Обниматься при встрече не стали Ози прикоснулась, после рукопожатия, губами к щеке Ли, но тот отстранился, даже сделал шаг назад. Девушка обратила на это внимание и спросила:
Как поживаешь, Тони, видимо затаил на меня обиду?
У меня все хорошо, работа меня устраивает, да и в остальном все в порядке, вкладывая в свои слова небрежность, детектив полюбопытствовал:
Ты собираешься замуж за Ореста? Поздравляю, это хорошая партия, он богат, занимает положение в обществе, да и мордашка у него довольно привлекательная.
Мэй неопределенно пожала плечами и перевела разговор на другую тему:
Я слышала, что ты стал знаменитым сыщиком, и будешь проводить расследование ограбления нашей корпорации?
Не совсем так, это будет делать андроид Марк, а я просто представляю интересы страховой фирмы АСО, и у меня есть к тебе вопросы. Мне известно, что скоро ты будешь избрана президентом «Вершины». Хотелось бы услышать твое мнение о причинах, способствующих грабежу компании. Как вообще такое могло произойти? Интересно, кто стоит за организацией преступления и чем все это грозит акционерам и тебе лично?
Ози пригласила детектива пройти в гостиную, обдумывая при этом, что следует рассказать Тони, а с какой информацией лучше повременить. Решила пока не торопиться и понять, чем располагает ее бывший друг. Предложила выпить, что-нибудь из напитков и, услышав отказ, стала говорить:
Мне трудно даже предположить, кто из членов правления может затеять такую сложную и опасную игру. Всем понятно, что если кто то из них сможет выкупить основную долю капитала, то он сразу попадет под подозрение в соучастии в грабеже, и тогда его вряд ли изберут президентом. Кроме этого, мне неизвестно, у кого из привилегированных акционеров есть свободные средства. Все вложили, в лучшие времена, свой капитал в «Вершину», и сейчас ни у кого нет необходимых миллиардов.
Тони решил направить разговор в нужное русло:
Я думаю, ты темнишь, Ози! Все знают, что Грины в состоянии выложить недостающие средства и поменяться с тобой местами.
Нет Тони, это только слухи. На самом деле мне известно, что старый Грин потерял огромные суммы, вложившись в добычу урана на планете Горн. Все оказалось аферой, а мошенники благополучно скрылись, прихватив все деньги прииска. Я прекрасно знаю эту семью и считаю, что люди несправедливы к ней.
Мэй замолчала на время, обдумывая новую мысль, и продолжила:
Более удачной версией, и я лично считаю ее перспективной, это нежелание воротил Союза пяти планет оплатить свои векселя, а там размещены огромные средства.
Тони улыбнулся и спросил: а как насчет моей версии руководство корпорации, желая получить огромные страховые выплаты, организовало ограбление? Я имею сведения, что дела у «Вершины» шли не очень удачно. Никем не доказано, что векселя были приобретены на такую большую сумму. Возможно, что у вас были финансовые потери и ты, как бухгалтер, должна была знать о них.
Версий действительно может быть много, девушка отвечала уклончиво, но они должны быть хоть чем- то подкреплены. Мне ничего неизвестно о фактах нечистоплотности прежнего руководства. Стил Тен и Олина Штар были хорошими, порядочными людьми и не могли пойти на мошенничество.
А чем может помочь твоя подруга Зара, она работает главным бухгалтером и мимо нее не могли пройти незамеченными, такие большие операции с наличными деньгами и векселями?
Об этом тебе лучше расспросить ее, с некоторой заминкой в голосе ответила Мэй, мне она ничего не говорила о своих подозрениях.
Говорят, она стала настоящей красоткой, и у нее нет отбоя от женихов?
Да, Зара милая девушка и хорошо разбирается в особенностях бухгалтерского учета и мужской психологии, которую изучила еще в пансионе. С долей сарказма дала характеристику своей лучшей подруге Ози, потом уточнила: она тоже сирота, ее родителей убили неизвестные люди.
Тони покачал головой это ему было известно, а его интересовал другой вопрос:
Зачем ты искала встречи со мной? так я понял смысл уклончивых слов Ореста, твоего жениха.
Он еще не жених, торопливо ответила Ози, но мне действительно нужна твоя помощь. Необходимо, чтобы ты нашел похищенное имущество, или не препятствовал страховой выплате. В противном случае я погибла: у меня нет ничего, кроме доли в корпорации.
Девушке явно не хотелось продолжать жаловаться своему бывшему другу, но ей пришлось объясниться:
Моим попечителем был дядя Лок Мэй, который умудрился за пять лет заложить часть имущества, переданного «Вершине», в межпланетном банке. Он безрассудно потратил полученные деньги, якобы на неудачные проекты и поддержку моих многочисленных родственников.
