Арай на него даже не посмотрел, отвечая:
Вольно, Харид. К утру приготовь все списки, я еще раз проверю контингент и оружие. Охрану замка и членов семьи увеличь вдвое. Умный враг захочет избавиться от его величества и его сына в первую очередь.
Так точно!
Что мне оставалось делать, кроме как хохотать в полный голос и вытирать накатившие слезы? Служить-то солдаты поклялись, но совсем не Мейзу! То есть Арай на всякий случай предусмотрел вариант их разногласий. И теперь у него, а не у герцога, есть сильнейшая в империи армия, которая пойдет туда, куда прикажет он, а не этот посеревший бедолага, сейчас бессильно осевший на землю.
Поэтому ты отбирал каждого из них лично простонал герцог. Ты для них бог, а я так, лицо с титулом
Нет, это ваши люди, возразил ему Сэрс. Просто пока я остаюсь их главнокомандующим. Из-за моей оплошности и вмешательства Ви иначе не получится, ваше величество.
Не называй меня так!
Привыкайте. Арай уже повернулся к снова вытянувшимся солдатам. Скоро так вас будут называть все, а Мирана его высочеством. Хоть в этой смене поколений Свет останется при Свете. Сарикс, Ордан, заприте Виалару в подвале. Я поставлю магические стены, не выберется. Но никого к ней не пускать глазом не успеете моргнуть, как все снова начнут ей потакать и помогать. Как вообще в прошлый раз из моей тюрьмы она выскочила сразу за императора?
Ишь, как мой прелестный суженый хорошо меня изучил. И красноречием заблистал мне все больше нравился этот его период, когда он не мог до конца унять эмоции.
Моя судьба пока не особенно волновала титулованное семейство или им было не до того. Но когда меня уводили, я успела увидеть, как леди Нарра помогла мужу подняться на ноги и проговорила:
Он не так уж и неправ, дорогой. Сам знаешь, как знают и боги, что ты невиновен в смерти брата, поэтому остаешься главным престолонаследником. Будь у его величества сын, ты защищал бы его право, но сейчас уже нет выбора. Арая приговоришь к смерти первым же приказом и ты лучше всех видишь, что он не станет сопротивляться
Ну вот и завертелась воронка. В империи со дня на день появится новая сила, поскольку Мейз обязательно смирится с неизбежностью. Несмотря на провал стратегии, Арай в любом случае начертил ему только одну дорогу. Неплохой выбор, признаю от всего сердца. Жаль только, что я потратила столько сил на уничтожение Властителя Света, но могу не успеть, пока на смену старому придет новый.
Глава 4. Страх
Подвал Мейзов сильно отличался от темницы барона Вертаса, однако от этого не переставал быть темницей похоже, время церемоний закончилось, придется мне отныне довольствоваться жесткой лежанкой и хотя бы обустроенным отхожим местом. Голодом морить вряд ли станут умру я не от этого, а скорее от скуки. Заговорить зубы охране я даже не пыталась, хоть каждый из этих ребят прекрасно меня знал и хорошо относился. Просто пока их генерал в замке, они побоятся даже улыбнуться пленнице. Послабление будет непременно, из Мейзов плохие тюремщики, но того еще придется дождаться. Защиту Арай поставил такую же непробиваемую изнутри, как в прошлый раз. Не выпендривалась бы глядишь, могла бы в уютной спальне свой пожизненный срок отмотать. Хотя все равно не слаще: взаперти большое дело не закончишь.
С Араем я пыталась поговорить, когда он пришел ставить магические стены добилась только долгого задумчивого взгляда, после чего кейсар молча вышел.
Дня через три меня навестили леди Лиена и Айла. Они разговаривали со мной через решетку, а девочка была заметно взбудоражена. Она втиснула лицо между прутьев и запричитала:
Ви, ты как? Как ты вообще выжила?! Дворцовый заклинатель сказал, что на месте преступления была целая лужа твоей крови! И хоть тело не нашли, мы все были уверены, что ты мертва! Я ревела целую неделю больше, простите боги, чем по дорогому дяде. А ты оказалась целехонька! Но что же ты натворила, что Арай тебя запер?
