Алина Углицкая
(Не)единственная
Пролог
Если кто-то предлагает исполнить твою сокровенную мечту не соглашайся. Это может стоить куда дороже, чем ты готова отдать. Но есть желания, за которые не жалко и жизни. Моё как раз из таких.
Так оформи его в детский дом, голос матери отрывает меня от мыслей.
Кажется, я задумалась, уставившись на чашку, которую крутила в руках. Чай в ней давно остыл.
Нет, мама. Мы это уже обсуждали.
Я не предлагаю тебе отказываться от сына! Но посмотри на себя. На тебе лица уже нет. А там за ним уход будет, сиделки, нянечки. Ты хоть работу нормальную сможешь найти! Или так и будете сидеть на моей шее?
Да, все так, все правильно. Но я приняла решение и не собираюсь его менять, чего бы мне это ни стоило.
Не хочу, не могу и не буду никуда его отдавать, повторяю твердо и зло. И давай закончим этот разговор, пока окончательно не разругались.
Вот заладила! мать бьет по столу кулаком. Другие могут, а она нет. Ишь какая сердобольная. Анька, да приди ты в себя! Пашка умер, все, его нет! А тебе от него только этот доходяга достался.
Этот доходяга мой сын! отрезаю ее же тоном. И твой внук!
Да, моя мама может быть жестокой и хладнокровной, когда это надо. А еще умеет убеждать. Но сегодня она зря старается.
Послушала бы врача, сделала аборт и не мучилась бы сейчас.
Замолчи, мама!
Как же больно слышать такое от матери. Но я прячу боль глубоко внутри. Боль это слабость, а я должна быть сильной, и не только ради себя.
Мама поджимает губы. В глазах осуждение, но где-то за ним спряталась жалость.
А вот жалеть меня тоже не надо. Хватит, у меня был целый год, чтобы обливаться слезами и сетовать на судьбу.
Ну, как знаешь, ворчит она и отводит взгляд. На пособия долго не протянешь, а я больше помогать не могу. Николай больной, сестра твоя учится. У нас своих трат полно.
Не нужно мне помогать. Сама справлюсь.
Она встает со стула, подходит и обнимает меня. Я позволяю себе секундную слабость: утыкаюсь лицом в мягкую мамину грудь.
Не дури, Анька, слышу ее увещевающий голос.
Она неловко гладит меня по голове. Неловко, потому что моей маме в принципе несвойственно проявление нежных чувств.
Сделай, как я говорю, продолжает она. Сама посуди, ну кому ты нужна с больным ребенком? Кто тебя на работу возьмет? Как ты вообще жить собираешься? Ему ведь уход нужен, лечение! Ты и так целый год потеряла.
Выкручусь как-нибудь, шепчу, я сильная, я справлюсь. Найду работу в интернете, буду статьи за деньги писать, но Темочку не отдам.
Она отстраняется.
Так чего ж до сих пор не нашла? в ее тоне бьется злая ирония.
Плохо искала.
Глупая, глупая Анька. Какое ж ты еще дитё у меня!
Нет, мама, я уже взрослая. Я повзрослела в тот день, когда врач на УЗИ обнаружила патологию плода. Это было на седьмом месяце беременности. Нам с мужем предложили искусственные роды
Но я не смогла. И он не смог. Мы так ждали нашего первенца!
А через месяц Пашки не стало. Его убила проклятая аневризма. Внезапно, без всяких предпосылок. Просто р-раз и веселого вихрастого Пашки не стало. От стресса у меня начались преждевременные роды. Темочка родился восьмимесячным, и я
Я осталась одна с больным малышом на руках, который, возможно, никогда не будет ходить
***
Мама уходит, унося с собой осуждение. Я беру телефон и планомерно обзваниваю областные редакции, предлагающие работу журналистам «в запасе». Но никто не желает взять меня даже внештатным сотрудником.
Мать права: кому я нужна без опыта, без рекомендаций, да еще с годовалым ребенком?
Чувствую себя загнанной в угол, разбитой. Ложусь рядом с сыном в кровать.
Его маленькая хрупкая жизнь это все, что есть у меня. Все, что осталось от нескольких лет счастливого брака. Да еще фотография в черной рамке на столике и увядший букет
Тихое дыхание подсказывает, что сынишка уснул. А вот я не могу. Лежу, до рези в глазах вглядываясь в потолок, будто там написан ответ. И мне кажется, что узоры на обоях шевелятся.
