Как ты думаешь, они меня примут? Я тут приживусь? спросила Эйна.
Считай, уже приняли. Мы же видим, что ты уважаешь наши правила. Не относишься к нам свысока, хоть и повидала такое, что мы даже представить не можем. Ведёшь себя просто. Как будто ты какая же, как мы.
Я и есть такая же! с жаром воскликнула Эйна.
В чём-то да, в чём-то нет, усмехнулась Аниша. Но ты нам нравишься. Я рада, что мы тебя нашли.
Через несколько дней после этого разговора Аниша рано вернулась с работы и зашла в Дом детей за Киликом. Эйна обрадовалась, предложила ей присесть за общий стол. Аниша с интересом наблюдала, как дети занимаются.
Килик рисовал в альбоме крупные буквы и объяснял соседке, пятилетней Геве, как соединить их в слог:
Вот гляди, такой столик из трёх палочек это буква «п». А рядом кружочек, это «о». Вместе получается «по».
Это как? не понимала Гева. Сначала «п» и «о», а потом сразу «по»?
Да нет, не надо их отдельно читать, смеялся Килик. Давай сразу обе вместе!
Эйна заметила растерянность на лице Аниши, проследила за её взглядом. Аниша смотрела на сына. Эйна тихо спросила:
Что-то не так?
Аниша помотала головой. Позже, когда дети разошлись, они с Эйной вместе отвели домой самых маленьких, а Килик задержался на улице с мальчишками, которые играли в мяч. Тогда Аниша призналась:
Мне неловко чувствовать, что мой сын умнее меня. Он уже читает. А я смотрю на эти чёрные значки и ничего не понимаю.
Эйна вздохнула. Она и сама об этом думала. Опасалась, что взрослым жителям посёлка не понравится чувствовать себя глупее своих детей. Но как этого избежать, она придумала не сразу. Ей помог один случай из прошлого. Когда Эйна уезжала из приюта, её подруге Саре было уже четырнадцать лет, поступать в школу в таком возрасте нельзя, но Эйна договорилась с тётушкой Мартой, чтобы та научила Сару читать. Пусть это и не настоящее образование, но ведь Саре откроется огромный мир, если она научится читать!
С тех пор Эйна не встречала неграмотных взрослых. Во Второй зоне, где она провела последний год, любые наёмные работники обязательно имели аттестат зрелости без этого невозможно было получить там должность. А теперь Эйна попала в зону, где в школу принимают только избранных. Ей сложно было понять, почему так сложилось. Почему государству не нужны грамотные крестьяне? Разве не стали бы они работать ещё лучше, если бы могли читать книги по своей специальности? Или, может, правительство опасалось, что образованные люди не останутся работать на полях, а разбегутся искать более интересные занятия? Может, в первые годы после катастрофы, когда людей расселили по нескольким зонам, это и было верным решением. Но прошли десятки лет, многое изменилось. В полях работает сложная техника, для неё нужны механики. Выращивать овощи и фрукты тоже лучше бы по всем правилам науки. Почему никто не думает о школах для крестьян?
Эйна посмотрела Анише в глаза и уверенно сказала:
Я ведь уже пообещала, что научу тебя читать. Я не шутила. Приходи сюда в выходной, в полдень. И Халима приводи. И всех, кто захочет!
В конце недели в Дом детей пришло всего четверо взрослых учеников: Аниша с Халимом и родители маленькой Гевы. Эйна рассказала им принцип составления слов из букв, объяснила, чем буквы отличаются от звуков, и показала, как пишется несколько букв. Во время урока она старалась представить ученикам весь процесс как весёлое и увлекательное приключение, а не как тяжёлую мучительную учёбу. Ей это удалось. В следующий выходной учеников было вдвое больше, а ещё через неделю им пришлось приносить с собой стулья, и Эйна с трудом смогла разместить всех желающих на первом этаже Дома детей.
Тем временем наступила осень. Урожай почти собрали, работы стало меньше. В начале октября Санат вызвал к себе Тария и Эйну. Она волновалась, но держала себя в руках. Едва они вошли в кабинет, Санат встал и, размахивая руками, воскликнул:
Всё получилось! Вчера наши представители приехали с Совета зон, они там выступили с предложением открыть начальные школы, и их поддержали! Все проголосовали «за»!
