Ты только сильно не расслабляйся. Там, снаружи, бродят твои «Безумные».
С чего вдруг они стали моими? она вскинула брови, активно копошась в рюкзаке.
А с того, что ты их этим именем окрестила. Деми лёг в свою «постель», скрестив ноги и подложив руки под голову.
Ну а ты, гений, как больных называешь? уязвилась Софи. Слово «твари» не считается.
А никак. Он принялся жевать соломинку, точно карикатурный ковбой. Мне вообще плевать, как их называть. Но одно я знаю точно они не люди.
Девушка оторвалась от своей сумки и подняла на него полный укоризны взгляд. Каждый раз Деми своими выходками сводил её сума.
Ну, то есть, начал парень, остепенившись, я имею в виду, уже не люди. Раньше-то они, конечно, были людьми, но сейчас нет. Он сел, понурив спину, и стыдливо замолчал.
Как думаешь, что с ними случилось? тихо спросила Софи. Она ещё никогда не говорила об этом вслух. Её внутренний голос замолкал каждый раз, когда голову занимали подобные мысли. Софи не давала себе и шанса отпустить их.
Не знаю. Сказал юноша и задумался. Раньше я считал, что они больны из-за того, что не использовали «пиджи» и всё тому прочее. Но теперь я ни в чем не уверен.
Я тоже. Отвернулась Софи, сама себе утирая слёзы. Она невозможно сильно скучала по родителям, оплакивая их каждый свой свободный час, что против этого желания пыталась занять хоть чем-то. «Только бы не заметил» крутилось у неё в голове. Но он заметил. Подойдя к подруге, Деми запустил руку в её вещи и достал фонарь с затасканной книгой. Эй!
Не эйкай. Остановил её от возмущений Деми, возвращаясь в койку. Хочешь, могу снова почитать тебе, пока ты будешь шить.
С чего это вдруг? от удивления она совсем забылась и показалась перед ним во всём своём горе. Всё это время он молча следил за её дрожащими пальцами.
Сонь, я же вижу, что у тебя глаза на мокром месте. И это не впервые с нашей встречи. Может наконец проплачешься нормально, чтоб легче стало?
Софи не могла отвести глаз с друга. Лунный свет из окна падал на его бледное лицо, освещая тень улыбки и глупую соломину в зубах. Впервые ей почудилось, что он до жути ей кого-то напоминает. Так и не придя в себя, она, не нашла что ответить и лишь в пол голоса произнесла:
Но я давно уже всю твою одежду починила. Да и сейчас ты в новом.
А ты займись своей. Как минимум у тебя в кедах я насчитал три дырки. Он ткнул пальцем ей в ноги.
И правда, Софи давно волновала её обувь, но подходящий случай ей так и не нашёлся. Не сказав и слова, она достала свой измученный швейный набор, сняла кеды и начала без разбора перештопывать все швы, позволяя слезам градом умывать разгорячённые щёки. Приняв это за молчаливое согласие, Деми, накинув куртку на её голые ноги и продолжил читать книгу с того самого места, где остановился в прошлый раз, ещё там, у костра, в уже опустевшем лесу. Но не для девушки, а для себя самого и заполнения того молчания, что звенело в перерывах между всхлипываниями Софи и рёвом грома.
Парень терпеливо ждал, пока она не уснёт. И, наконец застав подругу с застывшей в руках иглой, Деми аккуратно собрал вещи и, довольный проделанной работой, позволил и себе улечься спать, зарывшись по макушку в соломе. Так он подарил Софи ночь, первую с момента смерти родителей, когда она смогла спать спокойно.
Безмолвие сумрачной тиши не нарушало ничего, кроме побрякивания о металл капель уже закончившегося дождя. Но вдруг к этому шуму добавился ещё один звук скрип изживших свой век половиц. Не успев выбраться из сонного омута, Софи принялась надевать обувь, пытаясь заметить, куда отошёл Деми, но тот спал, мирно съёжившись в своём углу. В потерявшей былой блеск ночи пришёл кто-то другой.
