Ваша светлость, обратилась к герцогу, прилагая все усилия, чтобы голос не дрожал, вы не могли бы оставить нас ненадолго? И, пожалуйста, не слушайте мои мысли, они очень громкие, попросила без экивоков, потому что дипломатия отказала напрочь.
Мори с де Луаром переглянулись так естественно и привычно, словно минимум пару тысячелетий прожили бок о бок, и он откланялся, посылая мне полный неодобрения взгляд.
Да понимаю я, понимаю, что вы моя единственная защита. Но даже я со своим легкомыслием ни за что не стану выдавать вам планы богини. Вдруг она вам о них не сообщила!
Умная девочка, хмыкнула Мори, когда де Луара и след простыл. Итак, ты нас обнаружила, и увидела то, что я не планировала показывать. Это весьма занятно. Не ожидала.
Вот тебе и на. Успела-таки прочитать все мои мысли. Хотя чему я удивляюсь? Богиня не простой ментальный маг.
Приношу свои извинения. Я действительно увидела больше, чем рассчитывала, и готова принести все необходимые клятвы, которые вы потребуете, произнесла я, опустив голову в ожидании её решения.
Богиня молчала. Долго молчала.
Несмотря на холод и совсем не подходящий погоде наряд, меня бросило в жар. Тело покрыла испарина, ещё сильнее его охлаждая. Но сейчас не до мыслей о возможной простуде. Моя жизнь висит на волоске, только вот я всю жизнь так бережно обращалась со своей шевелюрой, что она просто обязана выдержать любое напряжение!
Ты невозможна! А ну, давай-ка посмотрим! расхохоталась богиня звонко.
Мои волосы вдруг рассыпались по плечам, прикрыли тело светлым покрывалом, и я испуганно собрала, скрутила их в два пучка, зафиксировав браслетами.
Простите, но в сад вышел его высочество Фаульс, ответила я на немой вопрос Мори. Традиции предписывают скрывать волосы от мужчин. Распущенные косы допустимо демонстрировать лишь мужу.
Как всё запущено, фыркнула богиня. Но больше нервировать меня ожиданием не стала, перешла к сути: Итак, поскольку испытание ты прошла даже с лихвой, у меня к тебе вопрос. Что ты увидела? Говори прямо и открыто. Я сегодня в настроении.
Я Пришлось прочистить горло, чтобы продолжить. Я почувствовала ваши обоюдные сильные чувства. Любовь и страсть с вашей стороны. Со стороны его светлости есть ещё
Восхищение? удивительно по-женски спросила богиня, склонив голову к плечу. Обожание? Или холодный расчёт?
Щемящая тихая нежность, боль, боязнь вас потерять, попыталась я подобрать слова, чтобы выразить хотя бы часть чувств сильного и решительного мужчины, умудрившегося полюбить высшее создание, с которым по умолчанию любовь-любовь невозможна, максимум бурный роман.
Глаза богини смерти довольно заблестели, тонких губ коснулась лёгкая улыбка, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью из воздуха исчезло дикое напряжение. Как бы ни закрывала она свою силу, природу не обманешь. Щиты работают только с людьми.
Никому ни слова о том, что увидела, предостерегла богиня, намекая отнюдь не на содержание беседы.
Я Позволено ли мне будет сообщить о вероятном прогнозе? деликатно уточнила я. И, заметив любопытно изогнутую бровь богини Мори, продолжила: Первой будет девочка.
Первой? Богиня без капли изящества приземлилась в возникшее неизвестно откуда кресло и помахала руками перед лицом, словно обеспечивая себя дополнительным кислородом.
О нет, только не падайте в обморок! Таяна меня убьёт! А вам обеим нельзя волноваться! испугалась я, подбежав к богине, как никогда напоминающей простую смертную женщину. Воды? спросила, призывая магию и создавая тонкий ледяной стакан, доверху наполненный кристально чистой водой из талого снега.
Мори взяла стакан и осушила до дна. Затем закрыла глаза и посидела так некоторое время.
Сколько? спросила она тихо-тихо, на грани слышимости.