Но как вам это удалось? спросила Эйна.
Хорошо подготовился! улыбнулся Санат. Нашёл тут у нас в библиотеке старинные учебники по агрономии. На это и напирал, когда писал текст предложения! Если в Четвёртой зоне будет грамотная молодёжь, они смогут выращивать более качественные продукты. Всем от этого будет лучше!
Значит, мы теперь можем называть наш Дом детей школой? вмешался Тарий.
Можете! Табличку повесьте! Первая школа за пределами нашего посёлка!
И теперь у меня будет настоящая работа? спросила Эйна.
С завтрашнего дня оформим! радостно ответил Санат. А будет работа будут и все права! Теперь ты наша. Из Четвёртой зоны.
Когда Эйна уже стояла в дверях, Санат окликнул её:
Задержись на минутку! Тарий, вы пока идите к машине.
Эйна почувствовала, как заколотилось сердце. Что ей скажет Санат? Разве он может после таких хороших новостей сообщить что-то плохое?
Думаю, тебе нужно это знать. Летом, когда тебя нашли в поле, кто-то написал донос.
У Эйны внутри как будто что-то оборвалось. Значит, и здесь пишут доносы! В Третьей зоне начальница приюта написала на Биржу, что Эйна недостойна хорошей работы. Во Второй кухарка донесла хозяевам, что Эйна нравится их сыну. И вот теперь в Четвёртой кто-то хотел, чтобы Эйну наказали за незаконное проникновение на их территорию. Она спросила почти шёпотом голос сел от страха:
Что теперь будет?
Ничего, спокойно ответил Санат. Я был уверен, что Тарий во всём разберётся. Я ему полностью доверяю. Поэтому я просто дождался, пока он привезёт тебя ко мне.
И всё? Эйна не могла поверить, что здесь доносы ей ничем не грозят.
И всё. Я просто хотел, чтобы ты знала: люди у нас хорошие, но иногда не понимают, что не всё делается по правилам.
Эйна изумлённо смотрела на Саната. Руководитель зоны только что сказал вслух, что отступления от правил возможны? Она не могла в это поверить. Но ведь Санат и так уже делал такое, что было бы невозможно в других зонах то, как он помог Эйне получить официальную должность, явно было сделано не по правилам.
Всё, иди, Тарий уже заждался! с улыбкой сказал Санат и сам закрыл за Эйной дверь.
Глава 5. Новые обязанности
Вскоре после того как Эйна стала полноправным жителем Четвёртой зоны, в школу теперь у входа висела новая табличка пришёл Тарий. Дети уже разошлись, Эйна отвела домой малышей и собиралась готовить обед.
Поговорить надо, сказал Тарий. Чаю нальёшь?
Пока Тарий медленно пил горячий травяной чай, Эйна резала овощи, сидя за тем же столом, и поглядывала на старосту. Думала, зачем он пришёл. Может, Эйна что-то сделала неправильно? Но когда Тарий заговорил, она облегчённо вздохнула.
Хочу рассказать о моей работе. Ты же почти ничего не знаешь.
Да мне и не надо, улыбнулась Эйна. У меня своя работа есть!
Но Тарий смотрел на неё серьёзно, без улыбки, и Эйна опять заволновалась. Он начал рассказывать, чем обычно занимается староста и какие задачи решает: следит, чтобы у всех жителей посёлка было удобное жильё, чтобы у всех была подходящая работа, чтобы люди успевали вовремя выполнять свои обязанности, а если кто-то не успевает, назначать ему помощников.
Я поняла, сказала Эйна, вы просто следите за тем, чтобы у всех всё было хорошо. Как Отец-основатель следил, когда создал наше государство.
При этих её словах Тарий нахмурился, и Эйна пожалела, что упомянула об этом. Детская привычка. В приюте ей вдолбили в голову эту мысль: если бы не Отец-основатель, всем бы сейчас жилось очень плохо. А в школе, где училась Эйна, на уроках устройства общества говорили, что все мелкие проблемы, которые ещё случаются в нашем мире, объясняются тем, что Отец-основатель уже умер, а его сын не может уследить за каждым в такой большой стране. Именно поэтому за порядком на местах следят специальные люди, и надо им подчиняться, чтобы в стране царило благополучие.
