Благодарю за приглашение, ответил Максим и постарался побыстрее спуститься с платформы, чтобы закончить разговор.
День был прекрасным. Погода была идеальной, лес приветливым, рябчики отзывались на манок, правда, подлетать не хотели. Но отсутствие добычи не огорчало Максима, не за ней он ездил в лес. Ему нравился сам процесс охоты и единения с природой. Сам лес был действительно диким, за пол дня он не обнаружил ни мусора от грибников или туристов, ни кострищ, ни следов стоянок. «Оно и к лучшему. То, что надо», думал он.
Когда время подошло к обеду, Максим решил сделать привал и предаться своему любимому занятию пить чай и курить трубку. Выбрав подходящую полянку, он развел небольшой костер, повесил на него солдатский котелок, налил воды и стал ждать, пока вода закипит. По-настоящему вкусный чай, по его убеждению, получался только на костре и в старом, прокопченном котелке. Заварив чай и оставив его настаиваться, Максим забил трубку, закурил и по полянке разнесся сладкий аромат табака с вишней.
Покурив труб и выпив первую кружку чая, он откинулся спиной к дереву. Да, чая в лесу он мог выпить очень много, при том, что в городе пил его редко. Это особое состояние и ощущение, которое можно понять, только пережив его. Тишина, которую нарушает только легкий шелест листьев и редкий щебет птиц. Рядом стоит кружка ароматного, крепкого чая, а в стороне потрескивает костерок.
Идиллию неожиданно нарушил крик: «Помогите!». Кричал мужчина, довольно далеко. Через несколько секунд крик повторился: «Спасите, кто-нибудь!». Максим вскочил на ноги, взял ружье, которое в лесу никогда не оставлял далеко от себя. Через несколько секунд после крика раздал звериный рев. Ревело явно крупное и хищное животное. Но Максим не смог определить, кто это был, рев, преходящий в вой и снова в рев. Медведи так не умеют, волки тоже, а больше из таких животных никого в этом регионе не водилось. Подумав пару секунд, что делать, он решил, что надо попробовать помочь кричавшему. Может, медведь загнал грибника или туриста на дерево и сейчас пытается его достать.
Зарядив в свое помповое ружье пули, Максим вскинул на плечи рюкзак, залил костер остатками чая и пошел на крик. По дороге он думал, а правильно ли он делает? Встретиться с медведем один на один то еще удовольствие. Он раньше участвовал в охоте на медведя, но там было много людей и собаки, а тут незнакомый лес и он один. Вся надежда на ружье и на пять патронов в нем.
Через какое-то время крик о помощи повторился, но несмотря на то, что Максим прошел уже довольно много, кричащий ближе не стал. Максим закричал в ответ: «Эй, что случилось, ты где!?». Однако в ответ была тишина. Максим ускорился. Если он слышит человека, значит и человек должен был услышать его, а раз так, то отсутствие ответа ничего хорошего не сулило. Пройдя, а точнее пробежав, еще около пятисот метров, Максим попробовал еще раз позвать человека. В этот раз ему ответили: «Я здесь! Помогите! Тут волки!». «Волки? подумал Максим, Волки так не ревут». Но побежал на крик, который опять не стал ближе.
Пробежав еще и окончательно запыхавшись, Максим остановился, осмотрелся вокруг и понял, что лес изменился, стал более густым, подлеска стало больше, а заросли папоротника плотным ковром закрывали все, что было ниже груди. Он не любил такие места, дальше двадцати-тридцати метров ничего не видно, зверь может подойти незамеченным очень близко. Вдруг сзади он услышал треск кустов. Резко обернувшись, он заметил, как сзади метрах в пятнадцати от него в кустах мелькнула очень крупная туша, явно больше волка. По спине пробежал холод, а в ногах от выплеска адреналина Максим почувствовал дрожь. Вскинув ружье, он не успел прицелиться, животное скрылось в зарослях.
