Погрузившись в размышления о том, стоит ли как-то со вкусом обставить те пустынные залы, да и имеет ли это смысл, если к нему все равно никто не заходит, Шен шел к главному входу, совершенно не замечая того, что площадь не совсем уж безлюдна.
Брат! окликнул его Шиан.
Старший брат! Что тебя сюда привело в такую рань? удивился Шен, припоминая, что даже Шиан не был частым гостем пика Черного лотоса.
Я хотел поговорить по поводу твоего путешествия в город Тополя произнес Шиан и замер, напряженно глядя на брата.
Подскочив к нему, он схватил это бледное подобие своего брата за плечи и запричитал:
Что произошло?! Что с тобой случилось?!
Честно говоря, за вчерашний день Шен почти уже примирился с мыслью, что в новой жизни его все ненавидят. Проявление такой искренней заботы о его самочувствии очень его растрогало!
Да ничего, тренировался и немного не рассчитал силы. Сам виноват. Не обращай внимания.
Шену думалось, что подобный ответ полностью устроит любого. Однако, осмотрев его с головы до ног, Шиан схватил его за запястье и побледнел.
Ты задохнулся он. Как ты себя чувствуешь?
Нормально, напряженно соврал Шен.
На самом деле начиная с пробуждения на поляне он все это время держался изо всех сил. Думая, что слабость и боль в груди пройдут, если он отдохнет, он всеми фибрами души мечтал лишь добраться до постели, а тут несносный братец задерживает его своим несвоевременным беспокойством!
Шиан чувствовал, как тело Шена потрясывает под его руками. Сам хозяин пика Черного лотоса перестал обращать внимание на эту досадную неприятность еще вчера.
Кто мог так навредить тебе?
Я сам, удивился подобной формулировке вопроса Шен.
Сам? переспросил Шиан. Зачем ты об этом врешь?
«Вру?» удивился Шен.
Я сам истратил слишком много энергии, вот и все.
Глаза Шиана потрясенно расширились. «Он что, даже не понял?»
Слушай, я устал. Давай поговорим позже, попросил Шен, намереваясь продолжить путь.
Ты туда не войдешь! воскликнул Шиан, тут же преградив ему дорогу.
Шен недоуменно уставился на него.
Не войду в собственный замок?
Там Глубинная тьма, а ты истратил столько сил, что сейчас не то что перед ней, перед любым из учеников беззащитен!
Ты несколько преувеличиваешь, возразил Шен, пытаясь его обойти.
Я о тебе беспокоюсь! Почему тебе так сложно это принять?!
Шен растерянно уставился на него. Сейчас настоящий Шен немедленно выдал бы тираду, что в гробу он видал такую заботу и пускай Шиан катится подальше со своим беспокойством. У него, наверное, были причины так всех ненавидеть. Но у нынешнего Шена не было, поэтому он растерянно замер, не зная, что сказать.
Увидев столь неуверенное выражение лица его обычно холодного и неприступного (или раздражительного и огнеопасного) брата, Шиан ощутил, как сердце в груди сжимается.
Шен же сейчас чувствовал, что просто не в состоянии дойти еще куда-то. И если Шиан не даст ему войти в свой замок и забраться в кровать, он, вероятно, вскоре упадет прямо тут. Что, безусловно, понизит крутость главного злодея баллов эдак на двести сразу!
Шен, позволь мне помочь тебе, странным надломленным голосом попросил его брат.
Брат, который уже расплывался перед глазами.
Шиан просто
Слову «уйди» не удалось сорваться с его губ. Он зашатался, Шиан тут же кинулся к нему и заключил в объятия. Ожидая, что Шен сейчас же примется сопротивляться, Шиан только сильнее сцепил руки у него за спиной и вздрогнул, когда голова брата безвольно опустилась ему на плечо.
Все так же, не разжимая объятий, Шиан встал на меч и полетел к своей резиденции на пике Золотой зари, подальше от Проклятого пика.
