Александр Седых
Проект «Надежда». Книга третья. Неожиданный итог
© Седых Александр
© ИДДК
Содержание цикла "Проект "Надежда"":
Книга 1. Проект "Надежда"
Книга 2. Скрытый враг
Книга 3. Неожиданный итог
Пролог
Пограничная станция
Ниссон начинал злиться. Вот уже битых полчаса он, магистр, вынужден тянуться в струнку перед этим хамоватым выскочкой.
«Дурак! Какой же дурак! И даже не подозревает об этом. Как же меня всё это достало! Возомнил себя невесть кем, и всё благодаря тому, что кто-то сверху уполномочил его провести инспекцию Терпи! Терпи! уговаривал он сам себя. Субординация прежде всего. Не давай лишнего повода для глупого доклада. Этого человечка не зря прислали сверху. Сам знаю, какие иногда бури бушуют в руководстве».
Между тем лицо магистра сотрудника спецотдела центрального человеческого сектора галактики, оставалось абсолютно бесстрастным. Полнейшая безэмоциональность, присущая псионам его уровня. Как и все остальные людские структуры власти, его отдел находился в общем подчинении центрального совета человеческих сообществ. И вот теперь назначенный кем-то администратор, возомнивший себя вершителем судеб, развалился в кресле и по очереди критиковал каждый пункт присланного магистром отчёта. Всё своё недовольство он вложил в едкий сарказм. Похоже, для него это был единственный способ выразить своё отношение, но Ниссону от этого не становилось легче. Напротив, каждое слово инспектора хлестало почище плети.
Впрочем, ничего нового в подобной ситуации для Ниссона не было. Псион давно привык к такому отношению людей, ничего не знавших о его отделе, поэтому не принимал близко к сердцу речи зарвавшегося выскочки. В своих выводах, изложенных в отчёте, он ничуть не сомневался. Проблема крылась в другом. Ни одному обычному человеку, коим и был высокопоставленный инспектор, невозможно объяснить истинную причину тех или иных действий одарённого. Им просто не дано этого понять. Магистр уже не один раз слышал от простых людей нелестные оценки о результатах своей работы. На это не стоило обращать внимания. Бесило, что в этот раз разнос затянулся.
«Всё! К дьяволу! Пора прекращать цирк!» решил про себя Ниссон и, дождавшись паузы в разгромной речи инспектора, вежливо поинтересовался:
Господин Муром, вы закончили?
Нет, я только начал! недовольно скривился инспектор. У вас была целая эскадра! Повторяю, целая эскадра, чтобы поймать лока! И что же?! Он ускользнул! В очередной раз! Ускользнул, оставив вас в дураках! Бесконечная игра в кошки-мышки уже надоела высокому начальству. Нужны результаты, и я их добьюсь, чего бы это ни стоило. Меня не интересует ваша возня с какими-то мелкими пешками! Даже если тот, кого мы считаем основной, я бы даже сказал, наиважнейшей целью, нанял их по какой бы там ни было причине! Это одноразовые фигуры, которые никогда не приведут нас к локу! Неужели я должен объяснять вам такие очевидные вещи?! Зачем вообще военные вмешались в разборки местных? Какое нам дело до пиратов и контрабандистов в этом богом забытом секторе?
Тем не менее я ещё раз заостряю ваше внимание на том, что без моего вмешательства у нас вообще бы не было возможности хоть что-то узнать об объекте, всё так же бесстрастно, но с нажимом, прервал магистр поток гневных обвинений в свой адрес. К тому же выяснилось, что на каторжной планете спрятаны базы древнего врага. С помощью так называемых наёмников объект добрался до них и получил неизвестные нам технологии.
Это всего лишь ваши догадки, махнул рукой инспектор, отметая возражения. В конце концов, вас могли одурачить, в чём я практически уверен. О каких портальных переходах может идти речь? Вы представляете, какими энергиями нужно для этого обладать?
