Я идентифицирую это тело как свою цель, Танаку Хироки. Слова сажей оседали во рту, несмотря на облегчение, которое она испытывала, произнося их. По правилам она должна была остаться, чтобы опознать Хироки для местной полиции, личного отчета и последующего расследования. Оставляю тело на ваше попечение. Я упомяну ваше имя в своем отчете. Другими словами, не потеряйте тело и не облажайтесь, потому что мой капитан знает ваше имя.
Офицер Крейн угрюмо кивнул. Не успела Аури отвернуться, как он окликнул ее:
А как же китель?
Она взглянула на темно-зеленую ткань с золотыми пуговицами и алой нитью, гармонирующую с ее брюками и черными сапогами до колен. От мысли поднять китель и раскрыть тело Хироки по ее человеческой коже пробежал холодок. Она больше никогда не хотела прикасаться к этому кителю. Дома у нее было достаточно запасных.
Оставьте его. Она поморщилась, а затем свистнула Бёрди.
Собака подбежала к ней, когда внимание Аури привлек шепот одного из офицеров:
Думаешь, у нее кишка тонка, у этой железяки? Никаких тебе грязных судебных разбирательств. Следствие даже двойку ей не поставит, ведь она приемная дочь ГК.
Нельзя доверять железякам, ответил другой. Механические части отравляют им мозг. Может, она сама и убила этого несчастного ублюдка.
Она стиснула зубы от слова «железяка» уничижительного прозвища киборгов.
Идем, Бёрди. Парочка шагнула через полицейскую голограмму в толпу. Многие зеваки отошли в сторону, встретившись с ней взглядом. Один глаз Аури был человеческим, темно-синим и совершенно нормальным. А другой
Он был точной копией, но не идеальной. Оттенок синего слишком светлый, зрачок отличается от настоящего, датчики в радужной оболочке почти прозрачные все это выдавало в ней киборга.
Кто-то потянул ее за руку: она напряглась и повернулась. Маленькая девочка с огромным рюкзаком на плечах, которая махала ей рукой, улыбалась. Аури расслабилась и попыталась улыбнуться в ответ.
Мне нравятся ваши рыжие волосы, Агент-сан[3]. Она поклонилась, рюкзак скользнул вверх и ударил ее по затылку.
Несмотря на усталость и жару, Аури широко улыбнулась, заправив выбившуюся прядь за ухо. Она всегда лучше ладила с детьми: их невинные сердца были слишком юны, чтобы вынашивать мирские предрассудки или страхи.
Спасибо. Твои мне тоже нравятся.
И собачка у вас хорошенькая. Но она на работе, поэтому мне нельзя ее погладить, да?
Аури взглянула на Бёрди, сидевшую у ее ног неподвижно, как статуя: карие глаза внимательно смотрели на маленькую девочку.
Вот как. Тебя этому в школе научили?
Надока! раздался голос из толпы. Надока, ты где?
Маленькая девочка повернулась, подол ее розового хлопкового платьица колыхнулся возле колен.
Это моя мама. До свидания, Агент-сан. Пока, Ван-тян[4]! Она поспешила прочь, протискиваясь сквозь зазоры в толпе. Аури смотрела ей вслед, пока та не встретилась с миниатюрной женщиной, нагруженной покупками. Мать погладила Надоку по макушке, вытащила из сумки рисовый шарик, онигири, в пластиковой упаковке и протянула ей. Затем мать и дочь покинули толпу зевак и быстро спустились по маленькому переулку.
Одиночество обвилось вокруг шеи Аури и сдавило горло. Если не брать в расчет собаку, агент Д.И.С.К. всегда действовал в одиночку, что Аури обычно нравилось. Но вне работы у нее не было никого, кто мог бы ее утешить. Она повернулась к пустому тротуару и зашагала прочь, чтобы забрать позаимствованный мотоцикл с пешеходного перехода между зданиями.
Всего несколько часов назад она оседлала его, полная надежды и волнения. Теперь внутри была лишь пустота.
Теплое тельце коснулось ее бедра, и Аури улыбнулась Бёрди, пока они поднимались на лифте на уровень перехода.
Спасибо тебе за помощь. На обратном пути на шаттл я припасла для тебя вкусное угощение.
