Внимание, сразу после окончания тестов на полигоне состоится дуэль между баронетом Лисконом Тарнутским третий ранг мастерства и Алтоном второй ранг. Ставки принимаются четыре к одному на победу баронета, громко объявили над полигоном.
«Ну, правильно, как же без тотализатора. Надо будет заработать немного денег».
Алтон, ты его бой видел? спросил Ишид.
Видел. Только вместо Лискона сражался водяной шарик.
И этот шарик очень опасен, ученик, сообщил Ургас. Твои нынешние щиты могут его не выдержать.
Значит, придется уворачиваться.
Постарайся не показывать все, что умеешь, предупредил наставник. Бой легким не будет.
Все равно сделайте на меня ставку, вытащил из кармана мешочек с двадцатью монетами золотом.
Мы все сделаем на тебя ставку, горячо поддержал Игун.
Через четверть часа снова выходил на полигон. Устроители к этому времени объединили все сектора в один.
«Лучше бы они ворота поставили, собрали две команды и мяч им выдали. Тут тебе и зрелище, и азарт, опять же еду с напитками на трибунах продавать можно. Вместо этого на огромное поле вышли два каких-то чудака, шарахнули друг друга парой-тройкой заклинаний вот и вся развлекуха. Не умеют здесь веселить толпу, не умеют».
Мы пошли навстречу друг другу с разных сторон большого поля. Не доходя центра, баронет остановился.
«На левой половине поля футболисты в синих трусах, вспомнив слова комментатора, мысленно принялся выполнять его работу. На правой в серых. Заметил появившийся из прически соперника водный шарик. Мяч в поле игра началась!»
А дальше мне стало не до комментариев. Ощущение опасности заставило вильнуть вправо, и свист ветра возле левого уха дал понять, что сталкиваться с мячиком не стоит.
Кинул в Лискона пару воздушных кулаков, чтобы убедиться в прочности щита убедился. Снова прыжок в сторону. Успел. На ходу пытался найти способ хоть как-то обезопасить себя от мощных столкновений.
«Техника движения без мяча просто ошеломляющая, снова в голове возникли комментарии с изрядной долей иронии. Какие скорости, какие финты, а дриблинг просто невероятный! Одно удручает: игрок даже не пытается овладеть мячом, зато боится, что мяч овладеет им».
Во время своей нескончаемой беготни и уверток вывел способ замотивировать любого футболиста играть хорошо. А по-другому нельзя, если от этого зависит твоя жизнь.
«Платон! Хватит думать о футболе. Своих проблем мало?» мысленно одернул себя.
И все равно не получалось придумать способ, как победить соперника.
Шальная идея пришла, когда шарик слегка зацепил за плечо, отправив в «двойной тулуп» с жестким приземлением.
«Надо спрятаться за щит противника, его же он колошматить не будет».
Я ошибся, правда, не скажу, что ошибка сильно меня расстроила. Оказавшись буквально в двух шагах от баронета, вынужден был резко уходить в сторону, а шарик со всего размаха врезался в полупрозрачный щит, аж радужные разводы по барьеру пошли. Зрелище мне понравилось, поэтому продолжил крутиться рядом с Лисконом. Неутомимый мячик продолжал атаковать, то и дело круша защиту хозяина.
Вскоре баронет осознал, что долго так не протянет, но двигаться он мог, только отключив на время истончившуюся оболочку. Теперь пришлось следить и за ним, и за шариком. В очередной раз я все-таки подловил противника и успел врезать воздушным кулаком, отбросив Тарнутского на несколько шагов. Правда, сам не успел увернуться от мячика, но тот, врезавшись в поставленный тенью щит, неожиданно разлетелся на сотни брызг, проникшими сквозь барьер. Я мгновенно промок и так же быстро высох, но сам водный снаряд из виду потерял. Озираясь по сторонам, направился к упавшему сопернику вдруг ему помощь нужна, чтобы скорее проиграть дуэль? Снова ошибся тот справился сам.
Я сдаюсь! громко произнес Лискон, видимо, опасаясь, что не расслышу.
После объявления победителя и получения выигрыша, мы, наконец, отправились домой.
