К примеру, первое, что он меня спросил, как только я пришёл в себя, было:
Скоко е-е-ет?
Что? переспросил я, ощупывая голову. От удара наконечником копья там появился большой порез.
Скоко е-е-ет? медленно повторил он.
Сколько лет? догадался я.
Мой мучитель радостно захлопал в ладоши.
Да!
И конечно же, мне попался палач, который не умеет говорить, грубо заметил я.
И-и-и-вини, ответил он, открыл рот и указал на то место, где когда-то был язык.
Фу! Я поморщился. Мне тринадцать.
О-о-о протянул он, садясь на трясущийся трёхногий табурет и открывая ящик. Х-о-ошо. Мы не пыаем[10] деей[11].
Прекрасно, сказал я, глядя как палач роется в своих инструментах. Можно спросить, что вы там ищете? Чем вы собираетесь меня пытать?
Пео.
Не понял.
Палач вытащил из ящика странную перчатку и натянул её на левую руку. Она была полностью покрыта короткими чёрными жёсткими перьями. В другую руку он взял очень длинное и тонкое коричневое перо.
Перья, сказал я. И что же вы собираетесь с ними делать?
Не пееживай. Не бойно. Всего ишь пыыка.
Всего лишь пытка? уточнил я.
Палач кивнул.
Отлично. Хотел бы заметить, что я с радостью расскажу вам всё, что вы хотите услышать, правда, я ничего не знаю. Я попытался залезть в карман плаща, но мои руки были крепко связаны за спиной. Я мысленно призвал свою силу, отчаянно надеясь сотворить Полуночный Синий или что-то в этом роде, но ничего не произошло. Грустно, что вы можете с такой лёгкостью одолеть так называемого «самого могущественного» мага, всего лишь связав руки ему за спиной. Мне придётся над этим поработать.
Палач пожал плечами.
Гаговоы поом. Сейчас пыыка.
Разговоры потом пробормотал я, когда он приблизился, держа перед собой перо, как хирург скальпель. А сейчас пытка. Мило.
* * *
Если вы не знали, существует много способов пытать человека, не причиняя ему физического вреда. К примеру, лишить его сна. Просто посветите фонариком человеку в лицо, растолкайте его и убедитесь, что он больше не заснёт. Через четыре или пять дней он всё вам расскажет. Конечно, это приводит к маниям, паранойе, психозу, галлюцинациям и в конце концов к смерти, поэтому такую пытку вряд ли можно назвать безобидной.
Однако в древнем городе Таринея Королевская гвардия очаровательные люди в красных плащах, схватившие меня твёрдо придерживалась правила не причинять вред детям (по крайней мере, напрямую), поэтому меня начали пытать щекоткой. Конечно же, больше всего у человека подвержена щекотке внутренняя часть носа[12].
Позвольте заметить, что когда кто-то засовывает перо вам в нос[13], ощущения просто ужасные. Я смеялся, потом плакал, потом вопил, а потом лишился чувств. И так двенадцать раз. Наконец мне дали возможность поговорить на этот раз с другим человеком с двумя глазами, двумя ушами и языком, и я рассказал ему всё, что знал. Я рассказал ему о своём детстве. О своих самых ранних воспоминаниях и глубочайших страхах, посвятил его во все свои тайны, рассказал о кровавых камнях, Круге Восьми, Реллике, Роне, плаще-перевёртыше, раскрытии магических сил и своей миссии спасти мир. Я даже рассказал ему, что я Люк Скайуокер, знаю, где спрятаны похищенные планы Звезды Смерти, и что на самом деле они ищут дроидов. Что ещё тут можно сказать?[14]
Естественно, поскольку Таринея существовала до того, как магические силы раскрылись, а кровавые камни были отданы Року (а ещё они никогда не смотрели «Звёздные войны»), Королевская гвардия решила, что я спятил или лгу.
Поэтому они снова начали меня пытать.
Это были два удивительных дня.
Интересно, что Зохары не мучили меня диким зудом в носу, пока меня пытали этим самым зудом. Маленькая милость. Однако я не мог не отметить этой иронии и провёл много мучительных часов, размышляя о том, как я сдался, выбрал самый лёгкий путь и не раскрыл свои лучшие качества. Странно, но именно путь, который я избрал (внимание спойлер), приведёт меня к исполнению моей миссии. Иногда путь к судьбе ведёт вопреки нашим действиям или именно потому, что мы не раскрыли свои лучшие качества. В этом и заключается величайшая тайна жизни. Поэтому я и привёл эту цитату в начале главы.
