Мистер Тормель. Рады вас видеть. Надеемся, полёт вас не утомил, прокатимся? на выходе из зоны прилёта эти два неприметных человека выглядели как приехавшие с заработков гастарбайтеры.
Конечно, разве я могу отказать таким господам? Моя спутница вам нужна, или?
Ничего секретного, она может быть вместе с нами либо отправиться домой, отдыхать. допустили они оставить право выбора за мной.
Оли, ты как? решил уточнить я у неё и мысленно подумал, что желаю её видеть с собой.
Конечно я пойду с тобой. Одной мне будет грустно и одиноко. не знаю, прочитала она мои мысли или нет, но она поняла, что я от неё хочу.
Редкая возможность, пока никто не знает о твоих возможностях, покопаться в мыслях двух людей генерала, да и ещё из секретной службы. Как называли и называют изредка её сейчас тайной канцелярии.
Нас проводили в автомобиль и повезли по объездной дороге, попутно беседуя о том, как прошла моя командировка и чего удалось добиться.
Смысла скрывать что-либо я не видел, но и рассказывать всё тоже. Ограничился сухими фактами и общеизвестными договорённостями.
Мы приехали, слава Богу, не на приём в какой-нибудь дворец, а в ресторан на берегу озера.
Там нас ждал уже накрытый стол и парочка официантов, что, судя по накачанным банкам на руках, здесь явно были не на своей основной работе. Те же секретчики из отдела.
На пороге нас перехватила дама лет сорока. Весьма галантно и экстравагантно выглядя, она путала мужчин, не позволяя определить её возраст. Такой женщине могло быть как все тридцать пять, так и пятьдесят лет, но с эффектом пластики. Но даже так она выглядела весьма эффектно. Шарм и утончённость сопровождали её всюду, во время прогулки по территории этого элитного, закрытого для простых людей, ресторана.
Иван, вы не против, если я буду с вами на ты? улыбнулась эта дамочка, и ярко красная помада снова заворожила против воли взгляд.
Конечно. Тогда и мне позволите обращаться к вам менее формально, Сюзанна? задал я ей встречный вопрос.
Сюзанна Ингрид была, по сведениям Куратора, ни много ни мало, а племянницей короля Скандии. Слишком далёкая в очереди престолонаследия, чтобы мечтать о невозможном, но и не слишком далеко, чтобы полностью забить на придворные игры. Она была одиннадцатой.
Мне о вас очень много рассказывали и советовали обратиться к вам с моей маленькой проблемой.
Если что-то будет в силах сделать для такой прекрасной дамы, я, не раздумывая, сделаю всё возможное! тут же соврал я, понимая, что сделать я могу многое, но раздумья о том, как это сделать и что мне с этого поиметь, в моей ситуации будут не лишними.
Но общаясь с аристократами, не будучи из их круга, необходимо разговаривать только лишь и исключительно так. А иначе шанса у тебя не будет получить от них «милость».
Племянница короля долго и упорно ходила вокруг да около, так и не решаясь напрямую сказать, что ей от меня нужно.
Но с учётом того, что я здесь оказался из-за своеобразного «приглашения» генерала, а его люди ни словом не обмолвились о том, чтобы я дважды подумал Видимо сейчас шла какая-то шахматная партия, в которой я временно стал пешкой.
Все бы люди так охотно помогали друг другу, забыв об обидах и былых склоках, думаю, мы бы уже давно вышли на иной уровень развития. Как жаль, что не только размышляющих, но действующих подобным образом людей единицы. И как же здорово, что я встретила вас среди этих единиц.
Сюзанна, я, право слово, теряюсь от вашей красоты и мудрости и никак не могу понять, чего же больше в вашей светлой душе. И всё таки, чем бы я мог вам помочь? уже раз пятый за время разговора, доедая третье блюдо, я спросил у неё о цели нашей встречи.
Скажите, а ваша леди, Оливия, вы давно с ней познакомились? Думаю, это такая романтичная история
Я бы так не сказал Но она определённо была судьбоносной. Да, Оли.
