Вы делаете мне больно, сдавленно пискнула она.
На спину и шею тут же обрушился град из ударов. Конечно, дракону маленькие кулачки были что быку комариные укусы, но их интенсивность поражала.
Немедленно отпустите ее! не хуже, чем он сам, рычала Розалинда, вцепившаяся в горло и начавшая его душить. Вы обещали!
Рвала его внутренности обжигающая ревность, поражала ненормальность собственных реакций, заставлял действовать защитный инстинкт и велели не спешить и остыть разум и воспитание. Оглушенный целым витком разномастных чувств, он застыл в одной позе, чтобы не натворить лишнего, пока в нос не пробрался медовый аромат сладких персиков. Удивительно, но это его отрезвило.
Резко развернувшись, он скрутил Роуз и повалил на пол, придавив к крашеным доскам собственным телом. Под сдавленный вскрик, раздавшийся позади, провел носом по кромке волос возле виска, где слишком отчетливо билась голубоватая жилка, и удостоверился, что, как это ни поразительно, дивный аромат исходил от разъяренной фурии.
Никогда не нападай со спины на дракона, понизив голос, сообщил он ей на ушко. Иначе рискуешь не отделаться так легко, как сейчас.
Вы обещали не пугать Эви, пропыхтела она. И вы делаете мне больно своей тяжестью.
А ты пахнешь персиками, кстати, сообщил он, не спеша подниматься. Чувствовать под собой ладное тело, соприкасаться с ним по всей длине было необъяснимо хорошо. Хотя именно тебе больше подошло бы что-нибудь наподобие пустынной колючки.
Лорд Алестер, пожалуйста, не надо. Рози не хотела, его прервал жалобный голосок, хрустальным ручейком пролившийся на помутненный разум.
И поспорить бы, что несносная Розалинда как раз хотела, даже очень, но он не стал. Отвлекся на свою перепуганную пару и поспешил успокоить малышку:
Все в порядке, Эванелия, поднимаясь со старшей сестры, заверил он. Тело просило продолжить с занозой, но взрослый дракон легко умел брать верх над физиологическими потребностями. Мы немного обсудили клятву, и я прямо сейчас готов ее произнести.
Глава 13. Розалинда
Клянусь не вредить сестрам Вердер умышленно и неумышленно послушно повторял за Эви лорд ящер и умудрялся при этом выглядеть до того благостно, что волей-неволей закрадывались сомнения.
Я внимательно следила за тем, чтобы он произносил все в точности так, как диктовала сестра, а попутно не могла избавиться от странных ощущений, возникших в теле после стычки с драконом. В носу отчетливо поселился ставший уже привычным аромат перца с корицей, который нравился мне настолько, что хотелось только одного немедленно встать и высморкаться. Дыхание все еще было слишком частым, но я списывала это на стресс. Шутки ли нападение здоровенного, враждебно настроенного мужчины. О том, какую гамму эмоций испытывала, находясь под тяжестью его тела, предпочитала и вовсе не думать. Это все из-за того, что слишком много бед навалилось в последнее время, конечно мой разум ищет защитника, да вот только не в той особи его увидел.
защищать, уважать, не принуждать
И не настаивать на близости до совершеннолетия Эванелии, добавила я самое важное в самом конце.
И не настаивать произнес лорд, так опасно прищурившись, будто я ему личное оскорбление нанесла.
Хотя как знать, может, действительно нанесла, усомнившись в его чешуйчатой чести. Да вот только у нас с сестрой была своя правда, отличная от той, что виделась дракону.
Спасибо, лорд Алестер, скромно потупила глазки Эв и чинно сложила руки на коленях. Сестра отлично вжилась в роль покорной простушки и, кажется, находила особый смак в том, чтобы своей податливостью вить из дракона веревки.
Все для тебя и твоего благополучия, нежно улыбнулся дракон в ответ, а я закашлялась. Наблюдать столь умильную эмоцию на обычно раздраженном лице было так же непривычно, как слышать довольное урчание дикой полосатой кошки. Вон, даже Розалинда никак не может сдержать радости за нас. Ведь правда? карие глаза вновь опасно сощурились.
