Татьяна Нефёдова
Лантерн. Наследники
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ
Алексу недавно исполнилось восемнадцать, и теперь у него были законные основания считать себя взрослым. Он окончил первый курс Промышленно-художественной академии, отработал летнюю практику по рисунку, и в данный момент мог думать только о предстоящей встрече, с которой связывал самые романтические ожидания.
Может, поедешь с нами? безнадежно спросила мать. Неделя на машине по югу Франции, неделя на море
Ну, ма-ам! укоризненно протянул Алекс. Мы же договорились!
Олюш, ну, правда, мы давно все решили, поддержал Алекса его отец Никита, усаживаясь за стол в просторной кухне. Багаж в машине. Давай завтракать и поедем, они разберутся сами.
Мам, мы разберемся, подхватил взволнованный Алекс. Все нормально, со мной остается Эдвард!
Как будто услышав свое имя, на пороге кухни возник чрезвычайно бодрый для своих лет пожилой мужчина.
О! Все в сборе! радостно воскликнул он на английском. Олга, тебе нужен хороший завтрак перед отъездом! Ты ничего не ешь по утрам, моя дорогая, это нехорошо!
Он произнес ее имя на свой манер Олга оставляя без внимания мягкий знак.
За твоего мужа я не волнуюсь, у него чертовски хороший аппетит! продолжил Эдвард, подмигнув Никите.
Этот человек не переставал улыбаться. Кто-нибудь критично настроенный мог бы назвать его улыбку заученной, что отчасти было бы правдой. Привычку держать лицо Эдвард Уилсон приобрел еще в детстве. Его никто этому не учил. Так вели себя все соседи в его родном городке в Средней Англии. В их системе координат улыбка не обязательно являлась признаком хорошего настроения. Она, скорее, транслировала окружающим формулу британского стоицизма: «Я не хочу докучать вам своими проблемами, хотя паршивая погода, дурно воспитанные соседи и проклятая инфляция просто невыносимы». Впрочем, сейчас улыбка старика отражала его искреннее отношение к семье Шереметевых он в самом деле был рад их видеть.
Хэлло, Эдвард! Все трое невольно заулыбались в ответ.
Ольга поставила на стол четыре тарелки:
Садитесь за стол, завтрак готов. Эдвард ты сегодня пьешь чай или кофе?
Старик, только что присевший на тяжелый, добротный стул, вскочил и выхватил чайник из Ольгиных рук.
Позволь мне! Ты же знаешь, я делаю отличный чай!
По тому, как легко разговор перешел на английский, было очевидно, что, во-первых, иностранные языки в русской семье Шереметевых были в почете, а во-вторых, седой английский джентльмен был не чужим в их французском доме в старинной деревне Лантерн. Еще три года назад Эдвард был здесь полноправным хозяином, а сейчас присматривал за домом то ли на правах управляющего, то ли в качестве доверенного лица, и, кажется, чувствовал себя в новой роли совершенно счастливым.
История злоключений, которые привели Эдварда к такому странному положению, в семье Шереметевых открыто не обсуждалась. Сам старик часто ударялся в воспоминания, но болезненных тем избегал.
Обычно его байки предназначались Ольге. Эдвард обожал жену своего друга Никиты. Он, вероятно, молился бы на нее, если бы не был убежденным атеистом и не восхищался бы про себя весьма приятными мужскому глазу очертаниями ее тела.
Долгие проводы лишние слезы! Никита решительно направился к входной двери. Эдвард, не забудь поговорить с Диланом насчет ремонта подвала.
Не волнуйся, все устрою наилучшим образом, заверил старик. Дилан мой друг и отличный парень! И, послушай, я никогда ничего не забываю!
Никита украдкой переглянулся с женой Эдвард действительно обладал деловой хваткой, но из-за травмы головы и последующего инсульта проблемы с памятью у него случались. А что касается отличного парня Дилана, то Никите и Ольге он не особенно нравился.