Конечно, дорогой. Уважаемая Сюзанна, а хотите, я с трёх раз угадаю, зачем вы позвали нас сюда? видимо, и у моей спутницы терпелка достигла границы, раз она решила ускорить процесс.
Ой ну нет, что вы! Я просто хотела бы познакомиться и пообедать в компании таких замечательных молодых людей. я даже заметил, как дёрнулся глаз у Оливии.
Моя спутница наклонилась ко мне на ухо и прошептала:
Она хочет, чтобы ты вылечил её венерическое заболевание и, если возможно, бесплодие. Генерал не прямо, но намекнул, что ты можешь помочь. Сейчас она пытается прощупать грань твоего торга и её благодарности за твою помощь. Проси уступок в найме специалистов по кораблестроению, грузовые баржи и иные корабли для торгового флота и пять процентов от добываемых на её шахтах железной руды. Это максимум, на что она способна из того, чем она владеет. Нам ведь не особо нужны деньги?
Спасибо. прошептал я ей на ухо и уже чуть более громко, чтобы напрягшаяся аристократка услышала, добавил. конечно, подожду я с десертом, пока ты вернёшься. Беги уже.
Спасибо. Мисс, прошу меня извинить,я вынуждена откланяться в уборную. попросила она прощения и.ю как только та кивнула, встала и ушла.
Мистер Тормель В общем-то, у меня такое к вам дело, очень личного и сугубо конфиденциального характера
Генерал вам ведь говорил обо мне? Поверьте, я смогу вам помочь куда как быстрее, если вы скажете мне, в чём ваша проблема. Что-то со здоровьем?
Да, вы правы А вы действительно такой хороший доктор в таком юном возрасте? она несколько неверяще посмотрела на меня, прищурив один глаз.
Один из лучших в этом мире уж точно.
Мне не смогли помочь и лучшие врачи. Я всё таки Эм Влиятельная персона. она так и пыталась скрыть свою родословную, надеясь, что я не узнаю, с кем говорю.
Глупо конечно. Я бы и так и так это выяснил. С Куратором и без.
Почки? Сердце? Сосуды? Пищеварение? Венерическое? я начал перечислять варианты проблем и на последнем остановился, увидев как дёрнулось её лицо.
И не только
Бесплодие?
Как вы?
Я врач У пациента на лице всё написано. сказал я ей, а она восприняла это буквально, достав зеркало и начав смотреть в собственное отражение. Так вам помочь?
Если это возможно. Если вы справитесь я вас озолочу!
Золото мне ни к чему, но кое что вы можете для меня сделать. Я тут открыл одну компанию, и мне требуется руда для сталелитейного завода. Слышал, Скандия богата полезными ископаемыми?
Да, весьма, это вполне решаемо, о каких объёмах идёт речь?
Хм я задумался, пока Куратор в сети начал искать данные об объёмах добычи принадлежащих высокородной дворянке шахт. 500 000 тонн руды в год будет приемлемо для поддержания моего бизнеса и производства. В течении пяти лет.
Это несколько Неожиданно. Впрочем, я думаю, это не станет проблемой, раз речь только лишь об этом.
Ну, если честно, то не совсем. Мне нужно как-то доставить это всё на Мадагаскар.
МАДАГАСКАР?
Да, я бы хотел получить несколько контейнеровозов и грузовых барж. А ещё людей, которые смогут это всё дело обслужить и починить при необходимости. Впрочем, самих людей мне отдавать не нужно. Я их найму, если получу от вас такое право на найм высококлассных специалистов.
Это уже чересчур Вы бьёте по моему больному месту. Я бы поняла ещё, если бы вы попросили денег или титул какой-нибудь. Вы ведь простолюдин, насколько мне известно.
Да, это верно.
Тогда откуда в вас столько наглости?