Практически рыдаю от счастья, мрачно подтвердила я.
Что ж, в таком случае приглашаю вас в гости ко мне, а завтра утром сможете вернуться сюда и собрать вещи.
Предложение мне не нравилось. С гораздо большей радостью я осталась бы дома, в привычной обстановке, поставила бы утром печенье, заготовки которого ждали своего часа в холоде подвала, заварила бы душистый чай, встречала бы улыбкой посетителей, перебрасываясь с каждым парой ничего не значащих фраз Но окна первого этажа все еще зияли провалами, Эви светилась такой неподдельной радостью, да и магическая клятва осела едва заметными татуировками на наших запястьях.
Возразить оказалось нечего. Кроме собственных нерадостных мыслей, подкрепить отказ было нечем, да и сестру отчаянно хотелось порадовать. Пускай и за счет несносного дракона. Хотелось сделать праздник Эванелии, ведь в последнее время она видела так мало хорошего. Торчала безвылазно на кухне, помогая в чайной, или сидела у себя в комнате. Я хотя бы могла позволить себе выйти на улицу, прогуляться до рынка, пообщаться с людьми. Эв же видела четыре стены и мое вечно озабоченное лицо. Это после того, как смогла подняться с кровати, едва не отправившись к праотцам. Так имела ли я право лишать девочку удовольствия побывать в гостях у самого драконьего поверенного и принимать от него заботу? Кто знает, как долго продлится неведение чешуйчатого, так что следует поспешить насладиться подарками судьбы, пока она щедра к двум сироткам.
Мне служат проверенные люди, но, если вы переживаете, лучше Эванелии накинуть плащ с капюшоном. Не хочу, чтобы первые впечатления от будущего дома у нее были отрицательными, улучив момент, пока сестра складывала вещи в матерчатый мешок, шепнул мне на ухо дракон.
Вам служат мужчины? напряглась я.
Этот момент мы с сестрой не продумали. Вряд ли лорд ящер будет все время проводить у юбки Эв, чтобы непрестанно защищать ее, а как поведут себя мужчины при виде сестры, предсказать было легче легкого.
Вообще у меня не очень большой штат, так как до этого времени я проживал один и интересовался в основном проклятьями, но практически все, кто служат мне, мужчины. Только повариха женщина. Я найму для вас с сестрой горничных, можете не беспокоиться об этом. Дальше уже по ходу дела поймем, кого еще не хватает для спокойной жизни, рассуждал дракон, даже не подозревая о том, что именно меня беспокоит.
Глава 14. Алестер
Наблюдать за тем, как порог твоего дома пересекает твоя истинная пара величайшее из удовольствий. Пожалуй, лучше могут быть только ощущения, когда сжимаешь ее в объятиях и получаешь страстный ответ, но до этого славного момента оставалось целых три года, и их еще нужно было как-то прожить. Протянуть, если вернее. Как жаль, что живые существа научились управлять чем угодно, даже стихиями, но только не течением времени. Оно незыблемо и постоянно, как Изначальные горы, хотя наступит момент, когда и они сдадутся, не выдержав груза прожитых лет.
Алестер перенес их порталом прямо к парадным дверям своего имения. Не удержался, захотел похвастать, впечатлить Эванелию. Да и что говорить, может, увидев масштабы и великолепие Истфилда, старшая Вердер проникнется уважением к древнему роду и перестанет постоянно дерзить, выводя его из себя.
Закутавшись в быстро ставший ненавистным плащ, Эви вошла в холл. Рядом, как воинственная наседка, вышагивала заноза Роуз. Дортман, дворецкий, не подал виду, что происходит что-то странное, и церемонно приветствовал хозяина и его гостий.
Хочу представить тебе мою пару, мистейру Эванелию Вердер, чувствуя себя немного по-идиотски, Ал махнул в сторону укутанной с головы до ног фигурки. И ее сестру мистейру Розалинду Вердер. Все их просьбы необходимо выполнять как мои собственные.
