И тебя не атаковали? спросил я.
Они, неуверенно сказал он. Они думали, что на их стороне. На стороне деда. Но я Дерайга-младший откашлялся. Но я же давал присягу лорду Яну и обещал ему лично, что присмотрю за вами. Как раз перед боем он нашёл меня и
Осмотри технику, прохрипел я. И жди дальнейших приказов.
Вовремя он. Но что, он действительно пойдёт против деда? Горящий Катафракт говорил, что да. Хотел бы предать, младшему Дерайга даже не пришлось бы стрелять. Он мог просто подождать, пока меня убьют. Но посмотрим.
Других пилотов у нас нет, придётся даже бросить Паладин. Я пока не в состоянии управлять отдельной риггой, а мне ещё надо командовать.
Среди выживших тот тощий парнишка, что когда-то таскал рацию и был напарником погибшего Сергея. Не ранен.
Залезай в кабину, сказал я. Будешь охранять радиостанцию и следить за радаром. Остальным занять позиции. И перегрузить с Паладина боезапас и топливо на мою риггу. А я отправлюсь к Её Высочеству.
Вход в шахту охраняли, хотя рядом лежали тела пехотинцев из Хитланда и гвардейцы империи. Бой был жёсткий, но внутрь никто не прошёл. Народа внутри полно, все уставились на меня.
Генерал Загорский вернулся?
Это он.
Но где остальные?
Я направился в тень, к сидящей там девушке, что держала в руках фонарик и светила, нажимая на скобу пальцами.
Совсем бледная и уставшая. Увидев меня, Громова поднялась, подошла ближе и обняла.
Ты жив, тихо сказала она.
Да. Теперь надо уходить. Собирайся. У нас много работы.
Внутри было тепло, кто-то разводил костры в стальных бочках. От этого сразу начали болеть замёрзшие части тела. Как я ещё не вырубился? Я не знал.
Только немного посидеть и продолжить.
Немного отдохни, Громова помогла мне сесть на стул, стоящий с одним из костров. Там всё так плохо?
Ужасно. Но это ещё ничего. Мы ещё им покажем!
Рома! ко мне подбежала Мария и уткнулась в плечо, всхлипнув. Ты жив? А они? Марк, Янек, Валь? Их больше нет?
Не хорони раньше времени, сказал я. Ещё ничего не известно.
До жути хотелось спать. Но разлёживаться некогда. Где одна ригга, там будет другая. А у нашей даже больше нет снарядов к главному калибру.
Надо уходить и готовиться. Отлежусь в шагоходе, если будет спокойно.
* * *
Поблизости было клановое ополчение, они взяли многочисленных раненых с собой, обещая позаботиться. Выжившие гвардейцы и самые боеспособные клановые стрелки отправились вместе с нами.
Мы собрались быстро и ушли. Я сидел в кресле канонира, укутанный в несколько слоёв одежды и одеял, потому что сильно замёрз. Но руки и ноги не чернеют, да и пальцы на месте. Пока идём отлежусь.
Слишком многие сегодня заплатили высокую цену, чтобы я продолжал сопротивление. Так что сдаваться не имею права.
Внутри кроме младшего Дерайга ещё Громова, Мария и пара гвардейцев для защиты. Я спал мало, в основном думал. План уже почти готов, но нужны войска. И главное информация.
Через несколько часов, когда время шло к ночи, мы добрались до другой базы, ещё одной шахты. Небольшой привал и дальше, точка М, будет там к утру. Соберём там войска и выдвинемся дальше.
Я уже понимал, куда именно.
Но сначала разведка.
Полковник Горностаев, разглядел я офицера разведки, который поднялся ко мне в кабину. У него кровь на полушубке. Он тоже ходил в атаку? Жду рапортов. Обо всём. И в первую очередь о том, что я просил статус Яна Варга, Марка Драгана и Валентина Климова.
Прямо в кабине кипятили чайник, подрубив электроплитку к проводке. Мария всё хотела заварить чай с мёдом, но мёда не было. Но даже просто чай помогал мне думать и приходить в себя.
Мои люди ещё не вернулись, сказал он. Но разъезд клановых наткнулся на одного человека. И у него есть информация. В прошлый раз вы его выслушали, так что я распорядился его привести сюда.
Мы все посмотрели на закутанного в толстую белую шубу человека, который с трудом забрался в кабину. Он снял шапку и с усмешкой посмотрел на меня.
