Не совсем, ответил я.
Дама открыла мне заднюю дверь, и я уселся на кожаное сидение. Кошка бурчала от злости, когда я снял её со своего плеча и положил рядом. Она смотрела на водителя, но не двигалась.
Максвелл, с ней что-то не так.
Да всё с ней так. Ох уж эти женщины, демон зевнул ещё раз. Я посплю, пока всё спокойно.
Машина мягко качнулась и тронулась.
Всё как в тот раз, когда меня похитили сектанты, я от них сбежал, и меня подвезла эта же самая женщина. Только тогда ко мне присоединился Архонт Желаний в образе Максвелла. Но сейчас рядом кошка, она бы его учуяла и сказала мне. По крайней мере до того, как начала злиться.
Всё это странно. Но в последнее время всё было так странно, что я особо не удивился.
Деловые переговоры, сказал я, отвечая на немой вопрос. С очень непредсказуемым результатом.
Могу себе представить, она повела машину дальше.
Ставший привычным шум двигателя успокаивал. Дама повезла меня в город.
Тут в окрестностях особняк Кастнеров, сказала она. Как раз там, где сейчас столб огня. Думаю, завтрашний день, когда многие узнают об этом, станет праздником. Кастнеров не любят, мягко говоря.
Да и не за что.
Вот именно. Вы знаете, я однажды видела Стера ещё в молодости, и знаете, что он сделал?
Что?
Проехал мимо на своей машине и окатил меня грязью из лужи! возмущённо сказала дама. А я была в белом пальто! Такое красивое! Пришлось выбросить.
Какой негодяй, я осуждающе покачал головой.
Максвелла неслышно, кошка ещё пошипела и свернулась клубком у меня на ногах, мирно мурлыча, как обычная кошка.
А вы завели животинку? дама смотрела на меня в зеркало заднего вида.
Пришлось. Это кошка сестры, но убежала за мной. Увезу её домой.
А ваши руки в порядке? Столько царапин.
Жить буду.
Ну и как ваши бои? спросила она, поворачивая на перекрёстке. Мы уже въехали в город. Помнится, при нашей последней встрече вы только прошли в полуфинал, а теперь совсем не до этого, верно?
Да. Теперь вместо турнира какая-то лажа.
Жизнь разочаровывает, дама остановилась, пропуская мчащийся на полной скорости грузовик.
Он проехал дальше, громко ревя двигателем. Дама продолжила путь, объехав открытый канализационный люк.
Зато тогда вам было проще, продолжила она. Я смотрела начало вашего боя. Ну, как начало, когда вы только выходили в клетку, ещё совсем свежий и непобитый, потом выключила. А на следующий день узнала, что вы теперь вместо Доргона.
Знали его?
Удивитесь, но я знала всех Первых Охотников. И теперь даже знаю вас.
Ветер снаружи усилился. Впереди заискрили провода, которые начали сильно раскачиваться.
Извините за неудобство, сказала дама и резко вывернула руль.
Покрышки взвизгнули, машина быстро развернулась.
Вам же в поместье Квинтов? спросила она. А то я мимо проехала. Так, о чём мы? Ах да, о Первых Охотниках. Я по работе говорила со многими. Вот кстати, она подала мне визитку. Если потребуются мои услуги, то позвоните, здесь всё написано.
Она выехала на другую улицу. Райончик уже был мне знаком, поместье уже совсем рядом. А странно, вроде я думал, что путь займёт намного больше времени. А тут раз, и готово. Может быть, я уснул?
Впереди уже показалось поместье Квинтов.
Я снова ваш должник, сказал я. И если чем-то могу помочь.
Ну что вы, она улыбнулась. Вы в прошлый раз оставили такую хорошую фотку. Лучше просто сходите ко мне на приём, кто знает, чем я могу вам помочь. И кстати, она затормозила у ворот и повернулась ко мне. Петши и Ваутерсы думают, что вам конец. И сегодня могут нанести удар. Лучше бы вам подготовиться. До новых встреч.
Машина уже уехала.
А я почему-то стоял на тротуаре, держа на руках дремлющую кошку. А как я вылез из машины? Я не помнил. Только это странное предупреждение.
Максвелл зевнул.
Мы уже приехали? спросил он. Быстро. А как ты добрался?
В смысле? Ты же со мной был. Забыл что ли?
Не гони, Алекс. Мы шли по дороге, а потом демон задумался.