Уши Бёрди изогнулись при слове «угощение». Она подняла мордочку и посмотрела на Аури умоляющим взглядом, демонстрируя всю свою преданность, что делало ее душераздирающе милой.
Я знала, что это привлечет твое внимание. Аури нашла мотоцикл там, где его оставила, перекинула ногу и завела двигатель.
Спускаясь на эскалаторе, предназначенном только для транспорта, она смотрела на уходящий за каналом закат, который проглядывал между небоскребами и соединяющими их переходами. Вместо сохнущего белья между окнами соседних домов были натянуты ранние украшения для праздника Обон[5]. Каждый круглый фонарь символизировал умершего близкого человека, имя которого было нацарапано иероглифами на внешней стороне фонаря. Через несколько дней в память о них фонари зажгут. Некоторые на особых праздниках даже запускали их в небо после многочасовых игр, танцев и пиршеств.
Помнит ли кто-нибудь Танаку Хироки?
Она медленно выдохнула, мысленно готовясь к отчету, который отправит капитану, как только взойдет на борт шаттла. Ему не понравится, что она поменялась с агентом Хиллсдейлом, особенно после ее неудачи. Ее человеческие пальцы дрожали на руле мотоцикла, пока в голове прокручивались последние мгновения жизни Хироки. Она могла бы спасти его, не отвлеки ее эта галлюцинация или позволь она Бёрди задержать его, вместо того чтобы делать это самой. Как ей теперь объясняться?
Она тряхнула головой. Если она будет слишком много думать, то расплачется как кисейная барышня. Аурелия Пери агент Д.И.С.К. И вести себя нужно соответствующе.
Ей очень хотелось скрыться в своем шаттле, однако у нее было еще одно задание. Аури расправила плечи и крепче сжала руль. Вскоре ей нужно будет найти офицера БВП, чтобы вернуть мотоцикл законному владельцу. Но сейчас
Бёрди, давай наперегонки до лавки с такояки[6].
Услышав слово «наперегонки», Бёрди стремглав помчалась по пустому тротуару. Аури рассмеялась. Собака понятия не имела, куда они направляются.
Она оторвала ногу от земли, снова завела двигатель мотоцикла и устремилась в закат, расплескивая мутную воду как призрачное напоминание о случившемся.
Глава третья
10 августа 3319 года, 03:22:34
Галактика Анкора, планета 02: Исороку-Паттон, Здание Ангара, Нижний Уровень
Аури широко зевнула и, спотыкаясь, выбралась из своего шаттла с рюкзаком на плече. Ее взгляд остановился на ожидающем снаружи инженере, одетом в камуфляжную форму оттенка «тропический лес».
Извините. Она сморгнула слезинки с сонных глаз. Поздняя миссия.
Он кивнул и побрел прочь, чтобы осмотреть переднюю панель шаттла.
И вам доброе утро, пробормотала она и зашагала по металлическому пандусу.
Ранним утром в ангаре никого не было. Корабли и шаттлы всех размеров и классов стояли по стойке «смирно» в ожидании своих пилотов. Перед уходом Аури ласково погладила свой шаттл класса «Раптор». Он славно позаботился о ней, всю дорогу двигаясь на автопилоте, даже через пращи Федерации, которые доставили ее домой в два раза быстрее. Хотя она была бы не прочь пилотировать вручную.
К большому разочарованию Аури, для агентов Д.И.С.К. предусматривался краткий курс полетов, в основном экстренные маневры или ремонт. Их задания сильно зависели от скорости, а автопилот был хорош тем, что сокращал время в пути. Она и несколько других стажеров пытались уговорить и не смогли дать им дополнительные уроки на базовом курсе подготовки.
Но что, если миссия заканчивается так поздно, как сейчас? Она засунула уязвленную гордость как можно глубже и наслаждалась возможностью отправить отчет капитану Исиде, а затем поспать десять часов столько времени занимал путь от Бэббиджа до Исороку-Паттона.
Ее ботинки цокали по начищенному полу, пока она шла к ближайшему выходу. От встречи с кроватью ее отделяла лишь получасовая поездка от Рокутона, прозвища планеты Исороку-Паттон, до ее луны Агар.
Через двадцать минут пути в компании храпящего уборщика Аури получила сообщение от капитана. От красной мигающей иконки в уголке ее глаза желудок неприятно сжался. Почему он не спит в такой час?
Она тяжело сглотнула и открыла сообщение. Бёрди вздохнула рядом с ней, свернувшись калачиком на пластиковом сиденье. Собака на месте для пассажиров была плохим тоном, но жаловаться было некому.
Отчет принят. Доклад в 08:00, мой офис.
Коротко и по делу ничего о передаче задания, проваленной миссии, новостных дронах. Типичный капитан Исида. Аури откинулась на спинку сиденья и остаток пути провела в попытках унять нервную дрожь из-за завтрашней сегодняшней встречи.
* * *
Коридор общежития Д.И.С.К. представлял собой ряд закрытых дверей: все либо были на задании, либо спали до раннего утра по тихоокеанскому времени. Однако у двери самой Аури что-то лежало. Она могла бы забеспокоиться, что холм перед ее дверью это куча грязных пижам других агентов (что было бы весьма невинной шуткой), если бы Бёрди не начала вилять хвостом. Затем она увидела копну светлых волос.
Аури расстегнула рабочий жилет на груди и спине собаки и прошептала: «Беги».
Бёрди рванула вперед и вцепилась в пижаму, после чего последовал удивленный возглас. Куча повернулась, оказавшись долговязым парнем, который обеими руками и коленями защищался от настойчивой собаки.
Аури, сказал он сквозь смех. Убери собаку. Фу! Она мне рот облизала.
Бёрди, отстань от него, с улыбкой сказала Аури, стоя над другом, скрестив руки. Тай, что ты делаешь возле моей комнаты? Несмотря на наигранный грубый тон, ее внутренности гудели от счастья.
Хотел узнать, как прошла твоя первая миссия. Кряхтя, он поднялся и поморщился, выгибая спину. Все только об этом и судачили. Никто не мог поверить, что Соколиный Глаз Хиллсдейл доверил ее тебе. Его намек на домыслы других повис в воздухе: доверил миссию киборгу. Той, кому никто не доверяет. Он продолжил:
Я совсем не удивлен. Им давно уже следовало тебя отправить. Слышал, он сломал ногу в трех местах?
Да. Я решила устроить Бёрди тренировку и оказалась ближайшим агентом. Она напряглась. Что говорят сплетники?
Он пожал плечами.
Ну, кое-кто делал ставки.
Это означало, что большинство не сомневалось в ее провале. Ощущение счастья испарилось. Она откашлялась.
Давно ждешь?
Достаточно, чтобы почувствовать себя как суши-ролл. Он вытянул руки над головой. Обтягивающая серая футболка с надписью «Д.И.С.К.», нанесенной жирным шрифтом, задралась вверх, обнажая подтянутый живот. От увиденного человеческая щека Аури запылала. Она подняла голову и с ужасом обнаружила, что Тай наблюдает за ней.
Его тонкие губы медленно растянулись в улыбке.
Расскажешь о своей первой миссии? Или снова попытаешься сменить тему? Хотя я уверен, что она вряд ли превзошла мою.
Тай был на год старше и на год опережал ее в роли агента Д.И.С.К. Формально он был ее братом, поскольку его отец, Главнокомандующий, удочерил ее. Но она никогда не воспринимала Тайсона Пери как брата.
Катастрофа. Она провела рукой по растрепанной косе, с растущим смущением понимая, на кого сейчас похожа. Быстро принюхавшись к плечу, она осознала еще одну ужасную правду: от нее разило затхлым потом. Но глаза Тая были полузакрыты. Вероятно, его больше заботило желание поспать, чем запах тела Аури.
Моя цель спрыгнула со здания, чтобы избежать ареста, и Признание в странной галлюцинации застыло у нее на языке. Она закрыла рот и сглотнула. Эм, у тебя когда-нибудь такое бывало?
Тай округлил глаза от удивления: сон как рукой сняло.
Самоубийство? Нет, но они точно не посылают нас за теми, кто не продлил регистрацию мотоцикла. Следствие покажет. Он потрепал Аури по механической щеке. Синтетическая кожа передавала лишь ощущение давления, но никакого тепла и близости, как настоящая кожа, она вздохнула. Но я не обещаю, что Хиллсдейл не разозлится. Или капитан. Ладно, ты принесла мне такояки? Он протянул руку, как будто уже знал ответ.
Аури фыркнула, стягивая с плеча маленький рюкзак. Она была не против сменить тему разговора с разъяренного начальства на еду, вытащила бумажный контейнер и протянула ему. Даже сквозь плотно закрытую крышку по коридору разнесся аромат специй. У нее потекли слюнки, хотя она терпеть не могла такояки. Бёрди оценивающе понюхала воздух, но ее воспитание не позволило ей схватить контейнер.
Ты лучше всех, Аур. Спасибо. Он откинул крышку и жадно вдохнул аромат. Этот неуклюжий старый продавец в Районе Экспансии на Бэббидже делает лучшие такояки.
По версии фанатов пищевых отравлений, ага. Тупица. Аури набрала код двери своей спальни и открыла дверь. Я провожу тебя до комнаты. Бёрди, заходи. Собака вбежала в комнату и запрыгнула на кровать Аури, как будто всегда спала на ней, а не на своей очень удобной собачьей лежанке.
Тай покачал головой, закрывая крышку, когда Аури захлопнула дверь за Бёрди.
Лучше отправить ее в конуру к другим собакам Д.И.С.К. Ты ведь не видела, чтобы я спал с Бусу[7].
До сих пор не верится, что ты так назвал своего питбуля. Когда во время прохождения базового курса им представили животных-напарников, Тай не сильно обрадовался своей собаке.
Ей идет. Он шел по коридору в сторону своей комнаты, располагавшейся неподалеку. Ты слишком привязываешься к Бёрди, это помешает твоей работе. Ты не сможешь подвергнуть ее опасности. Она не друг. Она инструмент. Глупо сближаться с собакой Д.И.С.К. Видела их выживаемость?
Услышав до боли знакомый аргумент, Аури вздохнула. Тай всегда предостерегал ее, чтобы она не привязывалась к Бёрди. Но ему было совсем невдомек, что Бёрди единственное живое существо, которое, как казалось Аури, любит ее безоговорочно.
Главнокомандующий разрешил оставить Бёрди в комнате. Слова вылетели раньше, чем она успела прикусить язык.
Спросила разрешения у моего отца, да? Выражение его лица помрачнело, брови нахмурились. Он всегда любил тебя больше.
Она покачала головой, ища пути к отступлению.
Я сказала лишь, что Бёрди помогает справляться с кошмарами. Я не имела в виду
Он оборвал ее взмахом руки.
Неважно.
Они остановились возле его комнаты: между ними повисла неловкая тишина. Он набрал код на двери и открыл ее. Комната была опрятной, как того требовал протокол, но стена напротив кровати была увешана голографическими фотографиями с ним и его друзьями. Аури уже знала, что там не было ни одного снимка, где они вдвоем.
Он направился в комнату, но встал вполоборота и, не встречаясь с ней взглядом, сказал:
Не забудь про завтрашний обед.
Она вздрогнула, сожалея, что вообще упомянула ГК. С тех пор, как год назад Аури приступила к прохождению базового курса, их отец каждую неделю организовывал обеды, и обычно они проводили их с ГК, обсуждая достижения Аури и неудачи Тая.
Тай повернулся, чтобы войти в свою комнату, но она схватила его за локоть.
Эм, Тай? Она взглянула на него, желая услышать слова утешения, несмотря на боль и гнев, кипевшие в его глазах. Думаешь, капитан правда разозлится? Завтра в 08:00 у меня с ним совещание.
Он взглянул на ее ладонь на своей руке, и она ее отпустила.
Может, и нет. Ты же не дала этому типу уйти. Ты просто дала ему умереть.
Дала ему умереть. Слова эхом отозвались в ее голове.
Спокойной ночи, Аур. Он ушел в комнату, закрыв за собой дверь. Аури еще немного постояла снаружи, пытаясь совладать с эмоциями.
Вскоре она вернулась к своей комнате, устало потянула за ручку двери. Бёрди сопела на узкой кровати Аури. По сравнению с комнатой Тая ее комната была одинокой и унылой, на стенах были разбросаны голограммы, напоминающие о предстоящих задачах.