Просто подумайте, много ли людей, готовых поставить своё имя и честь, забрав подобную плату с вас. А если я не справлюсь, я потеряю всё это, и ничего не получу взамен. Уже сегодня вы исцелитесь, а через несколько месяцев вы пришлёте мне фотографию, где, счастливые, вместе с вашим избранником держите фотографию ребёнка в утробе. Сколько вам? Сорок один? У вас осталось совсем мало времени, чтобы исправить ошибки молодости. Я не буду подписывать с вами сейчас никаких договоров, но вы мне поклянётесь своей честью и именем, что если я справлюсь вы сделаете то, о чём я вас попросил. После этого я выпил бокал с вином и уже более спокойным голосом продолжил. А ещё, если я смогу решить вашу маленькую проблемку, вы сможете, не называя имён, организовывать тайные встречи с вашими знакомыми, за которые будете получать от меня процент. И он будет много больше, чем ваш сегодняшний счёт. Ведь я буду брать всегда тридцать процентов от нынешнего состояния всех своих клиентов. И мне не важно, насколько они богаты. Если это будет служанка с жалованьем в тысячу империалов в месяц, но в кармане будет лежать лишь жалкий последний империал она отдаст мне тридцать три серебрушки. А вот если это будет король, ему придётся отдать мне треть своего королевства.
Никто не согласится на подобное
Жизнь прижмёт согласятся. Я не Бог, но уже вытаскивал из лап самой смерти своих ребят. Вы когда-нибудь видели, как срастается разорванное когтями шайтрана сердце? поставил я её в тупик, смотря прямо в душу этой грешной женщины, что сама привела себя к нынешнему состоянию.
Этот взгляд ей надолго запомнится. Ибо на неё смотрел не обольстительный молодой человек. На неё смотрел командир вырвавшихся из западни людей, что руками и зубами проложили себе путь к свободе.
Решайтесь. У вас пять минут. Затем я уйду. я оторвал от запечённой утки ногу и начал у неё на глазах прожаривать уже успевшее подостыть мясо до хрустящей корочки.
Это что, магия? наконец-то сообразила она.
Глава 5. Галопом по Европам
Ненавижу понедельники
Прошло всего лишь несколько дней, а за это время успело пройти такое количество событий Что порой иному смертному до конца жизни впечатлений хватит.
Началось всё с племянницы короля Скандии, чудесным прикосновением моей руки излечившейся от своих недугов. Ну, она ещё не была уверена в этом, и потому отправилась в больницу на обследование, но я-то знал
Стоило только приехать в академию и провести общее собрание, навешал на всех задач, работ, в том числе подписавшим мои контракты ребятам, бежавшим со мной из плена, как закипел телефон.
Первой позвонила помощница Ториса Октиса, обворожительная и холодная, словно лёд, Аннет де Шинар. Получил выговор за прогулы и пообещал разобраться с пропусками и всем остальным, для чего выделил целый день в своём графике. Наивно я полагал, что преподаватели учтут всю важность моих миссий и занятость. Но об этом чуть позже.
Следом мне позвонил взволнованный маг из убежища. Больше часа убил на разговор с ним, но в итоге остался доволен. Постарался быть максимально открытым, дал ему все сведения обо мне. Пусть ищет, старается. Он пообещал подумать о сотрудничестве. Я пообещал ему не усложнять жизнь и щедрую оплату за его услуги. Да и с вопросом прикрытия на Мадагаскаре да прокладкой электричества и водоснабжения пообещал помочь, если он согласится на умеренное партнёрство в вопросах обороны земли и прочей помощи мне и моим соратникам.
Договорились встретиться в Париже за день до саммита.
Думал всё, на этом можно успокоиться и выдохнуть, но генерал решил по-другому. Пришлось собираться и ехать с докладом к нему лично. Заодно восстановил заклинившею поясницу. Вообще вся формальность с докладом мне казалась напускной, и дело было исключительно в спине. Ну, я сам виноват, вызвался стать его личным лекарем.
Затем началось небольшое застолье, с многочисленными обсуждениями секретной информации. Так, оказалось, что с моей лёгкой руки у Генерала появилось сразу несколько источников давления на совет аристократов Бритов. И он прижал их. Прижал так, что те взвыли и негласно спросили у его людей, чего это он так взбесился и стал портить многовековые устои и традиции чопорных островитян.