Прошлым летом, когда Шереметевы только начинали осваиваться в недавно купленном французском доме, они волею случая оказались в гостях у того самого Дилана. С молодой женой и двумя маленькими детьми он жил в коттедже в окрестностях деревни Лантерн. Коренастый, кудрявый валлиец зарабатывал на жизнь строительством и ремонтом домов. Зарабатывал, надо отметить, недурно.
В тот вечер во дворе дома Дилана собралась большая компания англичан, которых на юго-западе Франции проживало немало. Среди них преобладали обеспеченные пенсионеры и отошедшие от дел бизнесмены, сбежавшие на юг Франции от неуютного британского климата. Надо отметить, что негласное обязательство поддерживать отношения с соотечественниками здесь перевешивало сословные предрассудки. На родине судьба вряд ли могла свести большинство из собравшихся с грубоватым мужланом, каким выглядел Дилан.
Английские дамы, по случаю жары одетые в светлые платья, курсировали по дощатой площадке под тентом. Они сбивались в стайки, чтобы через несколько минут разойтись и снова соединиться с кем-то для обсуждения деревенских сплетен. Мужчины, также разбившись на группы, беседовали о проблемах Евросоюза и биржевых котировках, от которых для многих из них зависела сама возможность жизни во Франции. С Шереметевыми все вели себя вежливо, но не более возможно, дистанция считалась признаком хорошего тона, а может быть, отражала равнодушие ко всему, что не касалось их лично.
Ближе к концу вечеринки, когда все чаще стали возникать паузы в разговорах, на краю площадки возник Дилан в длинном поварском фартуке. Он привлек внимание, постучав ножом по бутылке с вином.
Пришло время десерта! торжественно объявил хозяин дома, убедившись, что все взгляды обращены к нему. Не расходитесь, пожалуйста, дамы и господа!
После многозначительной паузы Дилан медленно повернулся и на мгновение замер. Толпа гостей за его спиной взорвалась общим воплем под завязками фартука сиял белизной голый зад. Насладившись эффектом, Дилан приветственно помахал всем рукой и не спеша удалился в дом, похабно виляя ягодицами. Мужчины переглядывались и усмехались, пунцовые дамы качали головами. И все, как один, повторяли: «Ну, это же Дилан!»
С того дня голый зад всегда возникал в памяти Ольги, когда она встречала Дилана. Возможно, это и было целью дурацкой выходки. О сексуальной активности этого работяги, вечно покрытого строительной пылью, ходили легенды, которые он сам и распространял.
Никита кудрявого валлийца не жаловал. Тем не менее, тот был единственным, кто располагал необходимой квалификацией и людьми для реконструкции громадного подвала под домом Никиты. Эдвард настойчиво предлагал нанять для работ именно Дилана.
На залитой солнцем улице было жарко. Прежде, чем сесть в машину, Ольга на мгновение обняла Эдварда.
Надеюсь, у вас все будет хорошо!
В ее голосе звучало обратное: «Уверена, без меня здесь обязательно что-то случится!»
Не волнуйся, Олга! Эдвард осторожно погладил ее по плечу. Твой сын взрослый, тебе следует больше ему доверять.
Вот именно! вставил Алекс.
Материнское сердце оставалось глухо к разумным доводам.
Очень надеюсь на тебя, Эдвард! Будь, пожалуйста, осторожен в дороге и не разрешай Алексу садиться за руль. У него еще слишком мало опыта.
Алекс закатил глаза.
Ну, ма-ам! Ты опять?!
Ольга повернулась к нему:
В воскресенье Патриция ждет вас в Каркассоне, я забронировала комнаты на две ночи. Путеводитель на диване в гостиной, в нем есть закладки.
Деловитый текст никак не вязался с жалобным выражением глаз.
Мам, не волнуйся. Алексу стало жалко ее. Все будет хорошо, обещаю!
Он обнял Ольгу и стал баюкать, тихонько покачиваясь вместе с нею.
Я буду звонить тебе каждый день, чтобы ты всегда знал, где мы, шептала Ольга. Если вдруг передумаешь, вы с Дедом можете приехать к нам в любой момент. Сегодня вечером и завтра весь день мы будем в Альби. Там Тулуз-Лотрек. И дальше интересно, и потом Лазурный Берег
Дедом между собой они звали Эдварда. Он давно выяснил значение этого русского слова и не только не обижался, а напротив, считал наличие домашнего прозвища признаком дружеского расположения.
