раздельно.
Вера-и-кот?
Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.
Не морочь голову, девка! внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. Верка так Верка. Точно крестьянка. Еще и безграмотная небось.
На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.
Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?
Глаза моих похитителей мгновенно расширились.
Не уха сковородка! гаркнул рыжий, почему-то покосившись на стоящую в углу банку. Таких крестьянок у меня полцарства!
Так откуда ж я знала, раздался из пустоты тот самый звонкий голос. И что теперь делать?
Что, что Вертай обратно, давай другую!
Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.
Рыжий тут же сменил тон на заискивающий:
Как закончились? Я же попросил умницу-красавицу, а ты привезла не ту. Твоя вина.
Эй, Вера-и без кота, зазвенел голос. Ты красавица? Умница?
Не желая больше спорить насчет имени, я нагло и самодовольно кивнула. А что? Высокая, стройная. Уродиной никто не называл.
К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход похищения. Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц, и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.
Ну вот, она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.
Э, нет, протянул рыжий. Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?
Так, согласился голос.
Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!
Как это нет?
А вот так! Нет и все. Рыжий уперся кулаками в бока.
Я не стала прислушиваться к их разговору, а поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.
Во-первых, это не мой город. Могу сказать точно. У нас большой мегаполис, а тут сплошные деревья и махонькие домишки. Не слышен шум суетливой толпы, присущий современному граду, и вместо родных высоковольтных линий растут белые березки. Во-вторых, как стало ясно из разговора, неизвестный обладатель звонкого голоса меня все-таки похитил и привез к хозяевам.
Не думала, что такое когда-нибудь случится. Но вот случилось. Теперь понять бы, что им надо.
Э товарищи колхозники или селяне или Короче, господа артисты, потрудитесь объяснить, зачем я вам, и когда меня домой отпустите?
Спорщики замолчали и, кажется, фыркнули.
Скажи-ка, девица-почти-красавица, а как называется царство, где живут такие смуглокожие, как ты?
Из России я. И, между прочим, не такая уж и смуглая. Пока была сессия, на пляж не ходила.
Рыжик задумчиво пригладил бороду.
Какой такой пляж? И где находится сие государство?
Ну, знаете! Просто возмутительно. Вы, конечно, далеки от крупных городов, но не знать, где живешь, это уж слишком. Чему вас только учат? Вроде на пенсию скоро, а в элементарных вещах не разбираетесь.
Толстопузый всплеснул руками:
Да чтоб тебя! Девка, как ты разговариваешь с царем?
Да хоть с Папой римским!
Ну все Она еще и сумасшедшая.
Сами вы Кстати, вы кто?
Позволь представиться, крестьянка необразованная, вновь встрял толстяк, делая бодрый шаг вперед. Я думный дьяк нашего славного царя Еремея. Ну, а царя-батюшку-то все знают. Он поклонился рыжему.
Кто царь? Где? Очень смешно. Заигрались вы, дяди. Кстати, а где ваш третий? С таким звонким, полудетским голосочком.
Смешно ей, нахмурился рыжий. Да будет тебе известно, девица, что голос принадлежит рыбке.
Кому? сощурилась я. Вы издеваетесь? Понимаю, сельский колорит, национальные сказки и тому подобное, но не стоит держать меня за полную дуру. золотая рыбка, к сожалению, не из нашей реальности.
Гляди-ка, а девка не так глупа, как кажется с первого взгляда. Слышала о ней.
Конечно, слышала, огрызнулась я, разозленная постоянными подколками о необразованности. Каждый ребенок читал эту историю. Старик, старуха, золотая рыбка, невод и корыто.
Вот-вот, кивнул рыжий, задумчиво разглядывая меня. Это и есть рыбка.
Где? Я удивленно взметнула брови.
В банке сидит.
Я хихикнула, а потом еще раз. Через несколько секунд хохотала уже в полный голос. А мои похитители, оказывается, с юмором, это надо же придумать такое. А ведь правда, и рыжий и толстячок уж очень похожи на жителей сказочного мира. Вот только рыбка
И это она болтала, да? продолжала посмеиваться я. А почему за стеклом? Можно гляну?
Я потянулась к стоящей неподалеку емкости. Ничего примечательного маленькая желтая рыбка. Таких много продают в специальных магазинах.
Уж не знаю, как так получилось, но банка попала в мои руки беспрепятственно, словно похитители и подумать не могли, что «девка» изъявит желание поближе рассмотреть мелкую живность.
Стоило только дотронуться до стеклянной тары, как я тут же стала вылавливать рыбешку. Ну, а вы как бы поступили на моем месте? Любопытно же.
Эй, ненормальная, что делаешь?! хором воскликнули мужчины.