В своих выводах я не сомневаюсь, упрямо покачал головой псион. Его миссия всё же зависела от этого человека. Не стоило обострять ситуацию.
Это всего лишь ваше мнение, снисходительно усмехнулся инспектор, сделав ударение на слове «ваше». Он поднялся из кресла и с задумчивым видом принялся расхаживать туда-сюда перед оперативником. Меня для того и прислали, чтобы на месте разобраться. Слишком уж фантастически выглядят ваши гипотезы. И что я вижу? Не предоставив никаких доказательств, вы лишь ссылаетесь на гипотетические чувства.
Предполагаете, что пираты или кто бы там ни был, ретировались из пограничной системы, испугавшись моих чувств? приподнял бровь магистр. Не двигаясь, он лишь глазами отслеживал перемещения присланного чиновника.
Да преступники просто сговорились, запнувшись на ходу, неуверенно отмахнулся инспектор. Человек понимал, что эта версия выглядит не очень убедительно, но и поверить в выводы оперативника-псиона было затруднительно. Будь у древнего врага такие технологии, человечество проиграло бы войну. Однако этого не случилось. Продолжив движение по выбранной траектории, инспектор бросил косой взгляд на собеседника: Почему вы отправили эскадру к базе контрабандистов, а сами с малым числом подчинённых занялись какими-то наёмниками?
Я пошёл по единственному следу, ведущему к врагу, покачал головой магистр. Эскадра в сопровождении тюремного транспорта его бы насторожила. Следовало действовать осторожно. Как видите, контакт всё же состоялся. Опоздание эскадры к пограничной станции произошло не по моей вине. Как выяснилось позднее, в нападении на контрабандистов участвовали змеелюды. Трудно сказать, сколько их было, но допросы пленных показали, что среди нападавших присутствовало несколько их представителей. Контроль закрытых территорий это функция высшего совета. Командор эскадры предпочёл обследовать пограничные системы с целью поиска промежуточной базы нарушителей. Задержка у военных произошла именно по этой причине.
Факт остаётся фактом, вы упустили объект. Мало того, сняли наблюдение с наёмников, которых, как вы выразились, считали единственным связующим звеном. Инспектор остановился и замер прямо перед оперативником.
Я всего лишь выполнил условия соглашения, пожал плечами псион. Иначе вы не могли бы отчитать меня сегодня по причине моего небытия на этом свете.
Всё равно это вас не оправдывает. Вы плохо сработали, нервно отмахнулся инспектор. Объект потерян. Наёмники исчезли. Что теперь прикажете делать?
Разбираться, вздохнул Ниссон. Как ни горько было признавать, но некоторая толика правды в словах придирчивого критика имелась. Магистр не мигая смотрел на инспектора. Смею высказать предположение, что в предыдущие отчёты операций вкрались какие-то ошибки. Или же их намеренно исказили. Как Виктор Стон, погибший в закрытой системе, оказался живым в соседнем секторе? Раз жив этот, то, скорее всего, выжил и напарник, Стив Краен, с которым он устроил побег объекта в прошлый раз. Тогда где этот человек? Хотел бы я с ним поговорить.
Мы проверим информацию, скривился инспектор.
И ещё: откуда у наёмника наш корабль-призрак? Разве ему кто-то помогает в совете? добивал магистр.
Мы выясним и это, ещё больше нахмурился инспектор. Вопросы были непростые. Из числа тех, от которых нельзя отмахнуться.
Стоит разобраться и с нашими людьми на пограничной базе, продолжал давить Ниссон. Либо они замешаны в деле, либо не соответствуют своей должности. Не заметить сношения змеелюдов с контрабандистами было невозможно. Да и у самих пограничников всё не так чисто, как бы хотелось, там тоже есть кому задать вопросы.
Меня для этого и прислали сюда, кивнул собеседник. Забираю у вас эскадру, мне она нужнее.
