Полина вышла со двора никем не замеченная. Несмотря на ноябрьский холод, во дворе всем было весело играла гармонь, танцевали и пели песни односельчане. До нее никому не было дела. Через два дома она подошла к калитке и увидела Татьяну, которая развешивала белье.
Танечка, здравствуй!
Поля! подруга обрадовалась и подошла к ней. А ты чего здесь?
Почему ты на свадьбу не пришла. Ой, что это у тебя? она потрогала ее за щеку на скуле красовался синяк.
Ударилась, Таня опустила глаза.
Об кулак Мити? Танечка, он что же, руки распускает?
Полечка Таня зарыдала. Я такую ошибку сделала! Когда ты сбежала от него, он ко мне пришел, плакал, такой был несчастный. Я его пожалела, честно говоря, была зла на тебя как ты могла убежать и даже со мной не попрощалась? Ну а он стал за мной ухаживать, красивые слова говорил, обещал сделать меня счастливой. Ты же знаешь, меня недавно Степка бросил и на Зинке женился. Вот я назло ему и согласилась на предложение Мити. К тому же кто не хочет породниться с семьей председателя. Да вот только после свадьбы его будто подменили, стал говорить о том, что он хозяин и глава в доме, за любую провинность меня наказывает. Говорит, что воспитывает. И пьет Поля, он так много пьет! Две недели мы женаты, а такое чувство, будто десяток лет живем и успели друг друга возненавидеть. Господи, ну за что он так со мной? Я просила его перебраться в дом его родителей, надеялась, что при них он не будет руки распускать, но он наотрез отказался.
Таня плакала и причитала, а Полина понимала почему Митя себя так ведет он мстит ей за всех женщин.
Танечка, уйди от него. Ну чего ты себя мучаешь?
Он мне сказал, что если я только попробую на него пожаловаться отцу или сказать кому о его поведении, то он все сделает, чтобы засадить моего отца. А ты знаешь, как все это легко сделать. Я боюсь
Мы найдем выход, я тебе обещаю.
Ладно, Полечка, иди, не дай бог он тебя здесь увидит. Он запретил мне с тобой общаться.
Поля попрощалась с подругой и захотела вернуться на свадебную гулянку, но вспомнила, что там Митя. Она боялась не сдержаться и наговорить ему кучу гадостей. Бесцельно шагая по селу, она вдруг поняла, что вышла из него. С правой стороны возник лес и Полина решила навестить ведунью. Ей было интересно узнать видела ли она еще что-то в ее судьбе. Заодно рассказать о мальчиках.
Сумерки опускались, но страха не было, любопытство и желание что-то выяснить взяло вверх.
Подойдя к дому Клавдии, она постучала. Услышав слово "входи", Поля взялась за ручку двери и потянула ее на себя. Клавдия так же как и в их прошлую встречу раскладывала травы на столе.
Садись, коли пришла. Помоги мне немного.
Полина взялась за дело, не решаясь задать вопросы.
Ты выпей-ка отвару, сил придает и душу успокаивает. В молчании делай по глоточку и почувствуешь себя лучше.
Полина молча маленькими глотками пила горьковатый напиток, за окном уже стемнело, но она будто приросла к лавке, идти назад не хотелось. Ведунья взяла ее пустую чашку в руки и ласково произнесла:
Ты сделала все правильно.
Я поняла про кого вы говорили. Ну, помните тени, плач.. Но я не смогла им помочь. Не в моих силах. На брата есть надежда, но боюсь, что им могут отказать.
Зря ты, девка, так думаешь. Ты помогла им. Все у вас разрешится, когда красный петух придет мстить. Тогда все переменится. Защитник сильный, он не даст ни тебя, ни кого-то другого в обиду. Скоро он появится в твоей жизни. Ты только жди и помни.
Красный петух Не пожар ли вы имеете в виду?
Я не знаю. Не вижу. Только красный петух твою жизнь изменит. А теперь ступай. И помни когда услышишь стук в окно и просьбу о помощи, то не откажи. Будет страшно, но все пройдет с наступлением утра.
Полина брела через темный лес не ощущая страха, потому что думала над словами ведуньи. О чем она говорила в этот раз? И кто этот неведомый защитник?
