Найдя проторенную тропинку между бетонных плит, девушки пробрались в щель в ограде.
Веточка, Аля потянула ее за рукав, только ты не оставляй меня, ладно?
Вета непроизвольно дернула плечом: еще одна обуза! Она собиралась в гаражи, чтобы отдохнуть, выбросить из головы то тяжкое, мрачное, что окружало ее дома. И тут снова за нее цепляются, опутывают, не дают вздохнуть полной грудью!
Она почувствовала, как гнев поднимается, заполняет ее сознание, и тут же устыдилась своих мыслей. Дашка вовсе не обуза! И не жажда доказать матери, что она достойна ее любви, заставляет Вету ухаживать за сестрой и оставаться в этом городе!
Идем, резко выдохнула Вета, и не слишком напивайся! А то как я потом в глаза тете Наташе посмотрю?
А кто сегодня будет? Аля быстро стянула через голову толстовку и осталась в обтягивающем ярко-розовом топе.
Сказала уже, что без понятия! жизнерадостность соседки начала напрягать. Точно только одно: Жека никуда не денется, он тут живет!
А я и не знала, Аля пробиралась следом за Ветой по узкой тропинке сквозь высокие, почти в человеческий рост, стебли кипрея с темно-фиолетовыми метелками макушек. Почему он в гаражах живет? У него дома нет?
Есть! Когда из армии вернулся, в свою квартиру сунулся, а там притон. Предки его нарики совсем с катушек слетели. Что ему оставалось? Вот он у дядьки в гараже работает и живет там же.
А ты откуда все так подробно знаешь? хихикнула Аля.
Вета промолчала. Не будет же она рассказывать, что Жека лучший друг Данчика, а с Данчиком ее связывают давние отношения. Не станет объяснять, что Жека даром предоставлял им свою раскладушку в гараже, когда Вета и Данчик были вместе. Незачем сопливой Альке знать все эти подробности! Тем более, что отношения Веты и Данчика давным-давно разорваны в клочья.
Можешь не отвечать! хихикнула Аля. Данчик ведь постоянно с Жекой тусит, да?
Если ты не заткнешься, то, поверь, в таких зарослях тебя найдут только через месяц. А, может быть, и позже, когда трава завянет. И спишут все на местного маньяка! И я не шучу!
Вета сурово посмотрела на девчонку, и та осеклась на полуслове. Но тут невдалеке зазвучала модная мелодия, и Аля мгновенно позабыв о строгом взгляде подруги, потянула ее в ту сторону. Она шла, пританцовывая, а Вета искоса поглядывала на нее и презрительно кривила губы.
Они шагали бок о бок мимо заброшенных гаражей, заросших по самые крыши сорной травой. Вокруг, соревнуясь с популярной песенкой, звучавшей все громче, звонко стрекотали сверчки. На стенах некоторых гаражей мелькали граффити-рисунки. И чем ближе девушки подходили к источнику музыки, тем ярче и профессиональнее становились граффити.
Наконец Аля и Вета вышли из зарослей кипрея на утоптанную площадку. Возле распахнутых настежь дверей одного из гаражей стояли огромные колонки, из которых и неслась та самая развеселая мелодия. Посередине площадки танцевали парни и девчонки, одни держали в руках пластиковые стаканы, другие бутылки с пивом. Вокруг на ящиках и пустых бочках сидели парочки и одиночки. Единственный фонарь подслеповато освещал вечеринку, но ему помогала ярко мерцающая новогодняя гирлянда.
Оставив Алю танцевать на площадке, Вета уверенно вошла в широко раскрытые железные двери.
Привет, Жека! сказала она высокому, крепкому парню в камуфляжных штанах и черной майке. Народу много сегодня! Да?
Он стоял у стены с мобильником в руках, и сосредоточенно и быстро нажимал кнопки. Он играл.
Ага, есть повод, улыбнулся краешком рта.
Но эта улыбка совсем не украсила его широкое лицо. Кивком он предложил Вете заглянуть в холодильник в углу и снова склонил большую бритую голову над телефоном. Вета шагнула вглубь.
А со мной поздороваться не хочешь?
Данчик полулежал на раскладушке возле стены напротив и смотрел ехидно и вызывающе. Впрочем, как обычно.
Привет, делано равнодушно бросила Вета.