Я прижала руку к груди и, направив на обеих слезящиеся от патетики глаза, гордо произнесла:
Ничего не натворила! Невинно осуждена этим спятившим фанатиком.
И сказанное было чистейшей истиной я ведь не успела ничего натворить, он все сам сделал. Но леди Лиена смотрела хмуро, а говорила будто с осторожностью:
Арай сказал, что ты пыталась убить его величество. В смысле до него.
Вот тут уже без лжи не обойдусь.
Убить?! воскликнула я рассерженно. В первую же ночь после того, как осуществила мечту всех женщин и девиц в империи?
Айла тут же развернула мысль:
А может, он решил от тебя избавиться, потому что ты единственная выжившая свидетельница его страшного преступления?!
Точно! обрадовалась я. Как же ты сразу в тютельку-то попала! Наверное, еще собирается запудрить кому-то мозги, а я помешаю!
Младшая жена Мейза задумчиво кивнула, признавая разумность аргумента, однако на этом ее обвинения не иссякли:
А еще он сказал, что ты она словно споткнулась о собственные мысли, но затем вынудила себя продолжить: Что ты чистокровная.
Сам он чистокровный! Я обиженно насупилась, сложила руки на груди и отвернулась к кирпичной стене.
Видимо, поддержку этой добродушной женщины я навечно потеряла. Поэтому они и не заходили внутрь боялись малейшей вероятности, что Сэрс сказал правду. И Лиена тотчас подтвердила догадку, продолжив настаивать:
Ви, посмотри на меня, и скажи это правда или нет? Поначалу я тоже сочла абсурдом, но беспокойство не унималось. Ведь ты и от полукровок сильно отличаешься. Их действительно немало, но его величество сразу пал жертвой только твоего очарования В тебе чувствуется нечто темное и неизведанное, чего в нашем мире тысячи лет не встречалось. Каждая светлая душа содержит в себе порочное зерно, доставшееся от далеких предков, и оно невольно отзывается на твое присутствие.
Все, теперь друзьями нам с ней не остаться. И сама больше не придет, и Айле не позволит. У них всех здесь в подкорку вшиты стереотипы о демонах кстати говоря, большинство теперь правдивые. Я разозлилась рванула в их сторону, вцепилась пальцами в прутья и закричала:
Разуй уже глаза, миледи! Вы все тут ослепли?! А Сэрс, по-вашему, похож на полукровку? Чего вы все ко мне прицепились, когда у вас под носом такой экземпляр?
На этих словах солдат, что слышал весь разговор, сильно вздрогнул, а Лиена в страхе отпрянула. Но, подумав немного, с трудом выдавила:
Я не знаю, Ви, я ничегошеньки не знаю Но даже сейчас, когда он стал убийцей императора, я вижу, что Арай служит Свету. Ни единого сомнения, хоть нам не нравятся его методы. А чему служишь ты?
Они ушли через несколько минут затянувшейся тишины. Мне больше нечего было им говорить а им нечего сказать мне. Не думала, что даже здесь обзаведусь врагами это неоспоримо врожденный талант. Даже если каким-то образом докажу им происхождение Арая, это мало что изменит: и в отношении него, и в отношении меня. И они сами не представляют, насколько правы. Кровь дает многое, но воспитание тоже со счетов не спишешь: Сэрс сделает свое дело и смиренно отправится на плаху, от меня же они смирения никогда не дождутся!
Наконец, пришел и он. По традиции, бесшумно и в самой глубине ночи. Безбоязненно прошел за решетку, сел на подстилку мне в ноги и только прикосновением ткани к ступне разбудил. Возможно, он сидел там очень долго до того, как я открыла глаза. В полумраке я видела его профиль Арай выглядел уставшим, хотя раньше никогда изможденности другим не показывал. Стражи не было видно скорее всего, отправил отдохнуть, он в любом случае для любого преступника наилучший охранник.
Ну привет, дорогуша, прошептала я едва слышно, поскольку не хотела разбить хрустальное напряжение, повисшее в воздухе.
