С виду так себе, но там очень тепло в морозы, Жора перехватил взгляд Александры, когда она рассматривала узкие одностворчатые окна фасада. Это зимний отель, по сути. Недалеко гора, уклон градусов сорок, там на санях катаются, на лыжах. Курорт, можно сказать. Да и летом здесь отлично. Правда, в лесу надо поосторожней лоси ходят, кабаны. И волки.
Волки?! остановилась Александра. По дорожке, ведущей к главному зданию, могли идти рядом только два человека. Они с Жорой шли первыми, за ними, поотстав, следовали Светлана и Аристарх. Она слышала их тихие голоса и скрип снега. Серьезно, волки?
Больших не видел, а волчата прибегали, усмехнулся сторож. Прямо за оградой резвились. Я сперва подумал, что кто-то щенков подкинул, потом они побежали, и смотрю бегут не как собаки. Ссутуленные, лопатки вверх, морда к земле И дикие совершенно. Волчата, двое. Ну, значит, где-то рядом была и мамаша.
Он первым ступил на крыльцо, постучал ботинками по обледеневшему граниту ступеней:
Весь вечер лед скалывал, забыл песком посыпать. Осторожнее! У вас ботинки скользкие?
Парень подал Александре руку, помогая подняться на веранду, и она поразилась тому, как холодны его пальцы словно в ее горячую ладонь вложили горсть снега. Сама Александра почти никогда не мерзла. Художницу закалило многолетнее существование в неотапливаемой мансарде, прежде служившей ей мастерской.
Я валенки купила, сообщила она, оглядываясь на машину. Там остались, в пакете.
И правильно сделали, сейчас принесу. Жора потянул на себя входную дверь тяжелую, бронированную, декорированную накладками из красного дерева. Добро пожаловать!
Она переступила порог одна парень отправился навстречу Светлане и Аристарху, которые, не дойдя до крыльца, остановились и принялись что-то обсуждать. На этот раз, вопреки обыкновению, говорил Аристарх он то и дело указывал на обе стороны здания, на маленькие домики в швейцарском стиле, тонувшие в снегу. Это были домики для гостей, те самые шале, которые ему предстояло декорировать.
Закрыв за собой дверь, чтобы не выходило тепло, Александра огляделась. Обширный холл, занимавший почти весь первый этаж здания, был полупуст. В большом камине, выложенном новенькими желтыми кирпичами, на груде огненных углей тлели поленья. Дрова отсырели они шипели и то и дело постреливали, исторгая душистый березовый пар. Художница блаженно втянула знакомый аромат и ощутила на губах детскую, бессознательно возникшую улыбку. Подойдя к огню ближе, она присела на кожаный диван, стоявший неподалеку от камина. Кроме дивана, в холле находился длинный обеденный стол, к которому были тесно придвинуты стулья с высокими спинками. Над столом на цепях висела массивная деревянная люстра в виде колеса телеги, усеянного по ободу электрическими имитациями свечей. Деревянные стены ничем не обиты и не оклеены все тот же грубо ошкуренный брус, щели в котором были заткнуты мохнатой пенькой. От пола, вымощенного отшлифованным диким камнем, едко тянуло холодом, пронзавшим толстые подошвы ботинок. В узкие окна несмело заглядывало январское утро. В углу, под лестницей, ведущей на второй этаж, моргала гирляндой маленькая елочка в кадке. Вдоль левой торцевой стены располагались две двери из массива дуба. В простенке между ними громоздились картонные коробки.
Входная дверь открылась, в холле появились Сазоновы. Светлана тут же направилась к блаженно замершей у огня художнице и пожаловалась:
Представь, Жора заявил, что никаких указаний насчет нашего стола не получал! Что он отвечает только за отопление и чистку снега. Чем мы должны здесь питаться?! Шишками?!
Света, но мы же сегодня встречаемся с заказчиком, примирительным тоном заметил Аристарх. Вот и договоримся обо всем.