Мамуля! тихонько сказал Алекс. Тулуз-Лотрек с Лазурным Берегом никуда не денутся. Ты же знаешь, у меня совершенно другие планы!
Она знала, поэтому покидала дом с тяжелым сердцем.
Мысль о том, что ее мальчик впервые проведет с девушкой две недели, приводила Ольгу в смятение. Ее неприязнь к подруге сына не имела рациональных причин, но от этого не становилась слабее.
Алекс встретил Шарлотту два года назад в Тулузе. Заговорил с одной из двух юных француженок, сидевших за соседним столиком в ресторане. Почему он выбрал ее? Кто мог подумать, что мимолетный разговор приведет к отношениям, которые выдержат гигантское расстояние и встречи один раз в полгода?
Ольга уткнулась в плечо сына.
Мамаша, заканчивайте рыдать! решительно сказал Никита. Поехали!
Эдвард наблюдал за ними со своей обычной улыбкой. Он считал их семейные отношения необычными, но определенно трогательными и заслуживающими уважения.
Наконец, Никита усадил Ольгу в машину.
Алекс с Эдвардом помахали им вслед и вернулись в дом. А соседка Шереметевых, мадам Куртепляк покинула наблюдательный пост у окна и поспешила в гостиную к месье Куртепляку, чтобы в красках описать увиденное.
«У них все так просто, грустно размышляла Ольга, сидя на переднем сиденье рядом с мужем и рассеянно глядя на убегающие назад аккуратные ряды фруктовых деревьев. Она имела в виду современную молодежь, а заодно и мужа, которого считала не по возрасту легкомысленным. Никаких барьеров!»
Мы едем в Тулузу, Эдвард! заявил Алекс, как только родительская машина скрылась за поворотом дороги. Я готов!
Неужели? лицо Эдварда хранило приветливое выражение, но в уголках узкого рта скрывалась усмешка. Разве мы собирались в Тулузу?
Перестань, пожалуйста! взвыл Алекс. Я договорился о встрече с Шарлоттой! Без нее я никуда не поеду!
Хорошо, хорошо! Старик примирительно похлопал его по плечу. Я просто немного дразню тебя! Вижу, ты с ума сходишь по этой девушке.
Она необыкновенная!
О! Буду счастлив познакомиться с юной леди! Уверен, она красавица и прекрасно воспитана. Ты знаешь, моя дочь Изабель
Это имя старик упоминал очень часто. Перечень достоинств, которыми Дед наделял младшую дочь, звучал подозрительно Алекс всерьез опасался, что Изабель окажется безнадежной страшилой.
Внезапно ему в голову пришла блестящая мысль.
Эдвард, я до сих пор не знаком с твоей дочерью. Давай пригласим ее сегодня на ужин. Будет здорово ты, я, Шарлотта и Изабель!
О!
Похоже, предложение застало Деда врасплох. Он заметно разволновался, так что сомнения Алекса переместились на уровень выше. А вдруг Изабель не более, чем плод воображения одинокого старика?
Однако после короткой заминки Эдвард воскликнул:
Очень мило с твоей стороны! Возможно, у Изабель уже есть планы на сегодняшний вечер. Но я ей обязательно передам твое приглашение. Спасибо!
«Вот и прекрасно! обрадовался Алекс. Ты займешься своей Изабель и не будешь мешать нам с Шарлоттой».
Выполняя обещание, данное его матери, Эдвард не поддался на уговоры Алекса и за руль его не пустил.
Нет, нет, нет! категорически заявил он, прочертив ладонью в воздухе незримую линию. Видимо, именно в этом месте проходила граница, разделявшая его симпатию к Ольге и дружеские чувства к Алексу. Я сам поведу машину, как просила твоя мама. Хотя, сказать по правде, она за тебя слишком волнуется.
Алекс вообразил, как подкатывает к тротуару в синем родстере Эдварда. Шарлотта садится рядом, кладет руку ему на плечо и тянется, чтобы поцеловать. Прохожие с завистью оглядываются на красивую молодую пару в маленькой спортивной машине
Мы ей не скажем, Эдвард!
