Обстоятельность местной архитектуры, лёгкая хаотичность движения, устоявшиеся магазины и лавки, несменяемые десятилетиями это дарило ему равновесие, ощущение крепкой почвы под ногами. По его мнению, стремительные изменения не давали порядку «устаканиться». Порядок любит постоянство. Ваара, при всей своей относительно бурлящей жизни, имела то самое постоянство, идеальное для порядка. Пройдёт ещё лет пять, может семь, и всё станет иначе, но сейчас, сейчас всё ещё остался тот старый, приятный для души уклад.
Отделении полиции номер сто девяносто четыре было его первым местом работы и, пожалуй, самым спокойным в карьере. С тех пор в его жизни изменилось многое, а в жизни отделения нет.
Коллеги встретили его тепло, но сдержанно. Они были рады его кратковременному назначению. Новичков у них почти не было, что вызвало у Натана вздох удовлетворения. Приятно работать с теми, кого ты хорошо знаешь.
Его направили сюда в связи со старым делом, подробности которого всплыли в другом месте. Теперь придётся перекопать архивы, чтобы найти корни, и сколько на это уйдёт времени один чёрт знает. Но следователь не жаловался, он любил свою работу.
Могилы в солнечном свете
Путь через лес был не близкий, но я не почувствовала усталости. Наоборот, меня восхищало абсолютно всё. Правда, было опасение, что на лесной тропе, которая гордо именовалась дорогой, меня сцапает медведь или волк, но обошлось.
Городок понравился мне сразу. Во-первых, он располагался на холмистой местности, что добавляло красоты и колорита. Во-вторых, на самом высоком холме стояла превосходная часовня, и, в-третьих, город был действительно большой. По местным меркам, разумеется.
Дом тётушкиной подруги я нашла быстро. Высокий забор, покрашенный в жёлтый цвет, бросался в глаза.
Инга Андреевна понравилась мне сразу. Милая такая женщина: крупная, с копной рыжих, крашеных волос, похожая на мою вторую тётю.
Меня незамедлительно накормили домашними пирогами. Такой приём я оценила.
Я решила пойти пофотографировать часовню, которая, оказывается, была заброшенной, и изучить город. Инга Андреевна тут же нарекла меня фотографом и почему-то засмеялась, заметив, что их городок популярен у художников.
Вдобавок, непререкаемым тоном она сказала, что ждёт меня к ужину, чтоб познакомить с сыном. Ужину я обрадовалась, а вот перспектива знакомства меня не обрадовала. Я уже примерно представляла, что там за «очаровательный, хороший парень без жены». Но отказаться не могла. Все эти немногочисленные события захлестнули меня как лесной пожар. В приподнятом настроении я отправилась к часовне, начав делать фотографии уже издалека.
Красивая церквушка была построена из камня и дерева. Первый этаж благодаря крепкой каменной кладке сохранился хорошо.
Прежде чем заходить вовнутрь, я решила обойти строение вокруг. Благодаря высокому холму деревня просматривалась замечательно. С той стороны, где была тропинка, холм был пологим, а другая сторона смотрелась довольно крутой. Несмотря на явно заброшенный вид, место всё равно было привлекательным и, судя по протоптанным тропинкам, довольно популярным у местных жителей.
Я направилась к обрывистому склону, чтоб взглянуть на заросшую кустами низину. Именно там меня поджидал «сюрприз».
С этой стороны часовни стоял раскладной стульчик, рядом с которым лежала чёрная спортивная сумка. Озадаченная, я уже собиралась посмотреть, что там внутри, когда услышала оклик.
Эй! Девушка! раздался мужской голос.
Я оглянулась, увидев спешащего ко мне мужчину в зелёной куртке. Он активно размахивал руками и даже подавал какие-то загадочные знаки. Я слегка встревожилась, не успела ничего ответить, как он уже был рядом со мной.
Что ты делаешь? Он постарался поправить свою куртку и пригладил волосы, пристально оглядывая меня с головы до ног.
Простите? выдохнула я, скривив лицо в недоумении.
Работаешь? Он ткнул пальцем в мой фотоаппарат прежде, чем я успела возмутиться или сделать ещё более ошарашенное лицо.
Что? я высоко подняла брови и отступила на шаг.