Девушка пристально посмотрела на детектива и уныло проговорила:
Когда будут пересчитываться доли в корпорации, выяснится, что после ограбления у меня мало что осталось. Мне больше не на кого рассчитывать, кроме тебя, и я прошу, в память о былой дружбе, помочь найти выход из сложившегося положения.
А как же Орест? с сомнением в голосе спросил Ли, по моему он тебя любит и все сделает, чтобы ты была счастлива.
Мне не хочется о нем говорить и при любом раскладе его имущество не станет моим. Грины всегда отличались благоразумием, и их ни в коем случае нельзя назвать расточительными людьми. Кроме этого, они сейчас в затруднительном положении, после случая с урановыми рудниками.
Тони было жаль девушку, но их интересы совпадали далеко не во всем, особенно в части выплаты страховой суммы. Он видел, что Ози устала, но у него имелся еще один вопрос:
Что ты знаешь о сыщике, андроиде Марке? Чьи интересы он представляет в этой истории и насколько ему можно доверять?
Не смеши меня, Ли! девушка действительно улыбалась, это не совсем деликатная тема для разговора с невинной девушкой, но так и быть, кое-что я тебе смогу рассказать. Первоначально его создали как робота для сексуальных утех, отсюда и его внешний вид жиголо. Мэй весело рассмеялась:
Чак так многие сейчас называют андроидов, понравился Мойре, жене Стила Тена, приказавшей модифицировать его, добавив дополнительные микросхемы для увеличения его сексуальных способностей и эрудиции. Возможно, кое в чем техники даже перестарались Тони, кроме исполнения своих прямых обязанностей, стал еще прекрасным собеседником, и вообще превратился в разносторонне развитую личность.
Так как Мойра боялась быть отравленной, во внутренности ее любовника припаяли различные анализаторы и прочие прибамбасы, позволяющие мгновенно производить всевозможные экспертизы. Ему действительно удалось предотвратить закупку недоброкачественных продуктов на местном рынке. Еще он своевременно предупреждал хозяйку о превышении допустимой концентрации вредных веществ в воде и воздухе.
Неужели эти способности помогли Марку стать сыщиком? с недоумением в голосе спросил Тони. Ози в ответ улыбнулась и продолжила рассказывать историю чака:
Поскольку Мойре казалось, что у нее пропадают драгоценности и ложки из дорогих сервизов, она настояла в дополнительном усовершенствовании розыскных способностей своего андроида. И Марк оправдал ее надежды ему удалось найти пропавшее кольцо и установить по отпечаткам пальцев злоумышленников, пытавшихся похитить ее любимые игрушки.
После смерти хозяйки Марк сам попросил отправить его на работу в сыскное бюро, где добился впечатляющих результатов. Злые языки поговаривают, что он не оставил свою первую профессию и, как прежде, оказывает секс-услуги аристократам Асты, как мужчинам, так и женщинам.
После многочисленных улучшений Марк мало чем отличается от человека его тело состоит из самых лучших современных синтетических материалов. По многим показателям прочности, долговечности и возможности восстанавливаться, плоть чака превосходила человеческую.
Мей вспомнила о второй половине вопроса и заявила:
Доверять этому сыщику ни в коем случае нельзя, а интересы он соблюдает, по возможности, только свои. Раньше он, по-своему, был предан Мойре, а что сейчас твориться в его голове неизвестно. Но работу сыщика Марк выполняет блестяще у него необычайно развит аналитический склад ума и есть функциональные возможности быстро проводить самые сложные экспертизы. Он добывает любую информацию из компьютерных сетей и от своих штатных осведомителей андроидов, с которыми имеет непрерывную мобильную связь.
Детектив понимал, что Ози старается говорить ему правду, но заметил, что она, кое о чем старается умолчать, что впрочем, вполне объяснимо в этой игре каждый сам за себя. Когда Тони стал прощаться, девушка уже не предприняла попытки поцеловать его, испытывающее глянула ему в лицо, и сразу отвела глаза в сторону.
Глава третья. Выбор версии.
Пока Ли занимался поиском, или точнее выбором правильной версии, его соперник Марк уже разговаривал с директором оружейного завода на планете Сиу, куда добрался на космолете «Вершины». Он монотонно втолковывал администратору:
На кону стоят наши большие деньги и ваша репутация. Вам следует оказать информационную поддержку, иначе весь Союз будет знать, что вы тайно снабжаете террористов и грабителей своим оружием. Мною составлен список и описание ракетных пускателей, бластеров и магнитно-импульсных ружей, имеющихся у бандитов. Предъявляю для опознания видео, на котором отчетливо видны члены шайки и их вооружение, изготовленное вашим предприятием.
Директор в сомнении покачал головой и возмущенно сказал:
Вы не представляете, сколько оружия продано нашим заводом. Но еще больше реализовано через перекупщиков. Поэтому помочь мы ничем не сможем, разве только что дадим адреса торгующих организаций у них имеются покупатели на небольшие партии, которые вас должны заинтересовать.
