Но Джулиан растерянно посмотрел на друзей, о какой свободе мы тогда говорим?
Джулиан, дорогой, улыбнулся ему Тео, неужели ты предполагал, что наша академия, в которой будут обучаться дети аристократов нескольких государств, сможет остаться вне политики?
Вообще-то да, растерянно огляделся вокруг целитель, это было бы правильно!
Это несбыточная мечта, невесело усмехнулся Тео, другое дело, что только от нас зависит, насколько мы сможем сохранить верность своим принципам. И вот здесь в некоторых вопросах мы будем стоять намертво. К тому же эта двуличная красотка ещё не понимает, куда попала! на лице ректора мелькнула неожиданно хищная усмешка. Что-то мне подсказывает, что впереди непростая, но очень интересная борьба! И склонен предполагать, что она такая не одна, так что смотрите в оба!
Теодор хотел сказать что-то ещё, но в дверь уверенно постучали, и на пороге возникло нечто, закутанное в чернильно-чёрный плащ.
Здравствуйте, замогильным голосом провыло это что-то, скользнув к ректорскому столу и шмякнувшись в кресло для посетителей, а вот и я.
Чудесно, слегка ошарашенно ответил Теодор, рассматривая плащ, чёрные же перчатки и сапоги из неожиданно мягкой кожи тоже, естественно, чёрной. Вы, простите, кто?
Я будущая гордость факультета некромантии! торжественно сообщили из-под плаща, и Кармайкл, не удержавшись, тихонько хихикнул. И не позволю над собой смеяться!
Тут голос будущего некроманта сорвался на совершенно несерьёзный фальцет.
То есть вы планируете поступить на факультет некромантии, озвучил очевидное Тео, даже не пытаясь скрыть улыбку, тем более, что закутанный в плащ претендент всё равно практически ничего не видел.
Да! капюшон плаща решительно колыхнулся. У меня уже есть опыт, я да фамильные призраки в ужасе разбегаются при одном моём имени!
Тогда вам наверняка ничего не будет стоит развеять находящегося здесь призрака, подмигивая капитану Харви, предложил Теодор.
Здесь? как-то растерянно уточнили из-под капюшона. Что, вот прямо здесь? Сейчас?
А что тут такого? наслаждаясь, вступил в беседу Харви. Я капитан Харви Сэльнур, начальник безопасности академии, и я призрак. С удовольствием предоставлю себя в ваше распоряжение
Призрак? гроза фамильных привидений как-то тоненько вздохнул и неожиданно обмяк в кресле.
Тео, это кто? с таким искренним недоумением спросил Хасид, что Харви не выдержал и расхохотался. Кто там у тебя по документам значится? Что за гроза всех призраков?
Тео перелистал документы, вытащил большой лист, просмотрел его и с выражением прочёл, посматривая на бесчувственного кандидата в некроманты.
Виконт Бенджамин Шелдон, младший сын герцога Шелдона, Тео вздохнул. Вот его нам, конечно, для полного счастья и не хватало!
Сын того самого Шелдона? удивлённо поднял брови Хасид. Даже в Бертрине наслышаны о егоммм любвеобильности.
К счастью, у нас всего один герцог Шелдон, но у него несколько сыновей, большинство из которых, кстати, выросли в очень толковых специалистов. Я учился вместе с одним из них в университете на одном потоке, только он стихийник. А это, судя по всему, младшенький
А что с ним? Хасид с сочувствием посмотрел на явно пришедшего в себя, но не подающего признаков жизни виконта. Что за странный маскарад?
Виконт, позвал Тео и слегка потряс за плечо облачённую в чёрный плащ фигуру, вылезай из плаща, будущая звезда некромантии.
Чёрная куча в кресле завозилась, покряхтела, и из вороха чёрных тряпок высунулась совсем юная мордашка очень симпатичного парнишки. Точнее, она была бы такой, если бы с неё смыли толстый слой белой пудры и чёрную подводку вокруг испуганных голубых глаз.
Ой, а это тебе зачем? Джулиан смотрел на виконта в абсолютной растерянности. Ты для чего лицо раскрасил?