Когда всё закончилось и они решили, что я брежу, меня бросили в другую подземную камеру. В ней уже были люди. Там был старик, неотрывно смотревший на воздуховод посреди комнаты, и беззубая женщина средних лет, которая складывала в углу камни и тихонько напевала про себя.
Один на другой, всё выше и выше. Никто не живёт вечно, и сеем мы печаль. Там был и третий пленник. Я сразу же узнал его.
Ты! крикнул я, указывая на мальчика с острыми чертами лица, которого видел в пещере. Мои руки по-прежнему были связаны у меня за спиной, но я сумел подняться. Это ты меня в это втянул! Где мы?
Мальчик сидел, безмятежно прислонившись к стене, но сразу же нахмурился, как только я обратился к нему.
Значит, тебя тоже схватили? Это не моя проблема. Может быть, стоило подумать об этом прежде, чем шпионить за людьми? Его умные глаза были холодными и бесстрастными.
Значит, он помнил, как я смотрел на него, пока он плакал. Я собирался заговорить с ним, спросить, что его так опечалило, но у него был такой вид, словно он был готов разорвать меня на кусочки, если я об этом заикнусь.
Извини, сказал я. Я не хотел, честно. Меня просто тянуло к этой пещере. Что это такое? Нас из-за этого схватили? Из-за табличек?
Мальчик ухмыльнулся, как будто услышал шутку, но когда я не улыбнулся в ответ, на его лице появилось недоумение.
Святой Гарамон[15], мальчишка! Ты и правда не знаешь, почему ты здесь?
Я как раз собирался сказать ему, что мне не нравится, когда кто-то младше меня называет меня «мальчишкой», но тут дверь камеры с грохотом распахнулась, и на пороге появился высокий королевский гвардеец в красном плаще и львиной маске с блестящей гривой.
Вы все находитесь здесь, начал он гортанным голосом, за совершённые вами гнусные[16] преступления. Гвардеец посмотрел на старика. Ты украл еду у архиепископа. Он перевёл взгляд на беспокойную женщину. Ты кормила чужого ребёнка. Страж посмотрел на меня, и его голос от ярости стал ещё громче. Ты вошёл в пещеру Балгроты!
Старик и женщина ахнули и с ужасом уставились на меня. Очевидно, они не знали, с каким закоренелым и жестоким преступником провели последние две минуты.
Погодите! сказал я и посмотрел на мальчика. А как же он? Это он виноват, что я здесь оказался!
Королевский гвардеец с силой оттолкнул меня, и я ударился о стену камеры.
За свои преступления, продолжал он, вы будете подвергаться вечным пыткам.
Я вздохнул.
Или он нарочито медленно перевёл на нас взгляд. Вы можете выбрать жизнь без боли. Какой бы короткой она ни была
Очень интересно, сказал я и шагнул к нему. Я выбираю жизнь без боли. Выпустите меня отсюда.
И хоть мне ужасно неприятно соглашаться с глупым ребёнком, произнёс мой новый надоедливый приятель, я тоже выбираю жизнь без боли.
Старик также сделал шаг вперёд, но женщина продолжала складывать камни в углу. Гвардеец, видимо, не был уверен, расслышала ли она его, и потому разворошил кучу камней копьём. Женщина завопила и снова принялась складывать камни.
Я видела ваши подлые арены! выкрикнула она. Ваших чудовищ и ваши кровопролития! Я предпочитаю умереть с достоинством, пусть даже это займёт много времени.
Хорошо, сказал стражник. Он выстроил нас троих в ряд и связал нам ноги верёвками, чтобы никто не мог сбежать, не потащив за собой остальных. Потом он медленно вывел нас из камеры.
Я оказался в самом конце и успел оглянуться на женщину, прежде чем дверь закрылась. Она смотрела на меня со странным выражением на лице. Была ли это жалость? Ведь она сама выбрала смерть от пыток, верно? Но прежде чем мне удалось это понять, она отвернулась и снова принялась складывать камни.
Один на другой, всё выше и выше. Никто не живёт вечно, и сеем мы печаль.
Дверь со скрипом закрылась, и мы медленно двинулись в темноту, волоча ноги по каменному полу. Я подумал, во что же я ввязался. Не совершил ли я ошибку.
