Спасибо. Было очень вкусно, искренне благодарю женщину, допивая свой кофе.
Рада, что вам понравилось, расплывается в широкой улыбке.
Клара, где я могу найти телефон? Мне правда уже пора.
Не нужно. Вас отвезет водитель. Он ждет на улице.
Что? шокировано смотрю на нее.
Мистер Хейд распорядился, загадочно улыбается. Похоже, вся эта ситуация ее только забавляет, вот только я теперь еще сильнее начинаю чувствовать неловкость за то, что доставила ему столько хлопот.
Но я ведь его не просила? Он сам пожелал позаботиться о моем комфорте?
Может, стоит потом поблагодарить его за все, что он сделал для меня?
А нужно ли?
Пожалуй, нет.
Меньше всего я хочу испытывать судьбу. Мне лучше держаться подальше от этого загадочного мужчины.
Мне хватило Эрика и дважды разбитого сердца.
***
Виктор
Куда ты вчера пропал, Вик? с порога задает вопрос младший брат, заваливаясь в мой кабинет, как к себе домой.
Поехал домой, отрываю взгляд от компьютера.
Тру переносицу, надеясь, что хоть это поможет прогнать ужасную головную боль.
Похоже, у кого-то была бессонная ночка? вальяжно разваливается в кресле напротив моего стола, посмотрев на меня с ехидной улыбкой.
Не в том смысле, в котором ты подумал, Мэт.
Опять мучает бессонница? выражение лица становится более серьезным.
Что-то вроде того, не собираюсь ему рассказывать, кто явился причиной моей бессонницы.
Мы то с Эбби подумали, что ты все-таки уехал с той красоткой в красном платье, на которую пялился весь вечер, удивляюсь, что он заметил это.
Нет вру с невозмутимым видом.
Я раньше тебя с ней не видел? Мне показалось ее лицо очень знакомым, произносит брат, и в виски бьет резкая боль, отчего кривлюсь.
Я думал, мне одному показалось. Но дома, рассмотрев девушку поближе, я увидел поразительное сходство. В какой-то момент было ощущение, что я вернулся на лет десять назад. Но это ощущение длилось недолго, когда стало очевидным, что сходство лишь внешнее.
Она совсем другая. В ней чувствуется характер.
Твердость. Непоколебимость. И в тоже время какая-то невероятная женская притягательность. О которой она даже сама не подозревает.
А еще обида на весь мужской пол.
И растерянность, царящая в глазах, которая и остановила меня.
Бесполезно отрицать, что я откровенно рассматривал ее еще в клубе. То, как она под музыку двигала своими соблазнительными бедрами и проводила руками по блестящим золотистым локонам, отдавалось импульсами в паху.
А то, что произошло дома, когда девушка невзначай раздвинула стройные ножки, явив свету свои едва прикрывающие что-либо трусики, описать сложно. Я почувствовал себя чертовым быком, которого дразнят красной тряпкой. Мне чуть не сорвало башню. Я был на волосок от того, чтобы стянуть с нее это гребаное красное препятствие и заняться девушкой по полной, срывая с пухлых губ сладкие стоны. Почему-то уверен, что стонала бы она громко и со вкусом.
Пришлось закурить и отвернуться, чтобы она не заметила, как натянулись брюки в районе ширинки из-за болезненной эрекции.
Давно со мной такого не было
Не то чтобы я давно не был с женщиной. Нет.
Это было буквально пять дней назад, перед моим отъездом из Лос-Анджелеса, но на эту искательницу приключений с завораживающими серо-зелеными глазами моя реакция уж слишком бурная и не привычная. И лучше мне держаться от нее подальше.
Вот только не смог просто так отправить ее из своего дома, в котором не была еще ни одна женщина. Не знаю почему, но все мои интимные встречи всегда проходят в отелях или съемных квартирах. Так давно сложилось. И менять эту привычку я не собираюсь.
Но вчера была другая ситуация. Девушка испытала сильнейший стресс. Еще бы пару минут, и ее точно бы изнасиловали те грязные ублюдки. Пришлось хорошенько размять об их рожи и носы кулаки, чтобы они запомнили надолго, как нападать на слабых беззащитных женщин.
