Но сила всё ещё была в моих руках, деваться никуда не спешила, а Инфериор под ногами только посмеивался моим страхам.
Всё хорошо, говорила земля. Всё даже лучше, чем когда-либо было.
«Ничего не вижу. Ты обычный человек. Ну, в смысле, ты самый настоящий первый перст, никакого брака. И дырки у тебя там, где и положено, ничего не пропускают.»
Я усмехнулся.
«Но я нового дара не вижу. Всё по-старому, как и было. Знаешь, чего-то они там сверху явно недосчитались.»
В отличие от демона, звери не мешали мне думать, хоть и не спускали с меня глаз.
Я обернулся, рассматривая храм. А если это побочный эффект долгого нахождения рядом с Просветлённой? Кто долго находится рядом, тот постепенно забывает свою меру
«Здравая мысль. Давай свалим отсюда побыстрее, поднёбыш.»
Я кивнул, хотя превращение в нуля не оставляло меня в покое. Что-то тут было не так. И даже больше моя интуиция молчала, никак не реагировала.
Что делаем, Марк? спросила наконец Хильда.
Путь к Баако заказан, Фолки покачал головой, Любой задрипанный оракул увидит, что мы встречали Тинаша. Тем более, его дух мне достался.
Пантерам не понравится, что мы не спасли сына вождя, поморщилась Хильды, Им не докажешь, Бездна тут замешана или нет.
Я кивнул. Тем более, во всём этом участвовал я ноль, ставший зверем. Ну, то есть, теперь уже человеком.
Ослушался приора, снял барьер. Да ещё там было предсказание про Белого Волка, пожирающего земли. Действительно, им всем легче меня убить.
Я повёл плечами. Пусть теперь попробуют убить.
Кто знает, может, Чёрные Пантеры уже снялись и ушли к столице? спросил я.
Всё может быть, кивнула Хильда.
Разговаривая со зверями, я не забывал изучать стержень духа, рассматривая свою точку. Всё было на месте и тень, отбрасываемая Абсолютом, и мои стихии.
Как же так получилось? Что произошло пару минут назад?
Ради интереса я попробовал дотянуть зрение до самого низа.
«Может, не надо, а, Марк?»
Усмехнувшись, я решил двигать взор по столбу духа медленно. Рисковать не хотелось.
Что мы имеем на сегодняшний день? задумчиво сказал Фолки, Зелёный приор сидит у себя в столице
Да, кивнула Хильда, Но сюда может подойти Зигфрид.
Думаешь, он пойдёт через Горы Ящеров?
С войском не страшно. Думаю, ему это безопаснее, чем двигаться по землям Жёлтого приората.
Хильда внимательно наблюдала за мной, словно чуяла, что я особо не слушаю их.
Я, наконец, спустил взгляд в нулевую меру. Вот он, упирающийся в пустоту столб духа. Вот энергия собирается из вселенной, и течёт в корни стержня.
«Ну, и? Дерьмо нулячье, как назло вокруг ни одного нуля, чтобы увидеть его меру».
Я тут же представил себя таким нулём
«Да твою же!» выругался Белиар.
Сила резко покинула меня, я стал падать на колени, но Волчица успела схватить меня за плечо.
Вот это у неё пальцы! Словно болты в мышцы загнала, как больно то!
А-а-а я зашипел, пытаясь скинуть её руку.
Моя ладонь обхватила её Стало намного легче, её пальцы уже не сжимали так сильно нормальная хватка обычной женщины. Сильно, но терпимо.
Нет! глаза Дикой расширились от страха.
Дерьмо нулячье! Фолки подскочил со ступеней, выхватывая кинжал.
О, Небо, обрати свой взор Арне приложил два пальца ко лбу.
До меня не сразу дошло, что Хильда тоже стала нуляшкой.
«О, поднёбыш, что творится-то? У меня уже голова кружится от таких перескоков!»
Я мысленно усмехнулся. Можно подумать, у него сейчас есть голова.
«Твоя голова у меня кружится, поднёбыш».
Я убрал руку, и Хильда отпустила меня. Отступив на пару шагов назад, она приложила два пальца ко лбу:
Небо, прости меня, зверицу
Я не спускал глаз с её меры. Едва она оторвала пальцы от моего плеча, как точка её меры резко скакнула вверх, в привычное положение.
Волчица плюхнулась на снег, затрясла головой. Чёрная коса пару раз прыгнула с плеча на плечо.
Марк, что творится?
Я глянул на свои руки. Руки нуля.
