Надо сделать что-нибудь ужасное, ответил он.
Верно. Можно взорвать его лабораторию. Украсть его волшебный меч-палочку. Ты ведь сам видел, какой он могущественный. Уверен, он способен восстановить лабораторию или за пять минут построить новую. Возможно. Он лишь запомнит, насколько мы сумасшедшие и опасные. И ему это понравится. Я подмигнул.
Тав сердито посмотрел на меня.
Хочешь сказать, насколько ты сумасшедший и опасный? Я просто стоял рядом.
Я пожал плечами.
Значит, ты тоже это понял, сказал он и начал задумчиво расхаживать вокруг меня, сжав кулаки, как будто собирался начать драку.
Что понял? спросил я, недоумевая, что именно я пропустил.
Он хочет, чтобы один из нас убил другого.
ЧТО? Я снова повторил его слова про себя. Нет, не думаю, что он имел в виду Ну Кажется, это было вполне возможно. Я не был уверен, что пугает меня больше: слова Броки или то, что Тав сразу же об этом догадался.
Только один из нас сможет победить, продолжал Тав. И можешь быть уверен, это буду я. Он остановился и посмотрел на меня с таким выражением, словно только что набрался смелости раздавить паука.
Погоди-ка минутку! воскликнул я. Не думаю, что нам стоит друг друга убивать! Почему люди постоянно сражаются друг с другом? Именно поэтому ситхи и вымерли!
Кто?
Неважно. Я хочу сказать, мы ведь ещё точно не знаем, что один из нас должен умереть, верно?
Тав согласно кивнул.
И ещё не знаем, с чем нам предстоит столкнуться. Возможно, это что-то настолько безумное, что наш единственный шанс его победить работать вместе.
Тав разжал кулаки.
Наверное, ты прав.
Я с облегчением выдохнул.
Отлично. Видишь? Если ты передумаешь, то всегда можешь дождаться, пока мы не победим чудовище, а потом убить меня. Я протянул ему руку.
Тав задумался, улыбнулся и пожал мне руку.
Договорились.
В эту минуту в открытую дверь влетел Сайфер. Я торопливо повернул кнопку Е8, и меч Броки исчез в моём плаще.
Боже, Сайфер! произнёс я. Ты не умеешь стучаться?
Как только опрометчивый очнётся, спускайтесь в лабораторию. Пришло время встретиться с чудовищем.
Мы с Тавом переглянулись.
Готов? спросил он.
Конечно. Я с рождения готов.
Мы молча последовали за Сайфером. Я был уверен, что Таву есть о чём подумать. Лично у меня было полно мыслей. Я почти наверняка знал, что сумею убить любое чудовище, которое маг держит в подвале, но что мне делать с Тавом? Мне была нужна помощь Броки. Даже если он не сможет помочь мне выпутаться из ситуации в гробнице Рона, по-видимому, он сумеет помочь раскрыть тайну плаща и объяснить, какое влияние он оказывает на мою магию.
И потом, я не собирался убивать Тава. Я подумал о том, чтобы схватить его и засунуть в карман плаща. Пусть Брока решит, что он мёртв. Но от этой мысли у меня ужасно зачесались уши.
Ладно, ладно, подумал я. Я ведь не серьёзно.
Зуд не утихал, и я снова мысленно перенёсся к своим друзьям, застывшим во времени и ждущим, когда я вернусь и позволю одному из них умереть. Я почувствовал себя немного виноватым за то, что бросил их. Но в одном я был уверен: я бы не смог этого повторить. Даже если Тав против меня что-то задумал, я сделаю всё, чтобы ему помочь.
* * *
Моя гениальная догадка оказалась верной, и Брока совершенно на меня не злился. Он даже не делал вид, что сердится, и это меня успокоило. Конечно, лаборатория выглядела как новенькая, и я даже заметил в углу бочку, в которой теперь было значительно меньше кипящей красной смертоносной массы.
Посреди лаборатории, на ковре, который я уже успел заметить в первый раз, стоял Брока, держа в руке странные очки. Когда мы подошли к нему, он взмахнул пальцем, и ковёр тут же свернулся и отлетел в угол.
Под ним в совершенно тайно-магическом[36] стиле находился красновато-чёрный люк[37] с гигантским чёрным висячим замком.