По-хорошему нужно было вызвать полицию и сдать этих уродов стражам порядка, но мне не хотелось подвергать Эмили всем этим унизительным процедурам и долгим допросам. Она и без того перепугалась не на шутку. Решил хоть как-то утешить ее и распорядился, чтобы для нее доставили одежду. С размером было не сложно. Даже угадывать не пришлось. У нее фигура абсолютно такая же. Словно их лепил один скульптор. Изящная шея с выпирающими острыми ключицами. Аккуратная, идеальная по размеру грудь. Тонкая талия. Соблазнительные бедра с упругой попкой и длинные стройные ножки.
Нет. Не видел. Ты же знаешь. Я больше не повторяюсь, Мэт, стараюсь говорить как можно более безразлично.
Прошло уже столько лет, Вик. Может, уже пора что-то менять?
Меня все устраивает, достаю из кармана пачку сигарет и прикуриваю одну.
Я тебя знаю, брат. Это не твоя жизнь, тело мгновенно напрягается.
Я уже давно не тот человек, Мэт. Тебе пора бы уже уяснить это и не лезть с мамой в мою жизнь, испепеляю брата взглядом.
Ладно-ладно, выставляет ладони перед собой. Ну, ты хоть придешь завтра на ужин? Мама будет ждать нас. Мы с Эбби собираемся объявить ей о нашей помолвке.
Приду, Мэт. А сейчас давай мы займемся работой. Я не просто так вас вызвал в воскресенье. Скот уже приехал?
Он немного опоздает.
Тогда пока начнем без него.
Ладно. Какие у нас проблемы? выражение лица брата сразу становится сосредоточенным.
Возникли кое-какие трудности при последней доставке груза Корнела. Они застряли на канадской границе. Я уже предупредил его. Нам нужно оперативно решить этот вопрос.
Глава 6
Эмили
Почти неделя прошла после моего ночного приключения, оставив за собой ощущение, что это было вовсе не со мной. В памяти поблек образ загадочного красавца брюнета с завораживающими голубыми глазами.
Возможно, виной тому слишком насыщенная рабочая неделя. Мне нужно было тщательно поработать и закончить работу над статьей. В которой я рассказала о жизни одного знаменитого скульптора нашего города. Приходилось несколько раз съездить в его домашнюю галерею, чтобы сделать подходящее фото для страницы со статьей и согласовать текст.
Последние несколько лет я работаю в одном из ведущих ежемесячных журналов «San Francisco magazine, берущий свое начало аж с 1955 года. Наш журнал освещает о людях, культуре, политике и искусстве района залива Сан-Франциско.
Я веду колонку о талантливых людях города, которыми город просто кишит. Сан-Франциско известен очень богатой культурой и историческим наследием, уже много лет восхищая приезжих. Чего только стоит необычная архитектура. Где в купе с современными небоскребами можно увидеть целые улицы и кварталы с домами из викторианской эпохи. И, конечно же, нельзя не упомянуть о многочисленных парках и чудесных садах. Сан-Франциско город творческих и свободолюбивых людей. Здесь своя особая энергетика, которая никого не может оставить равнодушным. И я всегда была в их числе.
Работа над статьей отняла немало времени и пошла бы намного быстрей и эффективней, если бы меня не начал откровенно доставать Эрик.
К счастью, к концу недели его пыл немного поутих, но предыдущие дни были какими-то сумасшедшими. Сначала он разрывал мой телефон, а когда я уже закинула его номер в черный список, он заявился ко мне на работу с букетом цветов и начал на людях умолять отозвать документы у адвоката. Чем поставил меня в ужасно неловкое положение перед коллегами. Но, как мне кажется, я ясно дала ему понять, что назад дороги нет, и попросила своего адвоката не ждать, а передавать документы судье. А значит, на сегодняшний день у нас осталось всего три недели на мирное решение всех вопросов, связанных с тем, как мы будем делить имущество. В браке с Эриком мы успели обзавестись квартирой, и теперь стал вопрос того, что с ней делать. Конечно, я не ждала, что он поступит как настоящий джентльмен и оставит квартиру мне. Это не в его стиле.
Но Эрик не хочет ничего слышать. Он четко уверен, что еще сможет вернуть меня.