И что теперь делать? Рядом крупный хищник, который, вполне возможно, уже убил одного человека, а значит, очень опасен и для него. Максим озирался на триста шестьдесят градусов вокруг и не убирал приклад от плеча. Зверь мог атаковать с любой стороны. С разных сторон то и дело раздавался треск веток, животное ходило вокруг Максима, но не приближалось. Он решил, что нужно постепенно уходить, двигаясь в противоположную от треска веток сторону. Попробовав пойти в ту сторону, откуда пришел, он понял, что зверь переместился именно туда и остановился на его следе. Максим пошел в противоположною сторону, звуков последовавшего за ним животного слышно не было. «Может, он охранят свою добычу и просто пытается меня прогнать?» мелькнула в его голове мысль. Пройдя так несколько сотен метров, он попробовал по дуге обойти место, где увидел животное, и вернуться туда, откуда пришел. Как только Максим пошел в сторону, сразу услышал, как кто-то очень большой быстро побежал по зарослям ему наперерез, Максим отбежал назад. Зверь остановился, до него было метров тридцать. Максим вскинул ружье, пытаясь найти его в прицел. Из-за кустов ничего не было видно. Присмотревшись, он смог различить среди веток часть животного. Оно было покрыто черной шерстью. Видно было очень плохо, Максим не мог понять, какую часть он видит, и стоит ли в нее стрелять. Попасть неточно или не по убойному месту сделать подранка, который будет еще опасней, чем здоровый хищник. Вдруг зверь резко побежал на Максима. Все произошло очень быстро, разглядеть толком он ничего не смог. Огромная, не меньше медведя черная туша рванулась на него. Он успел рассмотреть только мощные длинные передние лапы и широкие плечи, голова как и морда слились с телом и рассмотреть их он не успел.
Максим выстрелили. Он был хорошим стрелком и промахнуться с такого расстояния просто не мог. По его расчетам пуля должна была попасть в голову, грудь или загривок зверя. Животное резко свернуло в сторону и скрылось в кустах. Создалось впечатление, что выстрел не оказал никакого воздействия на него. Даже если пуля попала в лапу или по касательной, то любое животное хоть как-то отреагировало бы на попадание двенадцатого калибра. Воспользовавшись тем, что животное убежало от него, Максим побежал в противоположною сторону. Преследовать раненого зверя в зарослях папоротника и кустов было бы самоубийством.
Сколько он пробежал по лесу, Максим не знал. Остановился, когда дыхание совсем сбилось. Облокотившись на дерево, он часто и тяжело дышал. Ему было страшно, он раньше никогда не попадал в такие ситуации. В голове метались мысли, что это было, какой зверь? Это был явно не волк, слишком большой, но и на медведя не был похож. А самое главное, Максим понял, что заблудился. Бегая от зверя, он потерял ориентиры и направление. Где он сейчас находился, он не знал.
Максим постарался успокоиться и собраться с мыслями. Осмотревшись, он заметил просвет между деревьями. Прислушавшись и не услышав никаких опасных звуков, Максим пошел в ту сторону. Примерно через пять минут он вышел на поляну. Поляна была довольно большая, на ней не росло деревьев и не было папоротника. В центре поляны стояла небольшая избушка, такие ставят охотники в тайге. Максим облегченно выдохнул. Избушка это защита, там можно укрыться от зверя, а если тот решит залезть внутрь, то его можно будет легко застрелить. Он побежал к домику, как вдруг услышал сзади голос:
Эй, охотник! Как охота? голос звучал с издевкой, а главное, он был знаком. Вот ты и пришел ко мне в гости, а так спешил уйти от разговора. Правда, мне пришлось тебе помочь найти дорогу ко мне домой.
Максим узнал голос, он принадлежал тому мужику, который вместе с ним вышел из электрички. Но о чем он говорит? Максим был уже на полпути к избушке, обернулся и крикнул:
Осторожно, тут медведь ходит, напал на меня, иди скорее сюда!
Правда медведь? Ты уверен? раздалось из леса уже ближе. Нет тут никаких медведей, я последнего несколько лет назад добыл.
