Эйна уже давно чувствовала неловкость из-за своего безделья. Но пока староста не решил, что с ней делать, крестьяне боялись давать Эйне поручения думали, что у них могут быть неприятности, если они сейчас доверят ей работу, а потом выяснится, что она не имела права находиться в Четвёртой зоне. А пока они выжидали, Эйна страдала, что живёт тут на всём готовом и не приносит никакой пользы. Поэтому она с радостью ухватилась за возможность помочь жителям хотя бы так развлекать их детей, пока родители работают.
Теперь она целыми днями играла с малышами, разучивала с ними простенькие стишки, которые слышала от мамы, рассказывала истории. Дети только и говорили, что о новой девушке, которая так много всего знает и умеет. В конце дня Эйна разводила малышей по домам, а они просили родителей и завтра отпустить их к Эйне.
По ночам, ворочаясь на соломенном тюфяке, Эйна перебирала в памяти картинки прошедшего дня, вспоминала восторженные детские лица и весёлый смех. Это помогало ей не думать о том, от чего у неё сжималось сердце и перехватывало дыхание о Кортане и Крии. Чтобы заглушить боль, Эйна пыталась посмотреть со стороны на свою новую жизнь, описать её словами, как будто рассказывала о ней кому-то из старых друзей. Например, Фризии.
«Знаешь, что такое комната присмотра? Это когда мамы идут на работу, а детей оставляют с женщиной, которая с ними играет. Вот и у меня сейчас так. Присматриваю за детьми».
Постепенно Эйна стала относиться к этому, как к своей обязанности. Каждое утро перед домом Килика собирались малыши. Сначала ей казалось, что все они очень похожи друг на друга смуглые, темноволосые, с карими глазами. Рыжеватых и веснушчатых, как Килик, было ещё двое. У одной девочки волосы были совсем светлые для Четвёртой зоны это было очень необычно. Но вскоре Эйна запомнила детей и по внешности, и по именам, и ей больше не казалось, что все малыши в посёлке на одно лицо.
Сначала Эйна выводила их на прогулку, бегала с ними по поляне у края леса, а потом они все вместе шли во двор к Килику. Приглашать детей в дом Эйна стеснялась думала, что Халиму с Анишей это не понравится, да и места там было мало. Поэтому она усаживала малышей прямо на траву и разговаривала с ними.
Иногда Килик дёргал Эйну за рукав и шептал:
А книга? Мы сегодня будем смотреть книгу?
Эйне казалось, что дети ещё не готовы к этому. Уж слишком непоседливыми они были, а как читать вслух малышам, которые скачут и шумят? И всё же она решила попробовать. Попросила детей подождать, пока она сходит в дом, принесла книгу и начала показывать картинки.
Первое время дети не могли долго сидеть смирно. Рассматривали одну картинку, спрашивали, что тут нарисовано, а потом вскакивали и начинали носиться по двору. Эйна не удивлялась, она понимала, что их переполняют чувства. Каждая картинка как окошко в новый незнакомый мир. Заглянули, отшатнулись и убежали. Им требовалось время, чтобы свыкнуться с этими впечатлениями. Поэтому сначала Эйна даже не пыталась им читать. Иногда, если она видела, что дети набегались и расселись на траве, коротко рассказывала им истории по картинкам.
Килик важничал, ему нравилось, что он всё это уже видел и даже запомнил несколько сказок. Он то и дело перебивал Эйну, подсказывал, что было дальше, а она только улыбалась. Позже, когда дети привыкли смотреть картинки, Эйна решила, что теперь можно почитать им вслух.
С первой же минуты дети сидели, как зачарованные. Их восхищало, что Эйна смотрит на непонятные чёрные значки и говорит слова. Некоторые не верили, что всё это написано в книге думали, что Эйна сочиняет. Но когда она снова и снова, день за днём, говорила одни и те же слова, глядя на одни и те же строчки, дети поверили, что она и правда читает.
Однажды, когда дети разошлись по домам, Килик смущённо спросил:
А я смогу читать, как ты?
Конечно! Только тебе придётся заниматься. Ты готов?
Да!
В тот же вечер Эйна показала Килику три буквы, из которых состояло его имя. Когда он похвастался друзьям, что умеет читать одно слово, они подбежали к Эйне:
Мы тоже хотим! Научи нас читать!