Настоящий некромант признаёт только два цвета, с пафосом произнёс слегка пришедший в себя отпрыск герцога Шелдона, но чёрный цвет он просто самый главный. Ни один уважающий себя некромант никогда не наденет ничего другого цвета!
Все присутствующие переведи взгляды на Тео, который не знал, смеяться ему или хвататься за голову.
А как же ректор Холверт? осторожно уточнил Джулиан у юного дарования. Надеюсь, ты не станешь подвергать сомнению его дар некроманта?
Ректор Теодор Франциск Холверт! в экстазе проговорил виконт и восторженно закатил подведённые глаза. Величайший некромант современности, победитель армий призраков, основатель уникальной академии! Разумеется, я слышал о нём, более того, я перечитал все заметки в газетах про него. Жаль только, что я опоздал на процедуру открытия и не смог засвидетельствовать этому великому человеку своё восхищение.
Ну, тебе ничто не мешает сделать это сейчас, с трудом спрятав ехидную ухмылку, сказал Кармайкл, стараясь не смотреть на ошарашенного Теодора.
А вы что, можете его позвать?! тут же подскочил в своём кресле юный Бенджамин. Я ведь, можно сказать, ради возможности учиться у него и согласился на эту академию. Тем более что отец только и ждал ладно, это не относится к делу Так когда я смогу увидеть лорда Холверта?!
Ты его уже видишь, с явным удовольствием от неожиданного спектакля сказал Хасид, а Харви на всякий случай перебрался в затенённый угол, где его необычная природа меньше всего бросалась в глаза.
Где?! чуть не подпрыгнул виконт, шаря взглядом по в общем-то небольшому кабинету. Он внимательно посмотрел на всех присутствующих, и на его миловидном лице появилось выражение совершенно детской обиды, быстро сменившееся холодно-высокомерной гримасой. Надо сказать, что выглядел юноша в этот момент очень эффектно: породу, её не скроешь
Я лорд Холверт, негромко сказал Теодор, спокойно глядя на виконта, ректор Теодор Франциск Холверт.
Бенджамин молча окинул взглядом вставшего из кресла высокого молодого человека, в котором чувствовалась некая пока ещё не бьющая в глаза властность. Но он никак, по представлению виконта Шелдона, не мог быть его кумиром. Во-первых, он был непозволительно, практически неприлично молод, во-вторых, великий некромант должен обитать как минимум в замшелом склепе на кладбище, а никак не в обычном кабинете, и в-третьих, легендарный Теодор Холверт просто не мог быть одет с таким вопиющим нарушением канонов! Светло-серая рубашка, простые тёмные брюки, наброшенная на плечи потёртая кожаная куртка А где чёрный камзол, где серебряное шитьё, где горящие чёрным пламенем тайных знаний глаза?!
Но как же растерянно проговорил виконт, глядя на Тео глазами, на которых выступили горькие слёзы разочарования. Ведь я же специально последние несколько месяцев вёл себя совершенно отвратительно, так, что самому становилось противно, грубил отцу, ссорился с наставниками, разрушил два фамильных склепа лишь бы отец рассердился и отправил меня на перевоспитание в эту академию!
Ты своего добился, Тео смотрел на парнишку со смесью сочувствия и недоумения, ты в академии, для тебя есть место на факультете некромантии, деканом которого буду я. Ты хотел учиться этому виду магии ты будешь ему учиться. Честно говоря, не понимаю, в чём проблема?
Но всё должно выглядеть не так! сорвался на отчаянный шёпот юный Бенджамин. И вы тоже
Тут из своего угла выдвинулся молчавший до этого момента Харви. Он посмотрел на виконта и сурово нахмурился.
Это ты называешь себя некромантом?
Да, а что? задрал подбородок Бенджамин, но тут он рассмотрел, что новый участник разговора призрак, и слегка побледнел. А вы что, действительно призрак? Но как?