Максим попятился ближе к избушке. Он не понимал, о чем говорит его недавний знакомый, но ему это не нравилось, хотелось как можно скорее спрятаться.
А ты разве не рассмотрел того, кто напал на тебя? продолжил незнакомец. Получается, ты стрелял не глядя? Похвально, хороший был выстрел. Только твои пули бесполезны!
И буквально через несколько секунд из леса выскочило огромное животное. Приземлившись, оно встало на четыре конечности и тут же распрямилось, встав на задние лапы. У Максима от страха перехватило дыхание, ноги стали ватными. Зверь был не менее двух метров в высоту, широкие мощные плечи венчала голова, которая росла словно прямо из них, шея была очень короткой, и ее практически не было видно. Сама голова была похожа на волчью, только больше и с длинными остроконечными ушами. Грудь широкая, передние лапы были длиннее задних и свисали почти до колен. Лапы были толстыми, мощными, заканчивались длинными пальцами с когтями.
Максим вскинул ружье и начал стрелять. Он видел, что попадает, три пули попали зверю точно в грудь, в то место, где предположительно должно быть сердце. Однако никакого значимого эффекта попадания не произвели. Монстр только немного присел, слегка согнулся, но буквально через пару секунд опять выпрямился во весь рост.
Максима охватила паника, он осознал, что пули его ружья, пули, которые легко способны остановить атакующего медведя, совершенно бесполезны. Отчаяние захлестнуло его. У него оставался последний патрон. Максим прицелился в голову зверя, выстрелил, но промазал. Монстр неожиданно вновь упал на четыре лапы и бросился на Максима.
Сзади раздался скрип дверь, крик «Ложись!» и выстрел.
***
Максим проснулся с криком в холодном поту. Он был дома, в своей постели. Давно ему не снился этот сон. Его первая встреча с оборотнем навсегда запомнилась ему кошмаром, который иногда приходил к нему во сне. После того случая он не один раз встречался с оборотнями, но страха, даже близко сравнимого с тем, который он испытал тогда в лесу, не было. Теперь он знал, что это за существа и как с ними справиться. И теперь он был охотником, а не жертвой.
На часах было начало седьмого утра. Но сон больше не шел, да и спать в мокрой от пота постели не хотелось. Он встал, принял душ, сварил кофе и, глядя в окно на просыпающийся город, вспомнил своего спасителя и учителя Бахтияра. Невысокий, худощавый, смуглый, пожилой мужчина с узкими глазами. Он был представителем одного из коренных народов Сибири. Именно он, выйдя тогда из избушки оборотня, одним точным выстрелом взял его в прыжке буквально в паре метров от Максима.
Бахтияр долго испытывал чувство вины перед ним. Он разыскал избушку, в которой у оборотня было что-то типа логова, и решил устроить в ней засаду. Но ждать ему пришлось больше суток, и возраст, а на тот момент Бахтияру было уже семьдесят лет, взял свое и он уснул. Разбудили его только выстрелы Максима. Но, к слову, если бы не Максим, то оборотень мог застать его спящим, и тогда ничем хорошим для Бахтияра эта охота не закончилась бы.
Максим помнил, как старик отпаивал его терпким травяным чаем, пытаясь успокоить, как долго и подробно объяснял ему, с кем он встретился в лесу и как с такими как он можно справиться. А когда Максим спросил, может ли он научить его всему этому, то Бахтияр даже обрадовался. Он хотел найти ученика, которому мог передать свои знания, но из-за специфики того, чем он занимался, сделать это ему было сложно.
Бахтияр учил его хорошо, очень подробно рассказывал все, что знал сам, способы найти, выследить и убить ту или иную тварь, их повадки, особенности, сильные и слабые стороны. Вспоминая все это, Максиму стало немного стыдно из-за своего отношения к Галине. Он, в отличие от Бахтияра, с ней практически не занимался, сказал что читать, где искать информацию, дал указания как подготовиться и все. Контактировал Максим с ней неохотно и даже горячо поспорил со своим куратором, который поручил ему завербовать и подготовить ее. Окончательным и самым весомым аргументом кураторы было: «Ты допустил ошибку, из-за тебя у девушки крыша поехала, исправляй. Прими это как наказание за оплошность, иначе применим другое наказание».