А на тебя чего нашло? я растормошил кошку. Чего ты шипела?
Я не шипела, ответила она. Я а почему мы здесь? Мы же были возле другого особняка.
Ворота открылись, оттуда выбежал перепуганный охранник.
Босс, что с вами? спросил он.
Зови мне начальника охраны, приказал я. Пусть собирает всех, кто остался.
Сегодня всё будет только хуже. Глава семьи Кастнер мёртв, но сама семья никуда не делась. И остальные тоже. Надо действовать прямо сейчас.
Но всё же откуда женщина всё это знает?
И почему демоны ничего не помнят?
Я шёл по дорожке в особняк, куда уже бежали те немногие охранники, что были в поместье.
У входа я задержался, вспомнив кое-что.
Я достал из кармана брюк гладкую карточку с иероглифами, отпечатанными золотым шрифтом.
Прочти, попросил я.
Мория Лад, произнёс Максвелл. Профессор кафедры изучения демонов академии Райбат. Доктор демонологии. Практикующий демонолог.
Понял, я убрал карточку назад. Сначала займусь теми ублюдками, потом к ней.
А зачем тебе демонолог? удивился Максвелл.
Ты же сам мне предложил.
Но думать об это странности было некогда.
Меня ждал новый бой.
Глава 7
Алекс, вскричала Лия. А я думала, что с тобой случилось, не спала! Куда ты пропал? А это что такое? Кто-то на тебя напал?
Она показала на мои исцарапанные руки, следы цепей Архонта Боли. Я так и пришёл домой, грязный, исцарапанный, в одних брюках.
Ничего, с чем бы мы не справились, сказал я отмахиваясь. Скоро вернусь. И присмотри за этой демоницей, а то она за мной увязалась.
Я снял кошку с плеча и передал сестре. Демон тут же забрался ей на плечо.
Вот она где! Лия сняла кошку и прижала к себе. Она за тобой убежала. А куда ты сейчас?
Скоро вернусь, повторил я. Только разберусь с проблемами. Мне надо как-нибудь одеться.
Вот! прибежавшая Ида подала мне красную рубашку. Но точно всё в порядке?
Точно, сказал я. Сидите дома под охраной. А лучше спуститесь в подвал, там безопасно. Как закончу, вернусь, поедим мороженого или съездим в ресторан.
Хорошо, Ида кивнула. Кстати, тебе звонил она посмотрела на меня. Потом расскажу, не срочно.
У меня оказалось неожиданно много охраны, ждущей меня на улице. И техника, включая один бронированный лимузин, на котором ездил Доргон и мой, который мне подарил Ремодеус, этот огромный сухопутный крейсер.
Кроме этого внедорожники, седаны, и даже один броневик. Ещё больше машин стояло за воротами.
У меня было меньше людей, насколько я помнил.
Я подозвал к себе начальника охраны.
Откуда они взялись? спросил я. Их было меньше.
Вернулись с окраин города и с рудников, сказал морщинистый мужик и потёр красные от недосыпа глаза. И часть тех, кто не выходили в последние дни на связь, но сегодня вернулись. Просто ходят слухи, что
И кто из них надёжный? перебил я его. У меня не проходной двор, чтобы уходить и возвращаться в любое время.
Но и отказываться от такого отряда тоже глупо. У меня очень мало людей.
Да все надёжные ребята, сказал начальник охраны. Я им верю. Просто в последние дни многие были неуверены в будущем, но когда вы убили Стера Кастнера
Вот оно что! Прикончил Кастнера, и баланс сил в городе немного, да изменился. И часть сбежавших решила вернуться.
Ладно, я знаю, кому можно доверять на сто процентов. Сидящему на плечах демону. Главное, не подпускать никого, кто может его схватить.
Поехали! сказал я. Бери тех, кто прибыл с рудников, с остальными решу потом. А пока надо разбираться с проблемами. Петши и Ваутерсы хотят прибрать к рукам наше имущество.
А куда ехать? удивился начальник охраны.
Я-то откуда знаю! Что у нас самое ценное? И охраняется не так хорошо, как склады?
Банк! догадался он. Первый Банк Верхнего Города! Он принадлежит Квинтам! Там хранится много чего! И деньги, и ценные бумаги!
Поехали.
