Виктор: Ха-ха-ха, они, может, и не замышляли, но нашлись другие, не такие доброжелательные, и им очень хочется прибрать нашу посудину к рукам.
Санита: Я же говорю, что странно! Контрабандисты обычно стараются гостей не обижать. Такие заскоки плохо отражаются на репутации.
Виктор: Как вариант могу предположить, что нас могли принять за пиратов, которые недавно пощипали соседей. Это недалеко от истины.
Санита: Хм Всё равно не сходится. Это не повод беспричинно грабить гостей. Без поддержки корабельного мозга дежурный персонал не сможет противостоять нападавшим, а тот выйдет из теста только через несколько минут. Будут потери. Захватчикам хватит времени, чтобы добраться до центра управления. Лёгкое оружие экипажа и внутренние турели не преграда для тяжёлых скафандров. Людей сметут, а турели вскроют, как консервные банки. Придётся вмешаться.
Виктор: Ладно, займись гостями, но по возможности без членовредительства, а я попробую устранить все остальные угрозы.)
Командир абордажников с позывным «Ветер» нервничал. В первую очередь он переживал за своих бойцов, координируя их перемещение от входного шлюза. Картинки не было. Многослойная броня эсминца мешала работе канала. С трудом пробивалась лишь голосовая связь, а расставлять ретрансляторы по проходам не хватало времени. Техники гарантировали всего несколько минут бездействия корабельного мозга.
К удивлению командира, никакого сопротивления его люди не встречали. В коридорах вообще никого не было. Это настораживало. Дежурная смена уже должна отреагировать на нештатное отключение центра управления кораблём, но тем не менее никто не выдвинулся навстречу незваным гостям, а коридорные турели оставались бездействующими.
Система безопасности судна данного типа была автономной и не могла отключиться. Об этом свидетельствовали работающие камеры наблюдения, а значит, есть тот, кто следит за мониторами, на которых видны все перемещения штурмового отряда в тяжёлых скафандрах. И всё же корабль оставался пустынным и притихшим. И от этого становилось не по себе. Наёмники, кем бы они ни были, никогда не уступят свой транспорт без боя и не сбегут при первой же опасности.
Ветер, электронный глаз засёк объект. Это девушка в форменном обмундировании со знаками отличия, принадлежащими экипажу корабля, доложил разведчик, управляющий роем летающих мобильных сканеров.
И что? удивился командир.
Она без оружия, но не двигается. Такое впечатление, что ждёт нас. В голосе подчинённого слышалось недоумение.
Парализуйте её и двигайтесь дальше. Время на исходе.
Пытался. Не реагирует, неуверенно отозвался разведчик.
Что значит не реагирует? У тебя парализатор просрочен?
Проверял перед выходом. Это девушка на выстрелы не реагирует. Сканер зафиксировал три попадания лучей.
И что? непонятно почему занервничал командир.
Без толку. Она на них даже внимания не обратила, хотя сканеры наши видит.
Хочешь сказать, на ней защитный скафандр?
Нет на ней никакого скафандра, обычный комбинезон.
Вы уже минуту топчетесь за поворотом. Не хочешь убивать, действуй лазером. От таких ранений ещё никто не сдох. Надеюсь, сканеры вы с собой взяли в полной комплектации?
Э-э-э командир, что-то мне не по себе. Ты же знаешь моё обострённое чувство опасности, с жалобной ноткой в голосе отозвался разведчик.
Хочешь сказать, что испугался бабы?! Выполнять приказ! рявкнул на обеспокоенного подчинённого Ветер. Оператор был опытным бойцом, но иногда на него находило нечто подобное, и требовался хороший пинок, чтобы вывести парня из такого состояния. По крайней мере, раньше это всегда срабатывало.
Чтоб тебя бездна взяла! раздался в канале связи возглас разведчика.
Ну что там ещё? буркнул на ходу командир.
Всё, Ветер, мы остались без глаз. Эта су особа что-то сделала, и весь рой сдох.