Наверное, это от стресса. После смерти Пашки все так изменилось Стали сниться странные сны, мерещиться всякое И чем дальше, тем больше.
Надо бы в церковь сходить, причаститься. Но это потом. Сейчас у меня есть дела поважнее.
И первым в списке стоит найти работу, чтобы оплатить няню и продолжить сеансы массажа для Темочки.
После рождения сына я подрабатывала по мере сил. Занималась копирайтингом, предлагала свои статьи на разных биржах. Но получала копейки. Львиную долю моих трат брали на себя родители, но недавно отчим заболел, у него обнаружили опухоль. И сегодня мама пришла мне сказать то, о чем я сама уже догадалась: она больше не может нас содержать. Отчиму требуется дорогое лечение, на которое еще неизвестно, где брать деньги. Он хороший человек, вырастивший меня, подаривший счастливое детство и младшую сестренку. Я не в обиде на маму.
Но я не сдамся. И Темку в детдом не отдам!
Глядя, как рисунок на потолке закручивается в тугую спираль, я тихо шепчу себе, что поставлю сына на ноги. Даже если для этого придется душу продать.
Клянусь, что пойду на все! Если нужно убью, украду. Но мой Темка будет ходить!
Последнее слово тает в воздухе. Меня охватывает странное ощущение, ставшее в последнее время привычным.
Будто в комнате находится кто-то еще.
Приподнимаюсь на локте, настороженно осматриваюсь.
Может, это призрак мужа наблюдает за мной? Да нет, ерунда. Я в сказки не верю
Вижу, как ветер из приоткрытой фрамуги шевельнул тюль на окне, пробежался по спальне, коснулся букета и затих где-то среди увядших цветов.
А потом слышу вкрадчивый голос:
Мы могли бы помочь друг другу
Глава 1
Наутро все кажется сном. Какие-то тени, шорохи по углам, странный голос
Наверное, у меня и правда уже крыша едет. Сейчас покормлю Артема, и пойдем с ним гулять. Врач сказала, ему нужен свежий воздух и солнечные ванны, а на улице сегодня как по заказу отличная погода. Город после ночного дождя стоит как умытый. Яркое солнышко, ясное небо.
Сказано сделано.
Накормив и одев сынишку, сажаю его в коляску и направляюсь к выходу из квартиры. Осталось только самой обуться. Но едва успеваю коснуться теннисок, как в дверь кто-то стучит. Громко. Настойчиво.
Странно Вроде бы гостей я не жду
На всякий случай смотрю в глазок.
Перед дверью стоит женщина в темно-лиловом пальто. Ее лицо закрывает густая вуаль, спускающаяся со шляпки-таблетки. Незваная гостья сжимает перед собой руки, затянутые в перчатки, и крутит перстень с крупным камнем.
Я напрягаю память, но никого похожего из своих знакомых вспомнить не получается.
Пока думаю, стоит ли открывать, незнакомка опять стучит. И в этот раз в ее стуке отчетливо слышна нервозность.
Может, это ответ на мои молитвы? Например, попечительница какого-то благотворительного фонда? Только странно, что одна
И как в подъезд попала? Кто ей открыл? У нас там магнитный замок.
Все еще сомневаясь, поворачиваю ключ.
Незнакомка стремительно входит в квартиру, обдавая меня ароматом дорогих восточных духов. Амбра, сандал, белый мох Такие духи больше подошли бы мужчине
Добрый день
Не успеваю договорить.
Потому что она легким взмахом откидывает вуаль, и я понимаю, что мне нужно сесть.
Да и как же иначе, когда на меня смотрит мое собственное лицо? То самое, что каждый раз вижу в зеркале. Только более утонченное, более ухоженное. Холеное. В серых глазах моих глазах! плещется легкое любопытство, снисхождение и брезгливость?
Я оседаю на банкетку
Кто вы? хриплю.
Ой, прошу простить меня, незнакомка всплескивает руками. Забыла представиться. Анабель.
Анабель? переспрашиваю, глупо хлопая ресницами. И все?
Да, пока вполне достаточно. Ну, а как тебя звать, я знаю, можешь не представляться.
Она проводит рукой в перчатке по столику у дверей, морщится и садится на него, не забыв поправить подол.
У меня к тебе предложение.