Та женщина в машине предупредила о том, что другие семьи на меня нападут. Это и так было понятно, ведь я вчера был схвачен Кастнерами. Многие наверняка меня похоронили и потирали ручки, думая, что легко заберут себе остатки империи Квинтов.
Но я вернулся.
Вместо того чтобы сесть в лимузин, я подошёл к своей старой машине, стоящей в гараже. Эту тачку мне подарил Доргон, когда принял в семью. Чёрная, с плавными формами, немного похожая на одну из старых моделей ягуаров. Электромобиль с батарейками из демонов-иблиссов, но гонял, как спортивная машина со старым добрым и мощным движком на восемь цилиндров.
Я сел на водительское сидение. Давно я здесь не сидел, уже подзабыл, как пахнут кожаные сидения, и каким приятным шершавым материалом покрыт руль.
Но ведь так опасно, возмутился начальник охраны.
Сейчас всё опасно, сказал я. Но за рулём сегодня я. Поехали в банк.
Вперёд выехал чёрный броневик с красными треугольниками. Потом несколько седанов и внедорожник. Я зажал педаль, послушал урчащий двигатель и рванул следом за ними, уверенно выворачивая руль.
Ты так и не выучил правила, Максвелл усмехнулся.
Я же Квинт, я пристроился следом за внедорожником с треугольниками. Сам говорил, какие теперь правила?
Колонна помчалась в город, прямо к белым небоскрёбам делового района.
* * *
День в деловом районе только начинался. Люди в аккуратных костюмах торопились на работу. Карьера заботила их больше всего остального. Настолько, что они даже не обращали внимания по сторонам, чтобы не опоздать.
Только что на моих глазах спортивка с зелёной осой на капоте сбила перебегающего через дорогу парня с дипломатом. Его отбросило на тротуар, из открытого чемоданчика вылетели бумаги, но никто не помогал. Все эти белые воротнички просто перешагивали через корчащегося от боли человека.
В больницу его, показал я, когда один из охранников в боевой броне открыл мне дверь.
У меня страховки нет, промычал сбитый пешеход.
За мой счёт, сказал я, заходя в здание банка, в очередной небоскрёб.
Тут кроме сотрудников есть фиолетовые и жёлтые рубашки других семей. Но вид что-то у них не очень уверенный. А при моём появлении, они так и вовсе начали уходить.
Я их не задерживал, всё равно у меня людей маловато. Вместо этого я стремительно подошёл к лифту и отправился на верхний этаж.
В офисе директора банка, пожилой женщины с аккуратной причёской и в дорогом деловом костюме, сидели два человека, тоже пожилых. Оба, как братья-близнецы одинаковые седые причёски с пробором, почти одинаковые очки, часы, запонки, галстуки. Даже одеколон одинаковый.
Отличались они только цветом рубашек. Фиолетовый у семьи Ваутерсов, жёлтый у Петшов.
Думаю, господа, сказала им директор. Наш разговор стоит окончить. Тем более, прибыл Первый Охотник. Можете повторить всё ему.
Оба, вместо того, чтобы повернуться ко мне, опустили голову.
Что-то странное происходит. Но о причине такого поведения я мог догадываться.
Ну и какие дела у вас в банке Квинтов? спросил я.
Директор банка уступила мне большое белое кресло и я, как самый главный в семьи, уселся на него и скрестил ноги. на столе рядом с ней лежали фрукты, похожие на груши. Я взял одно, мягкое, и вцепился в него зубами. Слишком сладкое.
Мы обсуждали счета, нашёлся фиолетовый.
Разве? я усмехнулся, доел грушу и взял со стола увесистую ручку с металлическим пером. На боку видна гравировка золотом. И больше ничего?
Ничего-ничего! заверил жёлтый. Мы просто хотели обсудить инвестиционные программы и
А мне вы сказали совсем другое, сказала директор банка хриплым голосом, подошла к окну и закурила длинную сигарету. Что если я немедленно не передам вам активы Квинтов, вы огорчитесь.
Это вырвано из контекста, фиолетовый начал потеть.
А ещё, продолжила женщина. Что если вы огорчитесь, то в офис поднимутся десять человек, здоровенных мужиков с очень большими агрегатами, чтобы устроить мне сеанс переговоров.
Она усмехнулась и стряхнула пепел.
