Что-то еще, шериф? решив поторопить гостя, спросила хозяйка магазина.
А, вот, нашел последний слиток, положив на прилавок всю сумму, улыбнулся Стоун.
Спасибо за покупку, приходите еще.
Давно хотел спросить, поймав взгляд Анны-Марии, задержал ее шериф. Вам знакомо имя Боб Грукка?
Почему я должна его знать?
Потому что этот джентльмен, пользуясь вашим родовым клеймом, подал заявку на работу с магическими артефактами среди людей в моем городе, будет проводить сеансы спиритизма.
Кажется, я поняла, о ком вы спрашиваете, ответила она. Это новое имя моего брата Дезмонда, удивлена что вы об этом беспокоитесь. Дезмонд вправе жить и работать где ему захочется.
Разумеется, улыбнулся шериф. Все хотят есть и зарабатывают, как могут. Риверстоун городок маленький, люди доверчивые, но ходят слухи о темных делишках господина Лемма.
Вы про Сомерстленд? возмутилась она.
Не подумайте, что я вешаю ярлыки, оправдывался шериф. Но все жертвы были клиентами вашего брата.
Дезмонд! позвала брата госпожа Лемм.
И когда лилипут вышел из кладовки, шериф даже снял очки, чтобы разглядеть горожанина. Волшебная кровь всегда меняет облик, как минимум несет в себе силу, но, глядя на лилипута, не верилось, что этот мужчина с телом подростка способен убить. А когда Дезмонд объяснил, чем хочет заняться вызывать умерших родственников, дабы скорбящие могли проститься или просто поговорить по душам, шериф окончательно согласился, что ничего противозаконного в этом нет. Он даже посоветовал обратиться в парк чудес «Вондерленд», его владелец как раз искал новых арендаторов. В общем, откровенный разговор расставил все точки в трагедии Сомерсленда и мог бы считаться успешным, если бы не вышедший под конец старший брат.
Дез, ты мне нужен, закричал разъяренный Торенс. Быстрее заканчивай болтать, он положил руку на грудь.
Это срочно? сквозь зубы процедил лилипут.
Да, ответил он. Ты должен это увидеть.
А вы кто? тут же насторожился Стоун.
Имею полное право не замечать тебя, жалкий гном, схамил старший брат. Дез, хватит болтать с низшими по рангу, рявкнул здоровяк. Идем, покажу кое-что, ты обязан это увидеть.
Извините, шериф, тут же вмешалась Анна-Мария. Друг моего брата только из аэропорта, перелет, адаптация, в первые сутки все эльфы немного на взводе.
Вы приехали к родственникам, уважаемый эльф? постарался быть тактичным полицейский.
Тебе какое дело? продолжил хамить Тоуренс. Жаль, что времена не те, смотря ему в глаза. не унимался здоровяк. С каким бы удовольствием я раз
Прекрати хамить! сунув ему сотенную бумажку, перебил его Дезмонд. Рядом есть пиццерия, иди поешь, ты ужасен, когда голоден.
И пойду! сверля взглядом шерифа, ответил здоровяк. На тебя заказывать? посмотрев на сестру, спросил он, но госпожа Лемм в испуге отрицательно покачала головой.
Неловкая пауза казалась бесконечной. И Анна-Мария, и Дезмонд виновато улыбались, понимая, что поведение брата было на грани открытого хамства. Мало того, что до полнолуния придется врать о том, кто этот эльф, так еще Торенс неуправляем. В такие минуты начинаешь думать: «Как хорошо, когда вместо человеческого облика твой родственник большая собака».
Европа полна предрассудков, но это и понятно, у них классовое неравенство в почете, как хорошо, что мы в Америке, протягивая руку, сказал полицейский.
И не говорите, шериф, ответила Анна-Мария.
До встречи в Риверстойне, Боб Грукка.
Непременно, шериф, в ответ пожал руку Дезмонд. Извините за инцидент, друг несносен, когда голоден.
Бывает, забрав купленное дерево, ответил Стоун и покинул магазин.
Буквально тут же лилипут поспешил в пиццерию, понимая, что брат неуправляем в обществе людей. Но, хвала магии, голод победил, тот сидел за дальним столиком и уплетал двойную Маргариту.
