О чём это ты?
Ну, ты же сама видела, какие тела там лежат. Навряд ли в таком состоянии им нужны были кровати. Парень на мгновение задумался и вдруг продолжил. В одном из помещений я нашёл ещё одно тело. Такое же развалившееся и потёкшее, а рядом с ним нормальное, человеческое и тоже мёртвое. Вот только воздух там был такой спёртый и тошный, что я ничего не разглядел и тут же закрыл дверь.
Хочешь сказать, тут были и здоровые люди и Безумные?
Да, судя по всему, тут жило четверо, пока не пришли те обвисшие уроды и не убили одного.
Куда же тогда делись остальные? Софи старалась задуматься, но голова совсем отказывалась работать. Может, они просто ушли?
Возможно, но кто-то же убил ту штуку в столовой. Он снова замолчал, обмыслил что-то и заявил. Думаю, кто-то пришёл за ними. Их увели против воли, иначе еду бы забрать позволили.
Кто-то из соседнего здания увидел, что здесь есть люди, а потому убил Безумных и забрал их?
Софи, парень взял её за плечи, прося рассеянный ум подруги собраться, бойся людей в окнах. Здесь есть те, о ком мы не знаем, а самое ужасное, что о нас они знают.
Если бы это было так, они давно бы пришли за нами.
Мне кажется, мы сами идём к ним. Он усмехнулся. В том лесу было куда спокойнее, лучше бы мы и дальше куковали там под каким-нибудь деревом.
Снова шутишь, да? девушка недовольно покачала головой, отмахиваясь от его рук.
Должен же я выполнять свою роль клоуна. Деми неловко отодвинулся от неё.
Но ведь ты не клоун. Софи вдруг стало не по себе.
Не думай об этом, я же шучу.
Нет, Деми, я слишком много времени провела с тобой, чтобы понимать, что сейчас ты наконец серьёзен.
Я не то хотел сказать. Он склонил голову, растеряно поправляя волосы.
Но ведь сказал. Девушка схватила того за руки, требовательно дёргая на себя. И хватит прятаться, в темноте я всё равно не вижу твоего лица. Она замолчала и, не заметив никакой реакции с его стороны, сказала. Мне ты уже помог, так что позволь и для тебя сделать хоть что-нибудь. Может, я и плохо говорю, но слушать умею отлично.
Сейчас ты особенно напоминаешь мне мою сестру. Она тоже всегда твердила, что готова выслушать, но говорить я о таком не люблю. Ответил парень и запнулся, смотря куда-то в пустоту. Печальные мысли ни на секунду не покидали его изнемогший разум.
Мне жаль, что тебе пришлось пережить её утрату. Софи медленно переместила руки на его плечи, несильно сжимая.
Я потерял её гораздо, гораздо раньше. Сказал Деми, поднимая на неё вопрошающий взгляд. Я ушёл от неё, понимаешь? Оставил! Бросил! Шестнадцатилетний упёртый баран, думающий только о себе. Он закрыл лицо и задрожал всем телом. Я не думал, что больше никогда не увижу её.
Софи сразу поняла, что слова излишни. Голова её раскалывалась, а нижняя губа начинала подрагивать, желая как можно скорее расплакаться и сбросить это напряжение. Но останавливала девушку она сгорбленная тень друга, что под понятным лишь ей одной грузом сожалений в чертах лица выдавала ту нестерпимую грусть, что Софи заметила в его глазах ещё в день их первой встречи.
Широко расставив руки в приглашении, она замерла, дожидаясь, когда он будет готов. И, лишь на секунду замявшись, парень принял её предложение, одним резким толчком чуть не повалив её на пол. В ответ обняв друга, Софи принялась медленно гладить его по спине, пальцем вырисовывая узоры на помятой джинсовке. Так каждый раз её утешала мама, и это всегда работало. Сильней прижимаясь к ней, Деми лицом зарылся ей в кофту, пряча редкие слёзы в её волосах.