На последних словах Роуз недоверчиво скривилась, чем заслужила внимательный взгляд от его дворецкого. Алестер же сделал мысленную пометку не забыть сказать Дортману позже, чтобы обо всех действиях и передвижениях девушек немедленно докладывал ему. Если младшая пока показывала себя как особу разумную, то старшая со своим немалым выводком тараканов в голове точно могла сбить Эви с правильного пути.
Распорядиться подать ужин на троих? уточнил мажордом.
Сперва я лично провожу гостий в подготовленные комнаты. Через час можно будет накрывать.
Еще одной наградой для Алестера стал чистый, искренний восторг Эви при виде ее покоев. Ради этого стоило бороться и дать простую, в сущности, клятву. К слову, он бы и без нее делал для девочки все перечисленное.
Тут есть гардеробная, Рози! Она больше, чем все наши комнаты, вместе взятые, пищала от радости девочка, едва не подпрыгивая на месте. Розалинда же стояла, подперев плечом косяк двери и вяло соглашалась.
Ага, очень здорово, тебе повезло
Занозе в гостях явно не нравилось, об этом говорило и то, что она даже не стала заглядывать в причитающиеся ей комнаты. А они по размаху и обстановке нисколько не уступали апартаментам, выделенным его невесте, между прочим! Вот как он возвысил простую девчонку.
Ты не могла бы не портить сестре впечатления и выражать хоть немного больше радости, шепнул он, подойдя к Роуз вплотную, воспользовавшись тем, что Эви убежала осматривать купальню. Я понимаю, ты не в восторге, но мы вроде как пришли к негласному решению, что Эванелия важнее любых распрей. Раз уж она одинаково дорога нам обоим.
Не сравнивайте наши с вами чувства, отозвалась Заноза, и он разглядел горечь, мелькнувшую на дне ее серых глаз.
Ревнует сестру? Завидует? Страшится будущего? В любом случае, это ее проблемы, отказываться от Эви, прочно укоренившейся в его сердце, Алестер не собирался. Так что придется Роуз самостоятельно справляться со своими демонами. Ал даже будет так любезен, что окажет ей любую требующуюся помощь. Если девочка попросит вежливо, конечно же. В том, что она это в принципе умеет, Алестер уже начал сомневаться.
Ужин проходил странно. Ухаживать за всеми вызвалась Розалинда, лакей лишь принес салаты и закуски, а основные блюда ввез на сервировочном столике. Под серебряными магическими колпаками, сохранявшими тепло и свежесть, угощению не грозило потерять вкус. Единственное, что огорчало это наряд Эванелии. Все тот же темный плащ с капюшоном и категорический отказ избавиться от мешковатой тряпки. Вне выделенных покоев девочка вела себя скованно, вздрагивала от каждого шороха и громкого звука, явно чувствуя страх и напряжение. Которых в его доме, тем более в его присутствии быть было не должно!
Вина? Ал попытался хоть как-то разрядить ситуацию.
Нет! слишком быстро отреагировала Роуз и прожгла его предупредительным взглядом. И вам не советую.
Не хватало только еще, чтобы Заноза заподозрила его в пагубном пристрастии. Он раздраженно отодвинул от себя кубок и откинулся на спинку стула.
Еще мне мяса положи, проронил, лишь бы не молчать. Получилось грубо Алестер понял это по тому, как вздрогнули плечики Эванелии, поэтому добавил, спохватившись: Пожалуйста.
Беседа за ужином не удалась. Впрочем, как и прогулка по парку. Алестер позвал Эви прогуляться перед сном, рассчитывая урвать немного ее общества, но Розалинда, конечно же увязавшаяся с ними, все испортила. Точнее ее присутствие. Назойливый запах персиков забивал его ноздри, а хмурое выражение лица портило все настроение. Даже любоваться оживившейся младшей Вердер в таких условиях не удавалось. Хорошо хоть девочка, увлеченная редкими цветами, фигурно подстриженными кустами и деревьями ничего не замечала.