Полгода назад меня призвал лорд ректор и предложил службу, пристально глядя на юношу, говорил Харви, до этого несколько столетий я пребывал в абсолютно призрачном состоянии и просто следил за порядком на вверенном мне кладбище. Но ректор Холверт поделился со мной силой и воплотил меня. С тех пор я верой и правдой служу ему и академии.
Постойте, но я читал, что даже сильный некромант не может так долго удерживать воплощенного призрака, растерянно проговорил Бенджамин, во все глаза таращась на Харви.
А лорд Теодор может, весомо проговорил капитан, скажу тебе больше: он одновременно держит и подпитывает несколько сильных призраков, которые составляют кадровую основу академии. Как ты думаешь, кому это по силам?
Только очень, очень сильному некроманту, виконт совершенно иначе посмотрел на Тео и робко спросил, и вы правда их держите? Но это же так трудно!
Не очень, устало улыбнулся Теодор, просто нужно уметь работать с потоками некросилы.
А я смогу этому научиться? в глазах парнишки вспыхнул фанатичный блеск, а на Тео он смотрел уже не с пренебрежением, а с восторгом.
Добро пожаловать на факультет некромантии, студент Шелдон, подвёл итог беседе Кармайкл.
ГЛАВА 2
Лёгкий тёплый ветерок едва ощутимо касался сомкнутых век, заставляя блаженно жмуриться и подставлять лицо ласковой прохладе. И, пока стоишь с закрытыми глазами, можно представить себе, что ничего непоправимого не произошло, что ты сейчас откроешь глаза и увидишь привычный, засаженный цветами замковый двор, куда долетают из оранжереи ароматы редких цветов. А на кухне стучат ножами повара, приглашённый отцом кондитер, известный всей столице, священнодействует над чем-то воздушно-кремовым, а в холодильном ларе остывает приготовленное утром мороженое И уже, наверное, можно позвать бездельника лакея, чтобы помог господину переодеться к дневной трапезе
Огюст Стендридж открыл глаза и со стоном постарался зажмурить их как можно плотнее в отчаянной надежде, что увиденное куда-нибудь исчезнет. Осторожно приоткрыв через минуту один глаз, молодой человек с какой-то абсолютной обречённостью понял, что чисто выметенный, но чужой двор никуда не делся. Более того, через этот самый двор к нему направлялся высокий широкоплечий воин в старинной кольчуге и рогатом шлеме.
Студент Огюст Стендридж? пророкотал он, приблизившись и возвышаясь над не так чтобы мелким молодым человеком. Ступай за мной.
Я никуда не собираюсь идти, Огюст огляделся и, не найдя, куда можно было бы присесть, облокотился на стену. Я не собираюсь учиться в этой тюрьме!
Ну, не собираешься, так и не собираешься, неожиданно пожал могучими плечами воин с странным неуловимым движением переместился ближе к дорожке, ведущей в сторону двухэтажного каменного здания. Дело твоё.
Где мои лакеи? крикнул ему вслед Огюст, действительно не собираясь оставаться в этом отвратительном месте. Он выйдет, лакей найдёт для него экипаж, он доедет до ближайшего портала вряд ли в этом мерзком захолустье есть нормальные порталы! и вернётся домой. С отцом он договорится: он даже готов пообещать сократить расходы, скажем, на пять процентов. Это, между прочим, для какого-нибудь сиволапого крестьянина совершенно немыслимая сумма. И, возможно, он не станет покупать для Адель то потрясающее бриллиантовое ожерелье с редкими винными топазами, ограничившись простыми бриллиантовыми серьгами. Хотя крошка Адель так прелестна и так легкомысленна, что может обидеться и обратить внимание на того, кто окажется щедрее. Но где же эти бездельники?! За что отец им платит?!
Они убыли порталом час назад, обернулся странный рогатый воин, или даже два часа
Как убыли? растерялся Огюст и тут же вспомнил, как в приёмной комиссии, которую возглавлял сам ректор, ему что-то такое говорили насчёт того, что здесь ни у кого нет лакеев. Но это же не может быть правдой? А мои вещи?
Твои вещи там, где ты их оставил, соизволил повернуться к нему воин, насколько я знаю, господин Цезарь, привратник, убрал их в кладовку, чтобы не намочило дождём, если он вдруг случится.