Это ты, бестолочь, что-то сделал! Не тупи и перезагрузи систему управления.
Нет, командир, перезагрузка не поможет. Роя нет вообще! Разлетелся на тысячи маленьких микросхем. Проще говоря, превратился в песок, прохрипел разведчик и закашлялся. В горле у него пересохло.
Хочешь сказать, у неё полевой дезинтегратор?
Ничего я не хочу сказать, командир, хрипло продолжал боец. Нет у неё в руках никакого оружия. Наши системы скафандров тоже не зарегистрировали отражённых волн.
Проклятье, прошипел командир. А как хорошо всё начиналось! Ждите. Уже выдвигаюсь к вам.
Время, отведённое ремонтниками на захват судна, подходило к концу. Наплевав на предостережения разведчика, Ветер под прикрытием двух бойцов рванулся в коридор, где находилась девица.
Всё было в точности, как докладывали разведчики. Посреди пустого коридора стояла одинокая фигурка, облачённая в рабочий комбинезон с шевроном техника на рукаве. Девушка спокойно скрестила руки на груди и, чуточку притопывая ногой в нетерпении, ждала нападавших.
Что-то вы долго, недовольно скривилась она. У меня полно работы, а я должна отвлекаться на кучку каких-то идиотов.
Предлагаю сдаться. Если не окажете сопротивление, останетесь в живых, рявкнул через внешний усилитель скафандра Ветер. Звук голоса, усиленный динамиком скафандра, должен был заставить противника содрогнуться, но этого не произошло.
Девушка даже не поморщилась, продолжая пристально смотреть на незваных гостей:
Да что вы говорите насмешливо протянула она, а затем, мельком взглянув на рабочий комп на руке, добавила: До выхода корабельного мозга из тестового режима осталось меньше двух минут. Вам на выход в другую сторону. Сами пойдёте или вас подтолкнуть?
Убрать её! приказал Ветер.
Что за только и успел прохрипеть боец, пытавшийся справа обогнуть командира. Он словно наткнулся на стену и не мог продвинуться ни на сантиметр. Подчинённый, обходивший командира с другой стороны, тоже замер на месте. Попытка сдвинуться назад тоже ни к чему не привела. Люди в тяжёлых скафандрах словно попали в невидимый клей. Даже усилий сервомоторов не хватало, чтобы вырваться из призрачного плена. Командир рассвирепел. Подняв энергоизлучатель, он направил его на девушку и нажал курок.
Шаровидный огненный сгусток энергии насквозь прошёл сквозь тело девушки и увяз в дальней стене коридора за её спиной. Глаза людей под забралами скафандров полезли на лоб. Дыра в груди, проделанная зарядом, мгновенно стала затягиваться. Потом, так же стремительно, срослись края комбинезона, не оставив ни малейшего следа. Небрежно поправив складку на одежде, она с укором посмотрела на нападавших.
До вас ещё не дошло? О боги вселенной! С какими же имбецилами приходится возиться! Как же вы мне надоели! с гримасой смертельной скуки произнесла она и нахмурилась.
Лёгкое движение руки отправило громадные туши абордажников к стенам и припечатало к вертикальной поверхности. Распятые скафандры выглядели как экзотические бабочки. Девушка внимательно осмотрела дело рук своих и, чуть склонив голову, словно любуясь произведением искусства, плавно шевельнула пальчиком. Повинуясь невидимой силе, один из распластанных на стене скафандров повернул шлем в сторону и оттопырил зад, словно ему припекло. А второй комично воздел руки над головой и согнул ноги, как будто в панике убегает от своего товарища.
Забавненько получилось. Не находите? Из меня получится неплохой дизайнер. Точно! Решено! Устроим в этом коридоре выставочную галерею. Это будет моя первая авторская работа. Вы не против? с милой улыбкой поинтересовалась она у застывших абордажников.