«И как я буду гоняться за объектом? мысленно улыбнулся псион. Интуиция не подвела его и на этот раз. Но одно дело чувствовать, и совершенно другое вынудить кого-то вслух признаться в преследовании личных интересов. Весь этот шум и грозный разнос выскочка-администратор устроил с единственной целью воспользоваться, как он считал, ошибкой оперативника и самоутвердиться на этой ситуации. Дурак! Определённо, дурак! окончательно утвердился в своём мнении Ниссон. Одно хорошо из всего этого следует, что совет прислушался к моему рапорту и всё принял к сведению. Это главное! А на этого карьериста можно не обращать внимания. Эскадра мне сейчас не нужна. Пусть развлекается, гоняясь толпой за кем хочет. Гораздо важнее узнать, куда направился наш призрак, и ждать его там. Далеко ему не уйти. Мощное защитное поле значительно сокращает дальность прыжков. Он где-то рядом, и я его найду!»
Мне достаточно одного судна. Надеюсь, вы не откажете в такой малости? ничем не выдав своих мыслей, спросил псион.
Хорошо, договорились. Можете взять малое судно тактического действия, а остальная эскадра переходит под моё командование, не стал упорствовать Муром. Такая договорённость его устраивала. Оперативник мог и имел право воспротивиться, и тогда вопрос силовой поддержки пришлось бы проводить через совет, и ещё не факт, что тот одобрил бы решение инспектора. Куда направитесь? поинтересовался он.
Пока будете разбираться с проблемами на границе, навещу закрытую систему, не стал скрывать магистр. В конце концов, нужно выяснить, как воскрес смертник и куда подевался другой. Да и с повторным закрытием системы тоже не всё ясно. Я поднял данные по соседнему сектору галактики. Торговцы волнуются. Возникли какие-то сложности с добывающими корпорациями. Надо разобраться.
Для посещения закрытой системы требуется разрешение совета, покачал головой инспектор.
Я уже отправил запрос, улыбнулся Ниссон. Пока доберусь до места, разрешение будет у меня.
Вы так уверены, что получите ответы именно там? озадаченно посмотрел на него инспектор. А как же база врага на планете ссыльных?
Её я оставляю вам.
Ну, удружили, скривился инспектор и поспешно отвёл глаза, чтобы скрыть от Ниссона промелькнувшую радость.
Зато будет за что получать награды, ухмыльнулся псион наивной попытке скрыть очевидное. Я же не могу разорваться, а все известные нам ниточки тянутся именно в закрытую систему. Да и чувства говорят, что решение всплывших проблем находится именно там.
Вот же незадача, обтекаемо выругался собеседник. Всё у вас на чувствах.
Сектор змеелюдов, резиденция правительницы
Открыто связавшись с людьми, Говорящая с закатом нарушила все правила и инструкции. Выпучив от усердия глаза, главный обвинитель вперил взгляд в неподвижно застывшую правительницу, совершенно игнорируя главную виновницу экстренного совещания. Та, склонив голову, молча стояла перед троном. Говорящая с закатом совершенно не чувствовала раскаяния. Она действовала по обстановке. Не её вина, что высшее руководство упрямо отказывалось верить в изложенную версию событий.
Её мысли чисты, застыв статуей на троне, уронила в тишине зала правительница. Сканирование памяти обвиняемой показало, что нарушений не было. Те, перед кем она предстала и с кем заключила соглашение, не были людьми.
Это она так думала, упрямо продолжал защищать свою версию обвинитель. Кроме её ощущений и факта неизвестной нам сверхзащитной системы, якобы установленной на человеческих машинах, нет никаких других подтверждений. Помимо обвиняемой, никто не может подтвердить её версию событий. К сожалению, старший поводырь и его помощник погибли на корабле обращённых. Свидетелей нет. И это тоже весьма подозрительно.
Тем не менее вам тоже нечем подкрепить обвинения. Они столь же беспочвенны, как и то, что сказала девушка в свою защиту. Например, как вы объясните, что нападавшие имели возможность управлять обращёнными? не меняя выражение лица, поинтересовалась правительница.