А перед сном, едва Ал закрыл глаза, увидел тонкую фигурку с озабоченным выражением на миловидном лице. И на его Эви видение было похоже лишь отдаленно.
Глава 15. Розалинда
Вечер прошел нервно. Эв, хоть и старалась думать только о хорошем, быть покладистой для дракона, все же при виде посторонних мужчин стушевалась. Благо шикарная обстановка выделенных покоев смогла отвлечь сестру, как и купальня с огромной чашей бассейна. И еще одно драгоценное колье на этот раз с изумрудами, которое я не смогла отнять, чтобы вернуть хозяину.
Наверное, из-за того, что Эванелия оставалась все еще больше ребенком, чем была повзрослевшей девушкой, переезд к лорду Алари дался ей легче, нежели мне. А может, дело в нашем с чешуйчатым противостоянии. Несмотря на данную магическую клятву, я постоянно ждала от него подвоха, и ящер это чувствовал. А еще видел во мне препятствие к счастливой жизни с истинной парой и теплых чувств, понятное дело, не испытывал. Терпел разве что и совершенно не стремился скрывать своего отношения.
Присутствие Эви сглаживало углы, но как долго шаткое положение просуществует, предсказать было невозможно. Оттого и не получалось никак избавиться от навязчивых мыслей, и перестать искать выход, в существовании которого я откровенно сомневалась.
А ты видела, какие внизу картины? никак не могла унять восторгов Эви, когда я легла с ней в одну кровать, начисто проигнорировав свои покои. А занавески? У нас таких красивых никогда не было, вздыхала сестричка. Интересно, дракон купит мне платьев? Хочу такого же глубокого голубого цвета, как стулья в столовой, он подойдет к моим новым глазам. И туфельки еще, и сумочку, и серебряную брошь как у Мелинды Рас обязательно
Остынь, неугомонная, осадила я разошедшуюся мечтательницу. И не забывайся. Лучше подумай о том, как будешь возвращать подарки, когда дракон выяснит, что все это время мы его за нос водили, а ты такая же истинная пара, как я принцесса. Этот момент обязательно настанет, можешь мне поверить.
А может и не настанет. Может, я действительно истинная пара Алестера. Не тронул же он меня, в отличие от остальных, и даже клятву принес.
Эви, прошу, мы не в том положении, чтобы предаваться радужным мечтаниям, пыталась я достучаться до глупышки, но кажется тщетно. Ты не хуже меня знаешь, почему лорд Алари считает тебя своей судьбой
Прекрати, ты просто завидуешь мне! неожиданно зло взвизгнула сестра. Алестер красив, воспитан, невероятно богат и мечтает только обо мне. Значит, я достаточно взрослая, чтобы думать своей головой, иначе бы не смогла привлечь внимание такого мужчины. К твоему сведению, я уже начала чувствовать тягу к нему, вот. Так что ошибаешься тут только ты, а мы с ним самая настоящая истинная пара!
Что именно ты чувствуешь, Эв? я устало прикрыла глаза и постаралась скрыть раздражение.
Сестре от жизни сильно досталось, поэтому не следовало строго судить девочку. Да и дракон, что уж скрывать, во всех смыслах привлекательный мужчина. Высок, довольно красив, прекрасно сложен, имеет положение в обществе. Кто бы смог удержаться? Вот и сестренка не осталась равнодушной, уверовав всем юным сердечком в невозможное.
Что практически люблю его! был мне ответ. И хочу поскорее вырасти, чтобы выйти замуж за Алестера и избавиться от тебя, раз уж ты не в силах порадоваться за родную сестру. Не ожидала от тебя, Розалинда.
Ты говоришь страшные вещи, Эви, прошептала я горько, чувствуя, как горячая капелька прочертила дорожку от уголка глаза до уха.
А ты делаешь! отрезала моя младшая сестренка и повернулась спиной, показав тем самым, что разговор окончен.
Я бездумно уставилась в темноту, а на грудь будто в действительности легла ледяная каменная плита, прижав неподъемным весом к кровати.
Разбудил меня стук в дверь. Эванелия завозилась рядом под одеялом, но просыпаться не спешила.