Поздравляю тебя, Алтон, сегодня ты обзавелся еще одним титулованным врагом, осуждающе произнес учитель. Впрочем, в его глазах укора не читалось. Неужели прежних тебе мало?
Я же не виноват, что новые заводятся гораздо быстрее, чем старые уничтожаются.
Нечего было подножку баронету ставить, пусть даже не специально. Это еще хорошо, что он на дуэль решился. А мог бы просто жандармов позвать.
А что сейчас мешает ему это сделать? не понял я.
Престиж. Преследовать победителя после проигранной дуэли дурной тон. Правда это ничуть не помешает барону Тарнутскому действовать другими методами.
Уже в особняке Кортис выложил нам две новости. Первая: за время нашего отсутствия предпринималась попытка проникновения через забор банды из семи человек, нанятых типом, по описанию схожим с Хидраком. Встречу с привидениями пережил лишь один, которого успел захватить Кортис. Вторая: получен полный пакет бумаг на владение домом.
А наш Алтон за это время успел перейти дорогу барону Тарнутскому, огорошил помощника Ургас.
Плохо, тут же помрачнел Кортис. Барон та еще сволочь. И работает он на маркиза Зеонского.
Может нам из столицы выехать, пока не поздно? спросил учитель.
А лучше сразу из страны, предложил баронет.
Да пошли они все к эбонитовым ежикам на случку! не выдержал я. Сколько можно бегать!? С нашим «везением» мы и за границей нахватаем врагов, как сучка блох.
Есть и другой способ, произнес Кортис. Нужно найти кого-то из знати, у кого свои счеты с господином Зеонским.
Опять интриги? А можно без меня? Я взмок до нитки, бегая по полигону.
Ладно, отдыхайте, поговорим после обеда, отпустил меня учитель.
Сразу побежал в душ, разделся и блаженно подставил лицо под струи воды. Закончив с умыванием, достал из торбы комплект запасной одежды. Я теперь всегда носил с собой пару сменок: одна домашняя, другая походная. Стоило натянуть рубаху и штаны, как в воздухе проявился знакомый мячик.
«Эй, а разве поединок не окончен?!» мысленно воскликнул я.
Шарик тем временем подлетел к запотевшему окну и написал: «Помоги. Борина». А затем поменял форму, приняв облик знакомой девушки.
Писец, забаненный наглухо! И в какую передрягу ты попала на этот раз, зеленоглазая? Я устало опустился на табурет. Ни на что не рассчитывая, спросил: Знаешь, где она?
Шарик быстро совершил несколько движений вверх-вниз, словно согласно мне кивал.
Провести сможешь?
Он повторил движения.
Возник резонный вопрос, а стоит ли верить боевому мячику, который едва не пришиб меня недавно? И его прежний хозяин
«Хотя баронет мог запросто забрать шарик у девушки»
Мой противник причастен к проблемам Борины? спросил безмолвного собеседника.
Теперь шарик начал двигаться из стороны в сторону, словно несогласно мотая головой.
А его отец?
Последовал «положительный» ответ.
«Начну убеждать учителя или Кортиса вряд ли мне поверят. Но я нутром чую: водный колобок не врет, а самой девушке после утери баронетом шарика могут отомстить. Как же все не вовремя!»
За час до места, где сейчас Борина, доберемся?
Шарик завис на пару секунд, потом стал совершать круговые движения.
«Откуда ему знать, что такое час? Ладно, спрошу по-другому».
Это дальше, чем мы шли от полигона?
Его «нет» воодушевило. Значит, дорога туда и обратно не более двух часов, еще час останется до обеда. Если все провернуть быстро
Прикинул, что одному мне не справиться, даже вооружившись обеими четырехлучевыми звездами и синей сферой, которые так и остались у меня после распределения добытых во время похода к степи трофеев. Синяя сфера, по словам учителя, являлась мощным одноразовым артефактом взрывного действия. Ее мощность была сопоставима с убийственным заклятием десятого ранга. Досталась она мне в качестве откупа тех двух типов, которые вместе с неким Родкиным захватили меня возле перевала по пути в степь. Вернуть свои вещи после того, как я попал в лапы виконта Иргума, они не сумели. Для всех, кроме меня, волшебная торба была пустой.