Группа из десятка Безумных бродила по первому этажу амбара. Их изувеченные тела, лишь изредка прикрываемые лоскутами ткани, не походили на человеческие. Несколько вошедших были склеены, навсегда став друг для друга неродными сиамскими близнецами. Пока их кожа свисала, словно плохо натянутое полотно на кровавом холсте, они бились о стены с навсегда слипшимися глазами.
Толкнув Деми в плечо, Софи прикрыла его рот и приставила палец к своим губам. Он, не до конца очнувшись, стеклянными глазами смотрел на подругу, пока та не указала ему вниз. Бездумное месиво продолжало в затишье бродить, лишь изредка поскуливая сквозь отёкшие глотки.
До смерти перепуганный, парень тупо таращился на слонявшихся больных, мысленно ликуя от того, что накануне догадался спрятать лестницу. Этих нескольких недолгих секунд хватило Софи, чтобы ошарашить его ещё одной новостью. Подкравшись к окну, она поманила друга за собой. Он сразу принял её решение надо прыгать.
Сделав шаг ей на встречу, Деми вдруг зажмурился. Беззвучье нарушил предательский треск бездушного дерева.
На отзвук мигом ринулись заражённые. Сбивая соседей с ног, каждый пытался допрыгнуть до верха, свои опухшие руки протягивая на встречу перепуганным путникам. Слепые, топчась возле них, своим смрадным воем залили переполненный грешной жизнью амбар.
Здесь метра три, готова? пытался перекричать гвалт Деми. Его руки тряслись, а голос боязливо дрожал.
Да. Бросила Софи, перекидывая ногу через оконную раму. Не упасть раньше нужного приходилось ещё постараться.
Крик становился лишь громче, смешиваясь с отвратительно звонким смехом. Наполняя пространство тошнотворным запахом жжёной плоти, Безумные тянулись до сдавшего друзей настила. Бесформенные отростки, уже не напоминающие руки, вдруг расползлись вдоль пола. Одна из голов чудовища посмотрела на парня, что лишь вскрикнул:
Быстрее! заторопил Деми девушку, подсаживая ту на подоконник.
Переборов желание обернуться, Софи тут же растворилась в проёме. За ней сумки и, не желающий больше медлить ни секунды юноша, что чуть не приземлился на подругу.
Осторожно, трава мокрая. Приподняла его за локоть Софи, помогая встать.
Они забрались на второй этаж! Залезли по головам! в абсолютном шоке выпалил Деми, хватаясь за её плечи. Ты это видела?!
Нужно идти, потом расскажешь. Софи взяла парня за дрожащую руку и потянула за собой.
Съехав по скользкой земле к тайнику, друзья вскочили на велосипеды, тут же ринувшись в бегство. Из всех сил крутя педали, они пустились по темной дороге, что для них освещал серебряный свет ещё ночного неба.
Глава 7
Софи гнала вперёд так быстро, как только могла, и была в духе продолжать так ещё сотню часов, пока Деми вдруг не съехал с пути к широкому дубу, обеими руками хватаясь за него. Он окончательно выдохся, на корточках прислонившись к стволу, что будто бы должен был придать ему сил.
Опустившись рядом с ним, Софи молча ждала окончания головной боли, что начала пульсировать в висках, только она увидела Безумных.
Ну и ночка. Начал Деми, когда наконец смог прийти в себя. Не услышав и слова в ответ, он толкнул ногу подруги. Ты слышишь?
Подожди. Девушка махнула на него и прислушалась. Мне, наверное, кажется. Софи привстала и заглянула за дерево. О Господи, там вода! в радости поймав ладонь парня, она потащила его за собой.
Ниже по склону протекала узкая река, тёмными водами прячась в траве. Чуть кубарем не влетев в неё, друзья с большой охотой принялись пить, брызжа дождём во все стороны. И, то ли пытаясь утолить нестерпимую жажду, то ли нарочно вычерпывая реку в четыре руки, они, оба оказавшись по уши в воде, лишь по окончании догадавшись закатить рукава.
Умыв сонливые лица, путники с удовлетворением свалились на траву, восстанавливая сбившееся дыхание.
Напился, и даже жизнь заиграла новыми красками. Никогда не чувствовал себя таким бодрым в самый разгар ночи. Сказал парень, не отрывая взгляда от луны в небе.