Глава 3. Чрево
Из страданий возникли сильнейшие души. Самые яркие персонажи опалены шрамами.
Халиль Джебран[17]
Никаких приготовлений и объяснений не последовало. Не было никаких собраний, на которых мы могли бы выбрать оружие и понять, что происходит. Стражник просто подвёл нас к двери в изогнутой стене, отпер её и втолкнул нас внутрь.
Я оказался на тёмной арене.
На самом деле слово «арена» будет преувеличением. Сначала мне показалось, что я попал в нечто вроде ямы. Пол был усыпан мягкой землёй, как во вспаханном саду, а широкие изгибающиеся стены были сделаны из чёрного камня и уходили вверх не меньше чем на двести футов. Откуда-то сверху сочился тусклый свет, и я едва мог разглядеть пол у себя под ногами. Яма была огромной, шириной по крайней мере в два футбольных поля, и очевидно, пустой. Было ужасающе тихо. Сначала я слышал лишь своё собственное дыхание. А потом где-то наверху раздался шум. Он напомнил мне шум прибоя, но через минуту я понял, что это были люди. Они приветствовали нас.
Беги! крикнул мальчик и побежал вдоль левой стены.
Старик упал на колени и начал молиться хриплым шёпотом.
Прости меня за дурно прожитую жизнь. Даруй мне готовность умереть.
Боже, пробормотал я. Это плохо.
Я с трудом, как будто неуклюжий любитель йоги, засунул связанные руки в карман плаща и повернул кнопку Е8 («Тайник»). В воздухе передо мной возник Килантус, и я позволил ему упасть на землю. Потом я встал на колени и разрезал верёвки. Я поднялся, держа в руке меч, и тут земля начала трястись.
Из темноты в дальнем конце ямы появилось чудовище. Оно было двадцать футов в плечах и смутно напоминало огромного носорога, только у него было две головы и два рога (по одному с каждой стороны), а гигантская пасть находилась на брюхе, обращённая к полу, как огромная перевёрнутая венерина мухоловка. Чудовище было пурпурного цвета, и, хотя пурпурный никогда раньше не казался мне пугающим, я вдруг ощутил в нём угрозу. При виде чудовища у меня внутри что-то шевельнулось, но это была не паника. И хотя я никогда прежде не видел гигантского двухголового пурпурного носорога с пастью на брюхе, он показался мне странно знакомым.
Зверь поднялся на задние ноги и заревел, а потом широко разинул пасть, оскалив похожие на грабли зубы.
Я начал отступать, пока не натолкнулся на стену, и огляделся по сторонам. Не знаю, что я надеялся увидеть. Наверное, выход или гранатомёт с ракетным двигателем. Но, конечно же, там была только земля.
Старик бросился бежать, и я решил последовать его примеру. Он бежал довольно быстро, но я знал, что смогу его догнать. Таким образом, когда нас съедят, мы не будем совсем одни. Зверь заметил нас, заревел и погнался за нами, да так что земля снова затряслась.
Когда я почти догнал старика, мимо меня промчался вихрь, по-видимому, поднятый копытами разъярённого зверя, и я заморгал, смахивая с глаз землю. Я чуть не споткнулся об упавшего старика. Я хотел помочь ему подняться, но вихрь замер у меня за спиной, оттуда высунулись тощие руки и обхватили меня за талию. А потом меня рывком втащили прямо в пылевой столб.
Внутри колонны из пыли было на удивление тихо, и голос мальчика показался мне ужасающе громким.
Не останавливайся! Мы внутри иллюзии.
Я побежал рядом с ним, и мы начали удаляться от остановившегося чудовища. Всё это время вокруг нас клубилась пыль.
А как же старик? спросил я. Давай вернёмся за ним.
Слишком поздно, ответил мальчик.
Что? Я оглянулся и увидел, что зверь стоит на том самом месте, где всего несколько секунд назад был я. Старик исчез. Огромные губы на брюхе чудовища задрожали, и оно рыгнуло, сотрясая землю.
Боже! Я поморщился.
Нет ничего лучше, чем немного насилия с утра, весело заметил мальчишка. Лучше он, чем мы.
Мы добежали до стены и прислонились к ней спиной. Я взглянул на своего спутника. Он был чуть ниже меня и казался очень умным, и я с удивлением отметил, что он совсем не боится. Скорее, он был взволнован.
Мальчик заметил, что я на него смотрю, и протянул руку.