«Решено, беру с собой Игуна и Алгая, а Ишид пусть здесь отдувается за всех».
Отправился на четвертый этаж, но на втором столкнулся с Ялгусом. Привидение-ребенок помахал мне рукой и даже заговорил:
Возьми меня с собой.
Куда? опешил я.
Ты же собираешься спасать девушку?
Да, не стал отрицать, но ты откуда знаешь?!
Это секрет.
А разве ты не привязан к алтарю?
Не так сильно, как другие. К тому же, могу привязаться к тебе. У нас много общего, Алтон.
Дед ругать не будет?
Мне, как привидению, очень много лет. И поверь: лишним в твоей команде я не буду.
Глава 5
Поход
Решение немедленно отправиться на помощь Борине, не сообщая об этом учителю, было воспринято ребятами на «ура». Единственным недовольным остался наш целитель. После того, как остальные ушли готовиться к вылазке, он подошел и спросил:
Не можешь простить моей давней глупости?
В самом начале сезона пробуждения произошел неприятный инцидент, когда Ишид отказался помочь спасти все ту же Борину, а точнее ее подруг в Туреине. Он даже покинул отряд и тут же едва не попал в кабалу к одному титулованному дворянчику, мечтавшему на халяву заполучить целителя. Вытаскивать тогда его пришлось с огромными нервными и денежными затратами, поставившими под удар саму возможность нашей учебы.
Сейчас складывалась похожая ситуация. Правда, тогда вытаскивать девчонок Ишид отказался сам, а сегодня мы не взяли его на опасную операцию.
Давно простил, иначе не принял бы обратно в отряд. Но кому-то нужно и здесь остаться.
Думаешь, вам не потребуется целитель?
Неправильно ставишь вопрос, Ишид. Расчет такой: ментальная магия Игуна поможет снять посты на подходах, Алгай стоек к заклятиям и способен ослепить врага, а место, где держат девушку, покажут только мне.
А ты уверен, что помощь целителя не понадобится твоей девушке? он упрямо продолжал гнуть свою линию.
Очень на это надеюсь, ответил ему. Пойми: отправляясь непонятно куда, я не уверен ни в чем. Знаю лишь, что могу не успеть, поэтому и не прошу учителя оказать нам помощь.
Ургас с помощником сейчас беседовали в кабинете учителя. Наверное, вырабатывали план, как нейтрализовать барона Тарнутского. Отвлекать их не стоило. По сути, сейчас я собирался, как говорил наставник, «вляпаться» в очередную проблему, причем абсолютно без подготовки, поскольку чутье подсказывало надо поторопиться.
Ты же понимаешь, я никогда себе не прощу, если с вами там что-то случится, произнес целитель.
Понимаю, поэтому постараюсь сделать даже невозможное, чтобы этого не произошло.
Хорошо, но если в следующий раз кому-то придется остаться, пообещай, что это буду не я, смирился Ишид.
Обещаю.
Спасибо. Он вытащил из кармана две колбочки. Держи. Это зелье исцеления. Моя разработка на основе друидской магии. Пока успел изготовить лишь две дозы, думал рассказать, когда сделаю десяток. Раны средней тяжести исцеляет за пару секунд, тяжелые за несколько минут. Действует после проглатывания.
Благодарю! Спрятал колбы в карман. Мы должны вернуться часа через три.
Рассказал бы хоть, куда путь держите.
Сам не знаю, проводник покажет.
Это тот шарик, который гонял тебя на полигоне? Уверен, что это не ловушка?
Иначе бы не затевал столь рискованный поход.
Удачи вам. Целитель пожал руку. А я пошел отвлекать наших старших. Но учти: не вернетесь через три часа, я тут всех на уши подниму.
С Ялгусом мы договорились, что его сопровождение будет полностью невидимым, а мое общение с ним только ментальное. Голос привидения я услышал в голове, как только вышел из комнаты:
«Хорошие у тебя друзья, Алтон! Все рвутся в бой только потому, что ты попросил. И их совершенно не заботит, что драться придется с настоящими магами».