Журналистка, да? менторским тоном заявил он, скривив губы так, словно увидел дохлого сурка. От какого агентства?
А Я честно хотела ответить хоть что-то вразумительное, но, во-первых, не понимала, что, а во-вторых, из меня всё равно вылетали лишь жеваные звуки.
Фотограф? Или статью пишешь? он упёр руки в бока и строго добавил, Какой журнал?
Никакой. Не пишу я ничего, я наконец сумела вставить слово в его быструю порывистую речь.
Искусствовед? подняв одну бровь, удивлённо воскликнул он и тут же поправил сам себя, опуская руки и меняя тон голоса. А, студентка
Опять нет, заявила я, его снисходительный тон взбесил меня больше всего, и мой голос прозвучал довольно резко.
Не журналистка? Он почесал подбородок.
Совершенно точно нет.
Что же ты тут делаешь? Кто ты? Он спросил так, словно ждал откровения, и как-то странно вскинулся, будто подпрыгнул.
Я местная. Я смотрела на него с опаской, мало ли что можно от него ожидать.
Чего-то я тебя не видел тут.
С соседнего городка. Я пожала плечами, делая ещё одни шаг назад.
Значит не фоторепортёр? напористо спросил он, и я отрицательно покачала головой.
Ах вот оно что! Его лицо озарила улыбка, и он отрывисто хохотнул. Всё ясно. Фанатка.
Что? Какая фанатка? Нет! Я зачем-то попыталась спрятать фотоаппарат.
А фотик зачем? От него не укрылось моё действие.
Просто так. Делаю фотографии для себя. Что тут такого? Я перестала дёргаться, стараясь выглядеть спокойней.
Точно, фанатка. Подтвердив эти слова несколькими кивками, он полез в карман за сигаретой.
Да никакая я не фанатка! раздражённо огрызнулась я, не понимая в чём суть. Просто фоткаю пейзажи, природу фотографирую!
Ясно. Он засмеялся и вмиг перестал казаться грозным. Понятно. Ты прости. Я уж подумал, опять свора налетела. А это, знаешь ли, выгодное местечко тут, всё видно. Вот я и подумал Он прикурил сигарету и протянул мне руку. Меня зовут Денис, Дэн.
С опаской я пожала её, надеясь поскорее смыться.
Очень приятно. Майя. Приятно мне не было. Но эта ситуация здорово разбавила моё тоскливое существование.
Извини ещё раз. Я уже с ума сошёл от этих журналистов, киношников и фанатов. Все норовят отхватить мой материал. Дэн подошёл к своей сумке и, сосредоточенно порывшись в ней, достал бутылку с водой. Торопливо сделал несколько глотков и пожаловался: всё никак не могу сделать по-настоящему стоящие кадры.
Кадры чего? Села? Сначала я не хотела заводить беседу, опасаясь, что он болен, но его слова меня заинтриговали.
Села?!? он опять засмеялся. Зачем мне это?
Что-то я тогда не понимаю Я поправила волосы. Это же не Голливуд.
Ха-ха, Он жестом предложил мне попить, и я так же жестом отказалась. Конечно не Голливуд. Но и здесь есть чем поживиться. Я собираю большой материал про Оскара Виша. Он всплеснул руками в многоговорящем жесте.
Кого?
Оскара Виша, громко повторил Дэн, словно я глухая. Не увидев в моих глазах никакого отклика, он пояснил: Знаменитого художника. Он снял здесь дом на лето. Ты же сказала, что местная, он ухмыльнулся, затягиваясь сигаретой.
Из соседнего городка, подчеркнула я. И кто он такой? Этот художник? В смысле, чем знаменит?
О, Боже мой, неужели ты не знаешь?!? воскликнул он.
Нет, я покачала головой.
Шутишь?
Нет. С чего бы вдруг?
Денис пробормотал что-то себе под нос, но ответил с охотой.
Оскар Виш молодой художник, прославившийся тем, что он «рисует смерть». Под патронажем богатого филантропа и искусствоведа Марка Карро, стал неприлично знаменит и сколотил себе состояние. Не обделён талантом, конечно, но ничего выдающегося. Но это лишь верхушка айсберга. Он поднял указательный палец вверх, призывая меня к внимательности.