В ее руках появляется ридикюль. Я смотрю на него и только тогда начинаю соображать, что мой двойник очень странно одета. Словно сошла с обложки исторического романа. Ее пальто, виднеющийся из-под него подол платья с оборками, перчатки, шляпка с вуалью и ридикюль все это представители прошлого и были в моде лет этак двести назад
Кто вы такая? повторяю на чистом упрямстве.
Твое спасение, деточка, она машет у меня перед носом какой-то бумажкой, свернутой в виде свитка. Можешь считать меня крестной феей. Я дам тебе то, что ты хочешь, в обмен на ма-а-алюсенькую услугу.
То, что я хочу? Ничего не понимаю
Ребенок! Ты же хочешь, чтобы твой сын был здоров? Вот, я сделаю так, что он будет ходить, но за это
В коляске хнычет Артёмка.
Поднимаюсь, беру его на руки. Моя копия наблюдает за мной. Взгляд незнакомки впивается в сына. Пристальный, изучающий. Хищный.
Я отворачиваюсь, инстинктивно прикрываю ребенка спиной.
Это розыгрыш, да? мой голос дрожит от гнева. Кто вас сюда отправил? Моя мать? Так передайте ей, что я уже все решила!
Ты меня с кем-то путаешь. Я твою мать знать не знаю.
Тогда как вы узнали про меня и про Тёмку?
Какая разница? фыркает. Скажем так, у меня особые связи.
Издеваетесь?
Не груби, резко бросает она, я ведь могу и кому-то другому предложить договор. И поверь, найдется достаточно желающих его заключить!
Мое сердце сжимается.
Какой договор?
Она улыбается. И что-то в этой улыбке заставляет меня обнять Тёмку сильнее.
О, ерунда. Я могу оказать тебе большую услугу, а взамен прошу сущую безделицу.
Душу? зачем-то бросаю я.
На ее лице отражается недоумение.
Душу? Да на кой мне твоя душа! Нет, я хочу, чтобы ты выносила и родила наследника моему мужу. Только так, чтобы он не знал о подмене.
То есть как?
Нет, это точно чей-то розыгрыш. Ну никто в здравом уме не придет предлагать такое, да еще незнакомому человеку!
Как-как! Молча. Ты отправишься в мой мир и притворишься мной, а я здесь заменю тебя. Разумеется, временно, пока ты не забеременеешь. Конечно, придется немного подправить твою внешность, она окидывает меня таким взглядом, что я ощущаю свою ничтожность, плюс дам тебе особые капли, что изменят твой запах. Дарион ничего не должен узнать. Драконы, они такие
По мере того, как она говорит, мои глаза расширяются все больше и больше. Но последняя фраза добивает меня.
Драконы? переспрашиваю, постепенно зверея.
Ой, а я не сказала? она машет рукой. Мой муж дракон. Ну, вообще-то, большую часть времени он проводит в образе человека, но это не меняет того, что он гхарров дракон. Дарг, как они сами себя называют, лаэрд Изумрудного клана. И если я в течение ближайших двух месяцев не забеременею, он просто меня убьет! И женится на другой. А мы с тобой можем спасти друг друга!
Последние слова она произносит, сжимая свой ридикюль с такой силой, что в нем отчетливо что-то хрустит.
Драконы, значит, бормочу я, укладывая Тёмку в коляску, и направляюсь к гостье. Все с вами ясно
Хватаю ее за плечо, толкаю к дверям, несмотря на сопротивление. Меня распирает от желания хорошенько треснуть эту мадам. Но вместо этого только шиплю рассерженной кошкой:
Убирайтесь! Вместе со своими драконами! И кормите этими баснями кого-то еще. А меня оставьте в покое!
Выталкиваю гостью на площадку. С грохотом захлопываю дверь у нее перед носом. Оборачиваюсь, прижимаюсь спиной и бессильно сползаю вниз.
На глаза наворачиваются злые слезы.
А я ведь поверила! Буквально на миг, но поверила, что она мне и правда поможет
***
Настроение испорчено. Но я, стиснув зубы, отправляюсь с Тёмкой на прогулку. Мысли о странной женщине не покидают. До самого вечера ее образ стоит перед глазами. Я везде слышу запах ее духов, он словно преследует меня. В голове теснятся вопросы: кто она, как нашла меня, почему мы с ней так похожи?
Нет, не думать об этом, забыть. Мало ли сумасшедших! Еще и драконов сюда приплела. Хорошо, что не эльфов.