Максим не очень хорошо знал, с какой организацией он работает, ее структуру и принципы функционирования. Да он и не лез в дебри. После того, как Бахтияр решил, что ученик готов к охоте, он показал Максиму форум в «даркнете», будущий охотник тогда еще очень удивился от того, как старик умеет пользоваться интернетом, при том, что всякие VPN и тому подобные атрибуты «закрытого интернета» для него были темным лесом, за гранью понимания. Но Бахтияр и этому его научил. На этом форуме было много полезной информации по тварям, с которыми они боролись, охотники делились опытом, там можно было найти помощь и поддержку и еще много всего полезного. Бахтияр на этом форуме представил его некоему куратору как своего ученика и приемника. По общению Бахтияра с этим куратором Максим понял, что его учитель очень уважаемый в данной среде человек. Так Максим официально был принят в это общество, организацию или как это еще назвать, и стал охотником.
«Ладно, если взялся, то научу ее», решил Максим. Да, перспектив в ней он не видел, но вспомнив себя пять лет назад, решил, что научит. Если не научится или не сможет, то это будет уже не моя вина». Допив кофе, Максим взял телефон и набрал номер Галины.
Слушаю, раздался в трубке сонный голос девушки.
Просыпайся, умывайся, я скоро приеду, ответил ей Максим.
Зачем? Ты на часы смотрел? недовольно ответила она.
Учиться будем.
Я и так учусь, читаю то, что ты мне дал, сказала Галя.
Нормально, по-настоящему будем, ответил он.
***
Через час он уже звонил в ее дверь. Галя открыла ему и пригласила пройти. Она выглядела уже совсем не так, как при их первой встрече у нее дома. Она больше не пила и занималась спортом.
Что с лицензией на приобретение оружия? спросил Максим усевшись в кресло.
Должна быть скоро готова, дня через два. ответила девушка. Вот только, если честно, то денег у меня на оружие уже нет. Как ты знаешь, я пока безработная.
Значит, надо быстрее учиться, и работа будет. усмехнулся Максим, С покупкой оружия я тебе помогу, не переживай. А сейчас бери тетрадь, слушай и записывай.
Сначала Максим рассказал ей общую информацию о тех тварях, с которыми ей предстоит бороться. Все существа, к которым относятся ведьмы, оборотни, вампиры, упыри, они же людоеды люди или когда-то были людьми. Точной и достоверной информации о том, как они становятся этими существами нет. Есть предположения, что такими они становятся после специальных обрядов или ритуалов. Вампирами и оборотнями могут становиться укушенные, но не убитые люди. С ведьмами все сложнее, но там, скорее всего, именно ритуалы и обряды. Упыри это вообще мерзки создания, как они появляются, совсем никто не знает, но они единственные из всех, кто не живет, то есть они, по сути, ходячие мертвецы, но не как зомби из фильмов, выглядят почти как люди. Есть еще и другие твари, но они у нас практически не встречаются. Сам Максим лично встречался только с оборотнями и ведьмами.
Все они питаются живой энергией людей. Поглощают они ее через мясо и кровь. Кто-то только через кровь, например, вампиры и ведьмы. Все они по своей сути очень жестоки и хитры, любят играть со своим жертвами. Особенно ведьмы и оборотни. А чем они старше, тем сильнее, умнее, ловчее.
Физически они сильнее человека, даже очень сильного. Исключение только ведьмы, они просто сильные, но физически крепкий человек может с ними побороться, у них есть другие, более опасные способы нападения, но о них позже. Жить они могут очень долго, дольше обычного человека, особенно если хорошо питаются. А если нет добычи, то они наоборот, слабеют.