И я тоже. Только теперь мы все мокрые. Софи лениво вытерла руки о джинсы. Как оказалась, силы могли покинуть и её.
Ничего, ещё ведь не так холодно, чтобы мы заболели. Да и у тебя конечно же есть аптечка на все случаи жизни. Улыбнулся он, получив за это в бок. Но на твоём месте я бы не сидел так на мёрзлой земле.
А сам то. Софи кивком указала на него, приглаживая растрёпанные волосы.
А я и не сижу, Деми вальяжно прилёг, заложив руки за голову. Я лежу. И тебе советую.
Нет уж, спасибо. Девушка встала, поправляя съехавший рюкзак. Нам пора идти дальше. Не хочу, чтобы непогода застала нас здесь, и молния ударила тебе в макушку.
Что, закончила прихорашиваться и сразу побежала? поднялся он, потягиваясь. Может, мне тоже стоит попробовать. Деми запустил пятерню в кудри, но никто настолько давно не касался их, что пальцы лишь застряли в спутавшихся завитках.
Обещаю когда-нибудь привести тебя в божеский вид. Посмеялась Софи, маня парня за собой к дороге.
Ты не знаешь, но на самом деле обычно я выгляжу вполне неплохо.
Да мне без разницы, и настоящее твоё «обычно» для меня достаточно.
Эх, Сонь, вот раз сейчас так, то стоит тебе увидеть меня в лучшей форме, как ты тут же влюбишься. Деми сел на велосипед, важно задрав голову. Не одна девушка проходила через это, если ты понимаешь о чём я.
Нет, совершенно не имею понятия, что ты тут толкуешь. Оборвала его речи подруга, решительно добавляя. Ты лучше расскажи мне, что видел там, в амбаре.
В каком смысле?
Когда мы спустились, ты сказал что-то про то, что они залезли на второй этаж. И вот я думаю, как это вообще возможно, если ты поднял лестницу.
Знаешь, в мире существует столько необъяснимых вещей. Например то, как они зашли, если ты заперла дверь. Надулся Деми, огорчённый таким невниманием к этой части своего прошлого. Лучше иди и спроси об этом своих Безумных, они-то явно знают всё получше меня.
Слушай, сейчас не время, ты сам понимаешь. Софи кивком указала в сторону, откуда они недавно пришли. Нам ехать ещё часов пять, а налюбоваться тобой я всегда успею. Она снисходительно посмотрела на него, мирясь с уколами. Если это то, что мне стоит знать, расскажи сейчас, хорошо?
Ну, Парень понурил плечи и задумался, поднимая на подругу тяжёлый взгляд исподлобья. Они не все были кончеными. В смысле, некоторые вполне здраво мыслили, особенно для людей, поражённых этой хренью. Прям как та женщина, что напала на тебя в лесу.
А остальные?
Остальные. Он нахмурился, стараясь придумать, что сказать. Можешь представить тухлый кусок мяса в коже с глазами и редкими волосами?
Вполне себе. Я уже видела таких. Софи невольно поёжилась, когда тошнота подступила к горлу. Мне жаль, что теперь и ты их знаешь.
Наверное, это было неизбежно. Деми посмотрел куда-то вдаль. Там ведь таких много.
Вовсе нет. Я давно не замечала не то, что живых, но и трупов Безумных. Мне кажется, те бывшие вояки их убирают.
Что? он в удивлении вскинул брови. Серьёзно? А я-то уже готовился бить их кучами при помощи одной только палки. Парень облегченно развалился на сидении.
Не расслабляйся раньше времени, сам же видел, что среди Безумных есть и те, кто умнее остальных.
О, ну вот, теперь ты говоришь мне сидеть в напряжении до самого второго пришествия. Сжал руль Деми, настроившись ехать. Надеюсь только, как открывать двери они забыли, а то это будет очень неприятно.
Хорошо разряжаешь обстановку. Похлопала его по плечу Софи, прежде чем начать крутить педали.
Небу понадобилось ещё несколько часов, чтобы начать розоветь, и звёзды ушли, оставив луну наблюдать за путниками, что нескончаемой гонке рвались вперёд, желая, как бы путь поскорее закончился.