Что ты устроил в магазине? сев за стол, возмутился Дез. Что такого важного произошло, что ты вышел из кладовки?
Смотри, яростно ответил брат и расстегнул рубашку. Волосы снова растут.
Застегнись, болван, процедил лилипут. Вижу, что растут, это нормально, никто не говорил, что действие будет вечным.
Сделай новое зелье, схватив его за лацканы пиджака, потребовал здоровяк. Не хочу быть псом, делай, кому говорят!
Да убери ты руки, высвободился лилипут. Без паники, ждем обратного обращения, надо понять, насколько хватит крошки, тогда можно примерно рассчитать количество черного золота, глупо тратить родовую монету на твои хотелки.
Это мое золото! ударив по столу, закричал он, и полпиццерии обернулись на эту парочку.
Не ори! сквозь зубы процедил Дез и добавил чаевые в счет. Застегни рубашку, и пошли в фургон.
Торенс сжал кулаки, напряг все тело, но, почувствовав взгляды окружающих, гневно выдохнул и выполнил приказ брата. И только в дороге на пути в Риверстоун, когда гнев прошел, Дезмонт убедил брата, что на первый раз надо засечь время и понять, насколько хватает магии металла. А потом, когда план с обогащением в Риверстойне заработает и появится достаточное количество черного золота, он сделает зелье.
Главное, чтобы поставки сущности Ра были стабильными.
«Страна чудес»
Роджер Сорс, владелец парка аттракционов, до конца не верил в затею с новым шатром, оно и понятно, что значит продавать счастье, как минимум у каждого человека собственное понятие о таком сакральном состоянии сознания. Тем не менее предприимчивый лилипут по-хозяйски возвел шатер не без помощи рабочих, расклеил рекламу, нанял охранников из местных и, что самое забавное, этот Боб Грукка верил в затею обогатиться столь необычным способом. А с другой стороны, малец внес предоплату, пусть развлекается, никто не виноват, что он болван, который продает ощущения счастья более чем за сотню баксов. И глупцы те, кто вторят ему: «новый аттракцион», «сыграет любопытство», «уважаемые, послушайте себя», «любопытство за такие деньги, да никогда, за пятерку возможно, за доллар однозначно, но не за сотню», «этот предприимчивый фантазер обречен на провал».
Хм, «продавец счастья», поправив штаны на подтяжках и почесав пузо, процедил Роджер. Ну-ну, посмотрим! закусив фильтр сигареты, владелец парка аттракционов покосился на рекламу:
«Только у нас! Волшебник Боб Грукка призовет призрак любимого родственника, пробудив в каждом невероятное ощущение давно забытого счастья! Мы вернем вам гармонию, подарим уверенность в себе и покажем новый смысл в жизни!
Внимание! Сеанс спиритизма, только для взрослых!
Первый прием 150 долларов, повторный прием 100 долларов.
Обязательное условие: при себе иметь «проводник печали» (личную вещь родственника).
И помните, вы ничем не рискуете, не испытали удовольствие мы вернем деньги!»
Эй, парень. рабочий обернулся. Скажи Бобу, пусть развернет баннер, никто не будет оглядываться на рекламу, выходя из парка.
Рабочий согласно кивнул, а владелец продолжил обход «Вондерленда». Надо сразу признать, парк Сорса бледная тень тематических парков на звездно-полосатом континенте, мало того, что «Вондерленд» можно обойти за час, так в нем напрочь отсутствовала концепция, идея, почему эти аттракционы назвали «страной чудес». Исключительно списанные аппараты: колесо обозрения, скоростная горка, десятка два игральных автоматов из казино, детская карусель, качели-лодочки, машинки, стилизованные под космические корабли, и три шатра по типу гастролирующих шапито. Единственное, что объединяло все зоны развлечений это красно-синий забор-штакетник, увешанный табличками для лучшего ориентирования. Впрочем, при всей местечковости парк «Вондерленд» был тем местом, где семьи проводили уик-энды, а после появления третьего шатра чудес поток желающих только рос.