Она открыла холодильник и сжала в ладонях холодную запотевшую бутылку. Данчик живо подскочил с раскладушки и встал перед девушкой.
Отстань, а? Вета попыталась обойти парня.
Да я не пристаю, ухмыльнулся он, шагнув в ту же сторону, что и она.
Вета рассмеялась. За два года она научилась не уступать ему, но его выходки, как и прежде, забавляли ее.
Потанцуем? предложил Данчик.
Чуть помедлив, Вета согласилась. Но как только они двинулись на выход, дверь заслонила огромная тень, и в гараже появился парень больше похожий на шкаф, чем на человека. Почти квадратный, он был одет в черную широченную футболку с черепом и перекрещенными костями, и безразмерные черные брюки, подвернутые у щиколоток. Следом просочился еще один молодой человек. В отличие от своего товарища, стройный и подтянутый. В узких стильных джинсах и идеально выглаженной белой футболке.
Пацаны, перетереть надо! весело воскликнул он.
Его шкафоподобный приятель услужливо закрыл дверь прямо перед носом у Данчика и Веты.
Что такое? проворчал Жека, снова с неохотой отрываясь от телефона.
Холодильник издал рыкающий рев, а потом затарахтел гулко и ровно. С улицы доносилась, приглушенная, бодрая мелодия. Данчик оттеснил Вету обратно к холодильнику и заслонил собой.
Изменились условия, и процент повысился, стройный провел ладонью по темным волосам и вытащил из кармана пачку дорогих сигарет.
Смуглый, коней на переправе не меняют! выступил Данчик.
Высокий, действительно, обладал темным оттенком кожи и пронзительно-карими глазами. Смуглый нахмурился и резко повернулся к Данчику.
Я маленькая лошадка, но стою очень много денег пропел он, прикуривая от зажигалки, заботливо поднесенной громилой.
Смуглый глубоко затянулся, выпустил в лицо Данчику струю сизого дыма и небрежным жестом отодвинул его в сторону.
Приятно видеть в этой дыре столь очаровательное создание! Он протянул руку Вете. Максим.
Вета пожала сухую крепкую ладонь:
Вета.
Данчик засунул руки в карманы своих обрезанных джинсов и отошел к Жеке. Громила склонился над Максимом и, быстро взглянув на Вету, что-то тихо прошептал ему на ухо. Тот кивнул и знаком отогнал прочь. Громила немедленно повиновался.
Я, пожалуй, пойду, Вета кивнула горлышком бутылки на дверь.
Веселись. А я тебя потом разыщу, пообещал новый знакомый и посторонился.
Вета улыбнулась и выскользнула в любезно приоткрытую шкафоподобным дверь.
Одна мелодия сменялась другой, и Вета, отбросив тревоги, которые снедали ее целыми днями, танцевала в такой же беззаботной с виду компании. Аля то появлялась, то исчезала из поля зрения, но ее ярко-розовый топ мелькал то тут, то там, и Вета не беспокоилась. Вдруг кто-то внезапно обхватил ее сзади за талию и приподнял от земли.
Данчик, отвали! она шлепнула его по рукам, и он, смеясь, отпустил ее.
Слушай, Ветка, а давай свалим отсюда?
С чего бы я с тобой пойду? усмехнулась она, продолжая танцевать.
Так будет лучше! перекрикивая музыку, пояснил он.
Тебе?
Глаза ее смеялись, и Данчик тоже улыбался. И тут улыбка медленно сползла с его лица. Вета оглянулась. Вальяжной походкой к ним приближался Максим.
Я обещал, что найду тебя, с нежной улыбкой хищника сказал он.
Позади, на расстоянии пары метров, маячил его шкафоподобный охранник. Вета снова оглянулась на Данчика, но того уже и след простыл.
Выпьем? предложил новый приятель. Или чего-нибудь поинтереснее?
Нет, я не хочу, тряхнула головой Вета и снова оглядела танцпол, разыскивая ярко-розовый топ.
Значит, выпьем!
Максим снова улыбнулся и, не дожидаясь согласия, обнял за талию и повлек в открытые двери гаража. И не успела Вета опомниться, как они оказались внутри.
Свали-ка по-быстрому! приказал Максим Жеке.
Тот пристально посмотрел на Вету, она испуганно покачала головой, но Максим не дал выбора, подтолкнув Жеку в плечо.
Давай, не телись, приказал он.
Ок, нехотя подчинился Жека.