Рыба шлепнула хвостом по моим пальцам, и вдруг
Руки прочь от жабр! раздался обиженный голос.
Я взглядом поискала источник звука. Внутри банки, нахмурив золотистые чешуйчатые бровки, ругалась маленькая золотая рыбка.
А-а-а! заорала я, отшвыривая посудину в сторону.
Да чтоб тебя! укоризненно покачал головой рыжий, едва успев поймать самодельный аквариум. Зачем пугать-то? И так пуганая. То старухи, то девахи.
Она она молчала, а потом прям оттуда ткнув пальцем в банку, я с надеждой посмотрела на окружающих. Может, это все-таки сон?
Царь грустно вздохнул.
И за какие грехи мне досталась эта безумная девица? сказал он печально. Скажи-ка, ты слышала о Кощее, именуемом Бессмертным? Но видя мое недоумение, совсем приуныл. Н-да а желание, сказанное рыбке, уже не исправить. Ну, тогда слушай
Разговор у нас получился невеселым. Толстопузый дьяк постоянно ругался и поминал лешего и водяного, рыжий царь грустно излагал факты, а мелкая рыба подбадривала меня звонким голосом и теплой улыбкой.
Вы видели, как улыбаются селедки? Жуть.
Постепенно я стала понимать, что произошло. Силами золотой рыбки и треклятым желанием царя занесло меня бедную туда не знаю куда.
Ох, конечно, мне, как современному человеку, не очень-то верилось в сказки, но отрицать очевидное невозможно. Волшебство существовало. Я его видела, слышала и даже тайком пощупала.
За окном припекало жаркое солнце и зеленели березы. Слышались трели птиц и пение длиннокосых девушек, стирающих белье в речке неподалеку. А где-то на горизонте, за высокими лесами, величаво вздымались скалистые горы.
Вот там и живет Кощей, пробился сквозь мысли голос царя. Прямо аккурат вровень с нашим Лукоморским царством.
А я домой хочу.
С удовольствием, Вера-и
Верико.
Ве-ра-ко Как только выполнишь загаданное желание, окажешься в своей далекой стране.
Я сейчас хочу!
Э, нет, сейчас никак нельзя, подала голос рыбка. Желание было последнее. Теперь надо ждать, пока исполнится.
Пара слезинок скатилась по моим щекам.
У-у-у, не плачь, девка, не плачь. Слезами тут не поможешь, заворчал дьяк. Все зависит от тебя самой. Достанешь нам смерть Кощея вернешься. Не достанешь бери коромысло, да ступай к колодцу работать. Дорога назад закрыта.
Слезы вмиг высохли. Ну уж нет! Быть чернавкой при сельском клубе? Увольте!
Ну и почему мы до сих пор тут? Где этот Кощей? Давайте сюда! Иглу из желтка выковыривать буду. Все, как в сказке, с мрачной решимостью буркнула я.
Глава 2. НЕВЕСТА ПО ПРИЗВАНИЮ
Повернись, девица, дай взглянуть на тебя со всех сторон. Елки-перепелки, какая же ты тощая
Эй, ты слова-то выбирай! Не тощая, а стройная, тихо бурчала я себе под нос.
Кощей и внимания на тебя не обратит.
А зачем обращать на меня внимание? Приду, яйцо умыкну, и домой. Не замечала за собой уголовных пристрастий, но раз надо, я демонстративно вздохнула, значит надо.
Сказочный царь почесал макушку.
Видишь ли, в чем дело Попасть к Кощею не так легко. Абы кто в его хоромы не проползет. Уж мы пытались, ты не думай. Но вот зараза каждый раз ловили и выдворяли обратно.
Откуда выдворяли?
Из Темного царства. Ты не перебивай, девка, негоже царя перебивать. Рыжий сел на лавку и вновь почесал макушку. И появилась у нас задумка такая.... А чтоб ты знала, раз в году требует Кощей девку молодую себе в жены. Умницу-красавицу. Вот мы и подумали, а пущай на этот раз не наша девица в полон идет, а чужачка.
Угу, чужих не жалко, да?
Опять царя перебиваешь! Уй, я тебе! взмахнул он кулаком. Пойдешь к Кощею! Слышишь? В жены пойдешь! А там про яйцо-то все и узнаешь.
А нафига ему каждый год новая жена?
На что?
Зачем ему каждый год новая жена? перефразировала я. Надо следить за речью.
Так никто не знает. Он просит, мы отправляем. А уж что он там с ними делает, нам неведомо.
Как-то все мрачненько звучит.
Да ты не боись, девка, не боись. Мы для того и просили умницу-красавицу, чтоб там не сразу померла. Сначала яйцо украсть надо, нам принесть, а уж мы тут Кощееву смерть из яйца вытащим, не сомневайся.