Глава 6. Рояль в кустах номер 67
На сей раз Шен чувствовал себя куда лучше, когда пробудился. В груди расплывалось приятное тепло вновь обретенных духовных сил. Теплу также способствовала рука, лежащая на его груди. Шен скосил глаза и увидел, что рядом с ним с закрытыми глазами, но с напряженными складками между бровями лежит его брат. Шен чувствовал, как тот делится с ним своей энергией. Сила бурным потоком перетекала в него, освежая иссохшие каналы. То же чувствовал и Ал, когда он делился с ним своей силой? Вот только сейчас он кое-что осознал. Насколько беззащитным становится тот, кто по собственной воле вливает в другого свою энергию. И стоит другому замыслить недоброе нанести смертельное ранение будет легче, чем чихнуть.
Брат, тихо позвал Шен, Шиан, хватит. Мне уже гораздо лучше.
Старший брат и в самом деле послушался его и убрал руку. Сев на кровати, он посмотрел на него внимательным взглядом.
Спасибо, был вынужден сказать Шен.
В конце концов, такая забота и безграничное доверие к типу вроде Шена очень трогали. Как он решился так перед ним открыться, даже если они и братья?
Казалось, тучи над головой Шиана развеялись, когда он услышал эту незамысловатую благодарность, и глаза его просияли.
Как ты себя чувствуешь? заботливо спросил он.
Как я и сказал, мне уже гораздо лучше.
Ты получил очень серьезный ментальный удар. Да и к тому же до предела вычерпал собственные духовные силы! Я поделился своими, насколько мог, но последствия удара не пройдут так просто.
«Ал, глупый мальчишка! Он же не специально, нет?..» Вообще, если подумать, Ал вполне мог захотеть навредить ему. Он же его боится и ненавидит. Да и ситуация не располагала ни к чему хорошему. «Он сделал это специально!» потрясенно осознал Шен. Это было в первый раз, чтобы на его искреннюю доброту ответили ударом. Весьма обидно. Но, взяв себя в руки, Шен с прискорбием осознал, что это, скорее всего, далеко не последний такой случай. Ведь Шен из новеллы наращивал репутацию злодея долгими годами и сотнями жестокостей. Не было ничего удивительного в том, что сейчас ему не разрешат так просто, с бухты-барахты творить добро. Только стоит открыться добрые персонажи отомстят ему при первой же возможности.
Ты не расскажешь мне, что на самом деле произошло? грустно вздохнул наблюдающий за ним Шиан. Ну хотя бы намекни, кого мне убить.
Из уст доброго и мягкого главы ордена РР подобные, как нечто само собой разумеющееся, слова об убийстве сорвались так легко, что по спине Шена поползли мурашки. «А я правильно понял характер этого персонажа, когда читал новеллу?»
Чтобы избежать его испытующего взгляда, Шен прикрыл глаза. «Прости, Шиан, но я не могу позволить тебе узнать правду. Невозможно убить главного героя. Все пытающиеся обречены на верную погибель!»
Поняв, что от брата ничего не добиться, Шиан поднялся с кровати и, тихо сказав: «Отдыхай», покинул комнату.
Шен вздохнул с облегчением, потянулся, перевернулся на бок, запахнулся краем покрывала и заснул.
Следующее утро началось для Шена с посещения доктора. Он открыл глаза, когда прославленный лекарь Заг склонился над ним, измеряя пульс.
Доктор вздрогнул, увидев, что Шен проснулся. Складывалось впечатление, что он специально пришел, пока тот еще спал, в надежде, что его посещение останется незамеченным.
Глава пика Молочных барашков, сдержанно поприветствовал Шен.
На самом деле пик прославленных целителей назывался не совсем так, но Шену так больше нравилось читать в новелле, и сейчас он произнес это по привычке.
Решив, что у хозяина пика Черного лотоса жар, поэтому он несет ерунду, доктор Заг дотронулся до его лба шершавой ладонью.
Заг казался мужчиной лет за пятьдесят, хотя его истинный возраст, как и всех бессмертных заклинателей, определить было сложно.
Жара нет, пробормотал доктор.
Ну как, старейшина Заг, каково его состояние? В покоях, оказывается, находился еще и Шиан. Что было ожидаемо: кто, кроме него, мог позвать целителя?
Шен поудобнее уселся в кровати и ясным взором посмотрел на Зага, ожидая диагноза. На самом деле он не думал, что удар юного главного героя может быть слишком опасен.
Заг отодвинулся от него, как бы уйдя с линии удара, прежде чем заговорить:
Ментальная рана весьма велика. Чтобы полностью поправиться, я бы советовал не использовать свои духовные силы в ближайшие дни.
Насколько ближайшие? уточнил Шен.
Около месяца, не сразу отозвался старейшина Заг и с содроганием взглянул на Шена.
Насколько он знал этого человека, скорее все его враги совершат суицид в надежде спастись от него в другой жизни, чем он признает, что неспособен победить кого-то или что-то.
Ну, я так понимаю, все не так уж страшно, усмехнувшись, решил Шен. Спасибо за заботу, доктор Заг.
Лекарь Заг остолбенел. Он было подумал, что изменения произошли не в теле, а в психике.
Ты ты не злишься?
С чего бы мне злиться на вас? удивился Шен. Все произошло исключительно по моей глупости.
Тогда я пойду
Лекарь встал и вышел, несколько раз оглянувшись на Шена. Ему было неведомо, что заставило хозяина пика Черного лотоса в одночасье перемениться, но он с радостью осознал, что стал свидетелем того, чего он не чаял дождаться многие годы. Было даже совестно, что он высказывался за его заточение на пике Черного лотоса год назад.
«Ах ты, старый хрыч!» крикнул бы Шен, узнай он об этих мыслях.
Когда за старым хрычом закрылась дверь, Шиан подошел к столику и разлил по двум пиалам ароматный чай. Подав одну Шену и встав напротив окна, он произнес:
Думаю, тебе какое-то время не следует покидать пределы ордена РР.
Готовый в первую секунду согласиться Шен затем понял, почему Шиан завел этот разговор, вспомнив о городе Тополя.
Шиан, не стоит на пустом месте разводить панику.
На пустом месте?! воскликнул Шиан. Да ты хоть представляешь, как ты выглядел? Ты потерял сознание прямо у меня на глазах!
Надо было сначала завернуть за угол, пробормотал Шен.
Брат! Если ты о себе не беспокоишься, то побеспокойся хотя бы обо всех остальных! Что произойдет, если с тобой что-то случится и некому будет сдерживать Глубинную тьму?!
Да ничего с ней не станет
«Не собирается же старина Ер в самом деле выползать в люди в подобном виде»
Его брат задохнулся от возмущения.
Я имею в виду, поправился Шен, что ничего со мной не случится, а соответственно и с тьмой тоже.
Я отправлю на задание младших заклинателей, категорично заявил Шиан.
Нет, не отправишь! повысил голос Шен, становясь похожим на прошлую версию, «злобного Шена».
Он отставил пустую пиалу, встал с кровати и холодно воззрился на главу ордена и по совместительству своего старшего брата.
А знаешь почему? Потому что никто не должен узнать о произошедшем, особенно за пределами ордена.
Аргумент был так себе, ведь никто за пределами ордена и так не знал, куда собирался Шен, а значит, и не насторожился бы в случае, если бы он резко передумал. Вот только Шиан прекрасно знал характер своего брата. Если тот что-то решил его и табун лошадей не сдвинет. Его даже прямой запрет не остановит все равно найдет способ тайком улизнуть.
Оставалось только одно.
Тогда я сам выберу человека тебе в помощь.
Шен прекрасно понимал, что большей уступки от брата не дождется.
Хорошо.
На рассвете следующего дня они двинулись в дорогу.
«Ну почему именно он?!»
Шен с недовольством глядел на Муан Гая, ухмыляющегося рядом.
Глава ордена попросил меня приглядеть за тобой, ехидно поведал он Шену. Должно быть, боится, что его маленький братец способен навлечь неприятности даже на обычной прогулке.
На самом деле Муан был изрядно удивлен, когда услышал подобную просьбу от главы ордена. Все-таки Шен обладал несравненной силой, и, кроме самого Муана, ему не было равных на сотни километров вокруг. Глава ордена Шиан отделался странным «просто на всякий случай», что еще больше запутало прямолинейные мысли Муана. В конце концов он решил, что глава ордена лишь беспокоится, что его склочный братец натворит больше бед, чем пользы, поссорившись со всеми жителями города Тополя.
Кроме двух старейшин в экспедиции участвовали пять учеников. Личных учеников Шен не имел, а это были лучшие ученики пика Таящегося ветра, которые проходили общее обучение и у которых он преподавал всего один предмет, да и тот по настроению. Конечно же, в компанию этих лучших затесался и главный герой.
Шену было не очень-то приятно его видеть после того, как он так глупо подставился под его удар. Но все-таки из них двоих Ал был всего лишь подростком, в то время как Шен в обоих мирах уже являлся взрослым состоявшимся человеком. Поэтому он решил не таить обидки, а просто делать вид, что удар главного героя ничуть его не задел.
Будь они вдвоем с Муаном, могли бы сейчас спокойно лететь на мечах, добравшись в город еще до обеда, но с ними был балласт из пяти учеников, поэтому выбирать не приходилось ехали на лошадях.
Идущего к конюшням Шена крайне заботил небольшой нюанс, описание которого он никак не мог вспомнить в новелле. У оригинального Шена была любимая лошадь или нет? Вроде бы мелочь, однако ошибки в подобных мелочах в конечном счете могут выдать его поддельную личность. Однако его сомнения быстро разрешились.
Во дворе перед конюшнями стоял запряженный экипаж. Выглядел он настолько роскошно и вычурно, что Шен было решил, что в орден приехал кто-то знатный и очень нескромный. Однако Шиан, стоящий неподалеку, встречал с распростертыми объятиями его, а вовсе не какого-то знатного господина.
Даже не думай, предупредил Шен.
Возражения не принимаются, не меняя доброжелательной улыбки, не терпящим возражений тоном произнес Шиан.
Мне нельзя использовать духовные силы, а не физические.
Тебе не кажется, что еще чуть-чуть и наши перешептывания будут выглядеть подозрительно? Залезай в экипаж и не спорь. Сделай это ради спокойствия своего брата.
Шен упрямо посмотрел на него, все еще пребывая в сомнениях. Скорее всего, оригинальный Шен все же не уступил бы Шиану. Однако этому Шену вовсе не хотелось раздувать из подобных мелочей спектакль.
Смирившись, вскоре Шен даже стал ощущать всю прелесть сложившейся ситуации. На козлах приходилось сидеть злющему Муану. Ученики ехали по бокам, и вся картина напоминала кортеж, везущий высокопоставленную персону.
Внутри все оказалось таким же изысканным, как и снаружи, как раз в духе роскоши, к которой привык Шиан. Шен пару раз обмахнулся найденным здесь веером и выглянул наружу:
Муан, хочешь чаю?
Муан разогнал лошадей так, что дыхание Шена сбилось от сильного ветра, но он продолжил:
Муан, я нашел закуски!
Ненадолго заглянул внутрь, а затем вновь высунулся:
Тут, похоже, скатерть-самобранка!
И еще раз:
Муан, семечки подсолнечника! Я знаю, что ты любишь семечки!
И снова:
Муан, будешь конфетку?
Наконец тому надоело. Схватив Шена за запястье протягивающей конфетку руки, он притянул его к себе и прошипел:
Сиди смирно или я выкину тебя из повозки на полном ходу!
Затем он перевел взгляд на его руку, в пальцах которой все еще была зажата конфета, и, заметив черную метку на ладони, брезгливо скривился и толкнул его внутрь экипажа.
Шен и сам не знал, какой реакции ожидал, как и не понимал, почему ему так нравилось дразнить Муана. Возможно, потому что его утонченная внешность так разительно контрастирует с грубоватым прямолинейным поведением? Возможно. Но только после этой вот его вспышки он наконец осознал, что они на самом деле не друзья.
Ал Луар, скакавший слева от повозки и видевший всю развернувшуюся сценку, с силой сжал поводья. Как мастер Муан посмел так грубо разговаривать с учителем? Да еще так толкать его! Вспомнив, каким слабым недавно был его учитель, Ал почувствовал, что сердце вновь заполнило желание защитить.
Самого же Шена словно ушатом ледяной воды обдали. Он совсем забылся, общаясь с Шианом, который не выказывал к нему враждебности, и запамятовал, что Шен ненавистный главный злодей для всех остальных. Протяжно вздохнув, он растянулся на мягких сиденьях, высунув ноги из окна экипажа.