****
Месяц прошел после свадьбы Николая и Алены. Полина выходила на работу на ферму, председатель и его жена делали вид, что ее не замечают. Да может быть это и к лучшему. Ее брат с женой ездили в детский дом, познакомились с Ваней и Петей. Директриса сказала, что если планируют усыновление, то разделять детей не будет. Молодожены заверили ее, что хотят забрать сразу двоих. Улучшив минутку, Коля шепнул Ванечке, что он брат Полины и лицо мальчишки сразу посветлело, хотя еще совсем недавно в его глазах плескался страх.
Однажды вечером Коля и Алена сказали Полине и матери о том, что завтра снова едут в город проведать мальчишек. Как сказала директор для более углубленного знакомства.
Мы возьмем их на прогулку.
А когда можно будет их насовсем забрать? спросила Полина.
Это все не так быстро, сестренка. Но к весне они будут дома
Так долго, разочарованно произнесла Полина. Скоро Новый Год, хотелось бы, чтобы мальчики его встретили в кругу семьи. Скажи, а можно так устроить?
Я поговорю с директором, думаю, она пойдет нам навстречу. В конце концов что тут страшного?
На следующее утро Коля и Алена уехали в город, а Полина занялась домашними делами. Был выходной день, надо разгрести снег, который накануне шел очень сильно. Увидев Татьяну, которая шла мимо ее дома, она позвала подругу к себе.
Танечка, зайди на чай.
Та, оглянувшись, быстрым шагом подошла к калитке и юркнула во двор.
Ты так крадешься, будто боишься укорила ее
Я и правда боюсь. Мне Митя запрещает с тобой видеться.
Ну сейчас его нет рядом. Пошли, поболтаем.
Через час Татьяна возвращалась к себе домой, но, выйдя за ворота, она приросла к земле Митя стоял на дороге и ухмылялся. Он был пьян и это не предвещало ничего хорошего. Татьяна шагнула к нему, но он взял ее под локоть и произнес:
Наговорились? А я уже заждался тебя. Пошли домой, я ужасно голоден. Его миролюбивый спокойный тон немного утешил девушек и Полина вошла к себе в дом. Мать ее ушла к своей подруге, девушка была одна и решила вышить для ребят платочки к празднику.
А через час она услышала крик во дворе, Татьяна голосила и просила о помощи. Быстро открыв дверь, Полина запустила ее и ахнула Митя от души постарался и выместил на нее всю свою злобу.
За что он тебя так? Поля заплакала.
За то что к тебе пришла. Он чего-то боится. Каждый раз, как мы с тобой словом обмолвимся, он все выпытывает у меня о чем мы разговаривали. А сейчас Он так кричал, так ругался, говорил, что запретил мне с тобой общаться. Я так больше не могу, что происходит? Татьяна рыдала.
Кажется, я знаю, что происходит. Он боится, что ты узнаешь тайну. Но время пришло ее рассказать, так больше продолжаться не может, он тебя ненароком к своей первой жене отправить может
Но она же....
Это его рук дело.
С дрожью в голосе Полина поведала девушке почему сбежала перед свадьбой.
Ты же понимаешь, что дальше так нельзя? Пригрози ему, что ты все знаешь, пусть он тебя боится.
Да он посмеется надо мной и.. девушка не успела закончить фразу, как вдруг они услышали что Митя вошел во двор и начал их звать. Он был еще пьянее чем ранее.
Выходи! Танька, выходи, а то хуже будет! И тебе, Полька, достанется, если ее прятать будешь.
Полина крикнула ему через дверь что Тани здесь нет, но он не поверил.
У тебя она. Вон, кровь на снегу. Открывай, я сказал, а то хату спалю!
Таня вдруг резко подскочила и подошла к двери, не чувствуя боли в теле, она с яростью крикнула:
Как баню, где мылись твоя жена и невинные дети?
А, так значит, ты все знаешь. Ну что же
Полина увидела как он мечется во дворе и вдруг он взял большой дрын и подпер дверь с обратной стороны.
Что он делает? в ужасе спросила Полина.
Не знаю. Но что-то недоброе Таня испугалась.
Когда девушки увидели, что он стал носить солому из сарая и обкладывать ей дом, они пытались его образумить, но без толку.