Обвинителя пробил холодный пот. Он знал о шаткости своей позиции, но надеялся, что сумеет убедить правительницу исключительно красноречием. Заданный вопрос рассеивал надежду без следа. Его тщательно подготовленная и отрепетированная получасовая речь не убедила высшее начальство, а значит, он сам попадает под подозрение.
У нас случались некоторые трудности с созданием обращённых, но, уверяю, ничего такого, о чём следовало бы беспокоиться. В нашем распоряжении появилась информация о более удачных опытах с имплантами у неподконтрольных нам людей, чуть более торопливо, чем следовало бы, доложил обвинитель. К сожалению, изоляция не позволяет развивать науку столь же стремительно, как это происходит в человеческих мирах.
Это не оправдание. Мне известно, что для усовершенствования технологии обращения были привлечены люди, продолжала допрос правительница.
Под тяжёлым немигающим взором змеелюд чувствовал себя всё хуже. Ему показалось, что правительница сердится.
Да, это так, кивнул обвинитель. Но наши помощники из числа людей не самые сведущие учёные в этой области. Приходиться довольствоваться теми крохами знаний, которые они могут предоставить. И это максимум. Мы отрезаны от основных информационных потоков. Нелегальные связи можно наладить лишь с мелкими коммерческими человеческими фирмами. Признаю, они ненадёжны, но других у нас нет. И да, одна из них ухитрилась потерять контейнер с результатами исследований, а главное с матками имплантов первого и второго уровня. К сожалению, он попал в руки человеческого государства. Их возможности несопоставимы с нашими.
Дитя, ты по-прежнему настаиваешь на правильности своего решения? Правительница впервые посмотрела на обвиняемую.
Говорящая с закатом оторвала взгляд от пола. Страха не было. Она пережила встречу с более сильным воздействием на чувства, поэтому не боялась говорить правду.
Впервые после войны локи соизволили пойти на контакт, и с ними удалось договориться, не пряча глаз, отозвалась змеелюдка. Уверена, что это были они. Учитель подтвердил, что невозможно спутать подавляющее разум поле с чем-то другим.
Что ж, я выношу приговор, после некоторого размышления произнесла правительница. Подданная виновна в нарушении инструкций и подлежит наказанию. До особого распоряжения ей запрещено посещать цивилизованные системы.
Обвинитель вздохнул с облегчением. Ему всё же удалось отвести от себя карающую длань закона и выйти сухим из этой неприятной ситуации. Виновный найден и наказан. В мозгу уже проносились картины, одна приятнее другой. Он предвкушал торжество в его честь с вручением наград за успешное закрытие дела. Впрочем, эйфория продлилась недолго. Следующие слова правительницы расы мгновенно погасили его преждевременную радость:
Говорящая с закатом назначается моим наблюдателем в человеческую колонию, с правом решающего голоса. Это моё последнее слово!
Приговор был суров и окончателен, но тем не менее в сознании обвиняемой полыхнула радость. По-другому и быть не могло. Её смерть никому бы не принесла пользы. Мудрость правительницы глубока и безгранична. Говорящая с закатом нарушила закон и должна за это ответить. Изгнание. Ей теперь долго не придётся греться в тёплых морях родного мира. Постоянное ношение изолирующего комбинезона ещё одна грань кары. В то же время высшее начальство поверило в версию змеелюдки. Ну, пусть и не поверило, но посчитало её возможной. Контакт с локами дорогого стоит, а те почему-то теперь защищают людей, значит, рано или поздно выйдут на подконтрольную змеелюдам человеческую колонию. Говорящей с закатом предстоит повторить подвиг встречи с бывшим непримиримым врагом. В том, что такая встреча состоится, она ни на миг не сомневалась. Ни страха, ни сожаления в душе опальной змеелюдки не было. Только предвкушение.