Я ждал, что Брока что-нибудь скажет или откроет люк, но ничего не произошло.
Погодите, спросил я, куда делся Сайфер?
Мы с Тавом огляделись по сторонам. Мы не могли вспомнить, когда именно исчез Сайфер, но его определённо здесь не было.
Может быть, он пошёл открыть дверь или что-то в этом роде, предположил Тав.
Мы уставились на Броку, и он тоже посмотрел на нас, а потом выжидающе перевёл взгляд на люк.
Как неловко, пробормотал я.
Можешь не шептать, заметил Тав. Он нас не слышит.
Уверен?
Уверен. Всем известно, что Брока глухой как пень.
Думаешь, чудовище за этой дверью?
Конечно.
Мы молча стояли, и я молился, чтобы Сайфер вернулся. Ситуация становилась нелепой.
Краем глаза я наблюдал за Брокой. Он выглядел так себе. Очевидно, он был очень могущественным, но
Тав, ты уверен, что этот старик стоит всех наших усилий?
Уверен, ответил Тав. Хотя бы потому, что мой дед его ненавидит, а он ненавидит только тех, кто умнее его и с ним не согласен. И в этом списке не слишком много имён. Он именно такой учитель, который мне нужен.
Как скажешь, ответил я, разглядывая башмаки Броки. Они были странного розового цвета. Но у него девчачьи башмаки. Просто к слову. Разве кожа бывает розовой?
Тав ухмыльнулся.
Наверное, они из кожи дракона или кого-то в этом роде.
Наверное, они из кожи детёныша опоссума, поправил я.
Тав фыркнул.
Наши дальнейшие размышления прервало возвращение Сайфера. Брока поднял глаза и неодобрительно уставился на маленький шар, который подлетел к нам как ни в чём не бывало.
Эта дверь должна быть всё время заперта, напечатал Сайфер. Кроме тех случаев, когда вы входите и выходите. Когда зайдёте, заприте её за собой. Ваша смерть небольшая цена за то, чтобы держать чудовище под замком.
Круто, сказал я. Нам скажут комбинацию цифр?
Замок открывается моей магией. Эту роль будут играть монеты у вас на лбу.
Брока посмотрел на нас долгим пронзительным взглядом.
Если вы дадите чудовищу сбежать, я поймаю вас, как диких животных, и скормлю ваши глаза кошке. Понятно?
Понятно, ответил Тав.
Фу, гадость! ответил я.
Брока снова взмахнул пальцем, и люк открылся, обнажив вертикальную шахту, похожую на сточную трубу. Кстати, о сточных трубах: вонь чуть не сбила меня с ног. Тав закашлялся, вытащил из кармана носовой платок и обвязал им лицо.
А потом мы услышали низкий стон, похожий на шум оползня или грохот разломившегося под водой пополам судна.
Кажется, Брока ничего не замечал. Он перешагнул через край и спрыгнул в шахту. Решив, что это нечто вроде аэродинамической трубы, я осторожно шагнул вслед за ним.
Я пролетел десять футов, заорал и зацепился за лестницу, висящую на стене.
Мило, заметил Тав, опуская голову в люк. Он спустился по лестнице.
Когда мы добрались до самого дна, я с удивлением обнаружил не сырое подземелье или серию тоннелей-лабиринтов, а комнату. Она была белоснежной и такой огромной, что могла бы вместить двухэтажный дом. Её освещала единственная яркая лампа на потолке.
Комната была совершенно стерильной и почти пустой. В самом центре стояло нечто вроде маленькой круглой коробки, прикованной цепью к золотому кольцу в полу. Она была сделана из меди или, может быть, из золота и украшена изысканными узорами.
Мы снова услышали стон, такой громкий, что от него могла бы затрястись земля. Круглая коробка тоже задрожала, как будто хотела сорваться с цепи.
Что это такое? спросил Тав.
Сконструированная лично мной тюрьма, напечатал Сайфер. Я называю её Стон.
Понятно почему, пробормотал я.
К моему удивлению, Брока подошёл прямо к коробке. Он протянул руку, согнул пальцы и секунду спустя уже держал золотой посох. Он был сделан из света и огня и имел форму большой змеи, овившейся вокруг кривой ветки дерева. Маг постучал по крышке Стона, и она открылась. Брока сразу же сунул посох в отверстие. Стон перешёл в рёв, такой громкий, что у меня застучали зубы. Брока снова подпрыгнул и каким-то невероятным образом проскользнул в маленькое отверстие, сжавшись прямо у нас на глазах.