Дождь стучал по карнизу, а солнце продолжало укрываться за чёрными тучами. Софи всё так же держала парня в своих руках, пока его дыхание не выровнялось, и он не ослабил хватку. Бережно пристроив друга на своей бывшей кровати, девушка отползла в другой угол и легла, уставившись в потолок. В переполненной мыслями голове начинала роиться ещё сотня таких же неразгаданных вопросов, что лишь прибавлялись, жаля своим неумолимым количеством. Поэтому ли он ничего не рассказывал о себе, что каждый раз вспоминал давно покинутую сестру? Софи стало больно от понимания, что и эту загадку ей разгадать не суждено, ведь даже спросить о том, жива ли его сестра сейчас, казалось невозможным. С силой ударив кулаком по своему бедру, девушка отогнала желание познать в нём хоть что-то, понимая, что этим причинит ему лишь больше страданий. Он не хотел раскрыть ей сердце, а она лишь грезила тем, как однажды узнает его. Демон в груди молил о контроле, но он и не подозревал, что прошлое ему не подвластно. В очередной раз указав ему на его законное место в темном уголке разума, Софи и не заметила, как пришёл очередной сон, решивший благословить её коротким небытием без кошмаров, вместе с тем забыв о том, что хотя бы в ночь душе суждено отдохнуть.
В обеденном сумраке Софи неожиданно вздрогнула. Беспокойные сны продолжали преследовать её, хотя и последние пару суток ночью у неё спать не получалось. Успокоив дыхание и встревоженное сердце, она повернула голову и увидела парня, что сидел на одной из подушек, тыча палкой куда-то в пол.
Если что, то костра тут нет. Вполголоса усмехнулась девушка, выуживая его из тумана мыслей.
Знаю, просто так привычнее думать. Сказал Деми не глядя, будто уже давно зная, что его подруга не спит. Заметив её недоумение, он добавил. Ты всегда ворочаешься, прежде чем проснуться.
А ты только и следишь, когда я встану. Она пододвинулась к тому кругу, где парень мешал воображаемые угли.
Мне спокойнее, когда я понимаю, что в конце концов ты проснёшься. Деми вдруг затих, в руках сильнее сжав палку. Спасибо за вчерашнее. Мне правда полегчало.
Рада, что у тебя хорошее настроение. Софи подсела к другу, подарив тому тёплую улыбку, еле различимую в темноте. Обращайся в любое время, я всегда к твоим услугам.
Парень резко приложил ладонь к её лбу, с напускной серьёзностью глядя той в глаза:
Вроде жар спал, а ещё бредишь. Он сам себе рассмеялся, отстраняясь от Софи. А вообще, ты всё время что-то бормотала. Я уже даже подумал, что мантру какую читаешь, уж слишком уверенно ты всё говорила.
И что же было? девушка с интересом подскочила на месте, не отрывая взгляда от начавшего что-то искать в вещах Деми.
Ну, ты всё время бормотала что-то про родителей, нарочито тихо бросил парень, шурша чем-то в углу. И ещё говорила о Лие и Марке. Кто он, твой парень?
Попытка перевести тему оказалась неудачной, но, чтобы не расстраивать и без того уставшего друга, Софи подыграла ему, спрятав смущение:
Парень, но не мой.
Немой? Очень жаль, а мне показалось, он тот ещё болтун. Не сдержавшись, девушка рассмеялась, вызвав этим расслабленный вздох друга. Прости, не стоило мне.
Всё нормально, я даже не знаю, жив ли он сейчас. Подумав, она добавила. С Лили я провела первые две недели. Она пришла за мной, несмотря на запреты, и уговаривала военных забрать меня вместе с ней.
Разве тебя не должны были эвакуировать вместе со всеми?
Не знаю, должны ли они были помочь хоть как-то, но Лили с её отцом забрали, потому что он не последний человек в органах внутренней безопасности. А мои родители простой рабочий класс. Софи замолчала, руками схватившись за голову. Я даже не похоронила их до того, как уйти.
Перед глазами вновь всплыла картина двух нечеловеческих трупов, что так и остались лежать на маленькой кухне её родного дома. Понимание, что она никогда больше не увидит и холмика земли с небольшой надгробной плитой, что хранил бы их фамилию, колом вбилось в сердце.
Держи. Парень протянул ей поднос с едой, которую украл у былых владельцев. Лучше подумай о тех, кто ещё жив.
И о ком же? она подняла на него взгляд, полный немого вопроса. О ком мне осталось думать, Деми?