Общая атака, с трудом выдавил из себя команду Ветер, находясь под невидимым прессом. Даже в скафандре дышалось с большим трудом, а уж пошевелиться он вообще не мог.
После приказа командира скрывающиеся за углом бойцы выскочили в коридор и тут же попали в ту же самую ловушку. Неведомая сила зафиксировала их в воздухе.
Приказываю вам сдаться, продолжал упорствовать Ветер, с огромным трудом ворочая языком.
Не занудствуй! Не видишь, я занята творческим процессом, раздражённо отмахнулась наглая девица, с азартом и упоением продолжая развешивать по стенам бойцов, при этом придавая им самые разнообразные позы, одну нелепее другой. Подчиняясь движениям её рук, огромные туши бронированных скафандров порхали в воздухе, словно невесомые, и намертво приклеивались к стенам.
Создание арт-галереи длилось недолго. Ещё раз придирчивым взглядом окинув свои творения, художница критически посмотрела на единственного оставшегося без обработки командира абордажников, всё так же неподвижно застывшего посреди коридора:
Ну-с Посмотрим, что тут у нас.
Ветер с ужасом почувствовал, как неведомая сила разрывает скафандр напополам. Сервоприводы и крепчайшая броня ничего не могли противопоставить этой мощи.
Внешняя оболочка распалась как кокон, и человек вывалился наружу. Сгруппировавшись во время падения, он сразу вскочил на ноги, но даже не представлял, что делать.
Девушка насмешливо смотрела на мужчину.
Чего замер как вкопанный? Пошли, мне нужен переговорщик, кивнула она в сторону центра управления корабля. Развернулась и, плавно покачивая бёдрами, словно избалованная всеобщим поклонением знаменитость, поплыла впереди.
Ошалевший Ветер тупо последовал за ней. Опытный боевик, побывавший во многих схватках, пребывал в полнейшей растерянности и не представлял, что происходит. Наконец, мелькнула спасительная мысль: «Псионы». В сети давно ходили слухи о специальных подразделениях из людей с необычными возможностями. Похоже, именно ему посчастливилось столкнуться с ними.
Едва люди оказались в командном центре, ожил основной экран корабельного мозга. Судно опять полностью подчинялось экипажу. Дежурные операторы находились на своих местах и вообще не обращали внимания на посетителей.
Санита, а это именно она выступала в роли гламурной дизайнерши, с удовольствием отыграла свою партию, почерпнув опыт театральных постановок у мужа. Сцена, разыгранная перед глазами нападавших, должна была полностью деморализовать их и подготовить для последующего разговора. Вообще-то девушка хотела лично участвовать в постановке, но Ата категорически воспротивилась этому, и вместо реальной актрисы на сцену вышел воздушный голем, созданный по её образу и подобию. Остальные магические помощники, задействованные в инсценировке, оставались невидимыми, а девушка только мысленно передавала своей копии слова, мимику и движения. Вот и весь секрет её неуязвимости и таинственной силы.
(Виктор: Всё. Я готов к дальнейшему разговору с противником.
Санита: А поконкретнее?
Виктор: За стеной ангара находится технологический реактор дока. От простого взрыва он защищён, но удара корабельной ракеты не выдержит.
Санита: Торпедные аппараты заблокированы.
Виктор: Я работал со складским боезапасом. Так что ничто не помешает подложить противникам хорошую мину. Не думаю, что они пойдут на обострение. В таком патовом состоянии им не до геройства, и разумнее всего замять инцидент. С них же вся галактика ржать будет.)
Наклонив голову, девушка с интересом смотрела на озирающегося пленника:
И с чего бы это вы стали таким тихим? Может, есть что сказать? Говори, но помни, что мне бы хотелось получить все модели для своей выставки. Итак
Сдавайтесь, вам отсюда не выбраться, уже не так уверенно продолжал настаивать командир абордажников.
Фу-у-у Какой же вы скучный! А если мы проверим на прочность, например, вот эту перегородку? Девушка кивнула на экран, где отобразилась картинка с внешней камеры ангара.