Настолько знаменит, что за ним охотятся папарацци? с сомнением спросила я, не очень-то доверяя его словам.
Ты пропустила всё веселье. Его смех был похож на скрип. Две недели назад здесь было не протолкнуться. Весь этот городок был забит репортёрами и журналистами. Местные были в шоке от такой популярности. Дэн кинул окурок и старательно втоптал его в землю. За Оскаром гоняются постоянно. Слишком уж он неоднозначная личность, запятнанная подозрениями в убийстве.
Вау, только и смогла сказать я, не испытывая особых чувств. Наверное это очень интересно.
Не могу поверить, что ты не знаешь кто он такой! его восклицание было таким резким, что я даже вздрогнула.
Я не увлекаюсь живописью. Эта фраза получилась у меня более саркастичной, чем я хотела.
Живописью! засмеялся он, показывая в широкой улыбке свои прекрасные зубы. Ха-ха. Тут дело не в его картинах, а в пиаре. Он звезда.
И тебе хочется сделать его ещё популярней, да? Самому стать знаменитым? как-то не очень культурно откликнулась я.
Нет, Его улыбка потускнела. Не совсем так. Я знаю, что он убийца и хочу это доказать.
На удивление, его последняя фраза не смотрелась напускной и пафосной. Наоборот, в ней ощущался совсем другой тон. Какая-то мрачная убеждённость, что ли.
У меня нет слов, я действительно не знала, что сказать, особенно после заявления про убийцу. Откровенно говоря, весь разговор был странным, словно я грибов объелась. Но парень был симпатичным, говорил увлечённо, да и мой дефицит общения давал о себе знать. Так что даже эта беседа начала мне нравиться. Удивительно. Ты меня заинтриговал. Теперь мне хочется подробностей.
Я уже давно слежу за ним, доверительно говорил он, пытаюсь найти доказательства. Факты.
Понятно. Интриги, скандалы, расследования, пошутила я. Так что ж, ты отсюда за ним следишь?
Да. Это удачное местечко. Его дом и двор просматривается почти идеально, радостно воскликнул Дэн.
И что же он сейчас поделывает?
Ха! Вновь радостный возглас. Роет могилы.
Что, прости?
Могилы роет. Хочешь посмотреть? Дэн достал из кармана бинокль.
Даже так? Я приподняла бровь. Хорошо. Куда смотреть?
Дэн подошёл ко мне, протягивая бинокль. Я старалась рассмотреть нового знакомого исподтишка, так чтоб это не выглядело навязчивым.
У него было приятное лицо с массивным подбородком и открытая улыбка, от которой появлялись умилительные ямочки на щеках. Причёска была аккуратной, но слишком длинной для его типа лица, светлые волосы то и дело падали ему на глаза. А вот «лёгкая небритость» ему совсем не шла. Светлая щетина, покрывающая щёки и подбородок, смотрелась как пух.
Вот, смотри. Дэн направил мою руку с биноклем чуть вправо от того места, куда я смотрела. Видишь дом сразу у леса? И участок.
Дом казался большим, но само строение было странным, совсем не классическим. Было видно, что изначально это была двухэтажная «коробка» из светлого дерева, с покатой крышей, к которой постепенно пристраивались дополнительные части. В глаза бросалось то, что в доме много окон. Это, наверно, и привлекло художника, но из-за отблесков я не могла рассмотреть, что происходит внутри. Тем более, все окна располагались под разными углами, что так же было крайне необычно для деревенского дома.
Крыльца видно не было скорее всего, этот факт сильно расстраивал Дэна, а калитку и всю подъездную тропинку к дому закрывали деревья.
Я чуть изменила ракурс, заметив то, о чём говорил мой новый знакомый. На участке, поросшем зелёной травой, действительно были вырыты ямы, рядом с которым громоздились кучки земли. Могилы. То есть не просто прямоугольные ямы, а могилы. Это можно было легко определить по наличию самодельных деревянных крестов и камней, похожих на надгробия. Это пугало. Реально наводило на очень жуткие мысли.
Ого, вымолвила я. Ничего себе! Пустые могилы. Кресты над пустыми могилами. Просто жуть. Словно он кого-то положить туда собирается.
А я тебе о чём, Дэн хмыкнул. Возможно и собирается.