Ну так велите их принести, приказал Огюст и ещё раз огляделся. Где у вас ворота?
Вон там, невозмутимо махнул рукой воин в сторону аккуратного проёма в замковой стене, не обратив ни малейшего внимания на распоряжение Огюста по поводу лакеев, как выйдешь в любую сторону идти можно.
С этими словами он направился в сторону двухэтажного особняка и, дойдя до оставшейся после недавнего дождя лужи, спокойно перешёл её по воздуху. Огюст моргнул, не веря своим глазам, потом присмотрелся и заметил наконец-то, что воин не отбрасывает тени, то есть вообще никакой. Это что тоже призрак? Что за странное место, в котором призраки вместо того, чтобы спокойно прятаться днём в склепах и могилах, а ночью бродить и уныло завывать, средь белого дня ходят по территории академии? Не могут же те смутные слухи, которые ходили по поводу этой академии, быть правдой? Да, ректор что-то говорил по поводу того, что обслуга тут из призраков, но кто же в трезвом уме в такое поверит?! Уж точно не он, Огюст Стендридж.
Загадочный воин тем временем удалился в сторону двухэтажного здания и уже переговаривался там с кем-то, не обращая на молодого человека, застывшего на крыльце, никакого внимания. Это что же получается? Он что, сам должен идти за своими вещами?! Бред какой-то
Простояв ещё минут пятнадцать, Огюст понял, что никто не спешит выполнять его распоряжения, и придётся как-то договариваться самому.
Сейчас выйду за ворота, там наверняка стоят экипажи, чтобы отвезти желающих в город, негромко сказал сам себе сын казначея, можно будет прислать возницу за вещами. Но отцу о творящемся здесь безобразии я обязательно расскажу! Это где же такое видано: я, наследник одного из самых влиятельных людей королевства, вынужден сам искать того, кто перенесёт мои вещи! Немыслимая наглость!
Бормоча это, Огюст спустился с крыльца, стараясь обходить лужи, чтобы не испачкать шёлковые банты на новых туфлях. Его камердинер трижды получал оплеухи за то, что ленты по цвету были подобраны недостаточно идеально. Но наконец-то болван отыскал нужный оттенок, и он, Огюст, не собирается пачкать шёлк в лужах. Фи!
Возле ворот никого не оказалось, лишь в будке привратника что-то шуршало и позвякивало. Осмотрев ручку ворот, Огюст презрительно наморщил нос и, вытащив из кармана белоснежный шёлковый платок, положил его на ручку, чтобы только после этого прикоснуться к ней. Мало ли, кто и какими руками её трогал? В этом странном месте наверняка царит абсолютная антисанитария!
Створка с едва слышным скрипом могли бы и смазать, бездельники! отворилась и гордый собой Огюст торжественно шагнул за ворота.
С удивлением обнаружив, что никаких экипажей не наблюдается, более того нет даже дороги, по которой они могли бы проехать, молодой человек остановился и недоумевающе огляделся.
Вдоль стены, окружавшей замок, вилась неширокая, но вполне прилично утоптанная тропинка, и Огюст решительно шагнул на неё. Вполне возможно, что этот воин, показавшийся ему призрачным, чего только от усталости и нервов не привидится! просто показал ему не те ворота, например, из зависти к его, Огюста, высокому статусу. И теперь нужно просто обойти замок и выбраться на площадь или широкую дорогу: уж она-то должна быть даже в этой дыре.
Придя к таким логичным выводам, Огюст зашагал по тропинке, неспешно заворачивающей вправо. Иногда ему приходилось опираться рукой о пыльную и местами влажную стену, стало быть, с дорогими лайковыми перчатками придётся проститься. Жаль, они ему нравились, а новых нужно будет ждать их заказывают исключительно в столице, в мастерской Лурьиса. Значит, придётся отказаться от костюмов чрезвычайно модной в этом сезоне гаммы: не может же он к брюкам оттенка ночных фиалок взять серые или бежевые перчатки. Его просто не поймут!