Вот только у меня все его действия вызывают только отвращение и злость.
Два дня назад он ломился к нам домой и после того, как мы не впустили его, ночевал в машине, чтобы потом поджидать у меня на утро. И снова петь серенады, как сильно любит меня, что не представляет своей жизни без меня. Он сделает все, чтобы я поверила ему. И на коленях клялся, что больше никогда не изменит мне.
Каким же жалким он стал выглядеть в моих глазах. В очередной раз я поняла, какую глупость совершила, выходя за него замуж и когда-то мечтая в будущем родить от него ребенка.
Но я выкинула эти мысли из головы уже после первой его измены и даже сознательно стала пить противозачаточные. И вряд ли я еще скоро обзаведусь детьми, если обзаведусь вообще. Матерью одиночкой я себя не вижу, а довериться очередному мужчине я больше не смогу никогда.
Охон уже скоро придет. У нас все готово, Эмили? отвлекает меня взволнованный голос мамы, когда я раскладываю приборы на столе в нашей столовой.
Не волнуйся так, мам. Я почти закончила с сервировкой. А на кухне Эла уже готова нести блюда на стол, такое необычное поведение мамы вызывает улыбку.
Она волнуется, словно девочка перед первым свиданием.
Хорошо, дорогая, смотрю, как она нервно поправляет и без того идеальную прическу, над которой постарались ее сотрудницы из салона.
Удобно иметь в своем распоряжении личного визажиста и парикмахера.
Мама выглядит великолепно. Давно я не видела ее такой цветущей. На ней одето элегантное бежевое платье без рукавов с необычной брошью из голубого камня, заколотой на груди.
Не помню, чтобы видела у нее это украшение и что-то мне подсказывает, что это подарок ее нового мужчины.
На днях мама поделилась небольшой информацией о человеке, с которым мы с моим братцем сегодня лично познакомимся. Его зовут Фрэд Батлер, ему шестьдесят два и он, также как и мама, давно развелся с первой женой и больше никогда не женился. У него две взрослые дочери, которые уже воспитывают своих дочерей. Мужчина просто окружен одними женщинами. У Фрэда своя успешная строительная компания. Он увлекается гольфом и очень любит конные скачки. А еще он ужасный романтик. Мама рассказывала о нем с таким воодушевлением, что мне уже не терпится познакомиться.
Раздается звонок в дверь, и мы с мамой переглядываемся.
Это он, с широкими глазами произносит, разглаживая невидимые складки на своем платье.
Сама откроешь? Или мне?
Сама. Конечно сама, словно выходит из оцепенения, направляясь к двери.
Мама! окликаю ее.
Да, Эмили? поворачивается ко мне и вижу весь спектр эмоций в голубых глазах.
Все хорошо. Не волнуйся так. Если ты его любишь. То и мы его полюбим, подбадривающе улыбаюсь ей.
Спасибо, милая моя. Мне нужны были эти слова, ее лицо заметно расслабляется, а губы озаряет благодарная улыбка.
Иду за мамой, кинув взгляд вверх по лестнице, ожидая, что Джейк сам соизволит спуститься и встретить гостя. Уверена, что он слышал звонок.
Мама открывает дверь и моему взору встает мужчина приятной наружности одетый в дорогой темно-синий деловой костюм. Среднего роста, с сединой, наполовину коснувшейся темной копны волос, и достаточно плотного телосложения.
Николь, дорогая, протягивает маме один из красивых букетов красных роз и целует ее в щеку.
Спасибо, дорогой, мама обнимает его с самой нежной улыбкой на лице. Познакомься с моей дочерью Эмили, представляет меня, и взгляд карих глаз устремляется на меня.
Рада с вами познакомиться, Фрэд, протягиваю руку с улыбкой на лице.
И я очень рад, Эмили. Твоя замечательная мама много про тебя рассказывала, жмет мою руку и протягивает второй, не менее красивый букет нежно-розовых роз.
Надеюсь, только хорошее? не упускаю возможности пошутить и разрядить обстановку.
Только хорошее, улыбается широкой улыбкой.
Эмили, а где же Джейк? интересуется мама, посмотрев на меня.
Я сейчас поднимусь за ним, вы пока размещайтесь.
Мама ведет Фрэда в столовую, а я иду за своим непутевым братцем, который, кажется, забыл все знаки приличия по встрече гостей и не понимает, что этим он обижает маму.
Иду в направлении комнаты брата и останавливаюсь, заметив из приоткрытой двери, как он нервно расхаживает по комнате, держа телефон возле уха.
Я знаю говорит он кому-то, нервно проведя рукой по волосам.
Я пока не могу отвечает после паузы.
Конечно, я все понимаю. Передай, что скоро я отдам, он заметно нервничает.
Я даю слово, поднимает глаза к потолку, потерев подбородок.
Ладно. Я понял, обреченно отвечает и отнимает телефон от уха.
Подхожу к двери и открываю ее.
Джейк, ты совсем не уважаешь маму? Фрэд уже пришел, а ты его даже не поприветствовал!
Черт, прости сестренка, идет к выходу из комнаты.
У тебя что-то случилось? настороженно интересуюсь. Его телефонный разговор мне совсем не понравился.
Нет. Все хорошо, проходит мимо меня. Другого ответа я от него не ожидала в последнее время. Остается надеется, что ему хватит мозгов никуда не вляпаться.
Спускаемся с Джейком в столовую, где Фрэд уже сидит с мамой, о чем-то милая воркуя.
А вот и мой Джейк, мама старается улыбаться, но смотрит на брата с укором.
Простите за опоздание, щеки Джейка покрываются красными пятнами.
Ничего страшного, Фрэд поднимается со своего места. Рад познакомиться, Джейк, протягивает ему руку.
Добро пожаловать к нам домой, мистер Батлер, жмет его руку.
Просто Фрэд, Джейк, улыбается дружелюбной улыбкой. Не могу понять, кто из вас больше похож на маму? кидает на нас с братом взгляды.
Наверно, я, смущенно улыбается младший братец.
Джейк прав. Я очень похожа на своего отца. Мама когда-то сказала, что я даже переняла его характер. Но мне всегда хотелось верить, что это не так. Как бы близко мы сейчас не общались с отцом, но где-то глубоко во мне еще сидит обида за то, как он обошелся с нами. Я никогда не забуду, каково маме было узнать, что отец предпочел ей другую, бросив с двумя детьми. Первые два года я не общалась с ним. Я злилась и ненавидела его. Но прошло время и его попытки сблизится со мной возымели эффект. Пусть мне давалось это не легко. Я познакомилась с его новой женой, и мы смогли найти с ней общий язык.
Усаживаемся за стол, который наша домработница начинает сразу наполнять разными ароматными блюдами.
Дорогой, откроешь шампанское? обращается мама к Фрэду и замечаю, как Джейк кидает растерянный взгляд. Ему явно непривычно такое обращение мамы еще к кому-то мужского пола, кроме него.
Джейк был еще совсем маленьким, когда отец ушел от нас. И все, что он успел запомнить это вечную ругань между мамой и отцом. Конечно, это не могло не отразится на его воспитании. Да и я была тогда еще подростком с переходным возрастом. Меня последствия тоже не обошли стороной.
Конечно, дорогая, Фрэд открывает шипучий напиток и разливает по бокалам.
Выпьем за знакомство и приятный вечер! произносит тост Фрэд, и мы все дружно чокаемся.
За знакомство, улыбается мама и замечаю, как горят ее глаза. Это глаза влюбленной женщины. И я ловлю себя на мысли, что по белому завидую ей.
У вас очень красивый дом, выдержав паузу, делает комплимент Фрэд.
Это все заслуга мамы, отвечаю, уловив мамин взгляд. Я здесь вообще временный гость.
Не говори так, Эмили. Это и твой дом тоже. Ты можешь жить здесь всегда, мама спешит поправить меня.
Спасибо, мам. Но однажды я уже вылетела из своего гнезда. Как только появится возможность, я сплету новое, и снова упорхну от вас, мама ничего отвечает как-то грустно улыбнувшись мне.
Наши дети так быстро растут, Фрэд. Ты даже не успеваешь опомнится, а они уже строят свои семьи.
Я с тобой согласен, Николь. Я до сих пор не верю, что обе мои дочери уже взрослые женщины и матери, его слова вызывают у меня непреодолимое чувство горечи.