Максим отпустил девушку и остановился возле стола, задумчиво разглядывая ряды початых бутылок.
Водку или брезгливым жестом он приподнял одну, вглядываясь в этикетку, встряхнул содержимое и хрипло рассмеялся, или водку?
Давай, неуверенно согласилась Вета.
Под ложечкой засосало, тревога острыми иглами пробежалась внизу живота. Вета оглянулась. Из уличной темноты выступил тот самый громила, его не могла скрыть даже массивная дверь гаража, за которой он прятался. У Веты сжалось горло, и гадкое предчувствие холодным липким комком застыло в груди.
Лучше бы ей уйти отсюда! Но этот Смуглый, да еще его телохранитель-горилла не оставили ей шансов. Черт! Надо было сразу соглашаться на предложение Данчика и валить! А лучше вообще не приходить сюда!
Смуглый выхватил из стопки пластиковый стакан и плеснул в него из бутылки. Вета подошла ближе. Парфюм Максима оказался ярким и дорогим, а часы на запястье блестели золочеными стрелками.
Я Кровавую Мери люблю, Вета захлопала ресницами.
Желание леди закон!
Максим оглядел стол в поисках томатного сока.
Как последний каприз приговоренного, криво усмехнулся он и наклонил красно-зеленую пачку над стаканом.
А-а-пчхи! звонко чихнула Вета, покачнулась на высоких каблуках и невольно схватилась за локоть нового приятеля.
Сок из пачки плеснул на белоснежную футболку, и на ней мгновенно расплылось большое багрово-красное пятно.
Твою ж мать! рявкнул Максим и отшвырнул обратно на стол и стакан, и пачку с томатным соком.
Не оглядываясь на Вету, он поспешил прочь и в дверях коротко бросил:
Без меня! В подарок!
Вылетел в раскрытую дверь и исчез в темноте. Но не успела Вета обрадованно перевести дух, как на смену Смуглому в гараж ввалился Шкафоподобный. От гадкого предчувствия Вету затошнило. Она отступила к столу и беспомощно огляделась. Но не нашла, ничего похожего на оружие. Тогда она потянулась к брошенной Смуглым бутылке водки. Если резко разбить ее о край стола, то в руках останется горлышко с острыми краями. Если тебя застали врасплох, не сдавайся, используй все, что можешь! В конце концов, пока у тебя есть зубы, ты не беззащитна! Вряд ли Вета справится с таким огромным и сильным парнем, но все же лучше попытаться, чем безропотно ждать!
Стиснув во вспотевших ладонях узкое горлышко, Вета впилась взглядом в верзилу. Тот не спеша закрыл за собой дверь и развернулся. Но не успел он сделать к Вете и шаг, как дверь за его спиной приоткрылась и просунулась голова Данчика.
Слышь, Шкаф, там возле вашей тачки пара местных с ломиком крутится!
Верзила недовольно оглянулся:
Ну, и?!
Нашим отморозкам пофиг, чья машина! Отбитые! Расфигачат, мало не покажется!
А ты чё не отогнал?
Отморозков или тачку? хохотнул Данчик и убрался из гаража.
Почесав подмышкой, как настоящая горилла, Шкаф зло исподлобья глянул на Вету.
Чтоб никуда! Найду, хуже будет!
Вета застыла, судорожно прижимая теплую бутылку к животу.
Понятно?! рявкнул верзила.
Надежда заставила сердце биться чаще и быстрее, хотя Вете казалось, что оно и так готово выпрыгнуть из груди. Она быстро закивала.
Верзила погрозил увесистым кулаком, размером с маленькую дыню, и вышел вон, снова плотно прикрыв за собой железную дверь. Снаружи лязгнула петля замка. Вета в отчаянии бросилась на дверь, но она не открылась. Тогда, широко размахнувшись, Вета шибанула об нее донышком бутылки. Осколки брызнули в стороны, и в руках осталось острое горлышко.
И тут снова раздался шум ржавой петли, и Вета крепче вцепилась в свое единственное оружие.
Глава 3. Утопленник и его невеста
Лязгнула петля ржавого замка на двери гаража, и, готовая напасть первой, Вета до боли в пальцах сжала горлышко разбитой бутылки.
До последней капли крови? заглядывая внутрь, хихикнул Данчик.
Вета облегченно выдохнула и немного расслабила пальцы.