«Давай уже поднимайся обратно. Не нравятся мне эти звери!»
Действительно, испуганные взгляды вокруг стали казаться мне подозрительными. В глазах Фолки сидело самое настоящее сомнение.
Я отступил на шаг.
Неправильно это, помощник Хильды покачал головой, Не до́лжно никому иметь такую силу.
Я отступил на шаг.
Фолки, даже не вздумай, Волчица встала, отряхивая снег.
Даже и не думал. Меч ангела меня многому научил, он усмехнулся, со стуком загоняя кинжал в ножны, Небу виднее
Арне покрутил головой, словно кого-то искал, и потом грустно вздохнул. Видимо, ему пришла в голову какая-то мысль, и захотелось сказать об этом брату.
Марк, а обратно? Дикая не спускала с меня взгляда, Ты всё ещё ноль.
«Вот именно!»
Я устремил взор наверх. Блин, сил уже нету, чувствую себя опустошённым.
«Дай я, поднёбыш.»
Это был словно пинок под зад. Разъярённый демон грубо закинул мой взгляд в третью меру, и
Сила человека вернулась вместе с красочным зрением стихий.
«Всё, Марк», Белиар зевнул, «Не буду ждать, когда отключусь. Все эти скачки по мерам меня утомили».
В его голосе сквозила досада.
«Нет, ну а что? Небо вообще зажралось там сверху. Как по мне, это идиотизм, а не дар!»
Белиар послал мне кучу красочных картинок, что он обо всём этом думает, и буря его эмоций хлынула мне в душу. Я едва не засмеялся демона искренне возмущала эта супер-способность превращаться в слабейшее существо.
И я вполне понимал его. Понятно, если бы я оставался человеком, а вокруг всех «обнулил». Ну, а тут? Что, получается, остаётся обычный мордобой?
«Давай, только не лезь той змеюке в пасть. Надеюсь, ума хватит не пробовать на ней новый дар?»
Я с улыбкой подумал, что на самом деле это отличная идея. Белиар тут же выругался, ещё что-то пробурчал про сраных нулей, и отключился.
Марк, что делаем?
Хильда смотрела на меня с надеждой. Она подняла копьё и баклер, Фолки встал рядом с ней. Арне держался поближе к учителю.
Дикая явно была растеряна. Впрочем, думаю, отойдём от храма, и она придёт в норму.
У тебя в Панзерграде остались воины. А у меня с Зигфридом договор, я пожал плечами, Так что пока возвращаемся к Пантерам. Мой путь явно лежит на восток.
Хильда поджала губы. Ей не надо было объяснять, что наши пути скоро так и так разойдутся.
Глава 5. Семиступка
Мы постояли несколько минут возле клинков, воткнутых в снег там, где пали Губа и Тружа.
Десятник задумчиво сказала Хильда, Взгляд у него был какой-то безумный.
Говорят, он справился с Бездной в своей душе, я пожал плечами.
Мне было жалко Пчёл, хоть я и старался сильно не сближаться с ними. Здесь мы остановились, чтобы отдать хоть какую-то дань уважения, а то в прошлый раз времени совсем не было.
Это и вправду достойно уважения, Хильда подняла копьё, следом за ней Фолки и Арне воздели к небу свои клинки.
Недолго думая, я тоже поднял меч Безликого.
И Дикая издала длинный протяжный вой, пробирающий до мозга костей. Даже талисман Рычка затрепетал на груди, словно его подхватила вибрация голоса. Так волк резко вскидывается ночью и волнуется, заслышав далёкий зов сородичей.
Клан Лунный Свет всегда будет помнить смелость Пчёл, Хильда опустила копьё, на её лице застыла странная улыбка, Губа и Тружа достойны!
Достойные звери, Фолки кивнул.
А теперь идём, Волчица уверенно зашагала вниз, Времени нет.
Я едва сдержался, чтоб не усмехнуться. Будь это воины её клана, Дикая грустила бы подольше.
Она, обернувшись, поймала мой взгляд.
Не суди строго, Марк, Хильда отмахнулась, На всех слёз не хватит, у меня свои потери.
Она кивнула головой на Арне, который держал в руках лук Варга. Оружию требовалась починка, но оно наверняка займет своё место в доме Лунного Света.
Едва я вернусь в Вольфград, нас ждёт ночь безумной пляски, зарычала Волчица, И ни один воин не останется забытым.
Я бросил последний взгляд на торчащие рукояти, потом двинулся вслед за ней.