О себе. Он сел рядом с ней, зажигая лампу. Сейчас, под тёплым светом, его изнеможденное лицо казалось ей как никогда полным жизни.
И, пока бобы ложкой за ложкой попадали в её истосковавшийся по нормальной пище желудок, Софи безуспешно пыталась привести мысли в тот порядок, о котором Деми ей твердил. Сколько бы она ни старалась вымолвить хоть слово, её ответ он так и не услышал: «но теперь я могу думать лишь о тебе».
Глава 12
Три дня понадобилось ливню, чтобы уступить место пробирающему до дрожи морозному ветру. Лужи, покрытые тонкой ледяной корочкой, заняли все дороги, по которым можно было выйти из города. И, зацепившись за этот шанс продвинуться дальше по пути, где их ещё поджидали недели непогоды, путники наконец решили оставить офис, что успел стать для них безопасным пристанищем.
Рано утром, когда Деми ещё лениво потягивался, всем своим видом показывая, как ему не хочется покидать насиженного места, Софи подготовила их рюкзаки, разделив еду и немногочисленные припасы поровну. Как бы тяжела для неё не была эта мысль, глубоко в душе она понимала, что рано или поздно им придётся разделиться, ведь парень ещё не переменил своего решения оставить её. Вручив ему один нож, а другой, найденный им канцелярский, спрятав в карман, она последний раз осмотрела комнату, что подарила им тепло и сытость.
Спрятав замёрзшие уши под капюшоном кофты, Софи двинулась следом за другом, что вызвался идти первым. Заявив, что он настоящий мужчина и должен вести, Деми ступил вперёд, одной рукой направляя велосипед, а другой подавая девушке знаки пригнуться и быть тихой. За своей выдуманной причиной он спрятал настоящую Софи успела не раз показать свою тягу к необдуманным действиям, и они оба это прекрасно понимали.
Бесшумный город, и лишь свист ветра поднимал запах сырости с асфальта, что тут и там скрывал гололёд. Остывшие улицы, забывшие о бывшем присутствии людей, нехотя встречали их редкими, резвящимися на непослушном сквозняке листовками, что проскальзывали меж перевернутых машин и погромов, кое-где разукрашенных кровью. Разбитые стёкла окон и беспорядочные груды мусора не раз хрустели под ботинками девушки, на что Деми каждый раз недовольно шикал.
Быстро пробираясь от одного дома к другому, друзья старались оставаться в тени. Лишь пройдя не один квартал, Софи заметила, как переменилась обстановка. Если улицы небольших городов были заполнены мёртвыми телами, что тут и там встречались в переулках, то здесь не было ни одного трупа, да и бандиты, что сновали в провинции, казалось, начали прятаться по тёмным углам, боясь высунуться на белый свет. Если мародёров Софи и могла оправдать непогодой, то отсутствие Безумных нет.
Стой. Вырвал её из раздумий парень, преграждая путь рукой. Там парк.
Это аллея. Поправила его девушка, выглядывая из арки меж домов, где они остановились. Ряд деревьев, стоящих к ним боком, скрывал за собой дорогу, с другой стороны которой зеркальными шапочками выглядывали высотки. Близился центр города.
Сонь, не умничай. Лучше придумай, что нам делать.
Что тут думать? Просто проедем напрямик, да и всё. Не зря же всё с велосипедами возимся.
Серьёзно, предлагаешь вот так просто проехать по открытой территории? он посмотрел на подругу так, словно та высказала глупейшую идею из возможных.
Сам посмотри, другого пути нет. Пока будем всё здесь объезжать, у нас будет больше шансов на кого-нибудь наткнуться, чем раз рискнуть, проскочив у смотрящих под носом.
Ты тоже чувствуешь, что мы не одни? тише обычного шепнул Деми, смотря в окна зданий позади. Ладно, звучит не так уж и бредово. Вымучено согласился он, оглядев аллею, конец которой не был им виден.
Тогда я первая. Поймав осуждающий взгляд друга, Софи добавила. Я езжу быстрей тебя.
О, ну только не хвастайся. Закатил глаза парень, слегка улыбаясь.
Сев на велосипед, Софи крепко сжала руль, готовясь выехать из арки, что надёжно укрывала их от ветра. В последний раз обернувшись, она кивнула Деми, с лица которого тут же слетела ухмылка, сменившись нервным прищуром. Он давно волновался, и искусанные покрасневшие губы выдавали его беспокойство.