Кто эти черти? она поспешно покинула гараж.
Поставщик наш и его телохранитель. Смуглый один дела не делает.
Это я заметила! Вета со злостью отшвырнула отбитое горлышко в заросли крапивы возле стены.
Данчик снова навесил ушко замка на петлю.
Это его удержит. Секунды на три.
Он рассмеялся и, схватив Вету за руку, потащил за гараж. Там они остановились и Вета прижалась спиной к холодной железной стене.
Мне Альку забрать надо! Приведи ее сюда!
Пусть они не подруги, но необъяснимое, тревожное чувство подталкивало Вету опекать соседку. Почти как младшую сестру.
Ладно, Данчик высунулся из-за угла, жди тут!
Тенью скользнул на танцпол, где желто-красным мигала новогодняя гирлянда. А через минуту вернулся, ведя с собой ничего не понимающую, но вполне довольную, розовощекую Алю.
Ой, Веточка! воскликнула она, разглядев соседку в густой тени. А я думаю, зачем меня Даня сюда тащит?!
Чтобы втроем по целоваться! хохотнул Данчик, проталкивая Алю вперед себя. Валим живо! Сейчас и Смуглый, и Шкаф подтянутся, мало не покажется! И мне тоже, пробормотал он, подгоняя девушек.
Гуськом, Данчик впереди, Аля и Вета следом, пробирались сквозь высокую, по пояс, траву. Опьяняющий аромат шиповника разливался в воздухе. Дикие розы обильно росли между гаражами, оплетая и завоевывая все вокруг. Аля на ходу потянулась за белым цветком.
Ай! она сунула палец в рот. Колючий какой!
Аля остановилась и вытянула руку перед собой, разглядывая алую бусину на пальце.
Зачем тебе эти цветы? Вета не замедлила шаг, лишь глянула через плечо.
Венок хочу сплести, догоняя, плаксиво пояснила Аля.
Венок! пренебрежительно фыркнула Вета. Ты прекращай это! Не время!
Данчик оглянулся на них, игриво подмигнул и вытащил из кармана своих обрезанных джинсов телефон.
Жека, подтягивайся! весело крикнул в трубку. Встретимся у речки! Со мной две цыпочки, скучно не будет!
Аля испуганно схватила Вету за руку. Но та вырвалась и состроила пренебрежительную гримасу:
Не верь! Трещит, как дышит!
Но через несколько минут, словно призрак из ночной тени, вынырнул Жека. Аля взвизгнула, и он бросил на нее такой уничижительный взгляд, что она немедленно прикусила язык. Вета рассмеялась.
Куда пойдем? спросила она.
Тревога уже оставила ее, с этими двумя парнями она чувствовала себя в полной безопасности.
Купаться, конечно! Данчик широко улыбнулся. Если, конечно, утопленников не боитесь!
Я боюсь! заявила Аля, надевая на голову венок из белых цветов. Ей хотелось украсить себя, и пока они брели через поле, нарвала травы, и вопреки запрету подруги, сплела развесистый венок, усеянный белыми раструбами вьюна.
А я похожа на невесту? Аля захлопала ресницами.
Еще как! горячо воскликнул Данчик и подскочил к ней.
И Вета сразу поняла, что последует дальше. Но ничего не подозревающая Аля кокетливо поправила венок на светлых волосах. Данчик осторожно взял ее за плечо.
Местную легенду о невесте утопленника знаешь? зловещим голосом спросил он.
Нет, Аля перестала улыбаться.
Жека понимающе хмыкнул.
Мы к омуту не пойдем, успокоила Вета.
А что за легенда? Первый раз слышу, Аля стянула венок с головы, взгляд ее заметался между парнями, пальцы нервно теребили белые цветы.
Говорят, что жил тут неподалеку мужик. И решил он как-то утопить свою жену, начал Данчик.
Зачем? едва слышно выдохнула Аля.
Да потому, что узнал, что она ведьма!
Данчик состроил страшные глаза и резко подался к Але. Она испуганно шарахнулась, он рассмеялся и обхватил ее за талию. Вета неприязненно поморщилась.
Но хитрая ведьма сама его утопила, смеясь, сказал Данчик. И теперь покойник каждую ночь выбирается на берег, весь покрытый слизью, воняет речной тиной, и ищет себе новую жену. Невесту ищет! И ты ему вполне подойдешь!