Безобидное высказывание вывело Светлану из себя. Она сверкнула глазами на мужа, безмолвно приказывая ему замолчать. Александра очень хорошо знала эти взгляды, похожие на удары плетью Светлана на них не скупилась. Семья Сазоновых представляла собой абсолютную монархию, если не деспотию. Аристарх отнесся к гневу супруги вполне равнодушно. Подойдя к камину, он взял кочергу с чугунной подставки и принялся поправлять плохо загоравшиеся дрова, пересыпая их угольями.
Вновь отворилась дверь.
Ваши? сторож протянул пакет Александре. Надевайте прямо сейчас, в помещении тоже в них ходите. Полы ледяные.
Александра поблагодарила, вынула валенки из пакета и, полюбовавшись обновкой, переобулась. Светлана, следившая за ней, с усмешкой заметила:
Ты улыбаешься, как пятилетний ребенок.
Ну и что же Александра вращала ногой, рассматривая валенок в свете высоко разгоревшегося огня. Позавчера был Новый год, сегодня сказочный замок в снегах, волшебные красные валенки Одно к одному. Не хватает только Морозко!
Ничего, познакомишься с заказчиком, забудешь о Морозко! отрезала Светлана и, присев на корточки перед огромным чемоданом, который Жора прикатил из машины, принялась рыться в вещах. У нее был вид человека, которого только что глубоко оскорбили. Александра давно заметила, что ничто не задевает Светлану так, как чья-то улыбка. Аристарх выпрямился, держа в руке кочергу, обернулся к художнице и заговорщицки, углами рта, улыбнулся, словно предлагая отнестись к происходящему с юмором. На дне его смоляных глаз что-то сверкнуло или это был отблеск разгоревшегося в камине пламени. Александра дипломатично улыбнулась в ответ. «Этого еще не хватало», недоуменно подумала она.
Жора тем временем открыл одну из дверей. В проеме Александра увидела кухню стены, выложенные до потолка белым кафелем, блестящие стальные разделочные столы, вытяжной колпак над большой плитой. Парень, скрывшись из поля зрения, принялся чем-то бренчать, раздался шум льющейся из крана воды. Аристарх, вернув кочергу на подставку, подошел к двери и заглянул в кухню. Обернувшись к женщинам, он оптимистично заметил:
Газ и вода есть, уже хорошо!
Газ баллонный, вода из своей скважины, выкрикнул по-прежнему невидимый сторож. Мы зависим только от электросетей.
Он появился в дверном проеме, вытирая руки полотенцем, и продолжал:
Но если вдруг авария, на этот случай у нас есть собственный генератор, на дизельном топливе. Конечно, экологию он не улучшает, да и шумит Максим хотел было поставить пару ветряков на косогоре, там всегда ветер. Но от них, опять же, шум плюс электромагнитное поле И требуется миллион разных разрешений на установку. Так что
Обернувшись, он скомкал полотенце и прицельно швырнул его на разделочный стол:
Я поставил воду для кофе, есть шоколадное печенье, а больше ничего. Максим привезет продукты. Пойду протоплю второй домик и дорожку к нему расчищу. У меня пока готово одно шале. Второе выбирать будете?
Светлана переглянулась с мужем и пожала плечами:
А смысл? Они же все одинаковые.
Мне тоже все равно, присоединилась Александра.
Ну протянул парень. Вид из окон везде разный.
Светлана отмахнулась:
Для работы это безразлично.
Ладно, Жора улыбнулся Александре, не размыкая губ. Еще хотел спросить, вы хотите жить рядом или вас поселить подальше друг от друга?
Можно и рядом, художница ответила ему улыбкой. Этот парень в причудливом наряде, с прической в стиле Вудстока прекрасно гармонировал с домом, затерянным в лесу. «Что-то из Джека Лондона и Фенимора Купера!» Она не могла не признать, что такой диковинный сторож будет производить на постояльцев арт-отеля сильное впечатление.
Супер, мне снега меньше чистить, обрадовался Жора. Я пойду займусь. Кофе сами сварите? Там все на столе.
Я сварю, вызвался Аристарх и исчез в кухне.
А я пойду с вами, Жора, если вы не против. Александра поднялась с дивана и снова застегнула куртку. Хочу посмотреть свой домик. Я возьму тот, где еще не топлено. Да прямо сейчас и заселюсь!
Дом только через несколько часов прогреется, предупредил ее парень, направляясь к двери. Там же не топили ни разу с тех пор, как его построили! Сейчас окна заплачут, влажность будет, как в бане
Неважно, я много лет жила вообще без отопления. Александра накинула капюшон.
На пороге она обернулась. Светлана по-прежнему стояла на коленях перед открытым чемоданом, перебирая картонные папки с эскизами. Вид у нее был сосредоточенный и угрюмый. Из кухни уже тянулся сильный аромат кофе, горьковатый, слегка отдающий бензином. Пламя в камине поднялось высоко, просохшие на углях дрова горели дружно, в плоской широкой трубе слышался ровный протяжный вой тяга была отличная.
Александра ступила на крыльцо и прикрыла за собой дверь.
Снег повизгивал под рифлеными подошвами новеньких валенок, когда Александра шла вслед за парнем по узкой расчищенной тропке к ближайшему от главного дома шале. Жора, не оборачиваясь, указывал то направо, то налево, объясняя:
Всего у нас семь домиков. Два из них, вон там, поодаль, законсервированы, не достроены. Это просто коробки. Пять готовы принимать гостей. Все в рабочем состоянии: вода, канализация, отопление. Дизайнер поработает, докупим мебель Максим думает открыть первые домики на Масленицу. Большой праздник, катание на тройках и все такое. Блины, само собой.
Через полтора месяца? Александра, щурясь, оглядывала обширную территорию, тонущую в снегах. Солнце поднялось высоко над лесом, и крахмальная белизна наста слепила ее. А он успеет?
Он-то все успеет, успели бы ваши друзья, приблизившись к крыльцу, Жора вытащил из сугроба воткнутые в него широкий скребок и лопату. Я расчищу дорожку отсюда вон к тому шале! Это будет ваше!
Парень указал черенком лопаты на домик справа.
А вы пока идите в дом, погрейтесь. Я утром протопил, может, еще остались угли. Дров там полно, подбросьте.
Домик был точной уменьшенной копией главного дома двухэтажный, сложенный из грубо отесанного бруса. Карниз крыши далеко выдавался вперед, как у всех шале. Похожее строение дом имел и внутри: Александра оказалась в комнате с камином, в одной стене виднелись две двери. Открыв первую, художница обнаружила ванную комнату с душевой кабиной и сантехникой, типичной для отеля средней руки. За второй дверью, где она думала найти кухню, оказалась маленькая гардеробная. Вдоль одной стены тянулись встроенные шкафы, вдоль другой стойки для хранения лыж.
Александра подбросила пару поленьев в камин в домике было тепло, но она слишком любила открытый огонь, чтобы отказаться от такого удовольствия. Пока поленья занимались на углях, художница поднялась по лестнице и бегло осмотрела второй этаж. С площадки можно было попасть в две спальни, расположенные одна напротив другой. Мебель везде стояла массивная и добротная, в непритязательном деревенском стиле кровати, платяные шкафы, комоды для белья. Матрацы все еще были обтянуты упаковочной пленкой. Окна без занавесок смотрели на лес.
Внизу хлопнула дверь. Александра услышала приглушенные голоса Светланы и Аристарха. Высунувшись на площадку, она хотела окликнуть друзей, но осеклась. Супруги ругались.
Этого не будет! Не будет! твердила Светлана. Ее голос вибрировал от ярости. Этого не будет никогда!
Да что ты завелась?! в тоне Аристарха тоже кротости не слышалось. Ты вообще способна оценить объем работы?! Хочешь попасть на неустойку? Мне нужен помощник!
Бери кого угодно, я не против, но только не ее. Почему именно она?!
Да ничего же не было! окончательно вспылил Аристарх. Вечно эти домыслы! Я ее видел пять лет назад!
А теперь вдруг вспомнил? язвительно отозвалась супруга. Что случилось? Почему именно Леночка должна тебе ассистировать?
Да нипочему! выдохнул Аристарх. На днях виделся с общими знакомыми, узнал, что она ищет подработку. Лена отличный дизайнер, работает быстро.
Никогда, отчеканила Светлана. Никогда, я сказала. Завтра приедут дети, они и помогут. Открой чемодан!
Аристарх что-то мрачно проворчал в ответ. Александра тихо отступила вглубь спальни. Суть конфликта была ей ясна. Она не знала, о какой Лене шла речь, но понимала, с какой проблемой столкнулся Аристарх. «Открытие планируется через полтора месяца. Пять объектов плюс главное здание, где, в сущности, еще пусто. Шесть проектов. Даже если у Аристарха все уже схвачено, остается материальное воплощение И с чем тут можно столкнуться, предсказать невозможно! Ему не один помощник нужен, а целая команда. Светлана просто не хочет делиться!»
Понятен был и скепсис Аристарха, проявленный им в ответ на предложение жены. У четы Сазоновых было трое детей двое сыновей и дочь. Судьбами сыновей, как и судьбой мужа, полновластно распоряжалась Светлана. Не мудрствуя, она пустила Игната и Ивана по стопам отца. Оба окончили училище декоративно-прикладного искусства, пытались чего-то достичь, но вся их деятельность не приносила бы никаких плодов, если бы Светлана не заряжала их своей энергией. Она бегала по заказчикам, привычно унижалась, щедро льстила, интриговала против конкурентов и сыновья кое-как оставались на плаву, никого этим особенно не радуя. Если Аристарха Сазонова все признавали как неплохого дизайнера, то на его сыновей попросту не обращали внимания. Дочь Сазоновых, Нина, выбрала медицинский институт. Как ни странно, мать не попыталась вмешаться в ее судьбу, и девушка предпочла профессию, далекую от искусства.
Снова хлопнула входная дверь. Выглянув в окно, художница увидела Светлану съежившись, обхватив себя руками за локти, та быстро шла прочь от шале по узкой дорожке, по направлению к главному дому. Маленькая, худая, стремительная со спины женщина выглядела подростком, обиженным на весь свет и непримиримым.
Оставаться наверху и делать вид, что ее тут нет, Александра сочла неудобным. Она уже собиралась спуститься, когда услышала на лестнице голос Аристарха:
Саша, ты там?
Здесь, откликнулась художница. Через несколько секунд Аристарх показался в дверном проеме. Он не переступил порога спальни, а остановился, привалившись плечом к косяку. Его черные глаза были сощурены и приобрели непроницаемое выражение. Левую руку Аристарх поднес к губам и часто покусывал согнутый указательный палец.
Поднялась посмотреть, как тут все устроено, продолжала Александра. У меня ведь такое же шале. Симпатичный домик.
Да. Аристарх, словно проснувшись, тряхнул головой и опустил руку. Пять симпатичных маленьких домиков и один симпатичный большой домик. Всего-навсего. Ты все слышала?
Извини, не хотела подслушивать, но
Он поднял руку, отгораживаясь от ее оправданий:
Да ничего страшного. Ты же свой человек. Мне нужен помощник, просто необходим. А от моих сыновей будет больше вреда, чем пользы. Они безнадежны. Ты это знаешь
Александра молча пожала плечами. Она отмечала про себя, что поведение Аристарха, его манера держать себя и высказываться изменились. От ровного, почти на грани равнодушия, дружелюбного настроения не осталось и следа. Художница ощущала нараставшее в его тоне напряжение и недовольство. «Похоже, назревает бунт. Интересно, замечает ли это Светлана? Тираны обычно узнают о революциях последними»
В общем, одно из двух, продолжал Аристарх, расхаживая по тесной комнате. Седой шевелюрой и резкими движениями на разворотах он очень напоминал полярного волка, запертого в клетку. Или я запарываю объект и плачу неустойку, или заказчик примет у меня запоротый объект. Он довольно странный мужик. На это и надежда.