Моя жена будет жить со мной здесь, на дне.
Очень ей сочувствую, беззаботно отозвалась я, стараясь не реагировать на интимные прикосновения. А теперь выпусти меня, гад морской, иначе я за себя не отвечаю!
И что же ты мне сделаешь, маленькая принцесса? осведомился Ульс неожиданно ласково. Подозрительно ласково! Аж мурашки по коже побежали.
Напомню о наших договорённостях, ответила скопированным у своей нянюшки тоном. Ты пригласил меня как друг, а сам ведёшь себя как неподобающе, подобрала я слово, не оскорбляющее наследного принца подводного мира. Я недовольна.
Ох, ну какая же я молодец иногда! Прямо сама собой горжусь. Могу же, когда хочу одеться.
Объятия ослабли. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно, чтобы развернуться в кольце его рук и, пронзив взглядом паршивца, стащить с его плеча белоснежный шёлк дамского одеяния.
Отвернись! потребовала я. А ещё лучше выйди.
К невестам? Ни за что! Ульс сделал огромные глаза. Бри, милая, ну ты ведь не станешь меня выгонять к ним? Я и так еле-еле умудрился избежать встречи с этими злю гадина невестами. Тьфу на них!
Ага, то есть ты ворвался ко мне, спасаясь от потенциальных жён! сообразила я и расхохоталась. Ну даёшь! Не ожидала от тебя. Ты ведь принц! Негоже мужчине
Если мужчина и может позволить себе кого-то бояться, то только женщину! патетично возвестил Фаульс и, сделав вид, что ему ужасно страшно, прижался своей наглой рожей к моей шее. Вроде как спрятал. Прохладную после бассейна кожу обожгло горячим дыханием. Интимное прикосновение оказалось невероятно приятным и немного возбуждающим.
Святая Эйри! О чём я думаю?
Срочно! Срочно спасаем ситуацию!
Да-да. А я, значит, не женщина, нарочито обиженно произнесла я, безуспешно пытаясь отодрать от себя дракона-прилипалу. У него там что, присоски, как у осьминога?
О, ты прекрасная девушка, отрада глаз. И вся такая приятная на ощупь, моментально согласился Ульс, вновь возвращаясь к дружескому тону и наконец чуть отстраняясь. О приличном расстоянии, разумеется, и речи не шло.
Хотя содержание его слов оставляет желать лучшего, я прекрасно понимаю, как моя неземная красота четвёртого размера влияет на мужчин, и не обижаюсь. Даже посчитала его реакцию своеобразным комплиментом. А если учесть, что гад чешуйчатый имел счастье увидеть её без какого-либо прикрытия Ну что с него взять? Сражён и дезориентирован!
А я здесь ещё и коленями обнажёнными щеголяю! И бёдрами тоже. Полотенце Ульс выбрал коротковатое, ещё и елозил им туда-сюда по моему телу. А ножки у меня, может, даже красивее груди. Стройные, с красивым рельефом и без лишнего жира. Спасибо тренерам боевого факультета академии Сантор за ещё одно убойное оружие против здравого смысла у мужчин.
Эй, эй, эй! Поосторожнее. Отворачивайся, изверг, дай мне одеться. Обещал ведь не приставать. И дня не прошло, как я здесь, а ты уже и посмотрел, и пощупал. Вот хотела бы за тебя замуж, заставила бы жениться.
Воспользовавшись его временным благодушием, быстро спряталась за широкой мужской спиной и нацепила что-то вроде лёгкого летнего платья без завязок, с широкими рукавами и длиной до колен. Н-да уж, достал, наверное, самое непристойное, что нашёл.
Это ночная сорочка? уточнила на всякий случай.
Домашнее платье, ответил Ульс, оборачиваясь без предупреждения и ощупывая меня взглядом. Тебе идёт.
Не успела и глазом моргнуть, как этот извращенец шагнул ближе и поправил на мне платье, а по факту нагло и бессовестно погладил грудь и талию! Приятно так погладил. Ласково. И как-то неожиданно жарко в других местах.
Отступила, шлёпнув бесстыжего принца по руке.
Фаульс, казалось, тихо дуреет рядом со мной и всё ещё видит обнажённую красавицу в бассейне, а не относительно одетую рядом с собой.