«Мы многое прошли вместе, Ялгус. Часто спасали друг другу жизнь».
«У меня таких друзей никогда не было. Ни при жизни, ни после».
«Значит, все еще впереди, друг».
«Наверное, друг», с некоторой грустью транслировал он свою мысль.
Одну колбу с исцеляющим зельем я отдал Игуну, объяснив ее действие, другую оставил себе. Особняк мы покидали по одному, чтобы не привлекать лишнего внимания. Собравшись вместе, двинулись по городу за ставшим малозаметным шарообразным проводником.
С бумагами, подтверждавшими ранг, нас без особых задержек пропускали через кордоны, и уже через полчаса мы вышли за пределы восточного округа. Здесь так называемое предместье было не столь растянутым. Десять минут и мы оказались в лесу. Еще столько же и уперлись в высокий забор. Шарик миновал главные ворота и подплыл к калитке в сотне шагов справа.
«С той стороны никого нет. Дверца заперта на щеколду, могу сдвинуть», беззвучно доложил Ялгус.
«Действуй», попросил своего шпиона, отправив через ограду еще и шарик.
«Двери открывайте лишь узкой щелкой, только чтобы смогли протиснуться, и сразу берите вправо, иначе заденете сигнальную нить», предупредил невидимка.
Поблагодарил, раздумывая над тем, что было бы, если б он не отправился с нами. По пути я попросил Ялгуса не убивать врагов, опасаясь, что это может сказаться на характере привидения. Он пообещал, что вступит в бой лишь в крайнем случае.
За забором пришлось обойти еще три скрытых дозора, чтобы незаметно подобраться к небольшой бревенчатой избушке, которую водный мячик обозначил, как место заточения Борины. Чуть в стороне располагалось солидное здание из камня. Видимо, там обитали хозяева.
К большому дому мы не приближались, остановились в полусотне шагов от цели. На крыльце избушки дежурили двое охранников, которые о чем-то разговаривали, но расслышать их было невозможно из-за шума листвы. Сильный ветер в данном случае был нам на руку.
Ялгус принес неприятную новость:
«На избе установлена защита от привидений. Не могу к ней близко подобраться, какой-то мощный артефакт не пускает».
Вот и первые проблемы нарисовались, а то уже начал верить, что все пройдет без сучка и задоринки. Мечты, мечты
«Ладно, карауль здесь», отдал мысленный приказ невидимому помощнику и обратился к Игуну:
Дотянешься до охранников?
Попробую, оценив расстояние, ответил он.
Игун развил ментальные способности до третьего ранга, и теперь мог на несколько секунд взять под контроль сознание незащищенного человека. Ментальные амулеты были самыми дорогими, поэтому вряд ли такие раздавали обычным бойцам.
Алгай, ты на подстраховке. Пойдет что-то не так атакуй.
Под ментальное воздействие попал только один из охранников. Второй, судя по всему, либо обладал природной защитой, либо в какой-то степени являлся одаренным. Первый стражник неожиданно выпучил глаза и врезал сослуживцу в челюсть, отправив того в нокаут. Правда, почти сразу сам сообразил, что нанес удар не по собственной воле. Закрутил головой и хотел уже закричать, но удар в лоб водным шариком не позволил ему даже рта раскрыть. Мужик свалился с крыльца прямо на пострадавшего.
И, как на грех, именно в это время открылась дверь избушки. Выглянувший из-за нее волшебник мгновенно сориентировался и запустил громыхающую молнию, однако шар успел и его припечатать в лоб.
Я в избушку. Вас пока видеть не должны, предупредил своих, срываясь с места.
Повыскакивавшие из всех щелей охранники не могли не заметить, что к избе мчалась одинокая фигура. Больше всего я боялся, что изнутри успеют закрыть двери, сдвинув валявшегося в проходе волшебника. Наверное, поэтому самопроизвольно сработала портальная магия, переместившая на крыльцо.
Мигом ворвался внутрь. Водный шарик лупил сразу по трем типам, находившимся в гостиной. Немного помог ему, используя кулаки и мастерство Кортиса. Рывком открыв следующую дверь, увидел Борину и лысого мужичка, державшего нож у ее горла.