Эйна замолчала, а Тарий стал рассказывать о разных мелочах, которые встречаются в его работе. Вот это было совсем непонятно, и Эйна спросила:
Но зачем мне всё это знать? Это ведь ваша работа, а не моя!
Она может стать твоей! Я скоро ухожу, в посёлке будет новый староста!
Как? Почему? Куда вы уходите? удивилась Эйна.
На покой. Отдыхать буду. Мне летом пятьдесят исполнилось, имею право больше не работать. Устал я. И здоровье уже не прежнее. Но сначала я должен замену подготовить.
Вы Вы хотите меня вместо вас оставить? Но почему? Я же тут новенькая! Не привыкла к вашим правилам. Да и люди меня ещё плохо знают. Как они будут мне доверять?
Погоди, не пугайся раньше времени! Тарий впервые за этот вечер улыбнулся. Ещё ведь выборы будут! Кого выберут, тот и будет старостой. Но ты один из кандидатов! Потому что грамотная.
Ах, вот оно что! протянула Эйна. Это моё единственное достоинство?
Какая же ты! рассмеялся Тарий. То слышать ничего не хотела, а теперь уже о достоинствах заговорила! Если бы я не считал, что ты на эту должность годишься, не пришёл бы к тебе. Я и с другими кандидатами сегодня поговорю. Посмотрю, как они настроены.
А кто они?
Да ты сама подумай: кто у нас в посёлке читать-писать умеет? Ты, механик и ветеринар. Ещё его помощница, но у неё ветер в голове, она не справится. Значит, всего трое. Вот из вас и выберут одного.
Тарий поблагодарил за вкусный чай и ушёл, а Эйна, помешивая суп, задумалась о его словах. «Стать старостой посёлка? Это же огромная ответственность! Надо ли мне это? Справлюсь ли?» а сама уже почувствовала, как забилось сердце. Эйну охватил восторг: опять ей представится возможность сделать что-то такое, что она всегда считала для себя невозможным. Занять высокую должность, руководить людьми! Неужели у неё получится?
Собрание назначили на выходной. С утра небо затянули тучи, полил дождь. Староста, увидев на площади толпу в непромокаемых плащах, нахмурился. В доме, который он занимал, был зал для собраний, но слишком маленький для жителей целого посёлка.
Проходите в дом! Плащи тут у входа оставьте, на вешалке! Садитесь потеснее, чтобы все поместились!
Жители кое-как расселись, некоторые остались стоять вдоль стен. Тарий поднялся на небольшое возвышение у самой стены оттуда его всем было видно и заговорил.
Как вы уже знаете, мне пора на отдых. Давайте выберем нового старосту. Кандидатов у нас трое. Подойдите ко мне! Дильян, Нестер, Эйна!
Эйна протиснулась между скамейками, встала рядом с Тарием и почувствовала на себе десятки изучающих взглядов. Хотя, казалось бы, зачем её рассматривать Эйну и так часто видят и те, у кого есть дети, и те, кто сам ходит к ней заниматься.
Почему именно они? крикнул кто-то из зала.
Потому что староста должен читать и писать. А кто ещё умеет?
Да почти все! засмеялись в зале. Эйна с нами занимается, мы уже все буквы знаем!
Молодцы, конечно! Вот только старосте мало буквы знать, ему надо и в законе разбираться, и деловые отчёты писать. Справитесь?
Ладно, ладно, мы пошутили.
Ну, тогда давайте послушаем кандидатов! Дильян, говори первым.
Эйна повернулась к Дильяну. Она много раз встречала его у Халима, пока ещё жила у них с Анишей. Это друг Халима, он работает в механической мастерской чинит машины и любую технику. Эйна как-то раз спросила его, всегда ли он жил в Семнадцатом, и Дильян рассказал, что родился в Первом, учился в школе, а потом поступил на курсы механиков. А после курсов его отправили в Семнадцатый, так он и оказался здесь. Получил дом, женился.
Дильян переминался с ноги на ногу, как будто пританцовывал Эйна и раньше замечала, что он не может спокойно стоять на месте, ему всё время надо двигаться или хотя бы вертеть что-то в руках, если он сидит на стуле. Дильян прокашлялся, как будто прочищал горло говорить он не любил, он и Эйне-то отвечал неохотно, когда она его расспрашивала. Вот и сейчас сказал всего несколько слов:
Отказываться не стану. Выберете значит, так надо. Буду стараться. Но вы же знаете: мне с машинами интереснее возиться. Не хочется тратить время на бумажки.