Она растерялась: ей и хотелось взяться за это новое для неё дело, и было немного страшно. Учить детей читать это же важная профессия! Этому учат дарители знаний, которые прошли специальные курсы. А Эйна была всего лишь детской помощницей, она просто делала уроки вместе со своей воспитанницей. И вот теперь у неё появилась возможность попробовать что-то незнакомое, сложное, неожиданное. Разве могла она отказаться от этого вызова?
Научу! решительно сказала она.
Для этого Эйне пришлось вспомнить свои занятия с тётушкой Мартой. Как тяжело было запоминать буквы! Как тяжело было складывать из них слова! Можно ли сделать так, чтобы этим крестьянским детям, которые так привязались к Эйне и так доверяют ей, было легче? По вечерам, уединившись на своём чердаке, Эйна напряжённо думала. Рисовала в блокноте буквы, схемы, группы слов, разбивала их на слоги, а слоги делила на типы. Её так увлекло это занятие, что она несколько дней не могла приступить к урокам со своими новыми учениками.
Но вот у неё появился ясный план, как надо действовать, и в одно прекрасное утро Эйна объявила детям:
Сегодня будем играть в школу!
И дети охотно включились в игру. Эйна рисовала элементы букв палочкой на песке, выкладывала из мелких белых камушков, из обломков веток. Малыши повторяли за ней, запоминали названия букв, потом стали учить слоги, потом составлять из них свои первые слова.
Всё шло прекрасно, пока однажды во двор к Килику не заявился возмущённый отец одной девочки.
Что это ты задумала? Ты что нашим детям головы морочишь!
Эйна растерянно смотрела на него и молчала. Неожиданно за неё вступился десятилетний Вайрат, старший друг Килика высокий смуглый мальчишка с жёсткими чёрными вихрами:
Ничего она не морочит! Мы читать учимся! Эйна хорошая!
А ты молчи, не дорос ещё со мной спорить! прикрикнул на него крестьянин.
К счастью, в это время с поля вернулась Аниша. Она быстро оглядела всех, кто собрался в её дворе, быстро всё поняла и миролюбиво сказала соседу:
Тихо, не сердись! Эйна нездешняя, она не знает наши порядки! Ты иди домой, а мы тут сами разберёмся! Потом поговорим, ладно?
Крестьянин кивнул, жестом подозвал свою дочку и увёл её со двора. Аниша повернулась к Эйне:
Что тут у вас случилось?
Не знаю, развела руками Эйна. Я не поняла, что ему не понравилось. Дети со мной каждый день играют, я думала, я вам помогаю
У неё по щекам потекли слёзы. Это было так обидно! Аниша обняла Эйну за плечи, повела в дом, а детям крикнула, обернувшись:
Расходитесь, сегодня больше не будет игр!
Когда Эйна успокоилась и рассказала Анише, что учит детей читать, та поняла, в чём дело:
У нас тут многие считают, что это баловство! Никому не нужна эта ваша грамота! Думают, что если их дети читать научатся, то не захотят потом в поле работать. Боятся.
И что же мне делать? Перестать их учить? Но им это нравится!
Надо подумать. Ты сама как считаешь, зачем людям уметь читать?
О! Это же целый мир перед тобой открывает! Столько всего интересного можно узнать! Ты даже не представляешь!
Аниша вздохнула:
Я бы хотела Но уже поздно!
Вовсе не поздно! воскликнула Эйна. Я и тебя могу научить! И Халима!
Но Аниша помотала головой:
Нет. У нас и времени на это нет. А вот дети Думаю, пусть учатся. Ты не переживай, мы с Халимом поговорим с соседями, убедим их, что ничего плохого в этом нет! И Тария позовём. Послушаем, что он скажет.
На следующий день, вернувшись с поля, Аниша привела с собой Тария. Он улыбнулся, увидев посреди двора Эйну, окружённую детьми.
Ты как курочка с цыплятами!
Эйна немного растерялась. За два месяца, проведённых в Четвёртой зоне, курочек она ещё не видела. Для этого надо было ехать на птицеферму в соседний посёлок, и Аниша с Халимом давно обещали отвезти туда Эйну, но летом в поле было много работы, и они никак не могли выбрать время. И сейчас Эйна не знала, как реагировать на слова Тария: он её похвалил? Или он над ней посмеялся? Она украдкой глянула на Анишу и решила, что всё в порядке.
