Берег вытянулся ровной струной. И это само по себе подозрительно донельзя. Не бывает настолько ровных берегов, чтобы прямо по линеечке вычерченный. И кустарник этот. Местами он поднимался, выбрасывая из обрыва изломанные плети, впиваясь шипами во влажную мокрую землю. Местами, наоборот, сползал почти до самой воды. Вот только берег продолжал оставаться крутым, отвесным.
И сколько идти?
Тысяча шагов? Две? Десять?
А есть ли смысл в другую сторону глянуть? Или все-таки надо еще углубиться? Главное, чтобы опять туман не случился, а то ведь уйти легко.
Вернуться же
Шорох в кустах услышал Дикарь. Он же заставил Миху обернуться, впрочем, как-то лениво, словно заранее признав, что за шорохом этим опасности нет.
Миха принюхался.
И
Выходи, упырь, сказал он почти ласково, правда, все одно подобрался. Кто этого, клыкастого, знает-то?
Ирграм, упырь выбрался бочком. Стал он словно бы еще ниже. И кожа посерела, правда, неровно как-то, пятнами. Меня зовут Ирграм.
Можешь называть меня Михой, Миха не сводил с упыря взгляда.
Приятно познакомиться
Он и поклон изобразил.
А из соседнего куста выбралась его тварюга, которая вот уставилась на Миху без малейшей приязни. Более того виделась в красных глазах её готовность слегка расширить собственный рацион.
Заблудились? осведомился упырь пресветским тоном.
Скорее пребываем в некоторой растерянности. Возникло вот желание
Интересно, где он шлялся, когда остальные с мертвяками воевали? Хотя не Михе вопросы задавать. Да и не ответят ему.
перебраться. А берега вот высокие. Какие-то однообразно высокие.
Позволите? упырь приблизился бочком к краю и высунул голову. Прелюбопытно в самом деле весьма любопытно.
И пальцем землю ковырнул.
Потом вообще в нее руку запустил. Когтистую. И когти были такими, что куда там обычной зверюге. Вытянул руку. Принюхался. К рукам. К земле, которую растер между пальцами.
Стряхнул.
Что ж полагаю, что внешний вид сего сооружения наводит на определенные мысли.
Кого?
Природа, несомненно, велика и удивительна, но вот такой как вы выразились, однообразный рельеф ей не свойственен. Да и кустарники да кустарники
Те, что опасны и для живых, и для не очень?
Именно. К слову, веточка такого стоит три золотых.
То есть тут, внизу, потенциально состояние растет.
В теории.
Именно ввиду специфичности свойств. Дестабилизирует она структуры, в которых есть хоть капля силы. А поскольку эта капля есть и в живом, и в неживом упырь развел руками.
Понятно.
Понятно, что переться напролом не самая удачная идея.
На самом деле несколько подобных объектов описаны в литературе, Ирграм отошел от края. Как пример древней архитектуры так называемые кольца Кросса. Или же кольца Древних.
Чтоб их
Миха этих Древних уже ненавидеть начинает.
Если вы соблаговолите вернуться к остальным и сообщить им эту удивительную новость
Он явно издевался.
Или чувство юмора у человека такое?
то в свою очередь вам расскажут о них подробнее. Полагаю, что благородный Карраго знает куда больше моего. Он ведь жив?
Жив, не обрадовал Миха упыря. Живее многих.
Жаль. Очень жаль
Рука Ирграма легла на хребет зверя.
Но в любом случае, в одиночку этот ров преодолеть не выйдет.
Так может вы Заодно уж мнениями обменяетесь. Ценными. Консилиум устроим это, мозговой штурм?
Ирграм засмеялся.
Смех у него был хриплым, повизгивающим.
На высоком берегу нашлось место для костра. Тень выкопал ямку в земле, выложил её чем-то и на самом дне развел огонь. Тот казался махоньким, но вода в темном котелке кипела. Да и пахло съестным так, что у Михи в животе заворчало.
Там везде, как здесь, сказал он на вопросительный взгляд. А еще я вот его нашел. Утверждает, что этот ров Древние выкопали.
Не выкопали, уточнил Ирграм, уставившись на пламя. Не выкопали, но построили. Это будет правильней с точки зрения терминологии.
Кольца Кросса! Карраго хлопнул себя по голове. Ну конечно! Как я это сразу
Он вскочил и весьма бодро для того, кто еще недавно лежал на траве, не подавая признаков жизни. Поднялся и Винченцо.
Ненавижу Древних, Миара не шелохнулась. Кольца что за кольца?
Вопиющая необразованность! Вот, что бывает, когда человек, достигнув каких-то небольших успехов в своем деле, решает на том остановиться.
Ненавижу Карраго
А еще застывает в старых обидах, что напрочь деструктивно.
Карраго зачерпнул горсть земли, которую понюхал, лизнул и растер в пальцах. Потом растопырив руку, поднял её над головой, позволяя земле просыпаться.
И снова понюхал.
Потрогал.
Протянул Винченцо.
И тот повторил действия, которые наверняка что-то да значили.
Вид совершенно иной облик поэтому и не увидели сразу.
Поясните? поинтересовался Миха.
Кольца Кросса сооружение Древних, Миара повернулась к ним спиной.
Это я уже понял.
Есть башни. Есть города и в них хотя бы какой-никакой смысл имеется. А есть кольца. По сути глубокие овраги, выложенные металлом. Тем же, из которых сделаны башни древних.
Не тем. Сходным, но не тем. У него изменена структура. Он куда более плотен, нежели обычный их металл. И прочен. И гибок. Он не подвержен воздействию холода и жара
Где-то я что-то этакое уже слышал.
Металла Миха, сколько ни всматривался, не видел. Земля. Кусты. Деревья даже. Нет, конечно, можно было предположить, что где-то там, в глубинах, и металл имеется.
Но какого
Именно! не понятно чему обрадовался Карраго. Мне кажется, что этот материал имеет много общего с тем, из которого были сделаны книги или их подобие. Нет, я осознаю, что утверждать это с полной убежденностью нельзя, однако
Солнце за полдень перевалило, Тень был далек от научных изысканий. Он сидел рядом с сыном и, приподняв того, пытался напоить. Здесь и днем вот туман. А ночью как? Решать надобно.
О беспокоиться не стоит, Карраго лег на живот и вытянул руки, то ли пытаясь дотянуться до чего-то, Михе не видимого, то ли прощупывая эту вот землю магическим способом. Ни одна тварь не рискнет сюда приблизиться так вот, впервые о кольцах заговорили еще лет триста тому, когда в горах Аркона случился оползень. Они там довольно часты, но этот был особенно серьезным да и сочетался с выбросами вулканической пыли, что в свою очередь позволяет говорить о возможном подземном извержении. Как бы то ни было, часть скального хребта раскололась и на месте раскола появились эти вот сооружения. Я там был.
И как?
Впечатляет. Представьте себе ров, глубиной в двадцать человеческих ростов
Это метров тридцать пять? Если навскидку.
И такой же ширины. С абсолютно гладкими стенками, с которых сошла скальная порода, при том не оставив и царапины.
Местная сходить не спешила.
Миха даже подошел поближе, чтобы уж точно.
В поперечнике самое большое кольцо имеет несколько лиг. Внутри него находится второе, которое чуть приподнято относительно первого, ну а в нем еще одно. В Арконе их семь. Одно время они стали весьма популярны. Возникла теория, что с помощью этих колец Древние собирали силу, что разлита в воздухе, и её концентрировали. Стали проводить опыты искать другие.
Успешно, Тень погладил сына по волосам.
Конечно всего известно о шести подобных артефактах. Да. Два частично затоплены. Еще три погребены под обвалами. Их начали раскапывать, но после бросили, потому что оказалось, что никакую энергию кольца не собирают. Хотя да, несомненно, обладают рядом прелюбопытных свойств.
Карраго отряхнул руки.
Нежить избегает колец. Причем даже создания, сотворенные искусственно, а потому подчиненные воле создателя, весьма неохотно приближаются к ним. Известны даже случаи, когда големы предпочитали разрушение выполнению приказа так что уверяю вас, здесь вполне безопасно.
Хотелось бы верить, но
Миха молча указал на Ирграма, который устроился под кустом, обняв своего зверя. Испуганным и уж тем более пребывающим в панике тот не выглядел.
Да это сбивает с толку, вынужден был признать Карраго.
Хуже, что пересечь их Винченцо повернулся к оврагу. В общем сложно это.
Глава 6
Винченцо
Вода шелестела.
Рядом.
Тонкая ниточка реки поблескивала там, внизу, казалась обманчиво близкой. Да и чем дальше, тем менее крутыми выглядели стенки оврага. И если подумать, то можно ведь попытаться.
Стоит попытаться.
Какие у них варианты-то? Винченцо снова повернулся к оврагу.
Кольца.
Красса.
Еще одна легенда, которой явно лучше бы легендой оставаться.
О чем думаешь, дорогой братец? Миара нашла в себе силы подняться и пересесть поближе к костерку, который развели прямо тут, над обрывом. И наемник позаботился, чтобы огонь этот было чем кормить. Рядом высилась куча валежника, а с другой стороны обрубленные еловые лапы, из которых вполне можно соорудить постель.
И ночевать придется.
О том, что нам туда не перебраться.
Ты всегда был чрезмерно пессимистичен, она подобрала грязноватый край плаща и, опустившись рядом, закуталась по самые уши. Знобит. И спать все время тянет.
Спи.
Все одно заняться нечем. Потому что
Возвращаться?
Попытаться обойти? Овраг выглядит ровным, а стало быть, его диаметр велик. Сколько дней понадобится? То-то и оно. И не факт, что где-то там, по пути, найдется обвал.
Скорее нет.
Даже там, в горах, на местах разломов кольца сохраняли свою целостность.
Кошмары.
Кошмарные?
Кошмарнее некуда я вижу себя счастливой женой Карраго.
И вправду жуть, будь у Винченцо силы, он бы посочувствовал. Будь у него совесть, он бы занялся полезным делом. Того же валежника набрал или вон помог обустроиться на ночь.
Или еще чего-нибудь сделал.
Важного.
А он сидел, пялясь в пустоту.
Солнце, перевалив за середину, устремилось к земле. Тени стали длиннее. Изменились запахи. Потянуло прохладою, то ли от леса, то ли от реки.
Стоит признать, что он прихлопнул на шее очередного комара. Что спускаться надо взять плащ. Лучше два. Закутаться огонь она устойчива к магии, но если сотворить огонь, то может и заняться.
Стебли сухие, отозвался Тень. Но если вдруг полыхнет, то мало не покажется.
Полыхать будет внизу, Миара тоже повернулась в сторону оврага. Здесь по кромке всюду лишь трава. Кстати, горит ледория неплохо можно еще кое-что сделать к магии она не чувствительна, но зажигательный порошок это не магия.
А алхимический огонь? поинтересовался барон, до того сидевший тихо-тихо.
Это тоже не совсем магия. Смесь разных элементов, которая образует весьма горючее соединение
И если этой смесью что-нибудь полить, оно загорится?
Винченцо прикрыл глаза:
Где? спросил он. Где ты его нес?
Ну мальчишка снял с пояса флягу. Еще в сумках есть. Я подумал, что воду все возьмут, а тут если отлить немножечко
Главное, чтобы не разлить, Тень флягу взял и, открутив крышку, понюхал. Вполне хотя ты знаешь, что он иногда взрывается? Сам собой?
Мальчишка слегка побледнел.
У него состав сложный, пояснил Винченцо. И не всегда те, кто готовят, точно следуют рецепту. В результате порой начинается дестабилизация структуры впрочем, при длительном хранении она в принципе неизбежна.
Дикарь молча отвесил барону подзатыльник.
Ай! Он же ж нужен! тот потер макушку и насупился. Я как лучше хотел
Что ты еще прихватил?
Ну ничего! Честно! Думал взять папин меч, но он тяжелый и неудобный. Но я же ж немного!
Этого немного хватило бы, чтобы от всех нас осталась глубокая красивая ямка Тень завернул крышку. С другой стороны в нынешней ситуации где остальное?
В сумках мальчишки обнаружилось еще пара фляг.
Ржавый прут с загнутым концом. Клещи, судя по грозному виду, то ли из кузни, то ли из пыточной. Недогрызенный сухарь и надкушенное яблоко, завернутое в платок из тончайшей ткани. С золотым шитьем. Да, сморкаться в такой не с руки, а вот яблоки носить самое оно. Ну, и дюжина иных, весьма любопытных вещей.
Мда, только и сказал Тень. А потом посмотрел на Миху.
И на магов.
Удивляет не то, что мальчишка взял вот это, Тень осторожно отложил фляги подальше от костра. Удивляет скорее то, что только он и взял.
Я как лучше хотел, пробурчал Джер и потянулся за яблоком, которое платочком же отер, чтобы впиться в другой, ненадгрызенный бок.
Пожалуй в свое оправдание могу сказать, что я привык полагаться на собственную силу, Карраго развел руками. Алхимический же огонь субстанция грубая. И ненадежная до крайности. Полагаю вы тоже?
Винченцо вздохнул и признался:
Пяток амулетов, кое-какие травы.
Моя сумка? уточнила Миара.
Захватил.
Вот все же мы маги, не воины. А ваша голова, полагаю, была занята иным
Хорошая отмазка.
А вот у Михи и такой не было. Он же ж вроде как наставник. Должен был проследить. Уследить. Уберечь. И наставить мудрым советом.
Мудрых советов в запасе не имелось. Одни подзатыльники.
А молчал чего? спросил он у Джера. Когда мертвяки полезли.
Да забыл как-то.
Действительно. Что не понятного?
Миха покрутил клещи и отложил. Мало ли, вдруг да и они пригодятся.
Что до огня, Карраго вновь подошел к обрыву. То как ни странно, все может получиться.
Сумерки подобрались с запада. И хотя бы без тумана. Винченцо, конечно, границу поставил, а Карраго укрепил её дюжиной весьма интересных узлов.
Дублирование отдельных контуров позволяет достичь куда более высокой концентрации силы на участках между ними. И в целом повышает общий уровень напряженности, пояснил он. Вот, взгляни
Миара тоже подошла поближе, хотя все одно сделала вид, что просто так стоит.
Устала сидеть.
И лежать.
А вот постоять, это можно. Если же получится послушать что-то там, то она тоже не против. Но настаивать не будет.
Создание полного дубля приведет к возникновению точек чрезмерно насыщенных, вследствие чего самодестабилизирующихся
Учителем он был хорошим.
И связки Винченцо запомнил. Надо будет потренировать.
Все равно он хитрая задница, пробормотала Миара позже. Правда, едва слышно и с набитым ртом она пыталась пережевать полоску вяленого мяса. Но Карраго услышал.
Сочту за комплимент
Карраго мясо нарезал тонкими, с волос, полосками, которые отправлял в рот.
Меж тем костер прогорел, и на углях дров бы нормальных, а то не угли, но пепел один появился котелок. Карраго сам его наполнил водой.
Если к стандартному рецепту восстанавливающего зелья
Оно тоже есть. В сумке, Миара потянулась к этой сумке.
Не сомневаюсь. И даже сварено толково. Но дело в том, что имеются кое-какие хитрости так вот, если на этапе первичного нагрева добавить к смеси трав
Указанная смесь полетела в котелок, над которым моментально вскинулось пламя, впрочем, сразу и осело.
три капли сока наперстянки и одну белены
Бутылочки появлялись и исчезали в сумке, не выглядевшей сколь бы то ни было внушительной.
То мы все потравимся.
Затем щепоть черной соли и вытяжку из спинного мозга пустынной змеи
Вот Винченцо всегда предпочитал не знать составы тех зелий, которые приходится потреблять. Тогда и потреблять их как-то проще, что ли.
Растертые раковины моллюсков
Миара смотрела неотрывно, зачарованная представлением.
Теперь снять с жара и позволить настояться.
И что в итоге?
То же зелье, но куда более эффективное. Правда, есть у него один недостаток, Карраго прищурился. Хватит мозгов понять, какой именно?
Миара чуть свела брови. И кивнула.
Не хранится.
Почему?
Потому что иначе ты бы взял его зельем, а не устраивал тут но если о причинах, то скорее всего сама реакция. Сочетание компонентов таково, что при длительном контакте они будут взаимоуничтожаться.
Все таки у тебя в голове есть что-то, кроме дури