Прямо как Мэри Поппинс, прошептал я, подумав о похожем трюке с мелом.
Что? переспросил Тав.
Я сказал, хватит вопить и прыгай!
Ты этого не говорил. И я не вопил. Это ты вопил и визжал, когда упал с лестницы.
Я никогда не визжу, заверил его я. Вперёд. Давай. Я после тебя.
Тав по-мэрипоппинсовски[38] нырнул в коробку, и у меня промелькнула мысль захлопнуть крышку и убраться отсюда. Но Брока, конечно, мог с лёгкостью выбраться из своей темницы. И было ещё кое-что важное: я должен был выяснить, что находится внутри.
Ну, вы понимаете
Глава 8. Титан
Вы всегда находите то, что ищете, в самом неподходящем месте.
Полковник Марк Э. Боуэн, Военно-воздушные силы США[39]
Я приземлился в космосе.
Знаю. Я ожидал совсем не этого
Точнее, я приземлился на гигантскую круглую плиту из полированного белого мрамора, подвешенную прямо посреди космоса. В длину эта странная плита составляла не меньше одного футбольного поля и была такой белой, что почти светилась. Вокруг нас, над нами и под нами кружились звёзды, как крошечные капли от небесного чиха.
Посреди белого диска находилось золотое кольцо, как в комнате наверху. И к нему цепью был прикован
Детёныш зебры!!!
Конечно же, я шучу
Там была маленькая девочка.
Ей было года четыре, и она крепко спала, свернувшись калачиком.
Что это?.. начал Тав.
Эй! Я протиснулся мимо Броки и засучил рукава. Вы держите здесь ребёнка? Что это значит?
Я собирался тут же освободить девочку, но Брока схватил меня за воротник плаща и заставил остановиться. Сайфер, который, видимо, спустился вслед за нами по лестнице, подлетел ко мне и напечатал короткое сообщение.
Отходи медленно.
Сейчас же.
В этой комнате будить её опасно.
По-прежнему сомневаясь в его словах, я всё же повиновался.
Сайфер снова начал печатать.
Чудовище коварно. Смотри!
Брока подал нам по паре странных очков. Я надел их и с трудом сдержал визг[40]. Белый диск, на котором мы стояли, почти полностью скрывало огромное чешуйчатое туловище сине-пурпурно-белого дракона. Зелёно-золотые крылья длиной в два или три школьных автобуса были сложены рядом с покрытой шипами фиолетовой головой. Дракон снова застонал или, скорее, захрипел это был могучий и пугающий звук, полный раздражения и злости.
Белый диск яростно затрясся, и я упал на колени. Из ноздрей длиной в целый ярд поднялся светящийся дым.
Мне не стыдно признаться, что я ужасно испугался. Не потому, что это существо было огромным, страшным и извергающим пламя[41]. Ладно, из-за этого тоже. Но больше всего меня напугала его ярость. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был таким разгневанным во сне. Я начал молиться, чтобы дракон никогда не проснулся.
Сайфер напечатал:
Теперь я разбужу чудовище. Встаньте у меня за спиной.
Ну ещё бы
Брока сделал шаг вперёд и поднял огненный посох. Потом он с силой ударил им о пол, и раздался громкий треск.
Дракон распахнул глаза, и я увидел тёмные зрачки в форме звезды посреди ярко-синего моря. Его взгляд встретился с моим, и мой мозг пронзила раскалённая игла, которая выжгла все мысли.
Посох Броки вспыхнул, боль исчезла, и мысли вернулись.
Дракон поднялся и навис над нами, окутывая нас клубами дыма.
Мы с Тавом приготовились к смерти, но Брока спокойно поднял руку, как будто собираясь схватить что-то невидимое. Потом он обхватил это невидимое нечто и с силой опустил руку вниз. В это же мгновение весь мир вокруг нас исчез. Как будто кто-то сорвал холст картины, под которым оказалось что-то совсем другое.