Я хорошо вижу девочку и двух мальчишек-близнецов. Ещё несколько детских фигур маячит в отдалении. Обычно это значит, что леди Судьба благоволит паре, закончила я, испытывая огромное желание обнять и хоть как-то поддержать богиню.
Мой дар отчётливо сообщил, что по божественным меркам наша прекрасная Мори совсем ещё молоденькая девушка и прежде не имела детей. Возможно, именно поэтому она искренне полюбила нашего коварного и меркантильного Оганера де Луара, который так же неожиданно по уши влюбился.
Да я готова поспорить на Жемчужный замок, что их роман начался совсем не с любви!
Богиня лукаво на меня посмотрела и улыбнулась.
Чувство самосохранения у тебя напрочь отсутствует, дитя, пожурила она меня по-матерински заботливо и нежно. Как и у твоего морского дракона, кивнула она в сторону Фаульса, очевидно разыскивающего меня. Только вот поставленная богиней защита делала нас невидимыми. Молодые, дурные. Одним словом: смертные!
Простите.
За добрые новости тебе полагается награда, вдруг сообщила Мори, заставив меня оторваться от разглядывания заботливого принца он нёс мне ещё пачку пледов. Ну не котик ли? Пара мгновений, и богиня поднялась, отряхивая юбку от несуществующих пылинок. Решено. Будешь в подводном мире, спустись в Бездну Древнего Холода, благодарность будет ждать тебя там.
В моих глазах засияли бриллианты и жемчуга, древние сокровища, золото и серебро. Награда! До чего восхитительное слово!
Я будто наяву видела огромный жёлоб, доверху наполненный драгоценностями, артефактами и запечатанными бутылками с посланиями потомкам от первых магов, пришедших в наш мир!
О, вот ты где! раздался счастливый голос. А я тебя везде ищу.
Дёрнулась, нехотя выныривая во внешний мир. Богини уже и след простыл, так что я осталась без защиты, и принц смог разглядеть без вести пропавшую сваху.
Фаульс протягивал мне ещё один плед, уговаривая вернуться в бальный зал и выпить что-нибудь горячее или даже горячительное, я же никак не желала расставаться со стоящей перед внутренним взором картинкой сокровищ.
Нет, дорогой. Это я тебя ищу! произнесла, потирая загребущие ручонки.
Мне уже бояться?
Ну что ты! Я ведь милая, нежная, трепетная дева. Ты должен меня защищать! Особенно от своего страшного отца, сообщила я, подхватывая его высочество под руку и уводя в сторону дома.
А если я откажусь? Хотя о чём это я? Ты ведь милая, нежная, трепетная дева. У меня нет выбора. Заставишь силой!
Ты умный мужчина, Ульс. Уверена, мы сработаемся. Кстати, что ты слышал о Бездне Древнего Холода?
Глава 3. Драконов на мыло!
«Драконов на мыло!
Уважаемые жители Арратора!
К моему огромному сожалению и в силу обстоятельств непреодолимой силы, не смогу освещать магический турнир в этом году. Под обстоятельствами подразумеваю бессовестное, беспринципное, наглое, безобразное поведение морского принца, выкравшего меня, а также двух красавиц академии Сантор леди Миру де Ройс и леди Бриджит де Ларс.
Будьте предельно осторожны, совершая морские круизы, в ближайший месяц мировой океан обещает быть неспокойным.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
Бри, зачем тебе шуба на дне морском?
Я посмотрела на удивлённую Миру, затем перевела влюблённый взгляд на золотисто-рыжую меховую красоту, которая при малейшем движении превращается в живой огонь с алыми всполохами.
Шутишь? Как я могу её оставить без присмотра?
Ну да, действительно, хмыкнула подруга, пожав плечами. Ты о шубе как о домашнем питомце.
Она лучше! убеждённо заверила я, прижав любимицу к груди и нежно погладив. Не царапает, не портит мебель, не издаёт неприятных звуков и запахов. И какая она приятная на ощупь! Ах! Нет, шубейка отправится со мной и точка! Представь, как обалдеют местные красавицы, когда увидят меня в ней! Позеленеют от зависти!
