Вызванный детектив застыл в полупоклоне:
Чем могу служить, Ваше Величество?
Шоколадка махнула рукой, отсылая слуг, и указала гостю на кресло.
Ты уже слышал о пропаже?
О, да! Маэстро примчался ко мне с утра пораньше, весь в слезах.
И как продвигается следствие?
Ищем, Ваше Величество!
Есть какие-то улики?
Парнишка в пекарне напротив пришёл домой за полночь и видел возле салона Эклера грузовой фургон. Мы пустили собаку по следу, он оборвался у дворцовых ворот.
Что? Ты хочешь сказать, что вор тут, во дворце?
Всё возможно в наше время
Тогда королева Шоколадка задумчиво прикусила кончик веера и устремила взгляд на сыщика, тогда переверни весь дворец, опроси всех слуг, но найди мне того, кто это сделал! И обо всём докладывай сразу!
Слушаюсь, Ваше Величество! Не смею больше задерживать, откланялся Грильяж, прихватив с собой разрешение на проведение розыскных мероприятий во дворце за подписью и печатью королевы.
Конечно, надо бы доложить Его Величеству, задумчиво проговорила вслед ему Шоколадка, но мы ведь не станем утруждать его такими мелочами, правда?
И детективу ничего не оставалось, как согласиться с нею.
Проходя коридорами из покоев королевы, сыщик не мог отделаться от ощущения, что разгадка похищения коллекции находится у него под носом. Что-то этакое мелькало перед глазами, но что Грильяж пока определить не мог.
Меренга бегала по комнатке своего ателье, чуть ли не натыкаясь на трёх подозрительного вида типов, переминающихся с ноги на ногу. Они мужественно пережили разнос ни за что, и теперь пытались оправдаться, чтобы получить вожделенные денежки. Наконец, старший высокий и сутуловатый бандит по кличке Ёт бесцеремонно перебил причитания девушки.
Это барышня, давайте разберёмся. Задание было похитить коллекцию, так?
Ну, так, остывая, подтвердила Меренга.
Чтоб никто не видел, так?
Так. В газетах пишут, что свидетелей нет.
Вот видите! сутулый почесал за ухом и продолжил, и ещё вы просили спрятать так, чтобы долго искали, и не нашли, так?
Так-то оно так! Только куда вы всё дели? опять стала заводиться молодая заказчица.
Троица переглянулась, потом Ёт ответил заговорщицким тоном:
Туда, где искать будут долго, но вряд ли найдут. Так что гоните наши денежки!
Да-да, гоните! Мы свою работу выполнили! подтвердили двое других нанятых Меренгой бандита Леденец и Лукум. Вся троица не собиралась отступать от своего правила, которое звучало просто: «Дело сделано плати!»
Грильяж методично обходил помещения замка, забирался во всевозможные кладовки и коморки, но, словно в детской игре, чувствовал «холодно». Наконец ноги привели его на кухню. Она была огромной, потолок высоченным, гигантские печи пылали жаром. Десяток замороченных поваров и дюжина взмыленных поварят носились в разных направлениях, создавая подобие броуновского движения. Ухватив за руку ближайшего коротышку в белом халате и колпаке, Грильяж оттащил его в сторону.
Примечания
1
Молочный улун сорт китайского чая.
2
Цветы гуйхуа одна из самых душистых добавок к чаю. Считается, что гуйхуа важный ингредиент снадобья бессмертия лунного кролика.