Вопросы по большей части касались экономики, и, как только действие начальника обороны через шантаж, давление и присягнувшего на верность отца Кейт стали сказываться на карманах соседей, представитель практически не появляющегося на публике и болеющего старого монарха согласились идти на компромисс. Наконец-то план обороны начал работать и на этих территориях чересчур самоуверенных идиотов. Считают себя избранными и верят, уповают на море и океан, которое является, в их понимании, непреодолимой преградой для шайтранов. А все аргументы отвергают, называя это паникой и политическими игрищами.
Что самое смешное им предлагали направить мага-целителя к императору. Но его дети отказались. Не удивлюсь, если в течении года он умрёт, и детишки начнут грызться в хаосе за трон. Старший наследник и сам уже довольно стар. Того и гляди сердечный приступ схватит. В общем то ещё змеиное гнездо. Но гнездо сильное, многочисленное и экономически состоятельное. Ну а их торговые флотилии на сегодняшний день, если верить статистике, хоть и находятся на втором месте с мире, но это если не учитывать смежные корабли, чьими владельцами являются бриты, но прописка принадлежит другим странам. Эти, если понадобятся, тут же в порты бритов вернутся.
Зашла речь и о Мадагаскаре и о современных технологических разработках. С лёгкой руки генерала мною был выйгран тендер на пятьдесят миллиардов империалов по разработке, тестированию и налаживанию полномасштабного производства средств обороны.
Вариантов у меня было на этот счёт множество, а один проект, под номером одиннадцать, и вовсе генерал пометил своей ручкой в блокноте, сказав, что это надо изучить подробнее, и что это может стать новым орудием войны, чья задача изменить весь её ход.
Я был с ним солидарен. По рассчётам Куратора, наших технологий вполне хватало для его разработки и создания, а сила была достаточной для обрушения куполов обороны зиккуратов противника. Одно только жаль дорого и трудоёмко. В лучшем случае лишь через год будут готовы опытные образцы. Но даже так это шикарные новости, способные вселить в души людей немного оптимизма.
Генерал, есть ещё одна проблема, которую мы не рассматривали. решил я задать вопрос, на который даже мой умный компаньон не смог найти достойного решения.
Какой?
Если случится вторжение, а оно, однозначно, случится. Даже если мы сумеем отразить удар и изгнать и уничтожить врага здесь, в Европе Люди погибнут это само собой. Большие территории окажутся отрезаны, станут полем боя, остановится производство, сельское хозяйство. Миллионы людей двинутся подальше от войны. Голод, болезни, мародёрство, банды Это всё нам предстоит пережить. И это у нас, где, как я считаю, мы сделаем всё возможное для устранения угрозы. А что говорить о других территориях? Южная Америка окажется горнилом войны, людям оттуда некуда бежать, они увязнут в долгих и кровопролитных сражениях. Африка вряд ли сумеет хоть как-то противостоять этой напасти, и нам предстоит готовиться к открытию очередного фронта. Дальний Восток, несмотря на крупную группировку войск, слабо населён, и шайтраны просто уйдут дальше, захватив огромные территории, полные ресурсов в качестве плацдарма. Китай и Япония, если отобьются их ждёт похожая с нами судьба голода и прочих проблем массовой миграции. С другими странами всё сложнее, и у меня нет уверенности в том, куда именно придётся удар.
И что ты предлагаешь?
Я не могу предложить универсальное лекарство, но, зная принципы захвата территорий шайтранами, они не должны быстро дойти до центральной части материка или восточных берегов Африки. Стоит сосредоточить усилия и поддержку этих территорий. Они станут пристанищем для сотен миллионов людей. И житницей для все остальных миллиардов. У вас много умников в команде, дайте им задачу подготовиться к будущему кризису. закончился я своё печальное напутствие.
Умеешь ты испортить настроение, блин. он потянулся, хрустнул суставами и плеснул в бокал ещё виски. поехали со мной, помоги мне мою старуху вылечить, я уже устал смотреть за тем как она стареет.
Эй, я не Бог и время вспять возвращать не умею.
Но накачать здоровьем её старые кости-то ты сможешь, поехали, умник.
Только освободился, приехал домой, лёг спать, как беспощадный будильник отправил меня в академию, на встречу с преподавателями. Если с лекциями ещё всё было довольно просто, то вот вопросы практических занятий и контрольных работ стали в моём случае камнем преткновения.