ТавРонан, сказал он. Друзья зовут меня Тав.
Саймон, сказал я. Друзья зовут меня Саймон.
Ну да Он указал на мой меч. Умеешь обращаться с этой штукой, Саймон?
Не очень хорошо, признался я. По крайней мере, чтобы справиться с этим чудищем. Что это такое? Что здесь вообще происходит?
Это чудище, ответил Тав, называется хамдрангелоб. А происходит здесь казнь рабов. Он указал на себя и на меня. Мы рабы.
При слове «хамдрангелоб» моё подсознание сделало сальто, но я ничего не понял. Мне ведь было что-то известно об этих хамдрангелобах, верно?
Мы рабы? переспросил я, чтобы поддержать разговор.
Тав почесал голову.
Только если убьём чудовище. В противном случае мы его обед.
Но почему?
Мальчик с предубеждением[18] посмотрел на меня.
Только не говори, что никогда прежде не был в Чреве. Ты ведь слышал о казнях рабов? Битвах титанов? Это любимое развлечение в Таринее!
Я не местный.
Ясно. Я тоже. Приехал в гости. Кстати о гостях Тав протянул руку, и мы бросились бежать от несущегося прямо на нас хамдрангелоба.
Он нас видит? спросил я, пытаясь перекричать топот чудовища.
Нет! крикнул Тав. Но он может нас почуять. Мы не можем прятаться вечно.
У тебя есть план? спросил я, когда мы укрылись за маленьким выступом на внешней стене. Хамдрангелоб замедлил шаг и начал мотать своей рогатой головой, медленно приближаясь к нам.
Мальчик улыбнулся и смахнул с лица прядь светлых волос.
С чего ты решил, что у меня есть план?
Ты ведь здесь с какой-то целью, верно? Полагаю, ты вошёл в пещеру, надеясь, что тебя поймают, и очевидно, эта варварская ловушка обычное наказание за такое преступление. И к тому же ты, кажется, совсем не боишься, а скорее взволнован. Значит, ты либо сумасшедший, либо хотел оказаться здесь.
Мальчик бесшумно захлопал в ладоши.
Очень хорошо. Ты умнее, чем кажешься. Он сунул руку в волосы и медленно вытянул оттуда нечто похожее на золотую нить. Золото, объяснил он. Обычно по четвергам рабов скармливают сцифератам, но кажется, они решили изменить правило.
Как грубо. А как у тебя обстоят дела с хамдрангелобами?
Ну Тав потёр подбородок. Их намного сложнее убить. Мой план заключался в том, чтобы не делать этого в день, когда выпускают хамдрангелобов.
Чего ты добиваешься? спросил я. Хамдрангелоб приближался, и мы начали отступать. Хотя зверь казался очень свирепым, он, очевидно, плохо видел и слышал.
Я хочу стать рабом.
Мило. Если хочешь, можешь стать моим рабом. Или ты ищешь определённого хозяина?
Тав лучезарно улыбнулся.
Угадал. Маг Брока уже несколько недель по четвергам приходит покупать рабов, и я хочу стать его учеником. Он поднял камень и швырнул его в сторону. Хамдрангелоб кинулся к месту падения камня, а мы побежали в противоположном направлении.
Не понимаю, сказал я. Ему нужен ученик или раб?
Тав пожал плечами.
Он немного странный. Но он самый могущественный маг в Таринее. Если я смогу убедить его выбрать меня, оно будет того стоить. Мой прежний хозяин мне совсем не подошёл.
Я кивнул.
Что ж, Тав, тебе повезло. Я эксперт по сражениям с хамдрангелобами.
Тав застыл на месте и с подозрением взглянул на меня.
Правда, что ли?
Да, ответил я. И под «экспертом» я подразумеваю, что однажды прочёл книгу об этих чудовищах, и теперь у меня есть дурацкий и очень опасный план.
Он широко улыбнулся.
Мне это нравится.
Конечно, теперь я вспомнил то, что вы, внимательные читатели, наверняка вспомнили ещё несколько страниц назад. Не так давно Дрейк заставил меня прочесть странную и очень скучную книгу под названием «Обнимая хамдрангелоба: почему печально известных зверей с Сайко не стоит бояться» Локвейшеса Брайта. Кстати, в этой маленькой книжке было не только подробное описание зверей (именно поэтому они показались мне знакомыми), но и не менее подробное и несколько пугающее описание способа с ними справиться[19].