Тот бросил на Алекса испепеляющий взгляд.
Неужели ты думаешь, что я буду обманывать твою мать?!
«Родстер двухместный! осенило Алекса. Он вздохнул: Значит, мы поедем на развалюхе».
Это принципиально меняло дело видавший виды «универсал», который Эдвард уже лет пятнадцать использовал для хозяйственных нужд, романтической картинке не соответствовал.
Шарлотта сама выбрала место встречи.
Где она живет, Алекс не знал. Шарлотта ни разу не приглашала его к себе и не позволяла провожать до дома. Вообще он знал о ней не так уж много. Это был сильный козырь в руках матери.
Почему она о себе не рассказывает? Откуда она? Кто ее родители? Или ты от меня что-то скрываешь?
Алекс защищался от материнских нападок, но и сам себе не мог объяснить, почему Шарлотта упорно уходит от разговоров на личные темы. Она училась в университете Тулузы и работала консультантом в магазине женской одежды на улице Альзас Лорэн. Девушка охотно рассказывала о преподавателях и однокурсниках, но дальше этого в свою жизнь не пускала.
Сейчас Шарлотта стояла на краю тротуара перед железнодорожным вокзалом. Белая футболка с надписью «ç'est les petites choses» на груди, укороченные светлые брючки, распущенные волосы и рюкзак на одном плече она выглядела, как обычная европейская девушка ее лет. Однако влюбленный Алекс так не считал. Его восхищал даже мимолетный жест, которым она поправляла гладкие, темные волосы.
Лопоухая! злорадно отметила Ольга после первой встречи с Шарлоттой. Прикрывает уши волосами, а они все равно торчат.
Оля!!! изумился Никита. Это на тебя не похоже!
Их первая встреча с Шарлоттой вышла случайной и немного неловкой. Это произошло прошлым летом, когда Шереметевы приехали с друзьями в Лантерн на несколько дней, чтобы затем отправиться в большое путешествие по юго-западу Франции. Однодневная поездка в Тулузу была частью программы друзья хотели посмотреть «розовый» город, кое-кто, включая Ольгу, был настроен на шоппинг, а Алекс стремился во что бы то ни стало увидеться со своей французской подругой.
Ради свидания с Шарлоттой Алекс пожертвовал сумасшедшим отрывом на Ибице в компании школьных друзей. Никита считал его выбор симптомом взросления, но Ольга подозревала неладное. Когда Алекс объявил, что у него есть собственные планы в Тулузе, и он не поедет со всеми в Аэрокосмический парк, материнское сердце затрепетало.
Создание в 60-х годах в Тулузе одного из филиалов французского Центра аэрокосмических исследований положило начало развитию в регионе аэрокосмической и оборонной отраслей. Сегодня здесь производят спутники, ракетоносители, а также самолеты неподалеку от Тулузы находится основное сборочное производство европейского проекта Airbus.
По инициативе Городского совета Тулузы в 1997 году был открыт парк «Город космоса». В этом научно-популярном городке можно увидеть копию ракеты Ariane 5 в натуральную величину (длиной 53 метра), копию космического корабля «Союз» и спутника наблюдения Земли ERS3. Здесь есть инженерная модель космической станции «Мир» со всем ее оборудованием, интерактивные выставки, планетарий с полусферическим экраном и кинотеатр IMAX. Число посетителей парка перевалило за 20 миллионов человек.
Я уверена, дело в этой французской девице, безошибочно определила Ольга. Он собирается с ней встречаться.
Отлично! обрадовался Никита. Не вижу ничего плохого. Поедем в «Город космоса» пораньше, прямо к открытию. К ланчу вернемся в центр, покормим Алекса и отпустим гулять.
Куда гулять?! Одного?!! вскинулась Ольга.
Почему одного? шаловливо улыбнулся Никита. С девушкой! Пускай встречается, с кем ему надо. А мы с тобой, матушка, в это время предадимся шопингу. Ты ведь хотела что-то купить?