Влад Радич, прохрипел я и откашлялся. Ты же хотел на юга. Перепутал стрелку компаса? Тут вообще-то север.
На юге сейчас слишком жарко, Радич засмеялся. Решил немного остыть, так что приехал сюда. Ваше Императорское Высочество, он поклонился. глава вашей службы охраны вернулся, чтобы выполнять свой долг. А то тайный агент вышел не очень хороший. Я немного опоздал, но лучше поздно, чем никогда.
Рада вашему возвращению, Владислав, тихо сказала Громова.
Рассказывай, Радич, потребовал я, усаживаясь поудобнее. Рассказывай мне всё. И в первую очередь что с парнями?
Глава 6
Мария подала гостю чай. Влад Радич осторожно взял металлическую кружку через рукав и подул на кипяток. Охрана заняла позиции у перископов. Василий, мой адъютант, первый пилот, а теперь ещё и внук мятежного деда-предателя, вёл шагоход через горную долину.
Спасибо, сказал Радич. А то пока шёл, отморозил себе все все конечности, он громко швыркнул и отхлебнул чай.
Рассказывай, потребовал я.
Много чего могу рассказать. Когда я прибыл в Кхарас, столицу Хитланда, то устроился
Радич!
Всё, к делу, он откашлялся. Официально дело было так. Ян Варга погиб в бою и похоронен со всеми почестями, как Наблюдатель Великого Дома. Келвин Рэгвард даже лично произнёс речь над его могилой.
Мария громко вздохнула и прикрыла рот. Я отставил свою кружку подальше и сжал кулак до хруста.
Но, Радич поднял палец. Я из доверенного источника знаю, что никому не известно, чьё тело было в том гробу.
Так он жив? торопливо спросила Мария, вцепившись Радичу в руку.
Понятия не имею, Влад пожал плечами и осторожно высвободился. Не уверен, госпожа Загорская. Когда люди Рэгварда вскрыли кабину, нашли только сгоревшие до неузнаваемости останки экипажа. Ведь туда же попали Копья.
Я это помнил. Целый залп прямо в кабину, в упор. Толстая броня Небожителя смогла бы спасти от такого на расстоянии, но вплотную?
Так что это ничего не говорит, сказал Влад и подмигнул мне. Но тот же доверенный источник рассказал, что в соседней могиле похоронен не кто иной, как сам генерал Роман Загорский.
Ого, теперь пожал плечами уже я. Как это я так умудрился?
В бункере, откуда командовал генерал Загорский, тоже найдено несколько обгоревших трупов и уцелевшая фуражка. А поскольку от этой короткой, но очень яростной и кровавой войны устали все, объявили о твоей смерти, чтобы успокоить войска.
Здесь тоже есть но? спросил я.
Конечно. Пока они не удостоверятся, что ты мёртв на самом, так и будут рыскать повсюду. Они не успокоятся.
Мы тоже, сказал я. Тоже не успокоимся. Что остальные?
Неизвестно что с Ищейкой, Радич чуть не опрокинул на себя чай, когда Василий, который вёл шагоход, наступил в какую-то яму. Вот же, чуть не ошпарился. Если опустить детали, Ищейка исчезла. Она получила пробоину и отступила за горы. Там двигатели были отключены, на радаре её нету. А горы к северу большие, есть где спрятаться даже такой машине.
Марк? Что с ним?
Выжил.
Мария с облегчением выдохнула, но снова закрыла глаза и вытерла уголки белым платочком.
Попал в плен, его везут в тюрьму Вертекс. Личный приказ Келвина Рэгварда.
В Нарландию? удивился я. Это же далеко.
Моя собственная тюрьма, надо же.
Нет, не туда. После того как Клайдеры разнесли её вдребезги несколько месяцев назад, тюрьма переехала в Хитланд. Но я пока не выяснил, куда именно. Это уже было после того, как вы уехали на север, а в столице появился этот Совет.
Радич допил чай, а Мария сразу подлила ему ещё.
Продолжай, сказал я. Что ещё?
Армия выслушала приказ маршала Дерайга, он с подозрением посмотрел на Василия. Но, как я вижу и как я слышал, в семье возник разлад? В общем, часть боевых ригг сдалась, несколько отступило на запад в горы.
Что с людьми? спросил я.
Пленными и захваченными гражданскими занимается лично Келвин Рэгвард. Так что ни расстрелов, ни пыток, ничего из этого не было. Можно сказать, им повезло. Часть пленных будет направлена на юг, а часть будет работать на новый Великий Дом.