Я взмахнула рукой, чтобы соорудить огромное зеркало. Всё же очень здорово, когда в твоей спальне бассейн с водой, из которой можно лепить всё, что вздумается. Отличная идея. Дома поставлю себе фонтан в спальне. И в гостиной тоже. И в библиотеке. И как раньше не додумалась?
Одного взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы оценить наряд. Безукоризненно прекрасный, но столь же невероятно неприличный, особенно учитывая, что надет он на обнажённое тело и подчёркивает вот прям всё. Бедный дракоша. Конечно, от такой неземной красоты у любого крыша поедет, даже у избалованного женским вниманием принца. Природа одарила меня идеальными пропорциями, и я тщательно за ними следила и совершенствовала.
И тем не менее его поведение недопустимо!
Слушай, это, конечно, не моё дело, но холостые мужчины, говорят, держат возле себя таких специальных дам, чтобы не бросаться на всё, что имеет изящные изгибы, произнесла, маскируя смущение ядовитым тоном.
Как тебе не стыдно? возмутился Ульс. Ты же девушка!
Мне стыдно? вспыхнула я. То есть ты врываешься в мою спальню, а увидев, что я не готова к общению, не уходишь, более того пристаёшь, лапаешь и угрожаешь свадьбой! И это мне должно быть стыдно?! Серьёзно?!
Он прищурился, губы поджал. Неужели не верил, что я действительно ни капли в нём не заинтересована? Вот ведь самооценка!
Проклюнувшаяся не вовремя совесть царапнула мыслишкой, что у меня самооценка соответствует фаульсовской, а то, может, и превосходит её. Но я проигнорировала крамольные высказывания. Гадость какая! Всё у меня с самооценкой замечательно!
Неужели совсем не хочешь стать принцессой? спросил Ульс таким тоном, что кожу пронзили ледяные иглы страха.
Так, ну это уж совсем непорядок!
Прости, Ульс, но я давно и безнадёжно влюблена в другого мужчину, произнесла с достоинством. И плечики так расправила, чтобы точно не сомневался: вот она я вся уверенная в собственных чувствах. И на твои притязания плевала с самой высокой башни.
И что же это за мужчина? вкрадчиво уточнил дракон. Уж не император ли архов, перед которым ты крутила хвостом во время Зимнего бала?
Я распахнула глаза. Это что вообще такое? Ревность? Или его закусила моя незаинтересованность? Ну даёт.
Но ведь когда мы были в Арраторе, он себе подобного не позволял. И вёл себя вполне дружески. И вообще не намекал ни на что такое.
А вдруг заманивал в ловушку?
С другой стороны, когда бы он успел в меня втрескаться? И вообще, у него где-то избранная есть. Странно только, что он её не чувствует. Но это уж точно не я. Мы с ним виделись-то всего несколько раз, сто лет назад. А то, что сошлись характерами так это из-за схожести характеров.
Я попыталась вспомнить, касалась ли я когда-нибудь его высочества, но в памяти чего только не было. Но касаний никак не припоминаю. Да и дар мой никак на него не откликнулся, а должен был. Так что волноваться не о чём. А бедная девушка, его избранная, наверное, сообразив, как влипла, сделала ноги из нашего мира и носа назад не кажет, лишь бы не связываться с этим извергом и тираном. Посмотрите-ка, как он на меня смотрит. Б-р-р-р.
А если и так? кокетливо спросила я, отойдя подальше и усевшись в огромное кресло в форме тропической раковины.
Архов изгнали из нашего мира боги, напомнил Ульс с серьёзной физиономией.
Это не значит, что я не могу сама навестить прекрасного Нарна, ответила с лукавой улыбкой, но тут же перешла на официальный тон: А теперь, ваше высочество, давайте вернёмся к делу. Вы хотели поговорить об отборе невест и дать мне свои пояснения и рекомендации. Вот и приступайте. Как говорится, сделал дело женись смело!
Ульс мученически вздохнул и закатил глаза. Будто это ему поможет! Ха!
Глава 5. Модный приговор
«Эффектно!
Мода подводного мира это Впервые в жизни у меня нет слов, дамы и господа!
Надеюсь, редакция в ближайшее время сможет передать мне магофот, и я порадую вас репортажем с фотографиями местных красавиц в необыкновенных нарядах.
Добавлю немного интриги: даже мне неловко быть столь обнажённой.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
Собраться на мероприятие, не зная моды подводного мира затея не из лёгких. Для кого-нибудь наверняка. Но не для нашей честной компании.
Я надела самый шикарный наряд из предложенных придворным дизайнером и даже не собиралась переживать, не чрезмерно ли.
Чрезмерно! Здесь никаких сомнений!
Чрезмерно обтягивающий и сексуальный. Чрезмерно открывающий грудь. Чрезмерно расшитый драгоценным жемчугом.
Но такой красивый!
Возможно, моя нянюшка упала бы в обморок или схватилась за нюхательные капли, увидев меня в этом произведении озабоченного искусства. Но я вспомнила житейскую мудрость, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, и, если совсем откровенно, страшно хотела пойти в этом платье.
Ну а что? Фигура есть, наглость появиться в таком наряде тоже присутствует. Да и когда еще выпадет шанс?
Даже если это нелепый розыгрыш, я выгляжу так эффектно, что все попадают! Особенно если накину сверху необычную иномирную шубу из мягкого, золотистого меха, который при каждом движении обжигает алым. В нашем мире животных с двухцветным мехом нет, а уж под водой тем более!
Кстати, о шубе. Уже почти вечер, до мероприятия не более получаса, а её всё нет. Как и обещанной служанки.
И Миры!
А-а-а! завопила я в ужасе и выбежала из спальни.
Что случилось? спросила Лин, выглянув из своих покоев. И выглядела эта нехорошая женщина тоже невероятно эффектно! Вот ведь негодяйка! Мира пропала?
Пропала! фыркнула я. Если бы! Наверняка ещё не выходила из лаборатории!
Лин выпучила глаза и даже приоткрыла накрашенный алой помадой рот, став немного похожей на красивую рыбку. Специально ведь нанесла такой макияж!
Впрочем, она всегда была модницей, так что её вид не в пику мне. Но, надо признать, в серебряном платье, обтягивающем как вторая кожа, и лимонных шпильках она выглядит убийственно. Притом не только для мужской психики. Я тоже немного пострадала. Думала ведь, буду единственной звездой вечера.
Так, я уже готова, могу сходить за ней.
Пойдём вместе, решила я. Вдвоём больше шансов увести её силой от любимых колб. Она говорила, Фаульс к её приходу раздобыл несколько колб мастера Валедиуса.
Это тот, что подарил её высочеству Серене набор бутылочек на свадьбу? Признаться, я была шокирована, когда она бросилась его обнимать и целовать при всём честном народе, едва сдерживая слёзы. Ято думала, какой идиотский подарок для принцессы, но она действительно обрадовалась, выдала Лин хорошо поставленным голосом.
Он самый. Его колбы особенные. Они никогда не взрываются, как-то сами сбрасывают давление, что-то там ещё делают. Я, признаться, не специалист, знаю только, что зельеваров от них за уши не оттащишь.
Если Фаульс действительно оснастил свою лабораторию этими банками, у нас проблемы, без малейшего почтения к магическим артефактам произнесла Лин. Зато точно уловила суть!
Где находится лаборатория, долго гадать не пришлось: за первым же поворотом обнаружилась стража, которая любезно нас провела до самой двери. Запертой.
Я постучала. Затем Лин. Затем мы вместе. Ответа не было.
Она не выходила, сообщил нам один из стражников, стараясь не пялиться никому из нас в декольте. Что довольно сложно, с такими-то нарядами.
Где его высочество? уточнила я деловито.
У его величества, ответил нам самый быстрый и сообразительный из мужчин. Но к ним нельзя.
Опаздывать к столу тоже нельзя, отрезала я.
Давай лучше я пойду, а то ты немного на взводе, предложила Лин. Кроме того, у тебя больше шансов выкурить Миру.
С удивлением посмотрела на эту смелую и красивую женщину. Да после слов Фаульса о шпионаже я бы на её месте Хотя ладно. Чего лукавить? Меня бы они тоже вряд ли остановили.
Я кивнула и продолжила колотить в дверь лаборатории, громко призывая подругу и уже не на шутку волнуясь, не случилось ли чего. Мало ли, какие эксперименты она вздумала проводить там!
Стук каблуков Лин стих довольно быстро: видимо, кабинет подводного правителя находился не так далеко от лаборатории сына. Так что я рассчитывала на скорый приход Фаульса и звала не очень громко.
Ты так по мне скучала? бархатным голосом спросил Ульс, обнимая меня за бёдра и бессовестно прижимаясь к обтянутой белой тканью стратегической окружности.
Я не слышала, как он подошёл, и откровенно испугалась. Дёрнулась. Прежде чем мозг сообразил, кто здесь такой юморист, сработали отточенные множеством тренировок инстинкты. И я со всей силы зарядила морскому принцу острым локтем в живот! Ещё и замахнулась второй раз, чтобы добить обидчика локтем в челюсть, но тут он уже успел оторвать свои лапы загребущие от моих неприкосновенных частей тела и спастись.
Это я, Бри, я, произнёс он сдавленно. Прости. Больше не буду подкрадываться.
То-то же! А теперь давай прекращай строить из себя мученика и открывай демонову дверь! Мире ещё переодеться нужно, выдала я скороговоркой и закончила коронной фразой: Где моя шуба, Фаульс?
Ты святого доведёшь, простонал он. Ну зачем тебе под водой шуба?
Если ты с первого раза не понял начала я, но сообразила, что мы здесь не одни, а свидетелей моего наглого обращения с их принцем лучше не оставлять.
Я бросила суровый взгляд на стражников, и тех словно ветром сдуло.
Ну даёшь! расхохотался Фаульс, открывая мне дверь. Хотя я их понимаю.
Не заметно! выдала я. Только и делаешь, что липнешь ко мне. Ощущение, будто тебе своих невест мало. Может, добавим ещё три десятка?
Пока его высочество показушно имитировал разбитое сердце, обморок и инфаркт, я прошла в лабораторию и увидела Миру. Та в мою сторону даже не смотрела и на шаги никак не отреагировала.
Что с ней? испугалась я.
Смех Ульса оборвался. В лаборатории воцарилась оглушающая тишина.
Что. С моей. Подругой? рявкнула я, оборачиваясь к нему.
С кем? раздался за моей спиной заинтересованный голос Миры.
Я стремительно развернулась, бросилась к этой озабоченной зельями, ухватила за плечи.
Ты меня напугала! Нельзя же так пялиться в одну точку и ни на что не реагировать!
Ой, ну что ты, Бри! Всё хорошо. Ты посмотри, какая красота получилась, возбуждённо зашептала Мира, разворачивая меня к колбе с загадочно мерцающим бледно-розовым зельем с перламутровыми блёстками.
Это что? уточнила я деловито. Обычно наш зельевар предпочитала практичные рецепты просто интересным, натура у неё такая. Значит, раз сварила, точно пригодится.
Успокоительное, радостно ответила Мира. То самое, иномирное. Помнишь, я рассказывала о нём! У меня не было ингредиентов, а здесь О, Великая! Бриджит, у него здесь есть всё! лихорадочно сияя глазами, восхищалась она. Всё! Зелья, травы, минералы, металлы из других миров!..
Я закатила глаза. Конечно, она рассказывала! Даже не сомневаюсь, что не один раз. Но я и зелья существуют в параллельных вселенных. Ну не слышала я ничего, каюсь. А успокоительное это хорошо, это очень хорошо. Жаль, мало сварила.
Мира, тебе нужно срочно переодеться и спуститься к ужину, начала я, надеясь на здравый смысл у помешанной на зельях красавицы.
На меня посмотрели как на предателя. Затем обиженно заблестели глазами и демонстративно хлюпнули носом. Не сработало. Посмотрели умоляюще. Похлопали ресничками. Улыбнулись с надеждой и тоской во взгляде.
Я махнула рукой и повернулась к его высочеству, мол, давай ты попробуй.
Стратегическая ошибка!
На мужчин-то все эти уловки действуют! Это я непреклонна как скала.
Ульс, а мы можем сделать вид, что я вообще не прибывала в твой замок? нежным-нежным голосочком спросила Мира, прижав к груди тонкую руку с изящными пальчиками. Я здесь тихонечко посижу. И вообще никому-никому не буду мешать. Могу даже не выходить до окончания визита.