Далеко, там, где заканчивались поля, начинался город, светом высоток привлекая взгляды тех, кто ещё остался. На миг могло показаться, что те многочисленные полуразбитые окна полны жизни, но лишь рассвет с новым днём оживлял их, оставляя пустыми дома и улицы, что уже никому не нужны будут впредь.
Волнение заставляло сердце Софи биться всё чаще, пока шедшая под наклон дорога старалась помочь им добраться быстрее. И уже у первой ещё небольшой постройки ей почувствовалось разительное различие между этим городом и всеми прошлыми, что сберегли её жизнь в своих широких лесах. Те крохотные домишки, что раньше она могла назвать домом, и рядом не стояли с многоэтажными районами, что лишь изредка баловали её взгляд привычными низкорослыми магазинчиками. Кучи машин, разбросанных по асфальту, тех марок, что ей ещё не довелось видеть вживую, бурыми потёками на стёклах говорили о бедствии, что затронуло людей здесь не меньше, чем весь остальной мир.
Силы были уже на исходе, что-то в животе жалобно скулило, а перед глазами всё предательски кружилось. Остановившись у первого здания, что выглядело хоть немного дружелюбнее остальных, друзья застали незапертую дверь, что даже не пыталась скрыть ряд офисных помещений. Не доставая самодельных орудий, что балластом волочились где-то у их спин, они доверились тишине и в кабинете у входа спрятали разгоряченные велосипеды. Подперев громоздкий проём парой ящиков, изнеможденные дорогой путники поднялись на этаж выше, давая себе хоть какую-то надежду избежать опасность извне после череды безрассудств. И это было единственное разумное решение, что сейчас могло посетить их уставшие головы.
Там, на втором этаже, к их бессильной радости, никого не оказалось. И на ватных ногах добредя до офиса со вставленным в замок ключом, они заперлись в нём, измождённо свалившись на пол, не успев и подумать о том, чтобы снять рюкзаки.
Глава 8
Проснувшись первой, Софи прислушалась. В комнате было до боли душно, и лишь Деми сопел в углу свернувшись калачиком. Его размытый в темноте силуэт был ничем не отличим от мебели, которой и без того оказалось мало. Стол с плоским широким компьютером, стул на шести колёсиках и пара шкафов с кипами бумаг всё, что в это утро уберегло их от бедствия. Ну и, конечно, нехитрый цветок на плоской тарелке, который будто извне принесли в этот скромный дом. Не найдя в себе больше и малейшего желания сидеть на месте, Софи взяла рюкзак и вышла из кабинета, аккуратно прикрыв дверь так, чтобы не потревожить измотанного парня.
Узкий коридор продолжал заурядную обстановку офиса, своими неказистыми обоями с бездарным рисунком нагоняя ещё больше тоски. Маленькая лестница и безликий лифт с погасшими кнопками совсем поставили Софи в тупик. Они выбрали самое удобное место, чтобы быть застигнутыми врасплох. Одно лишь окно разбавляло серость сен, показывая картину безлюдной улицы. Подойдя к нему, девушка тут же опустила жалюзи, пытаясь сделать ситуацию хоть немного безопасней. Стало совсем темно, и дождь, стуча по стеклу, окончательно выбивал из колеи, как бы сообщая остаться здесь им придётся надолго.
Больше ничего её не держало, да только ноги не желали идти, а потому, выбрав первый под рукой офис, Софи принялась искать в нём хоть что-то, что сделает это утро сносным без компании Деми.
Беспорядок конторских принадлежностей на столе и выдвинутые ящики стеллажей сразу бросались в глаза. Кто-то здесь уже был и хорошенько всё обыскал, да вот только под грудой каких-то бумаг оставил карты, на которых красовались изящные женские силуэты. И выглядело это настолько нелепо, что, едва их завидев, Софи сама себе посмеялась и сразу сунула их в карман рюкзака, уже предвкушая, как спящий парень оценит её находку.
Ни одной завалявшейся бутылки с водой или купленной в автомате сухой лапши не было, и, уже было разочаровавшись в неудавшихся поисках, Софи заглянула в распахнутую дверцу тумбы, где, собрав на себе последние крупицы света, поблескивал продолговатый серебряный предмет, зазывая девушку прикоснуться к нему.