Какой?
Неизвестно, сказал Радич. Их тут теперь два. Нерск и окрестности получает себе Великий Дом Клайдер, бывшие мятежники. Нил Клайдер, внук того самого Нага Клайдера, которого ты прикончил ещё тогда, когда ты учился.
Я помню. Вредный старый дед. Я случайно сломал ему шею, когда упал сверху. Что ещё?
Нил Клайдер и его войска отличились в бою и получили амнистию.
И титул, проговорил я. У кого второй дом?
Великий Дом Дерайга, с каким-то пафосом произнёс Влад. Думаю, дед маршала Юрия Дерайга, знаменитый Инжи Дерайга, лично бы придушил внука за такое предательство. Но Дерайга снова Наблюдатели и теперь правители Южной Огрании, а этот, он посмотрел на Василия. Хотя не думаю, что ты теперь наследник, парень. Говорят, твой дед шипит от злости, что ты свалил и атаковал союзника.
Ты не отвлекайся, Радич, а продолжай.
А остальную часть страны получат себе заморские Высшие Дома. Они поставляли кучу оружия и ресурсов. Даже высадились, но толку от них было мало. Зато они привезли те самые ракеты, что уничтожили Ужас Глубин. Подводя итог, это поражение дорого стоило всем.
Мы ещё не проиграли, сказал я, откидываясь на своё кресло, и постучал по подлокотнику. И им эта победа тоже стоила дорого.
Это так, они обескровлены, а солдаты устали мёрзнуть. Это ещё не всё, Радич шумно отхлебнул из кружки. И насколько я знаю, генерал Бао Чен внезапно скончался. Подавился рисом и умер.
Ничего себе, равнодушно проговорил я. Наверное, племянник убит горем.
А ты хорошо разбираешься в политике, Радич усмехнулся. Так что армия Бинхая тоже скоро вернётся домой, а пока они разрезают на куски Ужас Глубин. Хотят от него детали и прочее, им пригодится для их шагоходов. Всё равно Исполин сломан, не починить.
Какие силы остались у врага?
Ну, если не считать, что они потеряли половину своих шагоходов, то всё ещё солидные. Из всех Исполинов на ходу остались только Печать Огня и Красный Дракон, но они требуют серьёзного ремонта. Небожителя заберут себе Клайдеры или Дерайга, как уж решат сами. Но ему очень сильно досталось.
Я пометил это всё себе в книжку. Планы не заканчиваются, они только начинаются. Как когда-то, когда Накамура покорили немалую часть севера, мы не сдались и вышвырнули их в море.
Что с этим Советом? спросил я, вспомнив о послах, которые приходили перед боем. Из какой задницы они вылезли и с чего они вдруг стали такими влиятельными?
А вот это хороший вопрос, Радич допил вторую кружку и отказался от третьей. Я не знаю. В Совете высшие имперские сановники, Наблюдатели и компания Ульдова. Та самая, Мундус Игниум. И у них неприлично много власти. А в компании есть представители Высших Домов империи Дискрем. Но больше я ничего не выяснил.
Кто в этом совете главный?
Некий Дмитрий Бокан, но я его не знаю.
Ладно, я поднялся из кресла, хотя ноги всё ещё болели.
Но сидеть мне было тяжело. Я хотел действовать уже прямо сейчас. Все смотрели на меня.
Влад, ты теперь остаёшься с нами, сказал я. У тебя остались контакты в армии Келвина?
Очень мало, ответил он. Троих моих парней расстреляли за шпионаж утром перед главным боем, ещё двое не попались. Я едва успел сбежать вместе с радистом. Пока шёл, делал перерывы и слушал новости. Но радиста убили несколько часов назад, а я уж думал, что останусь в этих горах и сдохну.
Я выдвинул себе перископ, посмотрел в глазок и объявил привал.
Выходим, сказал я. Тут хорошее место, чтобы всё обсудить.
Все удивились, но выбрались вслед за мной. Все мои мышцы, раны и ушибы ныли, а на мороз выходить было тяжело. Но я терпел боль.
Я встал на холме, где мы остановились. Пока здесь только наша ригга. Следом, вдали, тянется колонна машин и идущих рядом пехотинцев. Не все согласились сдаться на милость врага, многие отступили.
И их больше, чем я думал. Вместе с ними бронетехника, небольшая колонна панцирников.