Дильян смущённо развёл руками, и в зале засмеялись. Добродушного улыбчивого механика, который легко и быстро чинил любые поломки и чем сложнее, тем охотнее, в посёлке любили. Называли уважительно: «мастер», здесь это слово не означало должность, как в Третьей зоне, а было чем-то вроде почётного титула. Он остался стоять на сцене, а после него выступал Нестер. С ним Эйна не успела познакомиться: детей у него не было, и сам он не ходил к Эйне на занятия, потому что и без неё умел читать. Знала только, что Нестер работает ветеринаром на небольшой ферме, а помогает ему Гияра та самая, которая вылечила Эйне ногу. Сейчас Эйна разглядывала Нестера: высокий, худой. Лицо серьёзное, даже сердитое, как будто его оторвали от важных дел и он этим недоволен.
В своей речи Нестер сказал примерно то же, что и Дильян:
Постараюсь справиться, если выберете. Но предпочёл бы лечить животных. На это и так много времени уходит, а если у меня ещё и должность старосты будет, как я всё успею?
Эйна выступала последней.
Я тут совсем новый человек, Не думаю, что вы меня выберете. Вы ведь меня почти не знаете.
Вот именно! раздался чей-то голос. Ты откуда такая взялась? Надо ещё разобраться, как тебя в степь занесло!
Эйна растерянно посмотрела на Тария. Он громко сказал:
Правление зоны уже во всём разобралось. Если у кого-то есть вопросы об Эйне, поезжайте в Первый, там вам всё объяснят.
«Как хорошо он ответил! Вот бы мне так научиться!» подумала Эйна. Если бы не Тарий, ей бы сейчас пришлось снова рассказывать ту версию правды, которую он ей советовал использовать в разговорах с малознакомыми людьми. Это была совсем коротенькая история о трагической ошибке в документах, которую допустил регулятор во Второй зоне.
Тарий повернулся к Эйне:
Продолжай.
Вы уже поняли, что я оказалась среди кандидатов только потому, что умею читать и писать. Но Тарий не всё обо мне знает!
Эйна сделала эффектную паузу. Она совсем осмелела, ей захотелось посмотреть на реакцию жителей посёлка. В зале повисла тишина, и Эйна быстро добавила:
Он не знает, что я отлично умею составлять планы и графики! Мне это даже нравится. Поэтому, думаю, я бы справилась с работой старосты.
Кто-то крикнул:
Ну, раз нравится, вот и возись с бумажками! А у Дильяна и Нестера есть дела поважнее!
В толпе засмеялись. Эйна мельком взглянула на Тария: он ведь может обидеться! Как будто работа старосты это что-то неважное. Но Тарий спокойно улыбнулся и ответил:
Тогда давайте голосовать!
Эйну выбрали почти единогласно, и она стала новым старостой Семнадцатого.
Первые несколько дней после выборов Эйне казалось, что это сон. Совсем недавно она была нелегальной переселенкой, у неё не было документов, в любой момент ею могли заинтересоваться охранители хотя они и были здесь не такими суровыми, как в Третьей зоне, однако законы должны соблюдаться везде, и Эйна часто думала об этом бессонными ночами.
Могла ли она ожидать таких перемен? В начале октября Санат рассказал Эйне о Совете зон, где решилась судьба школы. С этого момента новая школа в Семнадцатом посёлке получила статус государственного учебного заведения, Тарий официально устроил Эйну на работу и завёл личное дело в своём архиве жителей посёлка, а это означало, что Эйна стала полноправной гражданкой Четвёртой зоны.
Эйна долго не могла поверить, что в законе есть такая нелогичная лазейка: если ты живёшь в какой-то зоне без документов, то у тебя нет никаких прав, но если ты получил работу, у тебя сразу появляются документы, а вместе с ними и права. Эйна сама навела Саната на эту мысль, когда они говорили об открытии школы. Но до конца не понимала, как это работает, а расспрашивать Саната постеснялась. Но разобраться в этом Эйна очень хотела. Поэтому завела разговор с Тарием.