Ну, рассказывай, чем вы тут занимаетесь! Взбудоражила весь посёлок, а я самый последний узнал!
Так у тебя детей нет, потому и не знаешь ничего! засмеялась Аниша.
Дядя Тарий, мы тут читать учимся! крикнул Килик.
Другие дети радостно загалдели:
Читать! Да! Мы читаем!
Погодите, остановил их Тарий. Пусть Эйна сама скажет!
А что тут говорить Всё верно. Килик, давай, покажи, что ты умеешь. Эйна протянула ему свою книгу.
Тарий подошёл ближе, дети подвинулись, и он уселся на траву рядом с Эйной. Килик начал водить пальцем по строчкам:
В од-ном ста-рин-ном го-ро-де жи-ла де-воч-ка
Аниша восхищённо смотрела на сына, а Тарий склонился к Эйне и шепнул:
Как ты это сделала?
Вскоре дети разошлись по домам, Килик остался во дворе читать, а Аниша с Халимом пригласили Тария в дом.
Что скажешь? спросил Халим. Зря мы Эйне позволили заниматься с ребятишками? Ты же знаешь, многие родители недовольны!
Почему же зря? Эйна молодец. Пусть занимается. Это всем на пользу.
Да кому от этого польза! махнул рукой Халим. Глупость сплошная. Принцессы какие-то, волшебные палки
Да просто у меня нет других книг! не выдержала Эйна. Были бы у меня тут книги про лес, например, или про пшеницу, или про овощи детям бы потом легче было во всём этом разбираться!
Она посмотрела на старосту, как будто искала у него поддержки, и он кивнул:
Эйна права. Книги мы достанем. Вот только Тарий замолчал, потом сказал: Эйна, давай-ка прогуляемся. Разговор есть.
На тропе за посёлком, где они уже беседовали несколько недель назад, Тарий долго не мог подобрать слова, и Эйна испугалась:
Что-то случилось? Мне больше нельзя тут оставаться?
Пока не знаю. Поеду в Первый посёлок, расскажу о тебе. А что они решат понятия не имею. У нас раньше такого не было, чтобы из Безлюдных земель кто-то приходил. Что про это в законе написано? Да и написано ли?
В самом законе этого точно нет, уверенно сказала Эйна. Мы в приюте его наизусть заучивали. Но есть же много дополнительных правил. Может, там про такие случаи говорится?
Тарий шёл, опустив голову, как будто разглядывал траву под ногами, и не смотрел на Эйну. Она догадалась, что он боится встречи с правлением зоны. По тому, как он разговаривал с Эйной, было понятно, что она ему нравится и он охотно оставил бы её в своём посёлке. Особенно когда увидел своими глазами, как к ней привязались дети. Но разрешит ли правление?
Скажите, а вы знаете в Первом посёлке человека по имени Санат? спросила Эйна.
Староста вздрогнул и повернулся к ней.
Конечно! Это же глава правления! А почему ты спрашиваешь?
У меня есть для него письмо. От его дочери.
От Альфии? Она твоя подруга?
Ну Не совсем. Мы вместе работали.
Что же ты молчала? Тарий оживился, глаза загорелись. С таким письмом, думаю, нам будет проще всё уладить! Завтра же отправимся. Я за тобой зайду в десять часов, будь готова!
Глава 3. Поездка в центральный посёлок
Утром Эйна привела себя в порядок надела светлое платье Аниши с вышивкой у горловины, причесалась, положила письмо Альфии в новую полотняную сумку, которую сшила сама. Килика отправила к его друзьям, велела не скучать:
Вы теперь много игр знаете, можете весь день без меня играть.
Он убежал, а Эйна стояла во дворе и прислушивалась. За домами звучали детские голоса, это Килик повёл ребят на поляну. В кустах звенели синицы. Но вот вдалеке загудел мотор, и на дороге показался автомобиль Тария.