Местные кланы помогали нам найти путь, их проводники отлично знали эти горы. Враг здесь заблудится и застрянет. А мы сможем двигаться и найти места для новой временной базы.
Рядом со мной встала Катерина Громова, которая с удивлением смотрела на меня, с ней остатки её телохранителей, несколько гвардейцев и Влад Радич.
Василий Дерайга остался в шагоходе. Он показал, что на нашей стороне, но секретные планы ему знать незачем. Пусть остаётся первым пилотом. Да и другие смотрят на него с подозрением.
Что-то случилось, Рома? спросила Катерина. На её шее едва светился амулет предка.
Вон там, видите? я показал рукой за горы. В этом году он придёт раньше.
Кто придёт?
Рассвет.
Небо серое. Ещё несколько дней, и солнце покажется, спадут морозы и начнётся весна.
Мы дожили до рассвета, сказал я. Эта Ночь заканчивается. А мы продолжим дальше. Нам нужна база.
Здесь, в горах? спросил Радич, обводя рукой вокруг себя. Во-первых, здесь вас будут искать, во-вторых, всем известно, что здесь нет припасов. Люди будут умирать с голода, а клановые не смогут прокормить всех. Они и сами
Не здесь, я деревянными, почти негнущимися пальцами, развернул карту. А здесь. Она будет здесь. Восточная провинция, где Челюсти. Там мощная оборона с моря и с юга. Я сам её проверял. Мы укрепим её с запада и перекроем горные дороги. Будем держаться там до следующей зимы.
Но они же ударят всеми силами!
Да. Но пока их Исполины в ремонте, мы свои силы подкопим. Часть отступившей армии я переброшу туда, часть останется здесь, будут заниматься партизанской борьбой. Снабжение будет идти с востока. Горные кланы помогут, а все их голодные рты мы заберём с собой. А тем временем мы выйдем на связь с Третьей Мардаградской бригадой генерала Соколова. Бои ещё не кончились. И не закончатся, пока я жив.
Это рискованно.
А что? Ложиться и помирать? спросил я. Я слишком упрямый для этого. И я тебя уважаю, Радич, поэтому не буду говорить, что можешь уходить. Ты всё равно останешься. Так что будем работать.
Все замолчали. Ветер дул сильнее. Мороз сильный, снега много. Колонна людей продвигается дальше.
Я подозвал к себе капитана из гвардии Яна.
На следующем привале соберите всех офицеров, кто остался. Будем распределять роли.
Слушаюсь, господин генерал.
Но тут же не только войска, сказала Катерина, которая до этого о чём-то напряжённо думала. Тут есть и обычные люди, кто смог добраться так далеко. Они же они подданные Яна Варга, а мы ему обязаны. И они граждане Империи.
Верно. Про них я не забыл. Нужно понять, сколько людей здесь есть, сколько сможет выдержать дорогу на восток сейчас, а сколько, когда спадут морозы. Бросать никого не будем. Но нужна администрация, потому что мне в гражданские дела лезть некогда. Надо выбрать кого-нибудь из штатских.
Это это моя работа, Громова выдохнула через нос. Будет правильнее заниматься этим мне. И осталось ещё несколько министров, кого тоже эвакуировали на север, они помогут. Если, конечно, они ещё не разбежались.
Занимайся. Сначала мы укрепимся здесь, я посмотрел на север и потёр замёрзшее ухо. Я проверю, что всё безопасно и отправлюсь в Восточную Провинцию, пока ещё враг не прибыл туда. И передайте послание наместнику Тихонову мы ещё не сдались. Но не говорите, что туда еду я. Пусть будет сюрприз. В прошлый раз это хорошо сработало.
Я с тобой, решительно сказала Громова. И прежде чем будешь спорить, послушай. Ян Варга мёртв нет, не так. Мы не знаем о его судьбе, поэтому не будем этого говорить никому.
Согласен. Нет тела, подтвердить не можем. Кроме этого, погибли все, кто объявлял ему кровную месть, кроме Сантека и Рэгварда.
Да. Но наместник Тихонов может подчиниться тому, кто сейчас глава Великого Дома. Ведь больше некому, а он же не сможет стоять в одиночку.
Я немного подумал.
Верно. Я военный, и у меня армия. Но ему нужен кто-то, кому он может присягнуть на верность и кто будет править потом. Пусть будешь ты, как будущая императрица, и ты же напомнишь ему о его клятвах. А я прослежу, чтобы он с этим не спорил.