Половину ночи провожу за компьютером. Изучаю вакансии на сайтах. Отправляю резюме на все адреса. Даже на адрес колл-центра и цветочного магазина. Может быть, повезет, и кто-то ответит
Так за заботами проходит еще один день.
Вечером обнаруживаю, что в холодильнике нет молока. А ведь еще утром оставалась целая упаковка. Как я могла ее использовать и не заметить? Наверное, от недосыпа
Надо идти в магазин, иначе наутро Тёмке не будет каши.
Заглядываю в детскую. Моя радость спит в своей кроватке и, кажется, просыпаться не собирается.
Смотрю на часы: начало одиннадцатого. Успею. Сбегаю быстро туда и назад, к тому же магазин в нашем доме, всего-то три подъезда пройти
Обуваюсь, набрасываю ветровку, выбегаю, не забыв хорошенько захлопнуть дверь. И с размаху впечатываюсь в чужие руки. Два незнакомца в темных плащах хватают меня. Их лица скрыты в тени капюшонов.
Я кричу.
Пытаюсь кричать.
Чужая ладонь закрывает мне рот.
В ужасе вижу, что ко мне приближается черная маска.
Тихо! произносит надтреснутый голос. Ты пойдешь с нами!
Дергаюсь как червяк на крючке, задыхаюсь от ужаса. Это похищение? Господи, да кому я нужна, чтобы меня похищать?
Словно в ответ на мои мысли впереди, прямо в облезлой стене подъезда, вспыхивает алая точка. Расширяется, превращаясь в овал. В этом овале, словно за тонкой радужной пленкой, я вижу очертания незнакомой комнаты. Вижу моего двойника. Она сидит в кресле у камина. Но вот поднимается мне навстречу, улыбается и машет рукой.
И в тот же момент мои похитители толкают меня. Прямо в этот овал.
Прямо в ту комнату.
Пролетаю невидимую преграду, падаю на ковер. В голове воцаряется полный хаос.
Приятно снова увидеться, сквозь шум в ушах раздается насмешливый голос. Надеюсь, на этот раз ты выслушаешь меня до конца. И сделаешь правильный выбор.
***
Кто ты такая?
Я уже называлась.
Что тебе от меня нужно?
Я уже говорила.
Ты сумасшедшая!
Не более, чем все остальные.
Отпусти меня! Мне нужно домой, к сыну!
Конечно же, отпущу, как только сделаешь то, что мне нужно.
Но почему именно я?!
Мы сидим за столом. Мебель в комнате будто из Эрмитажа. Семнадцатый век? Восемнадцатый? Везде резьба, позолота и тяжелые бархатные портьеры. Потолок украшен лепниной, на полу ковер из шкуры медведя, тот самый, о чью лапу я запнулась после «ласкового» толчка в спину.
В воздухе витает аромат все тех же духов. У камина точно две статуи застыли мои похитители.
Ты единственная, кто мне подходит, морщится Анабель. Извини, ничего личного. Но подумай сама, разве мое предложение так уж плохо? Тебе достаточно забеременеть от моего мужа и я отправлю тебя домой. А когда придет срок вернусь за ребенком. У вас же так делают? Кажется, это называется она морщит нос. А, суррогатное материнство! Взамен ты получишь то, чего желаешь больше всего на свете: здоровье твоего сына.
Она толкает ко мне стеклянный шар на медной подставке. Я невольно заглядываю в него.
Забываю, что надо дышать.
Потому что вижу сынишку. А рядом с ним себя в платье, которого у меня отродясь не водилось. Или это все-таки Анабель?
Тёмка сидит в кроватке, обложенный подушками. Женщина, кем бы она ни была, наклоняется и что-то шепчет ему.
Что что ты делаешь?!
Кажется, у меня сейчас выпрыгнет сердце!
Ничего плохого. Смотри!
Мой двойник в шаре берет Тёмку за руку. Я задыхаюсь, а он смеется. Я почти теряю сознание, а он встает. Боязливо поднимается на тонкие ножки и делает шаг другой
Перед глазами начинает стелиться туман. Кажется, это слезы
Шар темнеет, картинка меркнет. Я понимаю, что дрожу всем телом, так, что зуб на зуб не попадает. Не могу поверить в то, что увидела!
Анабель протягивает стакан воды. Я хватаю его обеими руками, пью, обливаясь.
Решай. Сделаешь то, что от тебя требуется и он будет ходить, говорит она жестким, холодным тоном.