Выпускники Сэрса не здороваются они сразу переходят к делу:
На рассвете я с армией отбываю на юг. В данный момент мы потенциально сильнее прочих, но нельзя допустить, чтобы враги его величества объединились.
Я хмыкнула:
Ты идешь убивать Нарегу или договариваться с ним?
Как получится. Арай недолго помолчал. Ви, я отдал распоряжение перерезать тебе глотку, если я погибну. Разумная мера предосторожности, не больше.
Это самый романтический подарок от демонического жениха! оценила я со смехом. Еще какие-нибудь интересные новости завалялись?
Мой сарказм никогда не достигал его ушей, не исключением стала и эта ночь.
Ви, мое предложение остается в силе. Расскажи и я гарантирую, что до конца своих дней ты ни в чем не будешь нуждаться. Тогда и приказ отменю.
Ни в чем, кроме свободы? поинтересовалась я.
Он медленно кивнул.
Кроме. Подумай, стоит ли тебе дожидаться моего возвращения именно здесь.
Подумала, раз уж приказано. И с усмешкой заявила:
Мое предложение тоже в силе: раздевайся поговорим. Так обычно и общаются нормальные чистокровные демоны, если любят друг друга.
На мой юмор Арай отреагировал странными вопросами:
Ви, разве ты меня любишь? Это не просто симпатия?
Я привыкла цепляться разумом за утверждение, что он мой начертанный, и потому сама подобными вопросами прямо не задавалась. И сейчас, похоже, он спрашивал совершенно серьезно хотел зачем-то знать.
Постаралась рассуждать искренне, чтобы и самой разобраться:
Не будь ты таким занудой, точно сходила бы по тебе с ума. Мне, живой и эмоциональной, очень сложно гореть страстью к полумертвой деревяшке. И тем не менее мои чувства к тебе сильны, после знакомства с тобой будто задышалось легче, все вокруг стало ярче. Возможно, это потому, что я рождена любить только тебя. И, даже не догадываясь об этом, сразу захотела идти за тобой. Чем не доказательство?
После размышлений он тихо выдал:
То есть демоны действительно заключают кровавые помолвки?
Я подумала, что о таких вещах могу говорить открыто, ведь никаких подробностей не раскрываю:
Не то чтобы постоянно. Кажется, за много поколений мы с тобой единственные. Учитель с помощниками нашел этот ритуал где-то в очень древних книгах. Наверняка раньше подобное проворачивали часто.
Тогда это не любовь, Арай сделал странный вывод. Просто ритуал какого-то контроля над твоим разумом. Мне всегда казалось, что любовь это другое. Полная свобода выбора, а не принуждение и связь с единственным избранником. Жаль, что это сотворили именно с тобой.
То есть на себя ты то же самое до сих пор не примеряешь, разочарованно протянула я. Зачем тогда спрашиваешь?
Пытаюсь понять, что чувствую я, удивил кейсар. И раньше чувствовал, но сейчас это не дает покоя. Мне нужно долгое уединение, чтобы прийти в себя, но если отлучусь Мейза размажут ровным слоем по всему герцогству.
Это я уже слышала, любопытство вызвала новая оговорка:
И что же ты чувствуешь, Арай?
На этот раз я не сбивала его с мысли пусть размышляет столько, сколько нужно. И когда я уж было решила, что он уснул, прислонившись спиной к стене, заклинатель заговорил:
У меня нет слабых мест, Ви. Меня вырастили идеальным сосудом для служения Свету, у которого нет изъянов.
Но так не бывает, скривилась я. У любой силы должна быть слабая сторона, для гармонии.
Да, согласился он. Скорее всего именно поэтому я встретил тебя. Природа создала противовес. И если тебе вбили в голову, что ты что-то там кому-то должна, то мне подобного не внушали. Тем не менее я это ощущаю. Ради тебя я менял свои планы, а таким никто в мире похвастаться не может. Знаю точно, что если оставлю тебя при себе, то последний круг кейсара не получу никогда, не потерять бы четыре предыдущих. Раньше мне удавалось сгладить это чувство почти до абсолютного равнодушия, но в последние несколько ночей оно не дает мне уснуть. Если ты умрешь, со мной ничего не случится. Но если ты останешься рядом, со мной случится много плохого.