И мы, и дракон остались на месте, но плита из белого мрамора теперь покоилась в безмятежной долине. Со всех сторон высились зелёные, покрытые мхом скалистые горы, а ещё там было четыре водопада один впереди, один у нас за спиной и по одному с двух сторон. В воздухе висел туман из капелек воды, которая, вихрясь, стекала в широкую, окружавшую нас реку.
Дракон изрыгнул пламя, направив на нас пелену красного огня. Из рек тут же вырвались два огромных фонтана воды, обвились вокруг посоха Броки и поднялись в воздух навстречу пламени.
Огонь и вода встретились, раздался взрыв, и во все стороны нескончаемым потоком хлынули пар и остывающая лава. Взрыв длился несколько оглушительных секунд, а потом всё внезапно стихло. Огонь исчез, оставшаяся вода рухнула вниз и расплескалась по белому камню, и дракон сел. Он злобно смотрел на Броку с выражением едва сдерживаемой ярости и смирения, как у заточённого в клетку льва.
Не могу в это поверить, прошептал Тав.
Дракон, произнёс я. У вас в чулане дракон.
Тав начал смеяться, но тут же замолчал, глядя на огромного зверя, беспокойно размахивающего хвостом.
Дракон? Ты серьёзно? Это же дракуладон. Повелитель расы драконов. Неужели это правда? Не могу поверить, что вижу его. Они считаются вымершими.
Брока одобрительно кивнул.
Не понимаю, сказал я. Во-первых, почему вы хотите убить такое редкое и прекрасное существо? И во-вторых, раз уж вы сумели его поймать, то сумеете и убить, так почему бы вам тогда не сделать это самому?
Неужели? напечатал Сайфер. Этот дракуладон находится у меня в заточении уже много лет. Если бы я мог его убить, то уже сделал бы это. Что касается причин, то они сугубо личные. Я не буду о них говорить. Вам достаточно знать, что вы должны сделать это для меня. Если у вас получится, я помогу вам и буду наставлять вас. А если нет, последствия вам известны.
Брока подал пылающий посох Таву, который осторожно взял его, удивившись, что огонь не причинил ему вреда.
Стон будет подчиняться вашим желаниям, как моим. Посох появится, когда он вам нужен, но только здесь. Отступить вы не сможете. Теперь вы знаете мою тайну. То, что у меня есть это чудовище и что я хочу его убить. Такие знания имеют цену, и эта цена ваша жизнь. Обратной дороги нет. Подведёте меня, и у вас не будет и дороги вперёд.
Покажите, на что способны.
У вас есть два дня.
И маг исчез, оставив нас наедине с драконом[42].
Ладно, Саймон, сказал Тав. У тебя есть какие-нибудь умные мысли? Дракон, увидев, что Брока исчез, снова поднялся и с любопытством уставился на нас.
Примечания
1
Включая тот факт, что, если герой теряет штаны в открытом космосе, они не могут магическим образом вернуться к нему через пять глав. А также разницу между игрой слов и идиомой; звук, который издаёт дисковый телефон, когда попадает кому-то по голове; как пишется «пневмоноультрамикроскопический силиковулканокониоз»; что на самом деле делают кнопки D2 и C3 и что я писал в прошлом году. Как оказалось, такие штуки важнее, чем вы могли бы подумать.
(Все примечания в книге были составлены Саймоном, главным героем книги, если не указано иное. Прим. ред.)
2
Эта распространённая идиома означает, что нам легче оценивать наш выбор после того, как он уже сделан. Выражение имеет некоторое отношение к Таблице Снеллена большой настенной таблице с уменьшающимися в нижней части буквами, которая используется для проверки остроты зрения и была придумана в 1862 году Германом Снелленом. Её не стоит путать с Таблицей Смеллина большой настенной таблицей с маленькими квадратиками, пропитанными разными запахами и расположенными по мере убывания запаха, которая используется для проверки остроты обоняния. Эта таблица была придумана в 1863 году Германом Смеллином. Никакой связи между таблицами нет.
(Смеллинг от англ. smelling «нюхать». Это игра слов. Прим. ред.)
3
1 ярд 91,44 см. Прим. ред.
4
1 фут равен примерно 30 см. Прим. ред.
5
Верхняя часть стены замка или башни обычно сделана таким образом, что более низкие и более высокие части чередуются (для облегчения защиты), напоминая перемежающиеся промежутки между зубами. Эти зубы или более высокие части называются мерлонами, а промежутки амбразурами.