Лицо у Марка окаменело, глаза угрожающе сузились, превратившись в ледышки, но голос не поменялся, остался все таким же тихим и спокойным:
Вы недостаточно осознали положение, в котором оказались по вине ваших контрагентов. Но спрашивать «Вершина» будет с вас лично. Даю один день на сбор информации о преступниках. Если опоздаете, от ваших заводов и складов останутся одни развалины.
На следующий день андроид знал охранную фирму, закупившую партию оружия, примененного в Асте. Он тут же вылетел в столицу Союза пяти планет Горн, где базировалось это предприятие. Через час после прибытия боевая группа Марка произвела силовой захват директора Ола Голди, разметав на своем пути его личную охрану. Закованный в ручные и ножные наручники высокий мужчина, единственный человек среди подчиненных андроидов, после введенного в вену препарата, признался во всем:
Да, это мои роботы недавно участвовали в какой-то боевой операции. Заказ на группу был сделан анонимно, плата за работу, а это один миллион грилов, поступила заранее на счет предприятия. На часть из той суммы, мною закуплено оружие и снаряжение. В назначенное время за боевиками прилетел воздушный катер. Лично я в акции не участвовал. Все чаки возвращены целыми и без видимых повреждений, но у всех были заменены блоки памяти. Пришлось, полностью перезагружать им всю программу.
Многообещающая ниточка оборвалась. Никакие пытки не помогли: Голди придерживался первичных показаний, и они казались достоверными. На всякий случай Марк доставил его в Асту и поместил в местную тюрьму. Санкции на это ему не требовалось. Данное учреждение было предназначено для содержания там лиц, осужденных к лишению свободы и задержанных по подозрению в совершении преступлений.
Система правосудия давно была здесь признана анахронизмом, пережитком прошлого, мешающим эффективно вести поиск преступников. По правилам «Вершины» шеф сыскного бюро вправе был задерживать обычных людей на неопределенный срок, допрашивать с помощью специальных средств и пыток, а в случаях оказания сопротивления применять летальное оружие.
Акционеры имели привилегии для репрессий в отношении их требовалось согласие руководства концерна. Права чаков рассматривались только в призме интересов экономической целесообразности они ничем не отличались от других средств производства, таких как, электромобиль, станок или трактор. Вопросы применения наказаний, связанных с лишением свободы или казни, решались на общем собрании акционеров.
Марк, имевший небольшие познания в старинном судопроизводстве, справедливо полагал, что гарантированные в прошедшие времена права для участников уголовного процесса, приносили вред обществу, так как затрудняли борьбу с преступностью.
Учитывая несовершенство системы органов правосудия, убийцы и грабители отпускались на свободу по формальным основаниям. Сыщика изумляла практика, согласно которой видеозаписи преступных эпизодов, не принимались судами во внимание, если они получены без их предварительного согласия. В то же время, в камеру смертников могли попасть случайные люди по злому оговору недоброжелателей, или благодаря фабрикации ложных доказательств.
Конечно, и сейчас виновные могут уйти от ответственности, но только в самых редких случаях, когда на это будет воля высокого руководства. И Марк не мог представить, чтобы наказанию, мог быть подвергнут невиновный современная судебная медицина исключала дачу ложных показаний свидетелями и преступниками. Правда, искусственные мозги Марка допускали ничтожную возможность ошибки. Случается, что попадаются люди, которым не везет во всем судьба у них такая.
Сыщик вовремя спохватился и его интеллект заработал в нужном направлении. Имелась у чака еще одна зацепка воздушное судно, и, если его найти, это поможет дотянуться до заказчика. Боевой катер вещь дорогая и его могли не уничтожить, а оставить для последующих операций. Но с чего начать поиск, Марк пока не знал.
Впрочем, иных путей, кроме как добыть информацию у других источников, не было, да и быть не могло. Преимущество робота перед человеком в том и состояло, что ему не надо тратить время на различные сомнения и переживания, а все его помыслы были направлены только на поиск грабителей, которые, в конце концов, ошибаются и оставляют следы.
* * *
Тони, вместо активного розыска, обдумывал напутствие шефа и просьбу Ози Мэй. Их пожелания совпадали только в одном найти деньги и векселя, и он решил пока двигаться в этом направлении. Первым делом он доехал на беспилотном такси до центральной медицинской лаборатории, Ее заведующий согласился, за хорошую плату, провести исследование пятнышка крови, и по результатам подготовить заключение.
Затем детектив предпринял ряд уловок для того, чтобы скрыться от запримеченных за спиной агентов наружного наблюдения. Петляя по Асте, как запуганный зверек, он только через час убедился в том, что оторвался от преследователей.
Ли заскочил в подъезд жилого дома, где на съемной квартире, его ожидал помощник Кроу. Худенький, невысокий юноша, на лице которого чередовались природная улыбчивость и наигранная серьезность, успел зарекомендовать себя грамотным и умелым сыщиком.