Меня от подобного откровения накрыло невозможным восторгом:
Арай, ты только что назвал меня своей слабостью?
Он поправил:
Проклятием. Тебе внушили, что ты должна испытывать чувства к начертанному. А меня тобою прокляли. Чертов Кадим, да когда я уже перестану так остро на все реагировать? неожиданно воскликнул он и схватился за виски. Не голова, а какой-то медный таз, по которому колотят палками.
Но сказанное он уже назад в горло запихнуть не сможет. И для меня это было колоссально много. После всех его угроз, после болезненных ударов, сердце застучало громче, когда я узнала, что и внутри Арая не все так гладко, как мне всегда казалось. Сейчас, после целой прожитой жизни в теле смертного, он уязвим, но и после уже не сможет обмануть меня в главном.
Я протянула руку к нему, но он перехватил мое запястье молниеносным движением и сухо уточнил:
Что ты делаешь?
Хочу прикоснуться к тебе, Арай, без обиняков призналась я.
Не трогай меня, я предупреждал.
Я устало улыбнулась.
Ломай мне руки, убивай, притворяйся, что тебе все равно, но от этого суть не изменится я хочу к тебе прикоснуться.
Его пальцы неожиданно дрогнули, и тогда, высвободившись, я занырнула рукой под ткань рясы, чтобы ощутить самую настоящую дрожь собственной ладонью. Она вдохновила меня продолжать. Осторожно, точно боялась спугнуть дикого зверя, переместилась на его бедра и наклонилась, чтобы прикоснуться к тому же месту губами. Арай меня не останавливал и я уже знала, что сейчас он физически этого не может, но подло пользовалась его уязвимостью. Рано или поздно кейсар проведет свои успокоительные ритуалы и станет прежним, тогда о подобной близости мне даже мечтать будет не позволено.
Я распахнула его рясу, рванула нижнюю рубашку за ворот вниз, чтобы осыпать его грудь поцелуями. Но не дождалась даже стона просто слышала равномерное дыхание, спокойствие которого нарушалось пульсирующей на его шее венкой. Прижалась губами к тому месту и замерла от невозможного счастья. Клятый крин, как же сильно я его хотела. Моя страстная натура все время пребывала в полудреме, а теперь очнулась, рванула взрывом во все стороны, натянула каждый нерв в теле. Я многократно решалась, но так и не подпустила к себе ни одного мужчину и только потому, что не чувствовала такой незыблемой уверенности в том, что больше не хочу останавливаться и останавливать. А Араю позволю все лишь бы он сам себе это позволил.
Он перехватил меня за затылок, сжал в кулак волосы и вынудил поднять лицо. Поцеловал не так, как раньше, а напористо и жадно. Я сходила с ума за нас обоих и не стеснялась своих голодных стонов. Арай позволил мне стянуть с его плеч рясу, не помешал освободить его от рубашки. То, что отменный воин должен быть хорошо сложен, я знала и раньше, но сейчас мои обезумевшие руки немели, когда бежали по предплечьям и каменной груди. Мой самый прекрасный, самый идеальный белый демон севера вызывал полное потрясение. Наш поцелуй почти не разрывался, хотя губы уже горели, как если бы мы отравляли друг друга неисцелимым ядом.
Но когда я потянулась к его штанам, Арай снова схватил меня за руку, переплел наши пальцы и отвел в сторону. Я с удивлением посмотрела в его глаза, но услышала только почти равнодушное:
Нет.
И снова потянулся к моим губам. Мы упали на подстилку, объятия становились все более жаркими и тесными, ласки более откровенными, но когда я в мучительных стонах просила его продолжить, Арай отвечал неизменное:
Нет.
И в какой-то момент это привело меня в ярость, какая наступает лишь тогда, когда ты уже распробовал чудо на вкус, но оно ускользнуло сквозь пальцы: