И все!
Едва дарг отпускает меня и ложится рядом, как я пытаюсь встать, чтобы отправиться в ванную, а еще лучше сбежать в свою комнату и там, в одиночестве, спокойно поплакать. Но он придавливает меня рукой к кровати и бесцветно цедит:
Доиграй до конца свою роль послушной жены. Или не знаешь, что бегство только подхлестнет меня? Хочешь продолжения?
Эти слова, сказанные злым, тихим тоном, заставляют подчиниться. Нет, продолжения я не хочу, значит, не будем дразнить дракона.
Но на этом странности не заканчиваются. Дарион вдруг обнимает меня, как ребенок обнял бы любимого плюшевого медведя. Утыкается носом в макушку. Прямо идиллия. Постепенно его дыхание выравнивается, становится тихим, глубоким.
Вскоре он засыпает.
Я же лежу, смотрю в потолок. Стараюсь отрезать от памяти кусок того, что здесь случилось. Буду относиться к этому как к неприятной, но необходимой процедуре. В конце концов, мое тело не так уж дорого стоит, чтобы хранить его. Да и не для кого. А плата за пять минут унижения более чем достаточна.
Может, местные боги смилостивятся, и мне повезет. Я забеременею с первого раза.
Последняя мысль ласкает душу мягкой кошачьей лапкой: первое условие выполнено, теперь я увижу сына.
Глава 8
Удивительно, но в эту ночь я сплю как убитая. Утром просыпаюсь одна.
Дариона нет, но подушка и простыни все еще хранят запах его тела.
Чувствую глупое желание уткнуться носом в мятую ткань, вдохнуть этот запах поглубже, дать ему осесть в моих легких и закрепиться там. Но вместо этого откидываю одеяло и резко встаю.
У меня нет права на сантименты. У меня есть только цель.
Моя сорочка разорвана. Ее остатки валяются по всему полу, но на спинке кресла я замечаю мужскую рубашку. Стиснув зубы, напяливаю ее на себя. Она пахнет Дарионом.
Я отрезаю от себя эту мысль. Отсекаю резко, как воспаленный аппендикс.
Когда захожу в свою спальню, там только Рилия. Копошится возле камина с угольным ящиком.
Выйди, бросаю, не глядя.
Она оборачивается. И, видимо, замечает что-то в моем лице, потому что бледнеет и начинает поспешно подниматься с колен.
Едва за ней закрывается дверь, я встаю перед зеркалом. Поворачиваю проклятый перстень. Через минуту по ту сторону стеклянной преграды появляется моя прихожая, а я слышу звук телевизора, свист чайника и шаги Анабель.
Я сделала, что ты хотела. Где мой сын?
Ну вот, а ты боялась.
Анабель с удовлетворенной усмешкой осматривает меня.
Я хочу увидеть сына.
Увидишь. Лучше расскажи, как все прошло? Мой муж был нежным с тобой? Или грубым? Тебе понравилось?
Меня начинает трясти. Внутри закипает злость.
Где мой сын? повторяю уже в третий раз. Ты обещала!
Да ладно, ладно, что-то ты не очень разговорчивая сегодня, машет рукой. Сейчас приведу, нетерпеливая ты наша.
«Приведу»? Я не ослышалась?
Мое сердце едва не выскакивает из груди, когда Анабель возвращается. Она держит Темочку за руку, и он он идет рядом с ней, нетвердо перебирая слабыми ножками.
Я чувствую, как проваливается пол под ногами. У меня будто выдернули позвоночник, и тело безвольной кучей падает вниз, на колени. Горло сжимается от беззвучных рыданий. Слез нет, я просто не могу дышать.
Задыхаясь, прижимаю руки к груди. Не могу оторвать взгляд от зеркала. Нет, от сына.
Он как будто немного подрос за эти дни. Волосенки закручиваются в смешные кудряшки. В свободной руке Темка крепко сжимает обслюнявленный бублик и смеется, показывая передние зубки.
Но не мне. Он с восторгом смотрит на мою копию. На Анабель. И от этого мне еще хуже. От того, что не я сейчас рядом с ним. Не я держу его за руку, не я глажу по голове, не я дала ему этот треклятый бублик!
Видишь? Анабель останавливается перед зеркалом. С ним все в порядке.
Он ходит шепчу одними губами.
Ну, конечно, фыркает она. Мне надоело таскать его на руках, он тяжелый.
Темка тянется ручонками к зеркалу, что-то гулит.
Сыночка касаюсь пальцем его ладошки, но чувствую только холодную гладь стекла.
Он тебя не видит.
Моя рука безвольно падает вниз.
Почему?
А зачем? Сейчас я у него вместо тебя. И кстати, если надумаешь меня обмануть, твой сын разучится ходить так же быстро, как и научился, напоминает она.
Это заставляет меня очнуться и вспомнить о главном. Бросаю на сына наполненный болью взгляд и поднимаюсь с колен.
Как ты узнала, что я была с Дарионом? Я ведь могла обмануть.
Она насмешливо фыркает:
Думаешь, я так наивна, что полагаюсь только на твое слово? У меня в замке есть преданные люди.
Что-то такое я подозревала.
На ум тут же приходит Рилия. Но я решаю не озвучивать свой вопрос. Если горничная и есть шпион Анабель, лучше скрыть свои подозрения. Пусть считают, что я глупее, чем есть.
Что я теперь должна делать? перевожу разговор на нужную тему.
Скажешь Рилии, пусть сделает тебе отвар по рецепту ее матушки. Она знает какой. Будешь пить по три стакана в день и не меньше.
Что за отвар?
Специальный. Действует куда лучше, чем молитва от бесплодия и паломничество по святым местам.
Но тебе он не помог, добавляю, не скрывая иронии.
А вот это тебя не касается! шипит Анабель. Ты свое дело знай. Если через три дня покажется кровь значит, ты не беременна. Так что подумай, как будешь соблазнять моего муженька.
Но ведь он собирается уезжать по делам! вспоминаю я.
Вот именно. У тебя еще целые сутки. Сделай так, чтобы он взял тебя с собой.
Ты думаешь, я волшебница?! бросаю в сердцах. Знаешь ли, твой Дарион вовсе не лапочка! И у меня нет ни малейшего желания таскаться за ним по гарнизонам!
Анабель какое-то время молчит, только тонко усмехается. Потом сообщает:
Ну, как знаешь. Магический договор разорвать нельзя. Тебе придется оставаться в моей шкуре, а мне в твоей, пока он не будет исполнен.
Она поднимает руку, чтобы закрыть портал, и я вдруг спохватываюсь:
Нет! Подожди!
Что-то еще? смотрит так выжидающе, будто заранее знает, что услышит сейчас.
Хорошо, мои плечи опускаются. Ты победила. Я сделаю все, что в моих силах. Но если Дарион возьмет меня с собой, как я буду видеться с сыном?
А кто сказал, что ты будешь с ним видеться?
Но разве
Если через три дня у тебя пойдет кровь, тебе придется все повторить сначала. Одна ночь с моим мужем одно свидание с сыном.
А если не пойдет?
Смотрю на нее, как побитый пес на хозяйку, с надеждой. И от этого ненавижу себя.
Если не пойдет, и беременность подтвердится, тебя вернут домой. Только не думай, что сможешь избавиться от ребенка, усмехается, будто прочитав мои мысли. Ты должна выносить его и родить. Если до этого с ним что-то случится твой сын никогда не встанет на ноги!
Ты жестокая, бормочу, опуская глаза.
Нет. Ты бьешься за свое счастье, а я за свое. Это нормально. В этой битве все средства хороши.
Зеркало темнеет, портал закрывается. Я в задумчивости кручу в руках пузырек с духами. Теми самыми, что дала Анабель.
Она права, мне придется сделать так, чтобы Дарион взял меня в эту поездку. Я не могу рисковать. А потом, если все получится, еще девять месяцев вынашивать его дитя
А вот об этом лучше не думать. Вообще.
Гоню запретные мысли. Короткими мазками наношу духи за уши и на запястья. Смотрю на себя в зеркало. Вспоминаю, как от злости вчера потемнели мои глаза, как поднялись дыбом волосы. Интересно, что это было?
В тот момент меня видела только Рилия. Если это она шпион Анабель, то должна была сообщить ей об этом. Но почему Анабель ничего не сказала при встрече?
Может, шпион не Рилия, а кто-то другой. Например Тарисса
***
Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Это непреложная истина, проверенная веками. Так что не буду изобретать колесо. Просто пойду на кухню и сама приготовлю обед. Впечатлю «супруга» своим кулинарным искусством.
Юна, спрашиваю главную кухарку, ты не против, если я у вас тут немного похозяйничаю? Хочу приготовить лаэрду свое коронное блюдо.
Женщина в полной растерянности хлопает ресницами. Ее помощницы так и застыли, когда я вошла: кто с поварешкой в руках, кто с ножом, а одна прямо посреди кухни выронила медный таз, заполненный краснобокими яблоками.
Госпожа кухарка неловко мнется и бросает на товарок сердитые взгляды, как же я могу вам запретить?..
Вот и отлично. Покажи кладовую.
Играть роль хозяйки очень непросто. Как и ходить мимо слуг с гордо поднятой головой. Женщины в кухне намного старше меня, особенно Юна, я не могу обращаться с ними с легким презрением и прохладцей, как настоящая Анабель обращалась со мной.
В кладовой находится все, что мне нужно. Белоснежная мука тончайшего помола, соль, лук, специи. По приказу Юны огромный мужик с диким взглядом и торчащими дыбом короткими волосами приносит кусок отборного мяса, в котором я узнаю свинину.
А говядина есть?
Телятина, госпожа. Только вчера зарезали.
Отлично, пусть несут.
Для того, что я задумала, мясо лучше смешать.
На самом деле я не очень люблю готовить так, по необходимости, но у меня есть в запасе парочка коронных блюд. Например, манты. Вряд ли в этом драконьем царстве есть что-то подобное. Вот и налеплю целый таз.
Женщины на кухне настороженно наблюдают за мной, но помощь не предлагают. Ну и не надо. Надеваю кем-то поданный фартук, вспоминаю улыбку Темки, его смешные кудряшки, попытку самостоятельно сделать шажок, и не замечаю, что сама начала улыбаться.
В глиняную миску наливаю воду, вбиваю яйца, солю и мешаю.
Юна порывается что-то сказать, но молчит. Только пыхтит неодобрительно.
На столе уже высится горка просеянной муки. Делаю в ней углубление, тонкой струйкой лью яичную воду, начинаю замешивать.
Тесто получается восхитительное. Живое, эластичное, не липнет к рукам. Не замечая шепотков, подсыпаю муки, формирую шар и требую кусок чистой ткани, чтобы накрыть мое творение.
Госпожа, не выдерживает Юна, могу я спросить, а что это будет?
Можешь, согласно киваю, только я не скажу.
Она поджимает губы.
Но дам попробовать, добавляю с улыбкой.
После встречи с Темочкой я всех люблю.
Кстати, кто-нибудь знает, а где лаэрд? называть его мужем мне что-то не хочется.
Так в это время хозяин всегда в питомнике. И сейчас там, наверное, робко говорит кто-то.
А Тарисса? роняю, будто невзначай.
Нет-нет, меня совершенно не интересует местонахождение этой служанки.
Убирает в хозяйских покоях.
Ах, вот оно что
Значит, Тарисса убирает спальню Дариона? Придется ей сменить род деятельности.
Вспоминаю мальчишку, который на днях проводил меня в прачечную. На вид ему лет четырнадцать, он сильный и рослый. И, надеюсь, достаточно умный, чтобы заменить белье на хозяйской кровати да вычистить пепел из камина.
В тот момент даже не думаю, как Дарион отнесется к моему самоуправству. Просто беру со стола огромный тесак, рублю мясо в мелкий фарш и улыбаюсь, представляя, что это Тарисса.
Юна робко пристраивается рядом со мной:
Госпожа, а что с луком-то делать?
Тоже мелко порубить.
Постепенно подключаются и остальные женщины. Я для каждой нахожу задание.
Мантоварки, понятное дело, в этом средневековье не водятся, так что я приказываю поставить на огонь котел с широким дном и обвязать верх чистой тканью, как делала моя бабушка, когда готовила вареники на пару. На меня с удивлением косятся, но не перечат.
Вскоре фарш готов, тесто раскатано тонким слоем и нарезано квадратиками, вода вот-вот закипит. Осталось самое важное.
Будете помогать, выношу я вердикт, оглядывая поле боя. Точнее, сотню заготовок для мантов. Смотрите, как надо.
Женщины собираются вокруг меня, вытягивают шеи, чтобы увидеть, чем я там занята. Постепенно напряжение падает, я ловлю интерес в их глазах и устраиваю пошаговый мастер-класс. Ловко заворачиваю фарш в тесто. Делаю волнистый край. Повторяю процедуру еще раз и еще, потом хожу между усиленно пыхтящих учениц, пытающихся повторить за мной. Подсказываю, показываю. Они быстро учатся, и вскоре на чистой доске, чуть припыленной мукой, появляются стройные ряды аккуратных небольших мантов.