Тяжёлое оружие судна заблокировано, совсем уж неуверенно пробормотал Ветер. Он знал, что в соседнем отсеке находится технологический реактор ремонтного дока.
Правда? Тогда что это? продолжала издеваться над пленником Санита.
Командир абордажников в ужасе увидел на экране, как из открывшейся грузовой шахты судна медленно выползает корабельная торпеда. От взрыва этой штуки не спасала даже полевая защита, что уж говорить о технической переборке, пусть даже усиленной. Взрыв не уничтожит станцию полностью, но повреждения всё равно будут грандиозными. Стоимость десятка кораблей не покроет потери.
Ветер уже ничего не понимал. Как центру управления судна удалось сохранить контроль над тяжёлым вооружением? Таможня просто не пропустила бы корабль. Он окончательно сник. Штурм провалился.
Я не уполномочен вести переговоры, тяжело вздохнул Ветер, признавая полный провал.
Зато вы знаете, кто уполномочен, улыбнулась Санита. Прошу, кивнула она на место ближайшего оператора, который без всякой команды вскочил с кресла и освободил его для пленника.
На ватных ногах боец подошёл и уселся на предложенное место. Ввёл свой личный код. Тут же установилось соединение.
Как дела? На него смотрел начальник службы безопасности станции. Раз вы вышли на связь из центра управления, значит, судно полностью под нашим контролем.
Под контролем, только не нашим, скривился командир. Потерь нет, но весь отряд в плену, а под стеной технологического реактора висит корабельная торпеда. При взрыве защита внешней оболочки судна выдержит, чего не могу сказать о внутренностях станции.
Значит, ситуация патовая, пробормотал безопасник. У нас под колпаком бо́льшая часть экипажа, а они держат нас за кадык своей торпедой. Хорошо, давайте поговорим.
Санита перевела сигнал на себя:
Мы не пираты, как вы могли подумать, криво усмехнулась она. Информация об отношении к гостям способна нанести серьёзный ущерб вашей репутации. И это не говоря уже о пленённых бойцах. Думаю, мирное решение вопроса устроит обе стороны.
Чего вы хотите? вздохнул безопасник.
Всего лишь запрошенные ранее документы по легализации судна и небольшую компенсацию за причинённые неудобства, улыбнулась девушка.
Насколько небольшую? скривился безопасник, предполагая грандиозные потери в сейфе владельца станции.
О-о, мы не пираты. Я вам это уже говорила. Просто вернёте деньги, уплаченные за ремонт, выдадите нам документы и не будете препятствовать возвращению нашего экипажа. Ах да! Чуть не забыла! Не стоит нам мешать покинуть вашу гостеприимную станцию в любое подходящее нам время.
Хорошо, договорились! обрадованно кивнул безопасник.
Похоже, они просчитались. Это наёмники из числа военных, но никак не пираты. Просто обстоятельства совпали по времени. Запрошенная контрибуция была разумной и справедливой. Испорченная репутация могла стоить гораздо дороже. К тому же кроме нескольких техников и отряда абордажников об операции никто не знал, а это люди надёжные и будут молчать. Анализировать ошибки можно и позже.
Глава 2. Случайная встреча
Кабинет владельца станции
Ну что, господа подчинённые, можно подвести итоги. Мы с вами обделались по полной. Влакис с насмешкой смотрел на мужчин, сидящих перед ним.
Я предупреждал, ни на кого не глядя, буркнул таможенник. Его обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ему невероятно льстило, что из всех присутствующих он оказался самым прозорливым. А с другой мучило сознание того, что ему не хватило решимости убедить в своей правоте остальных или в крайнем случае отказаться от участия в авантюре.
«Ведь я предупреждал! Говорил!.. А они?.. мысленно накручивал он себя. Тоже мне, провидец, чёрт меня побери, выискался! Трус я, а не провидец! Жалкий трус и лизоблюд! Ничтожество, которому не хватило смелости настоять на своём! Эх»