В нашем маленьком отряде Волчица незаметно заняла роль лидера, но я и не препятствовал, чтобы не рушить её авторитет для воинов. Все понимали, что в случае чего человек слушать зверя не станет.
Белиар спал, и большая часть пути проходила в молчании. Как внутреннем, так и внешнем.
Надо признать, Хильда не боялась идти со мной рядом. А вот Фолки и Арне держались в нескольких шагах позади.
Я иногда доставал меч и осторожно помахивал, пытаясь понять, хорошо ли я владею им.
Извини, Спи Марк, но ты не совсем так делаешь, Хильда достала свой длинный кинжал, Надо так!
Она показала пару движений, но я лишь сделал вывод, что с приходом высшей меры чуда не произошло владеть мечом Небо меня не научило. И на данный момент мне просто нужно новое копьё. Больше, мощнее, под человеческую руку.
А вообще, внутри ещё демон сидит, и надо бы его поспрашивать, чем он там владеет. Так-то на всех картинках исчадия ада обычно с трезубцами. Чем не копьё?
Какие планы, Марк? меня вырвали из раздумий.
Я скосил глаза на Хильду.
До сих пор дикая красота Волчицы меня удивляла. С ней сразу хотелось схватить меч и куда-то бежать с боевым кличем, рубить врагов. А потом бить друг об друга наполненные кубки с вином и распевать победные песни.
Восток, без особой охоты ответил я.
Дикая не унималась.
Ты обмолвился о договоре с Зигфридом. Я не знала.
Я на миг задумался. Так-то Хильда уже должна понимать, что сам прецептор, глава Ордена, «заглянул в Бездну». Или Зигфрид ни о чём не говорил ей?
Помнишь перевал в Старых Горах? Это в ваших землях Серых Волков.
Дикая непроизвольно коснулась лба двумя пальцами:
Это плохое место, Марк.
Я усмехнулся.
Я знаю, поэтому мне нужна сила, чтобы идти туда. Там есть тот, кто знает ответы на мои вопросы.
Поможет найти ту девчонку-первушку?
Я поджал губы и покачал головой. А вот с Грезэ было всё куда сложнее я не знал, куда идти и что делать.
Дикая замолчала, чувствуя, что больше ничего из меня не выбьет.
Хильда, задумчиво протянул я, А игру знаешь такую? Нулячья семиступка.
Дикая обернулась, переглянувшись с Фолки. Тот округлил глаза и отрицательно мотнул головой:
Я не учил такому.
Волчица вновь повернулась ко мне и осторожно намекнула:
Приор Зигфрид давно издал указ по всем Синим землям, что за эту игру самое малое в цепи сажают.
Какое самое большее наказание, я интересоваться не стал.
То есть, правила вы не знаете?
Примал, ты ведь теперь человек, подал голос Фолки, Я не знаю, какое наказание по законам людей, но со своих приор Зигфрид всегда спрашивал строже.
Я вздохнул от их назидательного тона. Тоже мне, звери, а человека учить взялись. Ясно, тут стену не пробьёшь, опять их тормозят предрассудки и законы.
Почему хоть так называется?
Хильда пожала плечами:
Да кто знает? Но, говорят, запрет на игру из-за самого названия «нулячья». В нулевой мере же нет ступеней, а тут аж «семиступка»! она махнула двумя пальцами, едва коснувшись лба.
Как говорится, семя раздора было посеяно. И ростки оно дало неожиданные
Фолки подошёл ближе:
Госпожа, ты извини, конечно, но хрень это всё нулячья.
Знай своё место, зверь! Волчица огрызнулась, подарив помощнику строгий взгляд.
Боюсь, боюсь! Скачу и падаю, огрызнулся Фолки, а потом заговорщицки мне подмигнул, Все знают, из-за чего запрещена «семиступка»
Потому что нуляха бьёт небесные карты. Точно, точно, скромно сказал Арне, тоже догнавший нас.
Кажется, поговорить на эту тему звери любили.
Арне, зверьё твоё пустое, в сердцах воскликнула Хильда, а потом набросилась на Фолки, Так вот чему ты учишь волчат, да?
Тот пожал плечами:
Чей бы ветер подвывал, и демонстративно отвернулся, подмигнув мне.
И вообще, Хильда недовольно поморщилась, Это только у тебя нуляха бьёт небесные карты. У нормальных зверей она бьёт только пятёхи.
Да ладно, так играть-то скучно её помощник усмехнулся.
А ведь Варг отлично раскидывал семиступку, Арне вздохнул.
Я обвёл глазами всю компанию. Какого, спрашивается, хрена?! И чего мне тут Волчица втирала про законы?
Хильда поймала мой взгляд и развела руками:
Марк кхм мастер первый перст. Ты теперь человек, и мы ну, как бы звери должны соблюдать законы перед тобой.
Зверю зверево, кивнул Фолки.
А я слышал, осторожно добавил Арне, что зверей «семиступке» научили демоны.
***
Путь обратно не обошелся без приключений.
Мы спустились со склона горы, чудом не встретив ту змею-колосса, след которой нам пришлось преодолевать.
Но вот дальше начались испытания. На нас всё время нападали стаи ящериц, и их почему-то не пугала моя высокая мера. Я бы даже сказал, она их наоборот привлекала.
С клинком сражаться было не слишком привычно, но я и так старался обходиться больше стихиями. Техника стреляющих трещин показала себя с выгодной стороны, и когда Хильда увидела это, то была просто поражена.
Волчица потребовала, конечно, научить, ведь зачатки земной магии у неё были. Сразу несколько трещин, как я, она создать не смогла, да и с прицеливанием у неё была проблема. Но, увидев, какую вмятину оставил на щите запущенный ею камешек, глаза у Волчицы загорелись.
Это просто невероятно, она рассматривала баклер, Тут не всякий доспех выдержит
Не до́лжно Фолки и сам смотрел так, как будто туземцу в руки попал автомат, Ох, не должно зверю иметь такую силу.
Мне хотелось пробовать всё. И дар Соколов, чтобы отправлять ящериц в атаку на своих же сородичей.
И «каменную рубашку», которая подчинялась теперь гораздо лучше.
И «земную волну», от которой уже не темнело в глазах.
Да даже «каменное жало» в мере человека производило впечатление. Голой рукой пробить панцирь твари и достать ещё трепещущее сердце это доставляло какое-то неземное удовольствие. Но я так подозревал, подобные эмоции с тягой к крови мне накачивал демон.
Я пытался испытать в бою всё, и даже свою новую способность. Правда, тут я сглупил, и наказание последовало мгновенно.
Перед глазами у меня стояла картинка, как в том ущелье, где была Просветлённая, мохнатая ящерица превратилась в мелкую рептилию. Это меня и расслабило.
Попытка выбить ящерицу в нуля чуть не убила я не учёл, что трансформация требует времени. А ещё не учёл размеров «нормального» животного.
Ящерица уменьшилась, но всё равно осталась вараном внушительных размеров. Её челюсти заскрипели на подставленном клинке, и именно в этот момент мне по спине прилетело от другой твари.
Ударившую в спину ящерицу тоже на мгновение выбило в естественное нулевое состояние, но до этого её когти успели прочертить глубокую борозду.
Твою мать, Марк! Хильда ругалась и шипела, пытаясь привести меня в чувство.
Моя голова покоилась у неё на коленях, а её руки были измазаны в моей крови.
«Можно, я тебя сам убью?! Сраный ты поднёбыш, безмозглый червь» разбуженный Белиар был в ярости.
Он же меня и закинул обратно в первого перста, буквально подхватив за шкирку и ткнув взглядом в третью меру.
«Ноль ты сраный!»
Я на всё реагировал молча. Вывод оказался простой надо больше тренироваться.
«Идиота кусок! Забудь ты про этот дрянной дар. Лучше у меня силы проси, мы этих ящериц с тобой живьём жрать будем!»
Я усмехнулся, мысленно залечивая себе шрам на спине. Блин, а ведь мне чуть не перешибло позвоночник. Ещё бы чуть-чуть, и со своими экспериментами я бы отправился светлячком духа в компанию к Белым Волкам.
«Ты-ка посмотри, поднёбыш. Я всё-таки нашёл у тебя великий дар от Неба,» голос Белиара сквозил сарказмом.
Со вздохом я мысленно спросил: «Ну, и что же это?»
«Мозги! Нет, ты только посмотри, какие они огромные»
Слушая издевательства демона, я понял, что сотрудничать с ним будет сложно. Но всё же пришлось отложить эксперименты с «обнулением», потому что выводы я сделал.
Способность полностью лишала меня всех даров. Ни чувства опасности, ничего она делала меня обычным земным человеком. Да я, наверное, когда только появился в Нулевом мире, был боеспособнее.
А ещё стоило учитывать, что если я, например, вздумаю вот так «обнулить» медведя, то обычный медведь и так меня порвёт. Здесь работала обычная логика.