Шатры были центрами притяжения, в первом работала потомственная колдунья из цыган Тамара Корса, эффектная дама в возрасте, умеющая за пару долларов предсказать судьбу по картам, рунам и даже кофейной гуще, как говорится, знающая подход к клиенту. Во втором работал билетером, механиком и зазывалой сам Сорс. Его шатер чудес был двойным аттракционом: комнатой смеха с кривыми зеркалами и комнатой страха с механическими чучелами ядовито-зеленого цвета. Два аттракциона в одном, задуманных так, что, когда заканчивалась одна комната, начиналась другая, а двойной билет давал право выбора: начать со смеха или сразу перейти к страху. Такая идеи не нова, но всегда востребована, посетить два аттракциона по цене одного приятнее любой скидки. И если со смекалкой у Сорса было все в порядке, то в остальном как владелец парка он многим не нравился: неприятный тип: немец по происхождению, предпочитающий однотонные сорочки, клетчатые галстуки-бабочки и крепкие подтяжки, потому что не всякий ремень мог обхватить его пузо. Залысины, большой рот, желтые стесанные слева клыки. Сорс любил сытно поесть, много курил, пил только виски и для бодрости нюхал смесь табака со специями. У него не было друзей, а за глаза его прозвали «Боровом», мало того, что он чихал от нюхательного табака, как свинья на забое, так от него разило ядреной смесью пота с дешевым парфюмом. При всем этом надо отдать должное хозяйской хватке Сорса, несмотря на кажущуюся скудность для заработка парк был прибыльным: вагончики с хот-догами, аппараты сладкой ваты, бочонки с разливным пивом и лимонадом, вся эта мелкая торговля окупала убыточность аттракционов.
Разрешите? открыв дверь, спросил лилипут Грукка. Хозяин, вы не заняты?
А, это ты, Боб, проходи, промямлил себе под нос Сорс, не отрываясь от карт. Присядь, увидишь, как я проучу этих выскочек, и поговорим о делах.
Если честно, я спешу, строго ответил Боб и положил конверт на стол. Тут двести за аренду шатра и триста процент с выручки, протараторил лилипут. Корешки билетов в кассе, ни одного не выкинул, можете посчитать.
Ну что ты, Боб, положив карты на стол, Сорс взял конверт. Я привык доверять тем, кто на меня работает.
В фургоне было накурено, за игральным столом сидели четверо: Сорс, цыган Корса и близнецы Дефферы, рядом с каждым в бокале таял лед, разбавляя виски, в центре лежала небольшая кучка мятых купюр. По понедельникам владелец выдавал получку и устраивал разгрузочный день игрой в покер, всё по-честному, толстяк Сорс не поощрял обмана в картах, так что, если удача поцеловала тебя в темечко, ты мог удвоить, а то и утроить недельный заработок.
Боб был в рабочей мантии серого цвета с капюшоном, круглолицый, с блестящей лысиной и большими глазами, он был собран и серьезен, никаких эмоций на лице, лишь суровый надменный взгляд исподлобья.
Господин Роджер, я действительно тороплюсь, брат приезжает, повернувшись к двери, заявил лилипут.
Погоди, Боб, Сорс встал. Я тут подумал: для твоего шатра счастья нужен хороший билетер, солидный мужчина, шикарно одетый, такой одним видом будет привлекать публику, он вытащил деньги из конверта и стал пересчитывать. Как тебе наш цыган, Роберт? спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: Не смотри, что лохматый и небритый, его приодеть, постричь не отличишь от настоящего конферансье. А какой статный голос! Этот утроит прибыль шатра.
Подумаю, скупо ответил лилипут.
Подумай, похлопал его по плечу Сорс. Вечером приду в кассу заберу корешки. Ты же не против?
Нет, уверено ответил Грукка.
Вот и славно, толстяк Сорс с прищуром проводил лилипута, кинув вслед. Если нужна работа брату, приводи, познакомимся.
Но Боб сделал вид, что не расслышал, спешно открыл скрипучую дверь и вышел вон. Сорс вынужден был мириться с таким поведением Грукка, формально тот был его подчиненным, но по факту лилипут никому не подчинялся. Характерный малец, и тут речь даже не о поступках, тщеславие читалось на уровне жестов и мимики не нужны действия, чтобы увидеть безграничное высокомерие Грукка, он даже дверь открывал пальцами, боясь замарать ладонь. Обычно крохотные люди себя так не ведут, у них зачастую много комплексов, но не в случае с Бобом: требовательный, бескомпромиссный, один его взгляд исподлобья чего стоил, даже Сорс не мог долго держать ответ, начинал нервничать.
Наглый гаденыш, прошептал Сорст и достал кисет. Хорошо, что зеленый, быстро обломится.
Прикрывая правую ноздрю, он в один добротный вдох втянул щепотку коричневой пудры, а та, обжигая слизистую, защекотала нос, Сорс растер ноздри и задержал дыхание, волна бодрости мурашками пробежала по телу, и он смачно чихнул, затем еще раз и еще четыре подряд, немного подвизгивая. После толстым пальцем почесал нос и как ни в чем не бывало сел за игральный стол.
Вскрывайтесь, бездари, достав из кармана мятую двадцатку, пробасил Сорс. Хватит блефовать, не ваш сегодня день.
А вот и нет, радостно потирая руки, положил на стол карты Корса. Две пары кавалеров, он аж подпрыгивал на стуле, предвкушая победу. Как тебе такое, Роджер, не ожидал?
Дурацкая игра, положил на стол карты Том и грустно добавил: Пас.
А у меня три шестерки, вскрыл карты Форд. Обидно.
Ай, красота легкие денежки! И, Роджер, ты обещал открыть семилетнее виски для победителя! требовательно заорал Корса, улыбаясь во все тридцать два зуба, часть из которых были золотыми. Ну, что медлишь, как тебе такой расклад? он ударил по столу кулаком.
Да никак, затушив сигарету, усмехнулся толстяк. Фул хаус, мальчик, что будешь делать с долгом?
Нет! Нет, как? не желая поверить в проигрыш, бил по столу кулаками цыган. Не понимаю, как ты это делаешь?
Чистая удача, сгребая деньги, пробасил Сорс. Не расстраивайся, в следующий понедельник отыграешься.
Опираясь на стол, Сорс встал и, открыв шкафчик бара, достал новую бутылку виски. В сложившихся обстоятельствах пропало желание даже пробовать алкоголь, Корса, кусая губы, рвал на себе волосы, не понимая, как он мог не заметить, что соперник собирает фул хаус. Близнецы и так уже были пьяны, но Сорсу трудно отказать. Расхваливая выдержанное односолодовое, он намеренно спаивал работников. Братья, потеряв контроль, начали хвастаться мускулами, после чего Сорс разрешил им идти, а вот цыган оказался стойким собутыльником. Даже после того, как, волоча ноги, Том и Форд выползли из вагончика Сорса, Роберт Корса оставался в здравом уме, интуитивно чувствуя: неспроста толстяк так расщедрился.
Пойдешь работать к лилипуту? очень серьезно спросил Сорс.
Не могу, матери кто будет помогать? ответил цыган. И если честно, Роджер, одно дело продавать билеты, и совсем другое опаивать людей всякой дрянью, ты же сам слышал, что болтают близнецы, он поит народ чем-то незаконным.
Ты уверен, что они всё правильно поняли? Сорс прикурил новую сигарету и уверенно продолжил: Наркота так не действует, сам подумай, выпил и начинаешь швырять деньгами. Нет, тут что-то иное. Иди к нему работать, костьми лягу, но он тебя возьмет.
Не по душе мне этот Грукка, залпом осушил стакан цыган.
А если закрою глаза на недостачу? подливая виски, предложил Сорс.
Корса почесал затылок, скривил губы и пристально посмотрел в глаза начальнику, он помнил озвученную лилипутом сумму и умел хорошо считать, двадцать процентов от прибыли, которые платил Боб, это полторы тысячи баксов и всего пятнадцать человек за неделю работы. И, что самое удивительное, многие из простачков стали постоянными клиентами шатра, в котором продавалось счастье.
Пятьсот долларов сверху, наконец выдал цыган и залпом осушил бокал. И ты узнаешь, чем занимается этот карлик в своем шатре.