И даже сказали, что мне это может понравиться. Но потом, директор показала на телефон, лежащий рядом с жёлтым. Когда вам позвонил старший Петш и сказал, что Первый Охотник Квинт жив, а Первый Охотник Кастнер превратился в кусок обожжённого мяса, вы внезапно передумали. И даже хотели покинуть мой офис, но не успели.
Благодарю, сказал я. Теперь-то мне всё понятно. Думали, я мёртв? И что можно делать всё что угодно?
Сначала я кинул в них огрызок груши. Потом решил, что это слишком мягко, и подобрал со стола тяжёлую пепельницу и швырнул её в фиолетового. Тот заслонился руками, но она всё равно стукнула его по лбу со звонким звуком. Окурки засыпали второго.
Нет уж. Не в мою смену, продолжил я и замахнулся ручкой.
Только не эту, попросила директор. Это подарок Доргона на юбилей. Лучше возьмите вон ту, красную. Она такая же тяжёлая и острая.
Я кинул её. Металлический корпус ударила жёлтого по лбу, а вытекшие чернила залили ему причёску.
Нет уж, сказал я. Пока вы ещё можете уйти живыми. Но если рискнёте повторить сегодняшнее, я размажу вас ещё сильнее, чем Кастнера. А теперь возвращайтесь. И передайте послание. Квинты сильны, как никогда.
Это блеф, но блеф, подкреплённый моими ночными похождениями и неожиданным союзником.
Оба посла поднялись и кинулись к выходу, ударяясь плечами.
Но это ещё не всё.
Двери захлопнулись, а свет погас. В зеркале у двери я увидел два красных огонька над моим плечом.
Если не поймёте предупреждение, сказал я. Я приду за вами. Так и передайте.
Наконец, оба выскочили, но вонь их одеколонов будто въелся в кабинет. Даже дорогущие духи хозяйки кабинета не могли перебить этот запах.
Немного вспылил, я взял вторую грушу. Обычно я так грубо себя не веду, но здесь не понимают другой язык.
В вас пропадает переговорщик, директор банка засмеялась. Я всё хотела с вами встретиться, но вам было некогда. Понимаю почему, после смерти Доргона дела идут хуже и хуже.
Я знаю, я поднялся из кресла. Но делаю всё, чтобы это исправить.
Это я тоже понимаю, она приоткрыла окно, впустив свежий воздух, и выкинула сигарету. Но пара недель передышки у нас есть. Стер Кастнер психопат, его боялся даже Ремодеус Унбат. То, что вы с ним разобрались, заставит их подумать перед тем, как связываться с вами. Но ненадолго. Скоро они вернутся.
Знаю. И готовлюсь. Спасибо за вашу работу. И что вы не прогнулись.
Я же директор банка Квинтов, она рассмеялась. Те, кто прогибается перед какими-то угрозами, никогда не смогут достигнуть этого этажа.
Я попрощался и ушёл. За порогом кабинета меня ждал начальник охраны.
Пока всё спокойно, доложил он, сдерживая зевок. Как раз по всему городу ходят слухи, что Стер Кастнер мёртв. А то, что вас увидели, сыграло только на руку.
Что сами Кастнеры? спросил я, идя к лифту.
Сын Стера выжил. Семья перешла в оборону, все их патрули в новом особняке, фирмы перешли на закрытый режим. Неизвестно, сколько это продлится, но атаковать они не собираются.
Отправь им послание, сказал я. Лично Ритану. Пусть вернёт мне украденное. Мне нужен мой Архонт Войны.
Морщинистый мужчина с удивлением посмотрел на меня, но кивнул. А потом добавил:
Вам нужен кто-то другой на эту должность, он вздохнул. Я могу разбираться с обычными ситуациями. Но вести войну я точно не смогу. Здесь совсем другие правила.
Посмотрим. Пока вы в должности.
И ещё одна вещь, сказал он. Достаточно срочная, но мы ждём вашей команды.
Говорите.
Мне только что сообщили, что в холле этого здания с вами очень хочет встретиться один человек. Он не из семьи. Он ждёт вас внизу. Когда мы сказали ему записаться на приём, он отказался, причём грубо.
А кто он? спросил я, заходя в лифт.
Мне не доложили. Когда охранник банка захотел его выпроводить и толкнул, то тот посетитель вывихнул ему руку и дал кулаком по лицу. В него хотели стрелять, но ждали команды, ведь вы запретили открывать огонь до приказа. А я решил, что вы, возможно, захотите с ним увидеться. Он предлагает помощь и своего демона.