Двадцать девять двадцать десять оказавшись на полянке, я поискала отпечатки на земле, прежде чем осмотреть кроны над головою. Там выписывали ленивые спирали сотни бабочек и прочих любителей сладкого. Двадцать одиннадцать! Кто не спрятался, я не виновата!
Откуда-то из лесной чащи раздался вопль. Я ринулась туда, отталкивая от себя ветки, сшибая бабочек, стараясь пробиться напрямую в самое сердце острова.
Смотри, прячься хорошенько! крикнула я. Потому что я вожу лучше всех!
Её хихиканье горохом рассыпалось под пологом леса, и я ориентировалась на него, пока не выскочила на узкую тропку, по которой мы вчера ехали на гольф-каре.
Кто не спрятался, я не виновата! повторила я.
Ни за что меня не найдёшь! взвизгнула она.
К тому времени, как я добралась до долины с развалинами дома Уэллсов, липкий пот стекал у меня по шее в три ручья. Я бегом спустилась к дому, но стоило проскочить в окно, заплетённое корнями, как по коже пополз холодный, пропахший мхом воздух. Из-за дома послышался сдавленный писк.
Ага, вот ты где! крикнула я.
Писк превратился и хихиканье, какое-то очень уж визгливое и восторженное. И не очень человеческое. Мне стало не по себе, и даже захотелось развернуться на месте и сбежать обратно на пляж. Через кухню наружу пронёсся вихрь каких-то серых лохмотьев. Но стоило мне кинуться вдогонку, как нога зацепилась за корень, которого явно не было там секунду назад и я кубарем покатилась по земле.
Осторожнее! Её голос так неожиданно стал совершенно безразличным, что я остолбенела.
«Ааа-ди-ди-ди!» заливались птицы.
Я встала, выпуталась из корня толщиной не меньше моей руки, и лишь потом смогла шагнуть в дом. Раздражающее детское хихиканье слышалось откуда-то слева, но я не смогла ничего разглядеть в той стороне.
Плоховато ты водишь! прошептала она.
И тут мой взгляд прикипел к серому личику: подбородок упирался в землю, а на лбу расположился здоровенный паук. И что-то в этом лице было очень, очень неправильным.
Это было лицо трупа.
При виде того, как раскрывается чёрный провал рта, я сама подавилась истошным воплем. Это было совершенно невозможным, но я ещё никогда в жизни не была так уверена в том, что вижу мертвеца. Я не обезвожена и не в бреду. И Билли не вешал мне на уши лапшу. Я играю в прятки с мёртвой девочкой.
В Вайолет? Я присела на корточки, поскольку ноги меня не держали.
Что? Её беззубый оскал стал ещё шире.
Как ты это делаешь? Я снова сглотнула комок в горле. Как будто ты будто ты взяла голову и положила на землю. Ты ведь не можешь просто снять голову, правда?
Она буквально взвыла от хохота, а потом её голова поднялась с земли, и стали видны плечи. Остальное тело также принадлежало трупу: испачканное в земле, с обвисшей кожей, покрытой синими пятнами. Ростом она была ровно с мою кузину, отчего мне сделалось ещё страшнее. Даже подумать о том, что Грейс могла бы выглядеть вот так, казалось невозможным, и мне едва хватало выдержки, чтобы не обратиться в бегство. Честное слово: если бы я с самого начала могла бы вот так рассмотреть Вайолет, в жизни не отважилась бы гоняться за нею по лесам.
Я спряталась на лестнице, прошептала она, сняла паука со лба и сунула его в карман фартучка. Смотри!
Она показывала на что-то у себя под ногами, но я не смогла двинуться с места.
Не бойся, продолжала она. Мама не любит, когда мы играем на лестнице, но если не зевать, то и не провалишься.
Твоя мама тоже здесь, на острове? У меня заледенела спина.
Нет. Вайолет скорбно вздохнула. Мама пропала давным-давно. И я почти всегда одна.
Я невольно придвинулась, всё ещё содрогаясь при воспоминании о голове без тела, но не в силах не поддаться жалости к этой неупокоенной, потерявшей маму малышке. Рядом с грязной босой ножкой Вайолет обнаружилась квадратная дыра в земле, незаметная под густым подростом. В темноту вели бетонные ступеньки. И прежде чем я успела что-то сказать, Вайолет прыгнула в дыру и пропала.
Погоди! крикнула я.
Из дыры дохнуло влажным воздухом с густым кошмарным запахом. Где-то глубоко внизу я услышала плеск воды.
Игра окончена! крикнула я. Я тебя нашла. Пожалуйста, вылезай.
Ты меня не осалила! игривый голосок Вайолет был едва различим в порождённом им же эхе.
Я тёрла и тёрла глаза, пока в них не замелькали тёмные мушки, не в силах поверить, что это происходит наяву. Что мне предстоит прожить ещё две недели на острове с привидением. И хотя Вайолет скорее вызывала брезгливость и жалость, чем страх, это нисколько не улучшало положения. Не иначе как меня кто-то сглазил как раз перед тем, как я чуть не утонула.
Аддии-дии! окликнула она. Иди сюда!
Стараясь не обращать внимания на рвотные позывы, я сунула голову в зловонную дыру.
Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Я люблю подслушивать, заявила она. Мама говорит, что это отвратительная привычка, но мамы больше здесь нет. Ты не знаешь, как мне её найти?
Голос Вайолет удалялся, и мне пришлось наклониться ещё ниже, чтобы её услышать.
Нет, извини, отвечала я. Но если бы ты вылезла, мы могли бы об этом поговорить.
Примечания
1
Фридайвинг подводное плавание с задержкой дыхания. Эта самая старая форма подводного плавания до сих пор практикуется как в спортивных, так и в коммерческих целях (здесь и далее примеч. переводчика и редактора).
2
То есть привязанный.
3
Сенот (на языке майя «колодец») естественный карстовый провал в грунте, в который протекает пресная вода. Открытая или закрытая пещера с подземным озером.
4
Сноркелинг (нем. Schnorchel дыхательная трубка) вид плавания под поверхностью воды с маской и дыхательной трубкой и, как правило, с ластами.