Ездили здесь не на таких машинах, как во Второй зоне, и даже не на таких, как в Третьей. Эйна даже не могла подобрать подходящее название. Телега с мотором? Грузовичок с открытой кабиной? Впереди располагалась двухместная деревянная скамейка, иногда на ней лежали кожаные подушки. Ни дверей, ни крыши не было, но в плохую погоду можно было натянуть тент на складную металлическую раму над скамейкой, чтобы не мокнуть под дождём. А прямо за спинкой скамейки начинался кузов. Иногда длинный, чтобы в нём можно было перевозить доски и брёвна. Иногда совсем короткий, как в машине старосты Тария.
Эйна забралась в кабину, села на жёсткую скамейку.
Долго нам ехать?
Не больше часа, поедем по радиальным дорогам. До Девятого, потом до Второго, а оттуда прямо в Первый.
Халим уже рассказывал Эйне, как здесь устроены дороги. Четвёртая зона очень большая, но все её огромные поля лежат за пределами Третьего кольца самого длинного шоссе, вдоль которого расположены четырнадцать посёлков третьего круга с Семнадцатого по Тридцатый. Слово «посёлок» жители Четвёртой зоны используют редко, а в названиях вообще никогда. Просто «Семнадцатый».
Кольцевое шоссе считается главной улицей в каждом посёлке. От него в обе стороны отходят небольшие проезды. Халим и Аниша живут в Семнадцатом посёлке. Их дом стоит в самом конце одного из проездов, сразу за домом начинается лесополоса, которая отделяет посёлок от ближайшего поля.
По Третьему кольцу из Семнадцатого можно проехать в Восемнадцатый (к западу) и в Тридцатый (к востоку). Есть и радиальные шоссе, по ним можно попасть из круга в круг: из третьего во второй, из второго в первый. По ним Тарий и собирался везти Эйну.
Всю дорогу она вертела головой, разглядывала засеянные поля, фруктовые сады, теплицы. То и дело вскрикивала:
Ой, что это? Неужели яблоки? Вот так, прямо посреди поля? И кто угодно может сорвать?
Может, смеялся Тарий. Только кому это надо, они же недозрелые ещё!
А можно мне попробовать? смущённо спросила Эйна.
Староста остановил машину, Эйна подбежала к дереву, подтянула к себе гибкую ветку. По зеленоватому боку яблока шли нежные розовые полоски, и выглядело оно вполне спелым. Эйна аккуратно оторвала яблоко, отпустила ветку, впилась зубами в полосатую шкурку. Скривилась:
Ух, какое кислое!
А я тебя предупреждал! Садись, поехали.
А с яблоком что делать?
Да просто брось в траву.
Вы что? Знаете, сколько яблоки стоят во Второй зоне? Разве можно их просто так выбрасывать?
Но Тарий опять засмеялся:
Так то во Второй! А мы в Четвёртой! Не глупи, бросай!
Но Эйна так и не смогла выбросить надкушенное яблоко, спрятала его в сумку. Подумала: «Может, дома, в тепле, оно дозреет?»
Тарий заметил, но ничего не сказал.
Вскоре они выехали на Второе кольцо, рядом с Девятым посёлком. Эйна ненадолго забыла о яблоках, засмотрелась на чистенькие домики и цветы вдоль низких заборов, а потом с обеих сторон потянулись решётчатые ограждения ферм, но животных с дороги было не разглядеть. Фермы сменились теплицами, чистые стёкла сверкали в солнечных лучах, а иногда, если теплицы стояли под другим углом к дороге и свет не слепил глаза, Эйна видела за прозрачными стенами густую зелень.
Нравится? Красиво у нас? спросил Тарий.
Эйна молча кивнула, продолжая думать о своём.
А что загрустила? Боишься встречи с Санатом?
Нет. Просто размышляла. Не могу поверить, что у вас тут можно просто подойти к дереву и сорвать яблоко. Ну, или овощ какой-нибудь. Разве это нормально? В других зонах люди столько платят, чтобы это купить! А в Третьей, где я выросла, ни за какие жетоны не купишь натуральную еду. Я только год назад впервые увидела овощи и фрукты!
Тарий нахмурился.
Это не нами придумано. Так вышло, что в каждой зоне свои особенности. У нас еда. В Третьей Не знаю, сама скажи! Что там хорошего было?
Эйна чуть было не воскликнула «ничего», и вдруг сообразила: