Что именно?
Почему они? Карраго потянулся к сумке и принялся вытаскивать из нее какие-то свертки и сверточки. Он раскладывал их на земле, время от времени меняя местами. Допустим, я бы решил, что дело в возрасте. Взять ваших воспитанников. Оба молоды. А разум детей куда более гибкий, чем у взрослых. С одной стороны это, несомненно, преимущество, ибо ребенок приспособится к почти любым условиям существования. С другой недостаток. Повлиять на него куда проще, чем на взрослого. Наша закостенелость нас спасает.
Вот чего Михе не хватало в этот рассветный час, так это душевной лекции в исполнении старого занудного мага.
А он? Миха указал на Винченцо, который продолжил лежать. И улыбаться.
Именно. Ульграх давно не ребенок, хотя, признаюсь, сохранил некоторую наивность восприятия. Однако опять же, он истощен.
Я тоже.
Нет, дорогая моя, Карраго, наконец, выбрал первый мешочек и, ткнув в котелок, велел: Подай, будь добра.
Миара спорить не стала.
Ты пережила срыв. Это весьма опасное для мага состояние, когда и разум, и тело вплотную подходят к грани. А наше тело, сколь бы странно это не звучало, обладает собственным разумом точнее не совсем разумом. Главное, оно не хочет умирать. И защищает себя. И своего не сильно умного хозяина, выставляя некоторые временные ограничения. Именно поэтому твоя сила тебе сейчас недоступна.
Миара проворчала что-то невразумительное.
И будет недоступна еще дней пять или десять. До тех пор, пока организм не сочтет, что используя её, ты не угробишься. Полагаю, есть некая защита и для разума. В момент срыва маг почти беспомощен, а вот после в котелок Карраго плеснул воды. В воду же добавил пару капель из темной бутыли. Резко, невыносимо запахло анисом.
Миха даже чихнул.
И чуть отодвинулся.
давно отмечено, что после срыва маг впадает в специфическое состояние
Пограничье?
Именно, девонька моя. В нем даже думать сложно, поэтому ты и не сообразила.
Миара насупилась.
Но молча подала сверток, причем до того, как Карраго попросил.
Вот, постепенно работа разума налаживается
А я? уточнил Миха. Или вот он
Вы оба измененные. А одно из первых изменений, с которых, собственно, во многом процесс и начинается, это своего рода защита разума. Она не слишком совершенна, но вспомни, ты ведь больше не считаешь меня другом?
Карраго осклабился.
А Миха вздохнул. Вот ведь нет, поделиться чем-нибудь этаким не тянет, да и парнем славным он не кажется, но и раздражения не вызывает.
В котел полетели какие-то лепестки.
Листочки.
Изменение процесс долгий и дорогой. Как правило работать начинают с объектами, которые предназначены служить кому-то. А если так, то зачем этому кому-то тот же наемник или телохранитель с открытым разумом?
Звучало донельзя логично.
Три капли настойки болиголова
В исходном рецепте его нет!
Несомненно. Но поверь, он тут нужен, как и вытяжка из мозга пустынной ящерицы.
Она же
Маги перешли на шепот, что-то обсуждая, несомненно важное. Причем Карраго даже слушал, кивал и лишь потом возражал. Но тихо. Нет, расслышать можно было бы.
Застряли.
В этом вся правда.
Бросить? Миха не позволит. Мальчишку. И девочку, которая вон даже клубочком свернулась, прижалась к Джеру. Мага тоже пусть не друг, но это свинство, бросать беспомощных людей.
Что вы собираетесь делать? Миха понял, что вот он лично понятия не имеет, что делать.
Был бы кто-то овеществленный, вроде вчерашних мертвецов, тогда понятно. Убил, одолел или еще чего, и ты молодец. А тут как?
Лежат.
Спят.
Сказка, мать его
Для начало попробую сварить одно зелье его используют, чтобы пробудить от наведенного сна.
А
А его в свою очередь используют, к примеру, на раненых. Во сне многие раны заживают быстрее. Да и менее мучительно. Впрочем вариантов множество, но зелье хорошее.
А если не получится?
Что ж Карраго разом посерьезнел. Тогда признаем, что столкнулись с неразрешимой проблемой. Впрочем будет еще один вариант.
И как-то так на Миару поглядел, что та с лица спала.
Нет, она покачала головой. Я скорее их добью, чем
Тогда будем надеяться, что зелье выйдет. Нам нужен огонь.
Костер горел на краю обрыва. Зелье кипело, источая на редкость отвратительные ароматы. Миара иногда помешивала его тонкой палочкой, которую вытаскивала, и тогда за нею тянулись темные густые нити. Она же подносила палочку к носу и принюхивалась.
Миха маялся чувством собственной бесполезности.
Он занял место на краю, чтобы видеть и магов, и спящих детей, и заодно уж лес, который манил близостью и понятностью. Но в лес ушел Тень, сказав, что надо осмотреться. А бросать их тут одних не дело.
Вот Миха и сидел.
Маялся.
Ждал чего-то.
И заодно прислушивался. Не он, Дикарь, который очнулся-таки и был явно недоволен происходящим. Точнее даже тем, что ничего-то толком не происходило. Он слушал лес, отмечая, что лес этот мертв.
Ни птиц.
Ни зверья мелкого.
Разве что нежить, которую Дикарь тоже чуял, но как-то не воспринимал, что ли.
Почти уже, сказала Миара, опуская палку. Кровь нужна.
Вот ты и дай, Карраго устроился на земле. Стянул камзол свой, рубашку и лежал, подставив тощее какое-то бледное тело солнцу. Он и руки за голову закинул, и в целом вид имел весьма расслабленный.
Отчего же я?
Это твой брат в конце концов
Остальные мне не братья Миара прищурилась и появилось чувство, что она едва сдерживается, чтобы не ткнуть в Карраго этой вот палкой. Между прочим, чем сильнее кровь, тем больше шансов, что зелье сработает.
Вот именно, девонька, вот именно
Карраго лениво потянулся.
Но
Он болен, Миха почесал нос и чихнул-таки.
Что? Он? Миара удивилась. А вот Карраго нисколько.
Правда, не знаю чем
Старостью, мой дорогой друг. Всего-навсего старостью. И великие не властны над временем.
На великого в данный момент Карраго совершенно не походил. Пафоса недоставало.
Да быть того вчера он ведь пробил барьер! И там, в замке
Карраго приоткрыл левый глаз. И хмыкнул.
Все-таки думать ты разучилась. Вспоминай, первые признаки возрастных изменений
Сила, Миара задумчиво опустила палочку в котелок и снова принялась помешивать зелье, которое, кажется, еще немного и загустеет до каменного состояния. Сила становится нестабильна. Так? Резкие приливы и откаты это приливы были?
Почти выбросы, Карраго поморщился. Вообще не самая приятная тема для беседы. Сочувствовать не стоит
Я и не собирался, бросил Миха, вытянув ноги.
Вот. Никто не сочувствует бедному старику на самом деле рано или поздно нечто подобное ожидает любого из нас. Сила дает многое. Здоровье. Долголетие срок жизни мага несопоставим с таковым обыкновенного человека.
Да, только редко кто до пятидесяти доживает, ехидно заметила Миара, не отрывая взгляда от зелья. В отличие от тех же людей.
Ну, тут дело не в силе. Просто жизнь такая. На деле же те, кто достиг определенного статуса начинают ценить то, что имеют. В том числе и жизнь.
Запираются в башнях и перекладывают заботы на плечи детей или внуков.
И правнуков, и праправнуков Карраго широко зевнул. А еще принимают разного рода зелья. Начинают с общеукрепляющих. Затем с них же, но сдобренных силой. Потом переходят к более сложным. Или вот используют замены. Я трижды менял твоему отцу сердце, не говоря уже о почках или печени. Кишечник еще страдает, уж не знаю, отчего. Главное, что со временем и этого становится недостаточно. Уколы из вытяжки спинного мозга
Миху замутило.
новорожденных. Пуповинная кровь. И многое иное.
Меня сейчас вырвет, Миха сделал глубокий вдох.
Никому не дано жить вечно, спокойно ответил Карраго. Но многим очень бы хотелось.
Вы
Тоже использовал, он все-таки сел. Даже не столько из желания продлить жизнь, хотя да и это в том числе. Главное, что это ведь увлекательнейшая задача. Старение. Почему стареют? Люди? Маги? Как замедлить этот процесс?
Стволовые клетки, Миха зачерпнул горсть земли и сжал в руках.
При чем тут дерево? удивилась Миара.
Какое дерево?
Ствол, Карраго обнял себя за колени. Ствол какого дерева нужен?
Не ствол, Миха подумал было, что зря он затеял этот разговор. С них же станется поэкспериментировать. Правда, судя по всему, они уже во всю экспериментируют, пусть и без теоретической базы. В организме человека и не только человека есть клетки.
Это я знаю.
Клетки делятся и организм растет. Или вот заживляет раны. Сращивает кости. Затягивает порезы. Клетки в том числе и обновляются.
Он ненадолго задумался. Как им объяснить концепцию репликации ДНК и роли в ней теломер? Укорочение их? Тем паче, что сам Миха в этой теме плавает.
Но каждая клетка может делиться определенное количество раз.
И когда этот запас иссякает, то клетка гибнет? Чем больше таких клеток, тем слабее организм? И старее? Карраго задумался. Любопытная мысль. А ствол при чем?
Стволовые клетки это те, из которых может получится любая по сути клетка. Кожи там. Или печени. Или еще чего-нибудь. У новорожденных этих клеток много. И в пуповинной крови
В вашем мире тоже делали лекарства из младенцев.
Мире? Миара напряглась.
Потом объясню, отмахнулся Миха. И нет. Это незаконно. И опыты над новорожденными. Над эмбрионами можно вот кровь собирать там. Послед. Плаценту в смысле. Из нее вроде бы делают что-то. Омолаживающие крема и все такое. Но не уверен, что это на самом деле, а не страшные сказки. А такие клетки есть и в растениях, вот их точно используют в косметологии.
Любопытно, Карраго с трудом, но поднялся. Главное не в этом. Проблема в том, что дряхлеет тело. С этим можно свыкнуться. Проблема в том, что с определенного момента сила мага начинает как бы гулять. Она то прибывает, причем порой весьма резко, в итоге может даже случиться неконтролируемый выброс. Или наоборот уходит. И чем старше маг, чем ближе он к краю, тем резче эти перемены. И чаще. Само собой, о подобном вслух не говорят.
Значит, ты Миара подобралась поближе. Глаза её прищурились, и выражение лица сделалось донельзя задумчивым. Это это многое объясняет! Сволочь!
Кто, я?
А кто?! Двоедушник ты гребаный двоедушник!
А у тебя сейчас истерика случится, огрызнулся Миха.
Обойдетесь, Миара резко выпрямилась и отступила к котлу.
На самом деле редко кто доживает до момента, когда приливы начинают приносить ощутимые неудобства. Даже в собственной башне нельзя достичь того уровня уединённости, который защитит тебя от чужого пристального внимания.
Перевожу на нормальный человеческий язык, буркнула Миара. Как только маг слабеет, находится кто-то, кто эту слабость использует. И ускоряет процесс
Пожалуй, что так, Карраго сцепил пальцы и те хрустнули. Мой старший внук оказался весьма наблюдательным юношей. Но выводы сделал неверные.
И теперь у него наверняка другой внук старший.
Миара сняла котелок с огня.
Значит, уточнил Миха, там, в замке, ты убил их
Не я. Сила. Я просто щелкнул пальцами, Карраго поднялся и заковылял к котлу. Честно говоря, я сам был удивлен. Все же перед отливом есть признаки. Да и случаются подобные перепады не так и часто. Поэтому ситуация оказалась и для меня неожиданной. Полагаю, что имела место непроизвольная реакция силы на внешнюю угрозу. Или то, что она таковой сочла мне стоило немалых усилий ограничить выброс размерами зала.
Откуда такое человеколюбие?
Просто если бы позволил выплеснуться всей силе, он бы не выжил, пояснила Миара. Да готово с кого начнем?
Взгляд её задержался на лежащих.
В иных условиях я бы предложил начать с этого юноши, Карраго указал на мальчишку-наемника. Он последним провалился в сон. Но его состояние
Девка спит давно. Мальчишку он не даст. Остается мой дорогой братец, Миара наклонилась и похлопала Винченцо по щекам. Эй, просыпайся
Тот не шелохнулся.
Голову ему подержи Хотя
Лучше связать, посоветовал Карраго. То, что они проснутся, еще не значит, что проснутся именно они. Да и в целом
Глава 9
Верховный
Валяние в грязи не прошло бесследно. Он все-таки заболел. И началось все с ломоты в костях, которую Верховный привычно списал на возраст, за нею, правда, появилась характерная тяжесть в груди, обернувшаяся мучительным кашлем. Следом заныло горло. А после вовсе разошлось так, что и воду-то получилось проглатывать с трудом. И главное, верное средство козье молоко, смешанное с топленым жиром не то, что не помогало, не приносило оно и недолгого облегчения.
И Верховный почти уже решил, что все же исчерпал свой срок. Видно не он один, если в покоях появился Владыка Копий.
Ходят слухи, что вы при смерти, произнес он, махнув рабам. Те поспешили выйти, здраво полагая, что лишние знания им ни к чему. Я не верил. Теперь смотрю, что зря.
Я
Владыка копий выглянул за дверь.
Мага пусть приведут! голос его доносился глухо. Но обострившийся слух Верховного уловил и это, и лепет того, кто был послан за упомянутым магом. И побыстрее
Он вернулся и самолично поправил подушки. Затем приподнял Верховного и усадил.
Так хорошо?
Владыка копий мало изменился с прошлого своего визита. Разве что кисти рук, свисавшие с пояса его, слегка потемнели. Но не завонялись.
Не вовремя. До чего же не вовремя вы помирать вздумали. И этот ваш куда подевался.
Умер, выдавил Верховный.
Я так и думал. Жаль, он показался мне толковым малым. А теперь что?
Что?
Понятия не имею, что! рявкнул Владыка копий. Надеюсь, проклятый поможет, иначе туго будет всем туго.
Он подвинул кресло Верховного к кровати и уселся в него. Сцепил руки под подбородком. Уставился. Взгляд тяжелый, мрачный.
Что в городе?
В городе-то аккурат тихо пока тихо. Я поднял войска на всякий случай. А то ж оно как, чуть что, чернь бузить принимается. Но слухов много. Всяких. Тревожных.
Будто они иными бывают.
Впрочем, мысли эти Верховный не стал озвучивать. А Владыка Копий не стал более говорить. Но и уходить не ушел, дождался мага.
Тот с прошлой встречи стал словно бы круглее, да и наряд сменил. И нынешние, шитые золотом одежды, гляделись на нем чуждо.
Проклятье! одно не изменилось скверный характер мага и всякое в нем отсутствие страха, равно как и почтения. Почему раньше не позвали?! Это ж надо было запустить
Он принялся щупать, и порой его прикосновения причиняли боль, но Верховный терпел. И флакон, сунутый магом под нос, тоже выпил, и даже не удивился, ощутив, как питье растекается по телу живительным теплом. А то укутывает Верховного будто в пух.
Потянуло на сон.
Не сопротивляйтесь, во сне организму легче восстановиться
Верховный и не собирался.
Он ухнул в бездну сна, в которой смешались, что Мекатл с вырванным сердцем, которое он держал в руках и норовил сунуть Верховному, что Императрица, что Золотая маска, та самая
Потом все исчезло, и осталась лишь она.
Золотые веки дрогнули, и Верховный ощутил на себе всю тяжесть божественного взгляда. Но каким-то чудом, не иначе, выдержал его.
Меняешься, голос раздался в голове, пробив муть сна. Хор-р-рошо
Этот звук разнесся, причиняя боль, но и её Верховный выдержал.
Голову вот склонил. Не из страха, ибо его не было, но выражая почтение. И уважение. Врагов тоже стоит уважать, особенно если они боги.
Я не враг вам, она тоже изменилась, эта маска. Признаю я слишком долго был в забытьи, вот и слегка перестарался. Но я не враг вам.
Друг?
Тот, кто может защитить. Ведь время близится, человек время близится.
Эхо его голоса еще звучало в ушах, когда Верховный очнулся.
Темно.
И свечи почти догорели, но раб, сидящий у подставки с ними, не спит. Взгляд его тревожный направлен на эти самые свечи, а руки сжимают связку новых.
Ночь?
Утро?
Здесь всегда сложно понять, ибо Храм живет собственной жизнью.