Аргумент! А это что, учебники? Мира прогуливалась по комнате, осматривая мой багаж, и достала из открытой коробки книгу.
Они самые! подтвердила я, отбирая отнюдь не учебник по этикету, как гласила обложка.
Верю я, верю, засмеялась подруга. Современной девушке без эротических романов на дне морском никак. Да и там столько полезной информации!
Зря смеёшься, между прочим, не стала и дальше лукавить я, понимая, что Мира знает меня как облупленную и про мою страстную любовь к романам авторства одного эльфа-извращенца вряд ли когда-нибудь забудет. Я ведь заставила её прочитать целых три книги! Так как первыми двумя она не прониклась. Впрочем, третьей тоже. Ничего не понимает. Там действительно много полезного.
Противозачаточные заклинания? усмехнулась Мира чуть ехидно, однако заливший щёки румянец выдал ее с головой. Какой бы современной она ни пыталась казаться, непристойные темы вызывали у неё смущение. А вот мне его как раз не хватало.
И это тоже! Но на самом деле принц Дри описывает различные миры, расы, позы
Замолчи! не выдержала она и ожидаемо отошла от моей коробки с драгоценностями, чего я и добивалась. Иногда с тобой невозможно общаться!
Я нарочито непонимающе похлопала голубыми глазищами, затем накинулась на подругу с расспросами, что она берёт в подводный мир, как упаковывает, учитывает ли возможность промокнуть там насквозь. И Мира огорошила ответом!
Да особенно ничего. Я написала его высочеству, и вчера он заезжал на чай. Сказал, нам уже подготовили апартаменты, гардероб и
Яд в кувшине? подсказала я.
Свод правил.
У-у-у, это не ко мне! отказалась я от столь почётной миссии. У меня каникулы! Сессию я сдала, имею право и близко не подходить к унылым книжонкам и тем более ко всяким правилам! Нет-нет-нет, пожалуйста, без меня. Слушай, а чего это он к тебе приезжал, а ко мне нет? Я сваха или как? оскорбилась я в лучших чувствах, сообразив, что меня августейшая особа визитом обделила и глазом не моргнула. Хотя у Фаульса, должно быть, этот самый глаз до сих пор неистово дёргается после моих вчерашних шуточек.
Пожалей бедного дракона, Бри, укоризненно попеняла мне Мира. Он с тобой вчера весь вечер провёл.
И что?! изобразила я полнейшее непонимание. Вечно они все преувеличивают!
А то! Кто ему вчера пообещал сосватать принцессу Леюшку? Ульс, бедный, чуть заикаться не начал, когда ты вспомнила ту ведьму болотную.
Вообще-то Леюшка дочь Водяного Царя и достойная кандидатура, веско произнесла я, хотя про себя откровенно веселилась.
О, это незабываемое лицо! Изумление, страх, ужас! Чего только на нём не было, стоило лишь вспомнить зеленоволосую и серокожую царевну.
Хотя о чём это я? На лице принца Фаульса было написано очень много чувств, однако чего на нём точно не было, так это энтузиазма!
Нельзя быть такой безжалостной. Зачем ему плотоядная русалка? в очередной раз пожурила меня Мира. Как хорошо всё-таки, что она разбавит нашу безумную компанию. Голос разума. Один на троих. Ведь Лин та ещё заноза в неприличном месте.
Уничтожать недругов! моментально нашлась я. Нет улик нет преступления. Идеальная жена! С такой и в огонь и в воду!
И в Жемчужный замок, лукаво добавила подруга.
Вот замок как раз-таки для этой мымры болотной жалко. Он такой красивый, изящный
Мы услышали, как сработала магическая охрана в дверь постучали. Ждать, когда придёт слуга и доложит о госте, не стали подбежали к окну, распахнули его и высунулись едва ли не по пояс.
На крыльце стояла фифа Лин Акройд собственной персоной. В кислотно-зелёном лаковом пальто, на невероятно высоких и острых шпильках, в безумной шляпке она выглядит как никогда инородно. Хотя эта дама всегда выглядит инородно, чуждо нашему миру.
Эпатажная, хитрая и коварная дамочка заслуженно возглавляет самую скандальную рубрику «Столичного Вестника» и вызывает у жителей Арратора нервный тик вкупе с заиканием. Одиозная личность, ничего не скажешь.
Терпеть её не могу, призналась Мира, когда гостья вошла в дом, а мы закрыли окно, вновь оставшись наедине и под магической защитой. Она такая странная, пронырливая и вообще какая-то не такая. Представь, какие новости она будет передавать в Вестник из подводного царства.
Выгодные правящей верхушке, конечно, убеждённо произнесла я. Фифа не простая горожанка. Она прибыла к нам из другого мира. Это особо не афишируется, так что никому не рассказывай.
Совсем никому, даже Серене? несчастно вздохнула Мира.
Серена в курсе. Таяна, кажется, тоже. Кори точно знает. Крис не уверена
Да уж, Бри, умеешь ты хранить секреты.
Как и все девочки! беззаботно согласилась я. Ты же понимаешь, секрет это тяжкая ноша, а девочкам тяжёлое поднимать нельзя.
В одиночку, подсказала Мира.
Ага! радостно согласилась я, направляясь к двери. Так, предупреждаю сразу: у нашей фифы масса талантов, о которых мы можем даже не подозревать. Эйнар сказал, она сильный маг, но, так как Лин работает на него лично и на Арратор в целом, мы обязаны во всём ей помогать и не лезть не в своё дело. Не представляю, правда, как это возможно, но нужно постараться.
Мира тут же поджала губы. В отличие от всей нашей девичьей банды подружек, она единственная не отличается интересом к людям и сплетням. Её искренняя любовь травы, зелья, пыльные лаборатории и занудные учебники.
Ну ладно, лаборатории не пыльные, а хорошо оснащённые. Но во всём остальном я ни капли не погрешила против истины.
Мы спустились в малую гостиную, куда дворецкий уже провёл яркую гостью, и нашим взорам предстала неожиданная картина визитёров было двое. Несколько обескураженная фифа и неясно как просочившийся в дом принц Фаульс.
Судя по отчётливому запаху йода и соли, он нагло телепортировался к нам прямо из дома!
Ну что, леди, готовы?
Нет! дружно ответили все три дамы, и я в том числе.
Перед смертью не надышишься, сообщил прописную истину Ульс и активировал артефакт с крупной жемчужиной в центре.
Не-е-е-ет! протянула Мира.
Только посмей! пригрозила фифа, хотя было уже поздно.
Шуба! расстроилась я не на шутку. И, выпорхнув из телепорта в Жемчужном дворце, рявкнула: Это тебе с рук не сойдёт!
Глава 4. А ларчик просто открывался
«Магофот проглотил анкилот!
Уважаемые читатели, вынуждена сообщить, что мой любимый магофот пострадал во время транспортировки, так что сводки с морских полей будут исключительно в текстовом виде, пока я не смогу урегулировать данный вопрос.
Невест принца ещё не видела, но есть подозрение, что наша умница и красавица, талантливый зельевар и просто восхитительная леди Мира де Ройс произвела на его высочество наилучшее впечатление. До самого ужина пара находилась в лаборатории и мило беседовала!
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
Дамы, вам всем были направлены официальные уведомления о дате и месте переноса, бессовестно соврал Ульс, играя на публику.
Я зло обвела взглядом сотрудников телепортационного зала. Доблестные воины в сверкающих доспехах слегка побледнели.
Это невеста? спросил самый молодой и неопытный у старших коллег, понизив голос.
Великая Бездна! Надеюсь, нет, ответил ему близстоящий бравый вояка куда тише. Да только разъярённая девушка всё равно что могучий воин в пылу сражения. Подмечает всё и сразу!
Развернулась к ним стремительной и юркой змеёй, зыркнула сурово.
Будущая королева! припечатала убойной фразочкой, ещё и бровями поиграла.
Я согласен! быстренько проговорил довольный дракон, хватая меня за руку и утягивая в сторону выхода. Пойдём скорее к его величеству, сообщим радостную весть. Я всегда говорил, что без свахи на отборе не обойтись, а ты лучшая! Только появилась в подводном царстве, а я уже почти женат! Ну не чудо ли?