Не прошло и минуты, как Софи добралась до первых деревьев, что, широко раскинув ветви, цепляли её волосы, как бы она ни пригибалась. Исцарапав все щёки, она притормозила, давая другу себя нагнать, но сколько он ни старался, у него не получалось угнаться за ней даже тогда, когда она крутила педали в половину силы. Вой ветра укрывал звон цепей двух велосипедов, но в нём притаился другой, пугающий шум, давно забытым звуком разбивший гробовое молчание.
Выстрел, а за ним ещё один, без промедлений и прямо в цель. Крошка раздробленного асфальта вперемешку с крупицами льда подняла пыль совсем у лица Софи. Деми, тут же с ней поравнявшись, своим примером показал, что делать. Зигзагом мчась к укрытию, он постепенно набирал обороты и ехал быстрее прежнего. Стремясь не отставать, девушка гнала на всей скорости, пока пули рикошетом отлетали от металлических рам и колёс.
До ближайших домов оставалось меньше полу мили, как Софи, пересекая одну ломаную линию за другой, на очередном повороте склонилась слишком близко к земле. Потеряв равновесие, она свалилась на бок, об асфальт разодрав рукав вместе с рукой, что так и не отпускала руля. В тонкую нить поджав губы, девушка со звоном в ушах старалась встать, не привлекая внимания друга. Но труба, предательски громко лязгнув, выскочила из рюкзака, что на льду перевешивал Софи, и заставила парня в страхе обернуться.
На мгновение он встал, с полными ужаса глазами смотря на подругу, что на трясущихся ногах мялась на месте. Развернувшись, он бросился к ней, крича что-то, что девушка разобрать не могла. Ветер свистел перебивая его, и, казалось, это сама смерть напевала, приближаясь к путникам, прикрытым от чужих глаз лишь кроной деревьев, лиственным шумом подыгрывающих жуткой мелодии.
Быстрее! помог её подняться Деми, лихорадочно пытаясь отследить место, откуда стреляют, но известный, будто нарочно не выдавая своего укрытия, прекратил очередь. Давай, езжай!
Парень подтолкнул Софи, пустившись за ней следом, не отклоняясь от пути, по которому она ехала. Когда девушка наконец набрала былой темп, Деми не успел пересечь и пары метров, как несколько белых полос рассекли его бедро и голень. Не издав ни звука, он проехал дальше, и Софи лишь мельком заметила, как багровые пятна окрасили его разодранные джинсы.
Залетев в переулок, друзья не сбавили хода, изо всех сил спеша скрыться. Весь мир погрузился в туман, и не осталось в нём ничего, кроме них двоих и того стрелка, что скрылся где-то позади, притаившись в коварной высотке, изменившей своим прежним жителям. Отказав всем мыслям остановиться, они и не заметили, как продвинулись через весь город, приблизившись к широкому лесу.
Сколько они уже в пути? Часа три или четыре? Софи совсем потеряла счёт времени, на последнем издыхании крутя педали. И лишь когда сердце начало понемногу успокаиваться, она отняла взгляд от парня, что без устали ехал вперёд, не разбирая дороги, а там полосы елей с обеих сторон утаивали их узкий путь, изредка прерываемый холмами, где меж травы, покрытой тонкой плёнкой льда, росли пышные цветы, разноцветными пятнами сливающиеся перед глазами. Но Деми этого не видел, он не смел оторваться от единственно верной для него стези, отвергающей все развилки.
Последние несколько месяцев Софи пользовалась этим же правилом держать курс прямо на запад. Оказалось удобным то, что все населённые пункты выстраивались на медианах и параллелях никогда не заблудишься. Вот только чем ближе к Центру, тем дальше города, и лесные проплешины уже не одолеть за сутки пути. И сейчас они, насколько Софи могла ориентироваться в их положении, будут добираться в несколько раз дольше, чем во все прошлые её поездки. Но и в этом она была не уверена, ведь влажная штанина плотно прилегала к ноге Деми, на которую он давил всё меньше. Даже на расстоянии Софи видела, как частые капли крови сочились из ран и стекали по его ботинкам, впитываясь в застывшую землю.