Нет, ну это реально неприятно. Меня аж мурашки пробили, я вздрогнула, вспоминая, как часами сидела на могиле Эдуарда, и быстро отдала бинокль.
Хочешь взглянуть поближе? подмигнул он.
Ближе?! Да я и так в ужасе, куда уж ещё? хмыкнула я.
Я просто мечтаю пробраться к нему в дом. Неожиданно Дэн начал ходить туда-сюда, поглаживая подбородок. На участке-то я уже был, но это не то.
А почему ты к нему не сходишь?
У меня судебное постановление. Он поморщился и неопределённо махнул рукой. Я не могу приближаться к нему или к его имуществу. Он засудил меня за преследование. Дом, конечно, не его но
Преследование? Ничего себе! Ты что, одержим? неудачно сказала я и тут же пожалела. Но он не заметил мою бестактность. Поэтому я резко перевела тему.
Так он же не всегда дома? Можно хоть в окно заглянуть. Или всегда?
Это довольно рискованно. Если в дом кто-то проникнет, Оскар сразу поймёт, что это я и тогда меня ждут новые неприятности. Нет. Тут надо действовать более тонко.
Ты же следишь за ним, не сдержалась я. Куда уж тоньше?
Надо что-то другое. Что-то иное
Дэн замолчал, даже прикрыл глаза, словно продумывал план. Я ещё раз посмотрела в бинокль. Пейзаж у дома художника не изменился.
Майя, подозрительно вкрадчиво произнёс Денис. У меня есть одна идея.
Да? почти невинно спросила я, сразу предполагая, что он придумал что-то крайне идиотское.
Я тут подумал, На его лице явственно промелькнул азарт. К нему можешь сходить ты.
Что?!?
Сходить к нему. Там в заборе есть лаз. Ты зайдёшь на участок и подойдёшь к дому. Вероятность того, что он тебя заметит, ничтожна, Дэн говорил быстро и кратко, здраво опасаясь лавины моего возмущения. Даже если и увидит он тебя, это ничего страшного! К нему по началу много местных ходило.
Нет. Я не пойду, отчётливо заявила я.
Послушай! Это ерунда для тебя. А для меня это много значит! Уверен, что тебе удастся заглянуть в дом. Может, даже сделать пару кадров. А ещё лучше, если ты с ним поговоришь! Постучишься в дверь, мол, за автографом пришла! ему самому нравилось его внезапное озарение, он не хотел замечать, что мне это не по душе.
Нет. Найди кого-нибудь другого.
Да нет тут никого! Всплеснув руками и сделав жалостливое лицо, Дэн попытался заглянуть мне в глаза. Из местных со мной никто работать не будет, я тут персона нон грата. Вызванивать кого-то из города не вариант. А тебя он не знает. Со мной не свяжет. Это идеальный план.
С ума сошёл? не выдержала я. Ты говоришь, что он убийца, и посылаешь к нему меня? Нет уж. Надо иди сам.
Он тебя не убьёт, презрительно фыркнул Дэн.
Спасибо! Вот твоего заверения мне как раз и достаточно!
Да не будет он тебя убивать!
Да?!? А могилки для чего? Как раз для свежих трупов тех, кто особо любопытничал, съязвила я, но он не оценил.
Перестань. Это совершенно безопасно, настаивал Дэн. Он звезда и не режет людей направо и налево. К нему много людей ходит, все живы. Истории его убийств это совсем другое дело! Ты просто не в курсе.
Это не меняет картины, весь мой вид говорил о том, что я против, но Дэн этого не замечал. Или не хотел замечать. Для себя он уже всё решил.
Пожалуйста, Майя. Ты должна сходить! Неужели тебе не интересно?
Нет. Я не пойду.
Я дам тебе денег, видимо это был его главный аргумент.
И что? Это ничего не меняет, я ответила после некоторой паузы, зная, что это не так. Ибо мои финансовые запасы заканчивались, а лето ещё даже не наступило. Так что в голосе прозвучали заинтересованные нотки вне зависимости от моего желания.
Уверена? Репортёр сузил глаза, как заговорщик. Короткая безопасная вылазка и деньги твои.
Хорошо, не выдержала я. Да и сердце моё требовало приключений, хотя другие части тела, вроде мозга, были категорически против.
Договорились, он улыбнулся и протянул мне руку.