Я давно посчитала. В первое полугодие первого года обучения Филипп выбрал огонь и чуть не провалился. Моя стихия никак не хотела ему отзываться. К счастью, моя очередь была следующей, я стояла рядом и помогла. После Филипп выбирал воду и землю. Затем был ещё один полный круг, и по всему выходило, что снова пришло время сдавать огонь.
Нужна помощь?
Да.
Я заметила, что Филиппу не понадобилась пауза на размышление. Это означало, что он рассчитывал на мое предложение и потому его принял.
Осталась пара недель, ты уже выбрал демонстрационное задание?
Нет. Может, ты выберешь? с некоторым вызовом спросил он.
Я сглотнула; он не мог догадаться, что я помогла ему в первый или второй раз на экзамене. В первый раз я шла следующей случайно и потому присутствовала в кабинете; второй раз, когда он сдавал огонь в конце второго года обучения, я всё подстроила, чтобы идти вслед за ним. К тому времени я уже разобралась, что Филипп может справиться с водой и землей, но огонь огонь ему не отвечал.
Помню, как перед второй сдачей огня он прятался в пустых кабинетах, чтобы отработать освещение пути. Заклинание пустяковое, не требующее серьёзных затрат энергии. Нужно было просто высечь искру на ладони, а затем, привязав к ней наподобие фитиля собственную энергетическую нить, удерживать некоторое время. Искра, с горем пополам, вспыхнула пару раз, но удержать её на ладони никак не удавалось.
Филипп злился на себя, пробовал снова и снова, но с тем же результатом. Он прятался каждый вечер, чтобы сладить с простейшей магией, но увы.
Сумрачный и перегоревший, он явился на экзамен. На лице его читалась глухая решимость попытаться несмотря ни на что. Когда он произнёс заклинание и искра вспыхнула с первого раза, он замер. Я стояла за его спиной, чуть в стороне, и заметила его озадаченный вид. Удивлённый до крайности, он даже не вспомнил, что нужно привязать нить: ведь огню нужно было чем-то питаться.
Следующий, сказал профессор, выводя его из ступора.
Что, простите?
Минута прошла, ты сдал, не задерживай других студентов.
Филипп отошёл в сторону, а потом ещё долго разглядывал собственную руку, будто на ней можно было найти ответы. Я бы их с удовольствием предложила, но Филипп не жульничал на экзаменах и вряд ли бы сильно обрадовался.
Хорошо, спокойно и уверенно произнесла я. Уже выбрала. Когда попробуем?
Филиппа я застала врасплох, но вида он не подал и не растерялся.
Да хотя бы и сейчас. Почему нет?
Я кивнула.
У тебя есть с собой бумага, чтобы записать?
Филипп полез в сумму. Такая была при себе у каждого. Я не взяла свою, поскольку рассчитывала, что все необходимое раздобуду у главного библиотекаря, а затем собиралась вернуться в собственную комнату.
Я на память прочитала одно короткое четверостишие. Филипп аккуратно записывал, пока я разглядывала идеально ровные завитки.
Так что нужно делать? вернул он меня вопросом обратно в реальность.
Вот, я оторвала от его черновика небольшой уголок размером с фалангу пальца и положила на стол посередине лишнее мы сдвинули в сторону.
Этим заклинанием ты должен только поджечь предмет.
Филипп задумался.
В чём разница между обычным поджиганием свечи и этим вариантом?
Все просто. Поджигая свечу, ты высекаешь искру на продолжительность времени возгорания фитиля или, скажем, другого предмета. Такова задача. Это заклинание должно спалить поджигаемый предмет дотла и только потом погаснуть, при этом ни поверхность стола, ни любая другая поверхность, на которой работает заклинание, не должны пострадать. Только заданный предмет.
Интересно. Что будет, если этим заклинанием поджечь всё ту же свечу?
Она будет гореть пока не выгорит. Цель не зажечь, а сжечь.
Здорово, задумчиво потянул Филипп. Должно быть сложное, апломб с которым он начал этот разговор дал трещину сейчас он выглядел взволнованным и неуверенным, думал, должно быть, что у него не получится.
Совсем нет. Всё, что нужно, это поджечь край бумаги заданным импульсом, остальное сделает магия. Держать источник привязанным нет нужды. Попробуешь?
Филипп кивнул и я заметила, как порозовели его щеки он заволновался сильнее. Я не торопила. Филипп произнёс заклинание, но ничего не вышло, он плотно сжал губы, на меня не смотрел был недоволен собой.
Как ты ощущаешь огонь? спросила я.
Разве есть варианты? Как нечто жгучее и болезненное, если не держать расстояние.
Мы посмотрели друг на друга.
Огонь может быть теплым и согревающим. Можно?
Я вытянула руку, когда Филипп кивнул, и коснулась его пальцев, расслабленно застывших поверх черновика. Я снова делилась теплом и наслаждалась касанием.
Огонь ласкает и дается в руки, если ты предложишь что-то взамен. Откроешься ему, накормишь. Огонь хочет брать и только затем отдает. Если ты его боишься и закрываешься, значит, не готов поделиться, и, как результат, он тебе не дается.
Я оторвала глаза от его руки, там где продолжала касаться, и посмотрела в его глаза.
Попробуй ещё раз произнести заклинание. Только в этот раз откройся огню, предложи ему себя, я сглотнула, стараясь не потерять концентрации. В присутствии Филиппа это было очень сложно. Я рядом. С тобой ничего не случится.
Помедлив, Филипп снова посмотрел на заклинание, подумал о чем-то, а затем произнёс заветные слова, глядя на обрывок бумаги. Тот задымился и вспыхнул. Филипп завороженно смотрел, как догорает последний желтоватый клочок, обращаясь в хрупкий черный пепел.
Посерьезнев, он вдруг спросил:
Это ты или я?
Я хотела было ответить, но мне этого показалось недостаточным, ведь совершенно точно он догадался, как сдал экзамены с огнем в предыдущие годы.
Я оторвала ещё один клочок, положила туда, где осталась завернувшаяся полоска пепла, встала, собрала журналы и ушла.
Ему бы точно не повредила вера в собственные магические силы. А мне нужно было подышать в стороне.
Как тот клочок бумаги, я вся горела от прикосновения к его коже, от того, что так прямо смотрела в его глаза и мы были так близко. После месяца воздержания чувство было оглушительным. Я была будто пьяница, которому сунули под нос дорогой выдержанный напиток.