Госпожа, вода кипит! кричит самая молоденькая.
Ее зовут Элька, и Юна поставила ее следить за котлом.
Как раз вовремя, я указываю на доску, будем варить и пробовать!
Выкладываю на ткань первую порцию мантов, сверху кладу таз вверх дном.
Все, теперь только ждать.
Пока манты варятся, Юна по моей просьбе приносит горшочек сливочного масла. Дальше я почти не участвую, только руковожу процессом. Кто-то снимает таз с котла, кто-то выкладывает в миску с маслом горячие манты, кто-то ставит на огонь вторую порцию.
А я приглашаю своих помощниц к столу. Они заслужили первыми попробовать иномирное блюдо.
Пробуют недоверчиво, осторожно. Но вот на их лицах расцветают улыбки. Я ловлю комплименты моей стряпне. И почти не горжусь. Ну, ни чуточки. Просто знаю, что пельмени, вареники и манты получаются у меня лучше всего.
Госпожа, а можно мы приготовим эти
Манты, подсказываю.
Да, манты, для всех. Или это блюдо только для лаэрда? Юна заглядывает мне в глаза.
Я не против, смеюсь, только сами.
И устало опускаюсь на лавку.
В кухне стоит непринужденная атмосфера. Женщины перебрасываются шутками, уже не стесняясь меня. Вот Элька садится рядом, держа миску с золотистыми луковицами.
Помочь? предлагаю, забыв, что я здесь хозяйка.
У той глаза расширяются так, что вот-вот выскочат из орбит.
Нет, что вы, госпожа! пищит в священном ужасе. Вы же льера!
Вот. А разве льере можно отказывать?
Сидим, чистим лук. У обеих слезы на глазах. Поглядываем друг на друга и глупо смеемся.
А меня вдруг охватывает странное чувство. Теплое такое, надежное. Будто я дома.
Шум в кухне внезапно стихает. Возникает тяжелая, давящая тишина, и мои внутренности сворачиваются колючим узлом.
Ваша Светлость, бормочет Юна, чего изволите?
Он немой угрозой проходит мимо нее.
Я замираю с луковицей в руках. Элька сползает под стол. Остальные женщины жмутся к стенам.
Дарион останавливается напротив меня. Упирается ладонями в стол. Нависает.
Что. Ты. Здесь. Делаешь? цедит, отделяя каждое слово.
Сглатываю комок.
Готовлю.
Стараюсь говорить спокойно, но чувствую, что голос дрожит.
Ты?
Я
Он распрямляется и обводит кухню изучающим взглядом.
Ани, ты решила меня отравить?
Кто-то ахает, кто-то роняет ложку.
Я начинаю злиться.
А что, есть причина?
Мы женаты пять лет, и я не припомню за тобой пристрастия к стряпне. Так что отвечай на вопрос.
Да иди ты! вскакиваю в сердцах.
Срываю фартук, швыряю на лавку и вылетаю из кухни мимо оторопевшего Дариона.
Меня душат слезы. Обидно так, что хочется вернуться и надавать этими мантами ему по щекам. Я хотела как лучше, я старалась, а он
Гад чешуйчатый!
Глава 9
Я так зла, что даже не замечаю, куда несут меня ноги. Ломлюсь сквозь какие-то клумбы, кусты, деревья. Пока, наконец, платье, зацепившись за ветку, не останавливает меня.
Яростно дергаю за подол. Слышу треск ткани. Кусок золотистого кружева остается на ветке. Ну и пусть. Мне плевать.
Я продвигаюсь все глубже и глубже, в самую чащу. Глаза застилают слезы обиды и гнева. А сердце сжимается так, что больно в груди.
Ловлю себя на предательской мысли: хочу домой! К маме! К Темке! Я слишком слаба, чтобы бороться
Один косой взгляд, одно грубое слово и у меня уже глаза на мокром месте. Я ни на что не гожусь, даже собственному сыну помочь не могу!
Внезапный звук заставляет меня резко остановиться. Замираю, вслушиваясь в тишину.
Он повторяется: тихий, утробный рык, идущий будто из-под земли.
У меня по телу пробегают мурашки, внутри холодеет.
Что за животное способно издавать этот звук?
На ум приходит только одно: огромный дракон изумрудного цвета. Наверное, я забрела туда, где дарги держат своих крылатых питомцев.