Он пугает нас. Он просто пугает. Не совсем же он из ума выжил, чтобы избу поджигать я успокаивала Полина себя и свою подругу. Он просто нас вынуждает выйти. Сиди тихо, он уйдет сейчас, уйдет.
Обнявшись, они сели на пол и притихли как мыши. Но вдруг Полина увидела в окне дым и поняла, что они ошиблись у Мити не осталось ни страха, ни стыда. Закричав, девушки бросились к окну, разбили его и выскочили с обратной стороны. Митя кинулся за ним следом, но тут выбежали соседи из домов, услышав крики.
Дом успели потушить, сырые бревна плохо разгорались, кое-где они оказались все же подпаленными, но жить в нем было можно. Мать Полины, увидев все своими глазами, созвала мужиков и те связали Дмитрия. Вечером приехал Коля, он пробыл с ним до обеда следующего дня, пока не приехал человек из города. Борис Ефимович и грозился, и уговаривал, и пытался подкупить их, но все без толку. Односельчане встали на сторону Полины и ее семьи. А уж когда узнали про первую жену Мити, так и вовсе бунт подняли. Деревенскую толпу завести было не трудно, дай только повод.
Митю забрали в город, Борис Ефимович и Анна Леонидовна закрылись дома, председателю стало плохо с сердцем.
****
.. Через неделю все односельчане ахнули от страшной новости Митя признался, что сгубил свою жену и двоих ее детей. Катя постаралась, она приехала в город и рассказала о своих подозрениях. Следствие выехало в село, откуда родом Варвара, первая жена Дмитрия. Там многие знали о ее связи с Владимиром. Вот и повод, вот и мотив. Под давлением Митя не стал отпираться.
Председатель совершенно слег и стало ясно, что он не скоро оправится. Стал идти разговор о том, что его нужно снять с должности, помня о его преступном сыне.
Пока шло следствие, селом управлял бригадир фермы, обещали прислать нового председателя к весне.
Полина была далека от этих дел, ее больше волновало другое мальчишек не разрешили на Новый год забрать и дело об усыновлении тянулось очень долго. А брат лишь пожимал плечами и говорил о том, что ничего не знает. Глядя на него, Полина в этом сомневалась. Неужто передумал?
Но однажды февральским вечером Николай вошел в комнату Полины и присел на край кровати.
Мне поговорить с тобой надо.
Насчет Вани и Пети?
Ну и насчет них тоже. Понимаешь, мы не можем их усыновить..
Как? Но ты же обещал! гневно посмотрела на него Полина, боясь расплакаться.
Нас Леша попросил этого не делать.. улыбнулся Коля.
Леша? Какой Леша? Неужели А откуда ты.. вы
Да.. Услыхав его имя ты уже двух слов связать не можешь. Спешу с тобой поделиться он так же бессвязно мычал на нашей первой встрече.
Что происходит, Коля? Полина вскочила и посмотрела на брата.
Терпение, сейчас я все тебе расскажу. Или до утра подождешь? игриво засмеялся он.
Я тебе подожду сейчас! грозно произнесла Полина. А ну выкладывай все!
Ладно, ладно. Успокойся только. Перед Новым Годом мы ездили к ребятам, там я и встретил Алексея. Он тоже пришел их навестить и принес подарки. Оказалось, что Ваня и Петя ему про нас рассказали. Алексей был зол на тебя за то, что ты его бросила. Но мы ему все рассказали.
Как? Зачем вы это сделали?
Послушай, он должен знать всю правду. Да, Алексей был в ярости. Он просил, чтобы мы приехали на следующие выходные. Тебе не стали ничего говорить, все должно было встать на свои места. Леша с родителями поругался и хотел ехать к тебе, но я его остановил. Ведь я тебя знаю не помирись он с отцом и матерью, ты бы корила себя и винила во всем. Да и мальчишки ему я рассказал о том, что Елена Дмитриевна обещала сделать.
Я должна поехать к нему и убедить его помириться с родителями. Знаешь, я скажу ему ,что ты все придумал, что я не люблю его
А ты сможешь? недоверчиво посмотрел на нее брат.
Я постараюсь, неуверенно произнесла Полина.
Не надо ничего делать. Вот Алексей прислал мне письмо, он достал из кармана лист.
Что в нем?
В нем Алексей пишет, что все же примирился с родителями и выдвинул им предложение. Своего рода сделка. И они согласились. Теперь Алексей не инженер на предприятии, а председатель села.
Чего? не поняла Полина.
Узнав, что у нас нет в селе председателя, Алексей попросил родителей через их связи и каналы сделать так, чтобы его послали сюда. А почему нет? У него высшее образование, отличные характеристики. Специальность хорошая, да и женат будет со дня на день.
Он что, женится?
Ну да. Или ты передумала и не пойдешь за него замуж?
Я..я..
Вот выйдешь за него замуж и заберете Ваню и Петю. Поцеловав сестру в щеку, Коля вышел, оставив ее ошарашенную от таких вестей.
***
Леша прибыл в село в качестве нового главы. Бориса Ефимовича официально сняли с должности.
Полина в нетерпении ждала его в кабинете сельского совета. Он вошел и обнял ее, слова были не нужны....
Оторвавшись от нее, Алексей прошептал:
Ну что, председательница, собирай народ, знакомиться будем.
Леша, я так рада тебя видеть. Но как же твои родители?
Они привыкнут. А я тебя больше никому не дам в обиду. Никогда. Верь мнеЗнаешь, что мое имя означает? Защитник. Вот им я для тебя и стану.
Полина удивленно посмотрела на него и в ее голове всплыли слова Клавдии. Теперь она точно была уверена, что все будет в ее жизни хорошо.
Расписались они через неделю, а спустя еще две недели уехали в город за Ваней и Петей. Проволочек никаких не было, кто же не даст сироток на воспитание председателю и его жене?
Алексей и Полина прожили долгую жизнь, у них было двое приемных и трое родных деток. Родители Алексея смирились с его выбором, а когда родился первый родной внук, приехали и попросили прощения у Полины. Глядя на них, они поверили что у девушки были искренние чувства к их сыну.
Одно целое
1939 г
Вера и Алевтина прогуливались не спеша по парку, подкармливая голубей принесенным с собой хлебом. Они были молоды, энергичны, красивы и, как многие девушки в их возрасте, романтичны и наивны.
Верка, ты не передумала поступать в педагогический? спросила Аля свою подругу.
Ты же знаешь, что это моя мечта. Я люблю детей. А ты? Ты так и не решила на кого пойдешь учиться?
Я не пойду. Зачем мне институт? Папа мне всегда говорил, что главное предназначение женщины рожать детей своему мужу. Вот выйду замуж, буду ему детей рожать и стану верной и хорошей супругой. А он будет дом содержать.
Ты говоришь так, будто какая-то барышня из прошлого века. Аля, для того ли наши отцы и деды затевали революцию? Неужели тебе не хочется быть самостоятельной и ни от кого независимой?
А я так себя вижу она не успела договорить, как вдруг девушки услышали чей-то окрик:
Девушки, девушки, постойте!
Обернувшись, они увидели двух молодых парней в форме курсантов.
Один из них подбежал и, отдышавшись, произнес:
Тут такое дело.. Я купил два лишних стаканчика мороженного, но такая жара стоит, что пока мы по одному съедим, другие растают. Разрешите вас угостить?
Разрешаю. Аля улыбнулась и посмотрела на русоволосого. Взяв из его рук стаканчик, она представилась: Меня Алевтиной зовут, а это Вера, моя подруга.
Я Роман, представился русоволосый. А вот этот молчаливый юноша Игорь.
Вера смутилась, когда Игорь посмотрел на нее заинтересованным взглядом.
А давайте прогуляемся по парку и познакомимся поближе. Роман подхватил Алю под руку и повел вперед. Вера и Игорь шли позади. Парень был симпатичный, темные волосы падали на лоб, он был таким же высоким как Роман, но крепче телосложением. Он шел и молчал, поэтому Вера взяла все в свои руки.
Значит, вы учитесь в летном училище?
Да. Второй курс. Он замолчал, а Вера не знала что еще спросить, но тут Роман и Алевтина, которые шли впереди, обернулись и стали их поторапливать.
Пойдемте, на лодочках покатаемся!
Они весело провели время, Игорь, узнав девушек получше, разговорился. Вере он понравился тихий, скромный, но начитанный. Они говорили о стихах, он рассказал, что его мама директор в местной школе, а Вера в свою очередь поделилась с ним планами на будущее.